บทที่ 32 - ดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินอยู่ในมือผม

บทที่ 32 - ดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินอยู่ในมือผม

เป็นที่ทราบกันดีว่าในจักรวาลดวงดาว นักเดินทางแห่งเส้นทางจะเพิ่มพูนพลังของตนได้นั้นต้องอาศัยการเข้าถึงแก่นแท้เป็นหลัก

เพียงแค่การเข้าถึงแก่นแท้ได้เพียงครั้งเดียว ก็สามารถส่งให้ใครคนหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับผู้รับสารหรือระดับที่เหนือกว่านั้นได้ทันที

ทว่าแดน เล่ยยังคงมีความสงสัยในสิ่งที่เรียกว่าระดับเหนือผู้รับสาร เพราะข้อมูลในเกมชาติก่อนนั้นมีการกล่าวถึงเรื่องนี้น้อยเกินไป

แน่นอนว่าคำว่าระดับต่างๆ ในที่นี้มักจะหมายถึงปริมาณของพลังงานอุปนัยที่สามารถดึงออกมาใช้ได้ ไม่ใช่ความสามารถในการต่อสู้เพียงอย่างเดียว

เพราะเทพดาราอย่าง ฮาฮ่า ก็เคยแต่งตั้งผู้รับสารที่มีพลังการต่อสู้ต่ำกว่านักเดินทางทั่วไปเสียด้วยซ้ำ อีกทั้งในจักรวาลอันกว้างใหญ่ที่มีมิติและโลกคู่ขนานนับไม่ถ้วน การที่จะมีเรื่องประหลาดๆ เกิดขึ้นย่อมเป็นเรื่องปกติ

ทว่า หากจะมัวแต่นั่งนึกถึงแก่นแท้อยู่เฉยๆ นักเดินทางกว่าร้อยละเก้าสิบเก้าก็คงไม่อาจเข้าถึงอะไรได้เลย

จากการวิจัยของเซียนโจวระบุว่า นอกจากการเข้าถึงแก่นแท้แล้ว การปฏิบัติตามอุดมการณ์ของเส้นทางนั้นคือวิธีการฝึกฝนที่ถูกต้องที่สุด

แน่นอนว่าประสิทธิภาพในการเพิ่มพูนพลังย่อมแตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคล

แต่จากการที่เซียนโจวทำการต่อสู้กับเหล่าอสุรกายแห่งความอุดมสมบูรณ์มาอย่างยาวนาน ข้อมูลมหาศาลยืนยันได้ว่า การสังหารเหล่าอสุรกายแห่งความอุดมสมบูรณ์และการมุ่งมั่นในวิถีแห่งการล่าสังหาร จะช่วยให้ความเข้าใจในเส้นทางการล่าสังหารเพิ่มสูงขึ้น

ตามความเชื่อของชาวเซียนโจว มีเพียงการถืออาวุธขึ้นสู้ด้วยตนเองเท่านั้นที่นับเป็นการต่อสู้ที่แท้จริงของมนุษย์

ชาวเซียนโจวต้องการใช้เลือดเนื้อและวิทยายุทธของตนเองพิสูจน์ให้เหล่าอสุรกายที่มิใช่มนุษย์เห็นว่า พวกเขาจะสามารถเอาชนะพวกมันได้ โดยไม่พึ่งพาเครื่องจักรกลมาทำหน้าที่แทน

นั่นจึงส่งผลให้เซียนโจวซึ่งเป็นอารยธรรมระดับสูงในอวกาศ ยังคงใช้อาวุธประเภทดาบ หอก และกระบี่ที่มีเทคโนโลยีขั้นสูงติดตัวอยู่เสมอ และแม้จะเป็นการโจมตีระยะไกล พวกเขาก็ยังนิยมใช้ยันต์เวท ธนู หรือกระบี่บิน

ในขณะเดียวกัน ชาวเซียนโจวทุกคนต่างก็นิยมการฝึกวิทยายุทธ แม้ว่ามันจะไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังแห่งเส้นทางโดยตรง แต่มันช่วยการันตีได้ว่าพวกเขาจะสามารถใช้พลังแห่งเส้นทางได้อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด เพื่อเพิ่มพลังการต่อสู้ในการกำจัดศัตรู

ความก้าวหน้าที่วิทยายุทธมีต่อนักเดินทางแห่งเส้นทางนั้นชัดเจนเพียงใด สามารถดูได้จากตัวอย่างของ จิ่งหลิว

จากเรื่องซุบซิบที่แดน เล่ยได้ยินมาจากหานหยาและเสวี่ยอี ระบุว่าในตอนที่จิ่งหลิวได้รับตำแหน่งยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งเซียนโจวหลัวฟู พลังแห่งการล่าสังหารของเธอในการแข่งขันไม่ได้แข็งแกร่งที่สุด แต่สุดท้ายเธอก็สามารถคว้าชัยชนะมาได้แบบถล่มทลาย

ใช่แล้ว ในโลกนี้ข้อมูลที่แดน เล่ยได้รับมาต่างจากในเกม เพราะจิ่งหลิวก่อนที่จะกลายเป็นผู้ถูกตามล่านั้น เธอคือนักเดินทางแห่งเส้นทางการล่าสังหารมาโดยตลอด

ดังนั้น เมื่อแดน เล่ยมาถึงโลกพิฆาตอสูร เขาจึงตั้งเป้าหมายในการฝึกวิถีแห่งดาบ โดยมีซาซากิ โคจิโร่เป็นคู่ฝึกซ้อม

หากคุณถามว่าทำไมไม่ไปเรียนดาบที่เซียนโจว ที่นั่นไม่น่าจะเก่งกว่างั้นหรือ?

แดน เล่ยคงต้องบอกคุณว่า ที่เซียนโจวหากคุณต้องการจะเรียนวิทยายุทธ หรือวิชาเฉพาะด้านใดก็ตาม คุณจำเป็นต้องสังกัดหน่วยงานใดหน่วยงานหนึ่ง หรือต้องสืบทอดภายในตระกูลเท่านั้น มิเช่นนั้นคุณจะได้เรียนเพียงวิชาพื้นฐานทั่วไป

เดิมทีแดน เล่ยสังกัดแผนกปรุงยา แต่เนื่องจากอาจารย์สายตรงของเขาได้จากไปแล้ว แดน เล่ยจึงกลายเป็นคนไร้สังกัด

ต่อมา ตำแหน่งสูงสุดของเขาในเซียนโจวคือผู้คุมวิญญาณฝึกหัดในสิบตุลาการ ซึ่งดูแลงานด้านพลาธิการ และมีสถานะใกล้เคียงกับพนักงานภายนอก วิทยายุทธการต่อสู้ระยะประชิดของสิบตุลาการจึงไม่เปิดเผยให้เขาเรียนรู้ พวกเขาเพียงแค่สอนวิชาพื้นฐานสำหรับป้องกันตัวเท่านั้น

ในเซียนโจว หากต้องการเรียนรู้วิทยายุทธที่แท้จริง วิธีที่ง่ายที่สุดคือการเข้าร่วมกองทัพอัศวินเมฆา ซึ่งวิชาวิทยายุทธของอัศวินเมฆาทั้งหมดจะเปิดกว้างให้คุณ

ทว่า การเข้าร่วมอัศวินเมฆานั้นไม่ง่าย และการลาออกนั้นยากยิ่งกว่า อีกทั้งแทบไม่มีเวลาว่างส่วนตัว แดน เล่ยจึงไม่อยากเข้าร่วม

ในขณะเดียวกัน แดน เล่ยก็ไม่ได้ละทิ้งการฝึกฝนพลังเวทมนตร์ที่แม้จะเทียบไม่ได้กับพลังแห่งเส้นทาง เพราะในจักรวาลดวงดาว การมีท่าไม้ตายเพิ่มขึ้นย่อมหมายถึงพลังการต่อสู้ที่มากขึ้น และที่สำคัญ พลังแห่งเส้นทางกับพลังเวทมนตร์นั้นไม่ได้ขัดแย้งกันเลย

ทฤษฎีเรื่องการปฏิบัติตามแนวทางเส้นทางจะช่วยเพิ่มพลังได้นั้น แดน เล่ยไม่แน่ใจว่าถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์หรือไม่ แต่เฮอร์ต้าเคยกล่าวไว้ว่า

"วิถีของนักเดินทางคือการก้าวตามรอยเท้าที่ผู้คนก่อนหน้าได้ถางทางไว้ เพื่อพยายามเข้าใกล้เทพดารา! จงปฏิบัติตามอุดมการณ์ของเส้นทางตามนิสัยของตนเองก็พอ"

ในเมื่อนักเดินทางเกือบทุกคนต่างก็มุ่งเน้นการปฏิบัติตามอุดมการณ์เพื่อฝึกฝนตนเอง ย่อมแสดงว่ามันต้องมีเหตุผลในตัวของมันเอง

นั่นจึงเป็นสาเหตุที่ในตอนแรกเมื่อเขาไม่ยอมช่วยชีวิตคน แดน จูจึงไล่ตีเขาไม่หยุด

เพราะในสายตาของคนอื่น การกระทำของแดน เล่ยคือการตัดขาดหนทางในอนาคตบนเส้นทางแห่งความอุดมสมบูรณ์ของตนเอง เว้นเสียแต่ว่า แดน เล่ยจะต้องการเดินไปในอีกเส้นทางหนึ่งของความอุดมสมบูรณ์ นั่นคือการกลายเป็นอสุรกาย

ดังนั้น ในตอนนี้เมื่อมีกิวทาโร่ที่มีพลังแห่งความอุดมสมบูรณ์อยู่ตรงหน้า ในสายตาของแดน เล่ย เขาคือเป้าหมายที่ดีที่สุดในการปฏิบัติตามวิถีแห่งการล่าสังหารครั้งแรกของเขา

แดน เล่ยจึงประกาศออกมาเสียงดังว่า

"อสูรที่ออกมาจากตัวดาคิฉันจะจัดการเอง ส่วนดาคิพวกคุณจัดการเถอะ"

จากนั้น แดน เล่ยก็สื่อสารทางจิตกับซาซากิ โคจิโร่ว่า

"ซาซากิ สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว คุณต้องซ่อนเร้นพลังไปอีกสักพักนะ อย่าเพิ่งเปิดเผยตัวตนจนกว่าจะได้สู้กับคิบุตสึจิ มุซัน"

ซาซากิ โคจิโร่ไม่มีข้อโต้แย้งในคำสั่งของแดน เล่ย เพราะแดน เล่ยคือมาสเตอร์ของเขา

ทว่า ในขณะนั้น กิวทาโร่ที่ตกมาอยู่ที่ชั้นหนึ่งเห็นว่าแดน เล่ยมีฝีมือระดับเสาหลัก และฝ่ายตรงข้ามยังพาเสาหลักมาถึงสามคนพร้อมกัน เขาจึงเริ่มรู้สึกไม่อยากสู้ต่อ

กิวทาโร่จึงกล่าวกับดาคิว่า

"ดาคิ เธอหนีไปก่อน ฉันจะถ่วงเวลาที่นี่เอง"

ดาคิรู้ดีว่าตราบใดที่เธอไม่ตาย พี่ชายของเธอก็จะไม่ตาย เธอจึงพุ่งตัวทะลุกำแพงออกไปที่ถนนทันที พร้อมกับเรียกแยกส่วนของเธอทั้งหมดกลับมารวมที่ตัว แล้วหันหลังวิ่งหนีออกไปด้านนอก

แดน เล่ยเห็นดาคิจะหนีแต่เขาก็ไม่ได้เข้าไปขัดขวาง แต่กลับบอกชิโนบุและกิยูที่กำลังจะไล่ตามไปว่า

"ชิโนบุ กิยู ถ้าอสูรสาวนั่นฝ่าวงล้อมหนีไปได้จริงๆ ให้พวกคุณตะโกนเสียงดังๆ ว่า ดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินอยู่ในมือผม"

ชิโนบุและกิยูแม้จะไม่รู้ว่าดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินคืออะไร แต่ด้วยความเชื่อใจในตัวแดน เล่ย พวกเขาจึงพยักหน้าแล้วพุ่งตัวไล่ตามไปทันที

ทว่า กิวทาโร่ที่เดิมทีบอกว่าจะถ่วงเวลาให้น้องสาว กลับยืนนิ่งอยู่กับที่ เขาจ้องเขม็งมาที่แดน เล่ยแล้วถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทีละคำว่า

"เมื่อกี้แกพูดว่าดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินใช่ไหม? แกบอกว่าดอกฮิกัมบานาสีน้ำเงินอยู่ในมือแกงั้นเหรอ!"

แดน เล่ยเห็นกิวทาโร่ถามเช่นนั้น ก็รู้ว่าตอนนี้เขาดึงความสนใจมาที่ตัวเองได้เต็มที่แล้ว เขาจึงชูหัวกระบี่ขึ้นแล้วยิ้มตอบว่า

"ให้แกเดาเอาเองสิ"

เมื่อพูดจบ แดน เล่ยก็พุ่งตัวเข้าหาพร้อมกับใช้วิชาปราณหินและเสริมพลังด้วยธาตุไฟ ทำให้ใบดาบปรากฏเปลวเพลิงที่ดูราวกับลาวาหลอมเหลว จากนั้นเขาก็สลับมาใช้พลังแห่งการล่าสังหารแล้วฟาดดาบลงมาด้วยมือทั้งสองข้างอย่างสุดแรง

กิวทาโร่รู้ดีว่าแดน เล่ยมีพละกำลังมหาศาล เขาจึงไม่ได้รับดาบตรงๆ แต่ใช้เคียวในมือขวาพยายามรับแรงและถอยหลังเพื่อลดแรงปะทะ ส่วนเคียวในมือซ้ายก็ตวัดส่งคมมีดเลือดเข้าโจมตีแดน เล่ย

นี่คือวิชาเลือดอสูรของกิวทาโร่ เขาสามารถใช้เลือดของตัวเองสร้างคมมีดที่มีพิษร้ายแรงและยังสามารถบังคับทิศทางการบินได้ตามใจนึก

ทว่า แดน เล่ยรู้คุณสมบัติของกิวทาโร่ดีอยู่แล้ว และที่สำคัญ กิวทาโร่ประเมินพลังแห่งการล่าสังหารของแดน เล่ยต่ำเกินไป

พลังแห่งความอุดมสมบูรณ์ที่กิวทาโร่ใช้ห่อหุ้มเคียวไว้ถูกพลังการล่าสังหารของแดน เล่ยทำลายจนแตกกระจายในพริบตา ส่งผลให้พละกำลังทั้งหมดต้องถูกรับไว้ด้วยข้อมือขวาของกิวทาโร่เพียงข้างเดียว

กิวทาโร่ที่คิดจะผ่อนแรงกลับต้องผิดหวัง ข้อมือขวาของมันหลุดกระเด็นจนเห็นกระดูกโผล่ออกมาทันที หากแดน เล่ยไม่เปลี่ยนกระบวนท่าเพื่อใช้ดาบหนักรับคมมีดเลือดในมือซ้ายของมันไว้ ร่างกายของมันคงถูกฟันไปครึ่งซีกแล้ว

ทว่ากิวทาโร่ได้รับการเสริมพลังจากความอุดมสมบูรณ์ ประกอบกับการที่เป็นอสูร อาการบาดเจ็บที่ข้อมือจึงสมานตัวและกลับมาเป็นปกติได้ในพริบตาเดียว

การประทะกันครั้งนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา และทั้งสองฝ่ายต่างก็ยังหลงเหลือพลังสำหรับโจมตีระลอกถัดไป

ดังนั้น หากมองจากมุมของบุคคลที่สาม จะเห็นแดน เล่ยและกิวทาโร่ปะทะกันอย่างรวดเร็วนับสิบครั้ง เคียวโลหิตและดาบหนักนิจิรินเข้าปะทะกันจนเกิดประกายไฟปลิวว่อน และร้านเคียวกุกุยะทั้งร้านก็เริ่มถูกเปลวเพลิงเผาไหม้

ทว่า พละกำลังทางกายภาพของกิวทาโร่นั้นยังห่างชั้นกับแดน เล่ยมาก การปะทะกันอย่างต่อเนื่องส่งผลให้มันถูกกดดันจนต้องถอยร่น และท่วงท่าก็เริ่มเสียหลักไปเรื่อยๆ

(จบแล้ว)