บทที่ 25 - ทันจิโร่ในรถนักโทษ

บทที่ 25 - ทันจิโร่ในรถนักโทษ

สถานที่ตั้งของภูเขาแมงมุมนาตะกูโมะนั้น แม้แต่ในประเทศญี่ปุ่นก็นับว่าเป็นชนบทที่ห่างไกลความเจริญอย่างยิ่ง เพราะหากไม่กันดารขนาดนั้น อสูรข้างแรมที่ 5 รุ่ย ก็คงถูกหน่วยพิฆาตอสูรตรวจพบไปนานแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เที่ยวรถไฟที่จะไปที่นั่นจึงมีน้อยมาก แดน เล่ยรอจนถึงวันที่สองก็ยังไม่มีรถไฟขบวนไหนผ่านมาเลย

จนกระทั่งทีมกู้ภัยมาถึง แดน เล่ยถึงได้ตบหัวตัวเองและเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาทำพลาดไป

ในเมื่อตู้รถไฟตู้สุดท้ายหลุดออกจากขบวน เมื่อขบวนหน้าไปถึงสถานีต่อไป ย่อมต้องมีการแจ้งเรื่องและระงับการเดินรถเพื่อจัดการกู้ภัยแน่นอน

แต่ในความเป็นจริงก็ไม่มีอะไรให้กู้ภัยมากนัก เพราะในที่เกิดเหตุหลงเหลือเพียงเศษโลหะของตู้ขบวนและรอยเลือดบางส่วน เนื่องจากเนื้อหนังของคนธรรมดาบนรถขบวนนั้นล้วนถูกเอ็นมุกินเพื่อเพิ่มพลังให้ตัวเองไปหมดแล้ว

แดน เล่ยไม่ได้ปรากฏตัวต่อหน้าทีมกู้ภัย เพราะหากเขากลายเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียว ทางการท้องถิ่นย่อมต้องเชิญตัวไปสอบสวนยาวเหยียดแน่นอน

ทว่าในตอนที่ทีมกู้ภัยกำลังจะกลับ แดน เล่ยได้ใช้เวทมนตร์ล้างสมองทำให้ทุกคนคิดว่าเขาเป็นหนึ่งในทีมงาน และได้ติดรถกู้ภัยกลับเข้าสู่ตัวเมืองได้อย่างราบรื่น

แต่อย่างไรก็ตาม ความยุ่งยากที่เกิดขึ้นนี้ทำให้การเดินทางไปยังภูเขาแมงมุมนาตะกูโมะของแดน เล่ยล่าช้าออกไป

โชคดีที่ดวงของแดน เล่ยยังนับว่าดีอยู่บ้าง จึงไม่ได้พลาดเหตุการณ์สำคัญไปเสียทีเดียว

ในระหว่างทางมุ่งหน้าสู่ภูเขาแมงมุมนาตะกูโมะยามดึกสงัด จู่ๆ แดน เล่ยก็พบกับขบวนรถขนาดใหญ่ที่เดินสวนมา คนที่เดินนำหน้าล้วนสวมชุดสีดำ ปกปิดใบหน้า และพกพาอาวุธที่ดูไม่น่าไว้ใจ

หากเป็นชาวบ้านธรรมดามาเห็นขบวนรถเช่นนี้ในเวลาล่วงเลยเช่นนี้ ย่อมต้องรีบหลบไปให้ไกลที่สุด

ด้วยสภาพสังคมในยุคนี้ การเจอขบวนรถลึกลับกลางป่าในคืนที่มืดมิดเช่นนี้ หากไม่ระวังตัวอาจจะถูกจับไปเป็นสมบัติของขบวนรถได้ง่ายๆ

แต่แดน เล่ยไม่ได้ตื่นตระหนก เพราะเขารู้ว่าคนเหล่านี้คือ "หน่วยซ่อนเร้น" ซึ่งเป็นหน่วยสนับสนุนหลังเหตุการณ์ของหน่วยพิฆาตอสูรนั่นเอง

ในตอนนั้นเอง ซาซากิ โคจิโร่ก็ได้สื่อสารทางจิตมาว่า

"แดน เล่ย ทันจิโร่อยู่ในขบวนรถนั้นด้วย แต่ดูเหมือนว่าเขาจะถูกมัดเอาไว้นะครับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น แดน เล่ยจึงใช้วิชาเมฆาคำรณพรางตัวในทันที

แดน เล่ยพอจะเดาได้ว่าตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไร เขาคงมาสายเกินไป เหตุการณ์ที่ภูเขาแมงมุมนาตะกูโมะจบลงแล้ว และทันจิโร่กำลังถูกส่งตัวไปยังกองบัญชาการใหญ่

แดน เล่ยเลือกที่จะพรางตัวเพราะไม่อยากเกิดความขัดแย้งกับหน่วยซ่อนเร้น หากเขาเข้าไปขวางขบวนรถตรงๆ ย่อมต้องลงมือกับคนจำนวนมากก่อนจะเข้าถึงตัวทันจิโร่ได้

แดน เล่ยรู้สึกว่าการไปรังแกสมาชิกหน่วยซ่อนเร้นที่ไม่มีทักษะดาบนั้นไม่ใช่เรื่องที่น่าภาคภูมิใจเลยสักนิด

เขาจึงเลือกที่จะลอบเข้าไปในขบวนรถแบบไร้ตัวตน

เมื่อได้เห็นทันจิโร่อีกครั้ง สภาพของเด็กหนุ่มนั้นดูเวทนาอย่างยิ่ง เนื่องจากถูกกล่าวหาว่าละเมิดกฎของหน่วย ทันจิโร่ที่บาดเจ็บสาหัสจึงได้รับการรักษาเพียงเล็กน้อยแค่พอให้เลือดหยุดไหล แล้วถูกมัดอย่างแน่นหนาทิ้งไว้บนรถลากขนาดเล็กที่ใช้ขนสัมภาระ

เขาไม่เหมือนกับสมาชิกคนอื่นที่บาดเจ็บ ซึ่งอย่างน้อยก็ได้นอนบนรถลากขนาดใหญ่ที่มีหลังคาและมีคนคอยดูแล

แต่นั่นก็พอจะเข้าใจได้ เพราะบนเขานั้นรถเข้าถึงลำบาก คนบาดเจ็บจึงต้องถูกหามลงมา แต่พอถึงพื้นราบแล้ว ย่อมไม่มีใครอยากเสียสละแรงงานมาแบกทันจิโร่ไปตลอดทาง

ในบริเวณใกล้เคียง แดน เล่ยไม่เห็นกล่องที่ใส่เนซึโกะเลย ดูเหมือนว่าเธอจะถูกแยกไปควบคุมตัวไว้ต่างหาก

แดน เล่ยจึงสั่งให้ซาซากิ โคจิโร่ไปตามหาตัวเนซึโกะ ส่วนตัวเขาจงใจเอ่ยถามทันจิโร่ว่า

"ทันจิโร่ นายไปทำอะไรมาล่ะเนี่ย? ถึงได้มีสภาพดูไม่จืดแบบนี้?"

ทันจิโร่ที่กำลังสะลึมสะลือเพราะอาการบาดเจ็บและต้องการพักผ่อน เมื่อได้ยินเสียงของแดน เล่ย เขาก็ตอบกลับตามสัญชาตญาณทันทีว่า

"คุณแดน เล่ย ช่วยรักษาผมด้วยครับ..."

ประโยคนี้เป็นสัญชาตญาณจริงๆ เพราะตลอดหนึ่งปีที่ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน ทุกครั้งที่เจอหน้ากัน คำทักทายกว่าครึ่งของทันจิโร่คือประโยคนี้

แดน เล่ยถึงกับพูดไม่ออก เขาคลายการพรางตัวออกแล้วใช้ท่า มังกรยารักษาโลก ราดลงบนหน้าของทันจิโร่ทันทีเพื่อให้เจ้าตัวตื่นเต็มตา

แม้ท่ามังกรยารักษาโลกจะมีพลังการรักษาสูง แต่พื้นฐานมันก็น้ำ ทันจิโร่จึงเหมือนถูกเอาน้ำแข็งราดหน้าจนตื่นขึ้นมาในทันที

ทว่าตอนนี้เขาถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา เมื่อตื่นมาจึงทำได้เพียงแค่บิดตัวไปมาบนรถลากเท่านั้น

แต่เมื่อเห็นแดน เล่ย ทันจิโร่ก็กล่าวด้วยความดีใจว่า

"คุณแดน เล่ย ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะครับ?"

ในตอนนั้นเอง ความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นก็ได้ไปสะกิดความสนใจของสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรที่ทำหน้าที่คุ้มกันเข้า

พวกเขาเห็นคนแปลกหน้ายืนอยู่ข้างตัวนักโทษ จึงตะโกนถามว่า "นั่นใคร!" พร้อมกับเตรียมจะชักดาบออกมา

ทว่าแดน เล่ยนั้นรวดเร็วกว่าคนของหน่วยพิฆาตอสูรมาก เขาตวัดเส้นลวดเวทมนตร์ออกไปอย่างแม่นยำเข้าที่ด้ามดาบของเจ้าหน้าที่ทุกคน แล้วกระชากดาบเหล่านั้นออกมาจากฝักก่อนที่พวกเขาจะได้ชักมันออกมาเสียอีก

ดาบนับสิบเล่มถูกควบคุมด้วยพลังของแดน เล่ยและถูกโยนลงข้างตัวทันจิโร่จนเกิดเสียงดังสนั่น ทำให้ทันจิโร่ตกใจจนต้องเบียดตัวชิดขอบรถเพราะกลัวดาบเหล่านั้นจะตกลงมาทับ

ทว่าในวินาทีที่แดน เล่ยยึดอาวุธจากสมาชิกทั่วไปได้ เขาก็สัมผัสได้ถึงประกายดาบอันคมกริบที่พุ่งเข้าใส่ศีรษะจากทางด้านหลัง เขาจึงรีบควบแน่นดาบน้ำแข็งขึ้นมารับการลอบโจมตีนั้นไว้ได้ทันท่วงที

ตอนนี้แดน เล่ยได้เห็นผู้ลอบโจมตีแล้ว เธอเป็นหญิงสาวตัวเล็ก ผมสีดำปลายม่วง ประดับด้วยเครื่องประดับผมรูปผีเสื้อ เธอมีรอยยิ้มจอมปลอมอยู่บนใบหน้าและมีพละกำลังไม่มากนัก ดาบนิจิรินในมือของเธอมีใบดาบที่เรียวบางและมีส่วนปลายที่โค้งเป็นเงี่ยง เธอคือ ชิโนบุ โคโจ

แดน เล่ยประเมินเธออยู่ในใจ แต่ชิโนบุนั้นเฉลียวฉลาดมาก เธออ่านความหมายจากสีหน้าของแดน เล่ยออกจึงเอ่ยยิ้มๆ ว่า

"คุณอสูรครับ การประเมินคนอื่นแบบเสียมารยาทมันไม่น่ารักเลยนะคะ"

แดน เล่ยได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปถามทันจิโร่ที่อยู่ข้างๆ ว่า

"เมื่อกี้ฉันพูดออกไปหมดเลยเหรอ?"

ทันจิโร่ตอบกลับด้วยสีหน้าแหยๆ ว่า

"เปล่าครับ แต่ว่าตอนนี้คุณยอมรับออกมาเองแล้วล่ะครับ"

แดน เล่ยถึงกับพูดไม่ออก ผู้หญิงคนนี้เจ้าเล่ห์จริงๆ แถมยังดูเหมือนจะเชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาด้วย เขาจึงตะโกนออกไปเสียงดังว่า

"กิยู โทมิโอกะ! ออกมาเดี๋ยวนี้เลย มาอธิบายสถานะของฉันให้ชัดเจนด้วย ถ้าเกิดต้องสู้กันจริงๆ แล้วมารู้ทีหลังว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด ฉันรับรองเลยว่านายจะโดนพวกเราสองคนรุมกินโต๊ะแน่นอน!!"

แดน เล่ยไม่มีอารมณ์จะมานั่งอธิบายกับชิโนบุที่ไม่รู้จักเขาว่าเขาไม่ใช่อสูร เพราะมันยุ่งยากเกินไป

วินาทีต่อมาหลังจากแดน เล่ยตะโกนจบ กิยู โทมิโอกะก็มาถึงที่เกิดเหตุทันที ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่เขา

แต่กิยูกลับนิ่งเงียบไปเสียอย่างนั้น

ผ่านไปประมาณสิบวินาที เขาก็เอ่ยออกมาประโยคหนึ่งว่า

"แดน เล่ย นายคิดว่าตอนนี้ฉันควรจะเรียกนายว่า ท่านแดน เล่ย ดีไหม?"

แดน เล่ยแทบจะสำลักน้ำลายกับคำพูดของกิยู

ทว่าก่อนที่แดน เล่ยจะได้บ่นอะไร ซาซากิ โคจิโร่ก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับแบกกล่องของเนซึโกะที่ถูกพันด้วยโซ่อย่างแน่นหนาออกมาด้วย

ชิโนบุเห็นว่ากล่องที่ขังอสูรหลุดจากการควบคุม เธอจึงรีบชักดาบพุ่งเข้าใส่ซาซากิ โคจิโร่ทันที

ทว่าการโจมตีของชิโนบุก็ถูกกิยูเข้ามาขวางไว้ได้ทัน

ตอนนี้ชิโนบุเริ่มมีอารมณ์โกรธขึ้นมาอย่างชัดเจน แต่เธอก็ยังสะกดอารมณ์ไว้แล้วถามว่า

"คุณโทมิโอกะ นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่คุณขวางฉัน! ครั้งนี้เหตุผลของคุณคืออะไรคะ?"

กิยูตอบคำถามของชิโนบุด้วยสีหน้าเป็นปกติว่า

"เพราะคุณไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่านซาซากิแน่นอน คุณจะแพ้ในกระบวนท่าเดียว และผมคิดว่ามันจะทำให้คุณต้องอับอาย"

ชิโนบุได้ยินดังนั้นก็ถึงกับคิ้วกระตุกด้วยความโกรธ เธอไม่อยากเสียเวลาคุยแล้วและเตรียมจะใช้ดาบพิสูจน์ฝีมือแทน

โชคดีที่ทันจิโร่เห็นว่ากิยูออกมาแล้วนอกจากจะไม่ช่วยอธิบายให้เข้าใจ กลับยิ่งทำให้เรื่องราวบานปลายไปใหญ่ เขาจึงตะโกนขึ้นมาสุดเสียงว่า

"หยุดก่อนครับ! คุณแดน เล่ยไม่ใช่อสูร! เขาเป็นจอมเวทที่มีพลังวิเศษ! ส่วนท่านซาซากิก็คือยอดฝีมือขั้นหลอมรวมเป็นหนึ่งกับธรรมชาติที่อาจารย์ยอมรับครับ!"

(จบแล้ว)