บทที่ 27 - หนึ่งดาบคืนหนึ่งกระบี่ นี่คือความยุติธรรม

บทที่ 27 - หนึ่งดาบคืนหนึ่งกระบี่ นี่คือความยุติธรรม

แดน เล่ย และชิโนบุ โคโจ ได้ร่วมกันชมพระอาทิตย์ขึ้นด้วยกัน ความสัมพันธ์ของทั้งสองดูจะขยับเข้าหากันมากขึ้นในเชิงความร้อนที่ได้รับจากแสงแดด

ทว่า เมื่อเห็นว่าแดน เล่ยไม่เพียงแต่ไม่กลัวแสงแดด แต่เขายังชอบนอนงีบหลับกลางแดดในเวลาปกติด้วย ท่าทีของชิโนบุจึงเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เธอเอ่ยขอโทษอย่างจริงใจอีกครั้งและต้อนรับแดน เล่ยในฐานะแขกผู้มีเกียรติอย่างเต็มที่

จากนั้นขบวนรถก็ได้เดินทางมาถึงเนินเขาที่เต็มไปด้วยดอกวิสทีเรียบานสะพรั่ง หน่วยสนับสนุนส่วนใหญ่ไม่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นไปด้านบน นอกจากแดน เล่ยและวิญญาณวีรชนของเขาแล้ว มีเพียงกิยู โทมิโอกะ และชิโนบุ โคโจ เท่านั้นที่ร่วมเดินทางไปด้วย ส่วนคนอื่นๆ แยกย้ายไปทางคฤหาสน์ผีเสื้อ

แน่นอนว่าทันจิโร่ยังคงถูกกิยูมัดและหามขึ้นไปด้านบนด้วยเช่นกัน

ในวันต่อมา แดน เล่ย และซาซากิ โคจิโร่ ได้รับคำเชิญให้ไปยังลานกว้างแห่งหนึ่ง

เนื่องจากอยู่ในถิ่นของหน่วยพิฆาตอสูร การที่ใครบางคนหายตัวไปนานๆ ย่อมยากจะอธิบาย แดน เล่ยจึงให้ซาซากิ โคจิโร่ปรากฏร่างเนื้อตลอดเวลาเพื่อเฝ้าดูแลกล่องที่เนซึโกะอาศัยอยู่

สำหรับเนซึโกะ แม้เธอจะไม่เจอกับแดน เล่ย และซาซากิ โคจิโร่ มาเกือบสองปีแล้ว แต่เธอยังจดจำกลิ่นอายของแดน เล่ยได้ดี เธอจึงทำตัวว่าง่ายและไม่ได้พยายามวิ่งเล่นไปทั่ว

ทว่า เมื่อแดน เล่ย และซาซากิ โคจิโร่ นำกล่องที่ใส่เนซึโกะมาถึงลานกว้าง เขาก็พบว่าในบรรดาคนสิบเอ็ดคนที่อยู่ที่นั่น มีถึงหกคนที่จ้องมองเขาด้วยสายตาราวกับจะพยายามมองให้ทะลุปรุโปร่ง

เฉกเช่นในเนื้อเรื่องเดิม การไต่สวนทันจิโร่ครั้งนี้มีเสาหลักทั้งเก้าคนอยู่ครบถ้วน ส่วนอีกสองคนคือทันจิโร่และหน่วยซ่อนเร้นที่คอยคุมตัวอยู่

แต่แดน เล่ยไม่ได้มีความประหม่าเลยแม้แต่น้อย เมื่อมาถึงเขาก็พยักหน้าทักทายคนที่รู้จัก วางกล่องสัมภาระลงแล้วลงไปนั่งบนกล่องนั้นเพื่อรอคอยการมาถึงของผู้นำหน่วยพิฆาตอสูร

อย่างไรก็ตาม เวลาในตอนนี้ดูเหมือนอุบุยาชิกิ คากายะจะจงใจปล่อยให้แดน เล่ยได้ทำความรู้จักกับเหล่าเสาหลัก หลังจากแดน เล่ยพึ่งจะนั่งลงได้ไม่กี่วินาที เร็นโกคุ เคียวจูโร่ ผู้มีบุคลิกร่าเริงก็เอ่ยถามเสียงดังขึ้นมาทันที

"นายคือจอมเวทที่สังหารข้างแรมที่ 1 และข้างแรมที่ 3 ต่อเนื่องกันภายในสองวันงั้นเหรอ! ฮ่าๆ! ฉันชื่อเร็นโกคุ เคียวจูโร่ เสาหลักเพลิงแห่งหน่วยพิฆาตอสูร ในเมื่อนายฆ่าอสูรเหมือนกัน พวกเราก็คือเพื่อนกัน ไว้วันหลังไปเยี่ยมบ้านเร็นโกคุนะ ฉันจะต้อนรับนายอย่างดีเลย!"

แดน เล่ยตอบรับมิตรภาพของเคียวจูโร่ตามปกติ เขาแนะนำตัวและบอกว่าหากมีโอกาสจะไปเยี่ยมเยียนแน่นอน

ทว่า เสาหลักวายุ ชินาซึกาวะ ซาเนมิ ผู้ที่ในเนื้อเรื่องเดิมเคยใช้ดาบแทงเนซึโกะจนเป็นที่โจษจัน กลับโพล่งขึ้นมาด้วยท่าทีดุดัน

"จะเป็นเพื่อนกันได้จริงหรือเปล่ายังไม่รู้เลย หมอนี่ปกป้องอสูรอยู่ตนหนึ่ง แถมยังมีความสามารถประหลาด ฉันคิดว่าไม่ควรให้เขารู้ที่ตั้งของกองบัญชาการแห่งนี้ด้วยซ้ำ"

แดน เล่ยแสดงท่าทีเพิกเฉยต่อความประสงค์ร้ายของซาเนมิ ราวกับอีกฝ่ายไม่ใช่บุคคลสำคัญที่ต้องใส่ใจ ในเมื่ออีกฝ่ายแสดงความไม่ไว้วางใจออกมาอย่างชัดเจน เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำตัวนอบน้อมกลับไป

ทว่า ท่าทีของแดน เล่ยกลับทำให้ซาเนมิไม่พอใจอย่างมาก เขาพุ่งตัวออกมาพร้อมชักดาบใช้ ปราณวายุ กระบวนท่าที่ 1: พายุฝุ่นตัดสลาตัน เข้าจู่โจมแดน เล่ยในทันทีพร้อมตะโกนก้อง

"ถ้าอยากเป็นเพื่อนกัน! ก็ส่งอสูรนั่นมาซะ!"

ทว่า ในตอนนี้ผู้ที่ทำหน้าที่ปกป้องเนซึโกะคือซาซากิ โคจิโร่ เมื่อเผชิญหน้ากับการจู่โจมด้วยพายุหมุนของซาเนมิ ยอดฝีมือผู้นี้เพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วใช้การฟันดาบออกจากฝักเพียงครั้งเดียว ก็สามารถฟันซาเนมิให้ออกจากพายุจนกระเด็นถอยหลังไปเจ็ดแปดก้าวและล้มลงกับพื้น

ในตอนนี้ ใบหน้าของซาเนมิไม่มีความโอหังหลงเหลืออยู่ มีเพียงความไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างที่สุดเท่านั้น

เหล่าเสาหลักคนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็มีความรู้สึกคล้ายกัน นั่นคือความอัศจรรย์ใจในระดับของยอดฝีมือขั้นหลอมรวมเป็นหนึ่งกับธรรมชาติที่คำเล่าลือไม่ได้เกินจริงเลย

ทว่า เสาหลักความรัก คันโรจิ มิตสึริ กลับมีความคิดที่ต่างออกไปในใจ

"ว้าว! เท่จังเลย ท่านซาซากิ โคจิโร่คนนี้เท่สุดๆ ไปเลย!!"

อย่างไรก็ตาม การโจมตีของซาเนมิ แดน เล่ยไม่ได้คิดจะปล่อยผ่านไปง่ายๆ เขาจึงกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

"จะว่าไป เสาหลักวายุที่ไม่ทราบนามคนนี้ เมื่อกี้ถือว่าเป็นการลอบโจมตีผมใช่ไหมครับ"

เมื่อแดน เล่ยเอ่ยออกมาเช่นนี้ ชิโนบุผู้มีไหวพริบดีที่สุดในที่แห่งนั้นก็รู้ทันทีว่าสถานการณ์กำลังจะบานปลาย แดน เล่ยกำลังจะหาเรื่องเอาคืนอย่างแน่นอน

และเป็นไปตามคาด แดน เล่ยเอ่ยประโยคต่อมาว่า

"ดังนั้น ถ้าผมจะตอบโต้เขากลับบ้าง พวกคุณคงไม่มีความเห็นอะไรใช่ไหมครับ"

เมื่อพูดจบ แดน เล่ยก็ควบแน่นดาบน้ำแข็งขึ้นมาแล้วพุ่งตัวเข้าหาซาเนมิในพริบตา พร้อมกับใช้ท่าตัดประกายสายฟ้าที่พันธนาการด้วยกระแสไฟฟ้าฟันเข้าใส่อย่างรุนแรง

เมื่อเผชิญกับการจู่โจมที่ฉับพลัน ซาเนมิทำได้เพียงยกดาบขึ้นป้องกันด้วยความเร่งรีบ ก่อนจะถูกแรงกระแทกซัดจนกระเด็นลอยไปชนเข้ากับกำแพง

เมื่อเทียบกับซาซากิ โคจิโร่แล้ว แดน เล่ยในฐานะเผ่าวิทยาธรมีพละกำลังตามธรรมชาติมหาศาลกว่ามนุษย์ทั่วไป หลังจากผ่านการฝึกวิชาดาบ แรงฟันของเขาด้วยดาบทั่วไปจึงหนักหน่วงพอๆ กับดาบหนักของคนอื่น นั่นจึงเป็นสาเหตุที่เขาบ่นว่าดาบนิจิรินนั้นเบาเกินไป

หากจะบอกว่าการที่ซาซากิ โคจิโร่ฟันซาเนมิกระเด็นเป็นการใช้เทคนิค แดน เล่ยในครั้งนี้ก็คือการใช้พละกำลังล้วนๆ

แต่แดน เล่ยที่ฝึกดาบมานานย่อมไม่ได้ใช้เพียงแรงกาย กระแสน้ำที่พันธนาการด้วยสายฟ้าทำงานร่วมกับดาบน้ำแข็งได้อย่างแม่นยำ มันฟันเข้าที่ด้านข้างของดาบนิจิรินจนใบดาบหักสะบั้น พร้อมกับทิ้งรอยแผลและเลือดไว้บนตัวของซาเนมิ

แดน เล่ยไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าใคร เขาจงใจฟันแผลให้ตื้น

แต่กระแสไฟฟ้าจากการฟันครั้งนี้ก็ทำให้ซาเนมิรู้สึกเหมือนถูกช็อตจนร่างชาไปทั้งตัว

หลังจากฟันเสร็จ แดน เล่ยก็ยิ้มให้ซาเนมิที่ยังคงนอนชาขยับตัวไม่ได้อยู่ที่กำแพงแล้วกล่าวว่า

"หนึ่งดาบคืนหนึ่งกระบี่ พวกเราสองคนหายกันแล้วนะ"

เมื่อเสร็จธุระ แดน เล่ยก็เดินกลับมาที่เดิมแล้วกล่าวกับเหล่าเสาหลักคนอื่นๆ ด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"ผมรู้ว่าพวกคุณมีความแค้นฝังลึกกับอสูร และรู้ว่าพวกคุณไม่ไว้วางใจอสูร"

"แต่เนซึโกะ ตราบใดที่เธอยังไม่ทำร้ายคน ผมจะปกป้องเธอเอง ใครที่ไม่พอใจสามารถก้าวออกมาท้าสู้กับพวกเราได้"

"แต่แน่นอนว่า ต้องเตรียมใจที่จะบาดเจ็บหรืออาจจะถึงแก่ชีวิตไว้ด้วยนะครับ"

การกระทำของแดน เล่ยแทบจะเข้าขั้นเป็นการท้าทาย และเขายังทำให้ซาเนมิบาดเจ็บอีกด้วย เหล่าเสาหลักล้วนเป็นนักสู้ แม้จะรู้ว่าถ้าพุ่งเข้าไปเจอซาซากิ โคจิโร่คงไม่รอด แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ย่อมไม่มีใครอยากจะนิ่งเฉย

โชคดีที่ยังมีทันจิโร่อยู่ที่นั่น เขาไม่ต้องการให้แดน เล่ยและเหล่าเสาหลักต่อสู้กันเอง เขาที่ถูกมัดมืออยู่จึงกระโดดออกมากลางวงแล้วตะโกนลั่นว่า

"ทุกคนใจเย็นๆ ก่อนครับ! คุณแดน เล่ยทำการวิจัยเรื่องอสูรมาตลอด เขาถึงได้ปกป้องเนซึโกะที่ไม่กินคน ทุกคนอย่าได้ฆ่าฟันกันเพราะเรื่องเข้าใจผิดเลยนะครับ!"

แดน เล่ยถึงกับส่ายหัว เขาเดินเข้าไปชกหัวทันจิโร่จนอีกฝ่ายลงไปนั่งกุมหัวแล้วบ่นว่า

"นึกว่าฉันมีเรื่องกับคนพวกนี้เพราะใครกันล่ะ หัดมีความสำนึกไว้บ้าง! มายืนตรงนี้เชื่อไหมว่าเขาจะฟันนายไปด้วยพร้อมกันน่ะ!"

ทันจิโร่ไม่กล้าเถียงแดน เล่ย ได้แต่ก้มหัวเงียบแต่ก็ยังไม่ยอมถอยออกไป

ในตอนนั้นเอง อาการชาของซาเนมิเริ่มทุเลาลง เขาลุกขึ้นยืนอีกครั้งแล้วกล่าวหาเสียงดัง

"อสูรไม่กินคนงั้นเหรอ ใครจะเชื่อ! นายจะพิสูจน์ได้ยังไงว่าอสูรในกล่องนั่นไม่เคยทำร้ายคน นายอยู่กับยัยนั่นมาตลอดตั้งแต่กลายเป็นอสูรหรือไง! พี่ชายของมันจะสร้างหลักฐานปลอมยังไงก็ได้!"

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ แดน เล่ยเพียงแค่จ้องมองซาเนมิด้วยสายตาเหยียดหยามแล้วกล่าวว่า

"อย่าใช้สมองที่มีแต่กล้ามเนื้อของนายมาตัดสินการกระทำของฉันเลย การที่อสูรเคยกินคนหรือไม่นั้นมันมีร่องรอยที่ตรวจสอบได้ และฉันก็รู้ว่าเนซึโกะใช้แต่วิธีไหนในการเติมพลัง"

"ตราบใดที่วิธีการเติมพลังของเธอไม่เปลี่ยนไป นั่นก็หมายความว่าเธอไม่เคยกินคนเลย"

(จบแล้ว)