บทที่ 26 - ชิโนบุผู้เจ้าเล่ห์

บทที่ 26 - ชิโนบุผู้เจ้าเล่ห์

เสียงตะโกนของทันจิโร่ช่วยหยุดยั้งการปะทะกันที่กำลังจะเกิดขึ้นระหว่างชิโนบุและกิยูไว้ได้ทันท่วงที

ชิโนบุมีสีหน้าสงสัยในคำพูดของทันจิโร่อย่างเห็นได้ชัด เธอเอียงคอเล็กน้อยแล้วหันไปถามทันจิโร่ว่า

"เธอบอกว่าเขาเป็นจอมเวทงั้นเหรอ? พวกเล่นมายากลตามโรงละครน่ะนะ? ส่วนยอดฝีมือขั้นหลอมรวมธรรมชาติ... อืม เหมือนจะเคยได้ยินจากที่ไหนสักแห่งเหมือนกันนะ"

เมื่อพูดจบ ชิโนบุก็จ้องมองแดน เล่ยและซาซากิ โคจิโร่อย่างละเอียดอีกครั้ง แล้วเธอก็พบว่ากลิ่นอายของทั้งสองคนนั้นประหลาดอย่างยิ่ง เธอจึงหันไปถามแดน เล่ยว่า

"แล้วคุณนักเวทคะ คุณมาดักซุ่มโจมตีขบวนรถเพื่ออะไรกัน?"

แดน เล่ยตอบกลับไปตรงๆ ว่า

"ผมไม่เคยคิดจะโจมตีขบวนรถเลย แค่เห็นทันจิโร่ถูกมัดไว้ที่นี่ก็เลยเข้ามาถามไถ่สถานการณ์ดู คุณไม่เห็นเหรอว่าเชือกที่มัดเขาไว้ผมก็ยังไม่ได้แก้เลยสักนิด ส่วนเรื่องที่ปลดอาวุธของผู้คุ้มกันนั่น ก็แค่เพราะไม่อยากให้เกิดความขัดแย้งที่ไร้ประโยชน์ขึ้นเท่านั้นเอง"

ชิโนบุฟังแล้วก็หันไปมองทันจิโร่อีกครั้ง พบว่าเขายังคงถูกมัดอยู่จริงๆ แต่อาการบาดเจ็บตามร่างกายกลับดูเหมือนจะหายเป็นปกติหมดแล้ว เธอจึงถามต่อว่า

"งั้นบาดแผลของเขาล่ะ?"

แดน เล่ยพยักหน้ายอมรับ

"ผมรักษาให้เอง"

ชิโนบุพยักหน้าเงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะยกดาบขึ้นมาอีกครั้งแล้วกล่าวว่า

"ขอโทษด้วยนะคะ ฉันไม่อาจเชื่อได้ว่าคนคนเดียวจะสามารถใช้พลังน้ำแข็ง เส้นลวด และการรักษาได้พร้อมกัน คุณจะเป็นอย่างอื่นไปไม่ได้นอกจากอสูร"

ทว่า ทันทีที่ชิโนบุพูดจบ ความเป็นจริงก็พุ่งเข้าใส่เธออย่างจัง

อีกาสื่อสารตัวหนึ่งบินมาวนอยู่เหนือศีรษะของชิโนบุพร้อมกับส่งเสียงตะโกนแจ้งข่าวว่า

"คำสั่งด่วน! คำสั่งด่วน! คำสั่งจากกองบัญชาการใหญ่! จากการยืนยัน แดน เล่ยเป็นผู้สังหารข้างแรมที่ 1 และข้างแรมที่ 3! แดน เล่ยสังหารข้างแรมที่ 1 และข้างแรมที่ 3! เขาคือแขกผู้มีเกียรติ! แขกผู้มีเกียรติ! จงต้อนรับเขากลับสู่กองบัญชาการใหญ่!"

สิ้นเสียงของอีกา ทุกคนในหน่วยพิฆาตอสูรต่างหันไปมองแดน เล่ยอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ไม่มีสายตาแห่งความประสงค์ร้ายหลงเหลืออยู่ มีเพียงความตกตะลึงอย่างถึงที่สุดเท่านั้น

แดน เล่ยเงยหน้ามองอีกาสื่อสารแล้วบ่นออกมาว่า

"ตอนฆ่าข้างแรมที่ 3 มีคนเห็นก็ไม่แปลกหรอก แต่ตอนจัดการข้างแรมที่ 1 น่ะ รอบตัวไม่มีอีกาสื่อสารอยู่เลยนะเนี่ย หน่วยพิฆาตอสูรนี่หูไวตาไวกันจริงๆ"

ความจริงแล้ว การที่หน่วยพิฆาตอสูรยืนยันได้ว่าแดน เล่ยเป็นคนกำจัดข้างแรมที่ 1 นั้น ไม่ใช่เพราะมีใครเห็นเหตุการณ์โดยตรง

หลังจากเอ็นมุตาย คนธรรมดาที่ถูกมันควบคุมไม่ได้ตายตามไปด้วย แต่กลับมีอาการจิตตกขวัญเสียอย่างรุนแรง

ด้วยเครือข่ายข้อมูลของหน่วยพิฆาตอสูร จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะรู้จากปากของคนเหล่านั้นว่าอสูรที่ควบคุมพวกเขาคือข้างแรมที่ 1 เพราะตัวอักษรในดวงตาของมันนั้นชัดเจนเกินไป

ข้างแรมที่ 1 โจมตีแดน เล่ย แต่ตอนนี้แดน เล่ยกลับมายืนอยู่ที่นี่ในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

ประกอบกับทางหน่วยพิฆาตอสูรได้ส่งคนไปตรวจสอบซากรถไฟและร่องรอยในที่เกิดเหตุ จนยืนยันได้ว่ามีอสูรที่แข็งแกร่งตนหนึ่งถูกกำจัดทิ้งที่นั่นจริงๆ

เมื่อนำข้อมูลทั้งหมดมาประมวลผล จึงได้ข้อสรุปที่เรียบง่ายว่าแดน เล่ยคือคนสังหารเอ็นมุนั่นเอง

อย่างไรก็ตาม สำหรับคนของหน่วยพิฆาตอสูร การสังหารข้างแรมถึงสองตน โดยเฉพาะสองตนในลำดับต้นๆ ถือเป็นผลงานที่น่าอัศจรรย์ใจอย่างยิ่ง แม้แต่กิยู โทมิโอกะที่ปกติไม่ค่อยพูดก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามออกมาว่า

"คุณแดน เล่ย คุณสังหารข้างแรมที่ 1 และข้างแรมที่ 3 ด้วยตัวคนเดียวจริงๆ เหรอ? หรือว่า..."

ในขณะที่พูด กิยูก็ปรายตาไปมองซาซากิ โคจิโร่

ในจุดนี้กิยูไม่ได้ดูถูกฝีมือของแดน เล่ย แต่หากพิจารณาจากความแข็งแกร่งแล้ว ซาซากิ โคจิโร่ดูเหมือนจะเป็นคนที่มีศักยภาพพอจะสังหารอสูรข้างแรมสองตนได้มากกว่า

ทว่าซาซากิ โคจิโร่เมื่อเห็นกิยูมองมา เขาก็ตอบกลับไปทันทีว่า

"ทั้งหมดเป็นฝีมือของแดน เล่ยเพียงคนเดียวครับ ผมไม่ได้ลงมือเลยแม้แต่น้อย"

เมื่อซาซากิ โคจิโร่ยืนยันเช่นนั้น กิยูจึงได้แต่เชื่อตามนั้น เขาเก็บดาบเข้าฝักแล้วก้มหัวขอบคุณแดน เล่ยอย่างนอบน้อม

"ท่านแดน เล่ย ขอบคุณมากครับที่ช่วยพวกเรากำจัดอสูรร้ายลงได้"

กิยูให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก เพราะเขารู้ดีว่าแดน เล่ยไม่ใช่คนของประเทศนี้ และไม่มีพันธะใดๆ ที่ต้องมาเสี่ยงชีวิตฆ่าอสูรที่นี่

การที่แขกคนหนึ่งช่วยกำจัดศัตรูตัวฉกาจให้ถึงสองตน ย่อมเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การขอบคุณ

แดน เล่ยรับคำขอบคุณจากกิยูด้วยความยินดี เพราะเขาได้ช่วยเหลือหน่วยพิฆาตอสูรไว้จริงๆ

เมื่อความเข้าใจผิดคลี่คลายลง ชิโนบุก็เก็บดาบเข้าฝัก แดน เล่ยจึงใช้เส้นลวดเวทมนตร์ส่งดาบนิจิรินทั้งหมดกลับคืนสู่ฝักของเจ้าของเดิมในพริบตา แล้วเขาก็กล่าวอย่างผ่อนคลายว่า

"เมื่อกี้อีกาสื่อสารบอกว่าจะเชิญผมไปที่กองบัญชาการใหญ่ใช่ไหม งั้นก็ดีเลย ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้พบกับผู้นำของพวกคุณสักครั้ง"

"อ้อ แล้วก็เรื่องเนซึโกะ ให้มาอยู่กับผมที่นี่ก็ได้ ผมจะรับผิดชอบดูแลเธอเอง"

เมื่อแดน เล่ยยื่นข้อเสนอ กิยูและชิโนบุก็สบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่กิยูจะนิ่งเงียบแล้วเดินจากไปทันที ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาไม่มีข้อโต้แย้ง

ชิโนบุเองความจริงเธอก็ไม่ค่อยเห็นด้วยนัก แต่ในเมื่ออีกฝ่ายสามารถสังหารข้างแรมได้ถึงสองตน และจากท่าทางของกิยูที่ดูเหมือนจะเกรงใจแดน เล่ยมาก เธอเพียงตัวคนเดียวคงไม่อาจขัดขวางได้

ยิ่งทางกองบัญชาการประกาศว่าแดน เล่ยคือแขกผู้มีเกียรติแล้ว ชิโนบุจึงคิดว่าในครั้งนี้เธอคงทำได้เพียงแค่ต้อนรับเขาด้วยรอยยิ้มเท่านั้น

ชิโนบุจึงเดินเข้ามาหาแล้วกล่าวว่า

"คุณแดน เล่ยคะ ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการอีกครั้งนะคะ ฉันชื่อชิโนบุ โคโจ เป็นเสาหลักแมลงของหน่วยพิฆาตอสูร ในเมื่อคุณเป็นแขกผู้มีเกียรติ ก็ไม่ควรจะมาอยู่ที่นี่นะคะ เดี๋ยวฉันจะจัดเตรียมรถม้าไว้ให้คุณค่ะ"

แดน เล่ยไม่ได้ปฏิเสธรถม้าที่ชิโนบุจัดเตรียมให้ และเขาก็ไม่ได้พยายามเรียกร้องสิทธิพิเศษใดๆ ให้กับทันจิโร่ เขาเพียงแค่นำกล่องของเนซึโกะขึ้นรถม้าแล้วจากไป

หลังจากนั่งบนรถม้ามาได้ไม่นาน ชิโนบุก็มาเยี่ยมเขาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เธอถือขนมปังแผ่นมาด้วย พร้อมกับบอกว่าเป็นของที่เธอทำเองเพื่อขอโทษเรื่องความเข้าใจผิดเมื่อสักครู่

แดน เล่ยไม่ใช่คนใจแคบ เขาพิสูจน์กลิ่นครู่หนึ่งตามหลักการแพทย์แล้วพบว่าขนมนี้ไม่มีพิษ เขาจึงหยิบขึ้นมากิน

ต้องยอมรับว่าฝีมือของชิโนบุนั้นใช้ได้เลยทีเดียว ขนมปังมีกลิ่นหอมของดอกไม้และรสชาติถือว่าดีมากสำหรับอาหารในยุคสมัยนี้

แดน เล่ยจึงเอ่ยชมออกมาว่า

"คุณชิโนบุ ฝีมือของคุณดีมากเลยนะครับ ขนมนี้มีกลิ่นหอมของดอกไม้ รสชาติอร่อยมากจริงๆ"

ทว่า คำชมธรรมดานั้นกลับได้รับคำตอบกลับมาว่า

"อุ๊ย ตายจริง คุณแดน เล่ยชอบก็ดีแล้วค่ะ ในขนมนี้ฉันใส่ดอกวิสทีเรียลงไปด้วยนิดหน่อย พิษของดอกไม้นี้มีผลเฉพาะกับอสูรเท่านั้น ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ ถ้าคุณชอบก็ทานเยอะๆ นะคะ"

คำพูดของชิโนบุทำให้แดน เล่ยแทบจะสำลักขนมที่อยู่ในคอ

ใส่ดอกวิสทีเรียลงในขนมเนี่ยนะ! เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่ปักใจเชื่อว่าเขาไม่ใช่อสูร จึงจงใจใช้สิ่งนี้มาทดสอบเขา

แม้พิษของดอกวิสทีเรียจะแทบไม่มีผลกระทบต่อมนุษย์เลย ซึ่งในเนื้อเรื่องเดิมชิโนบุเคยใช้เวลากว่าหนึ่งปีในการกินพิษนี้เข้าไปเพื่อให้ร่างกายเต็มไปด้วยพิษโดยที่ไม่มีอาการผิดปกติร้ายแรง

แต่เมื่อรู้ว่าขนมนี้คือการทดสอบ แดน เล่ยก็เริ่มรู้สึกอึดอัดใจขึ้นมาทันที เขาจึงกล่าวออกไปว่า

"คุณชิโนบุ พรุ่งนี้เช้าเรามาดูพระอาทิตย์ขึ้นด้วยกันไหมครับ?"

ชิโนบุได้ยินดังนั้นก็แสร้งยิ้มอย่างสดใสแล้วถามว่า

"แหม คุณแดน เล่ยกำลังชวนฉันไปเดทเหรอคะ?"

แดน เล่ยส่ายหัวทันทีและตอบกลับด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า

"เปล่าครับ แต่เพื่อให้คุณชิโนบุเลิกเอาของแปลกๆ มาใส่ในอาหารและน้ำของผมในอนาคต รบกวนคุณช่วยมาตามนัดด้วยนะครับ"

เจตนาของแดน เล่ยนั้นชัดเจนมาก เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ชิโนบุคอยระแวงว่าเขาเป็นอสูรอยู่ตลอดเวลา เขาจึงเลือกใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดในการพิสูจน์สถานะของตนเอง

ความจริงหลังจากที่แดน เล่ยไม่มีปฏิกิริยาต่อรสชาติของดอกวิสทีเรียเลย ชิโนบุก็เริ่มเชื่อไปกว่าครึ่งแล้วว่าเขาไม่ใช่อสูร

ทว่าหากสามารถพิสูจน์ด้วยแสงอาทิตย์ได้ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด เธอจึงตอบตกลงที่จะไปดูพระอาทิตย์ขึ้นกับแดน เล่ยในที่สุด

แต่สถานที่นัดหมายดูพระอาทิตย์ขึ้นนั้น แดน เล่ยกลับเลือกเป็นบนหลังคารถม้าที่เขานั่งอยู่ เพื่อเป็นการแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้มีเจตนาอื่นแอบแฝงเลยแม้แต่น้อย

(จบแล้ว)