บทที่ 23 - หลักการคือไม่เจรจากับอสูรร้าย

บทที่ 23 - หลักการคือไม่เจรจากับอสูรร้าย

แดน เล่ยมีพลังในการลงมือทำที่สูงมากในโหมดการทำงาน เมื่อเขาคิดว่าจะลองใช้เส้นทางความทรงจำ เขาก็เริ่มลงมือปฏิบัติทันที

เดิมทีเส้นทางความทรงจำในเกมนั้นเป็นเส้นทางที่พัฒนาขึ้นมาเพื่อรองรับอาชีพผู้อัญเชิญโดยเฉพาะ

ในความเป็นจริง สำหรับสถานการณ์ของแดน เล่ย พลังเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของเส้นทางความทรงจำล้วนสถิตอยู่ที่จอกศักดิ์สิทธิ์ซึ่งทำหน้าที่เป็นจิตแห่งความทรงจำ พลังที่สามารถเสริมให้กับตัวเขาเองได้จึงเป็นเพียงส่วนน้อยที่หลงเหลือมาจากจอกศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น

ส่วนความสามารถของตัวจอกศักดิ์สิทธิ์เอง นอกจากการพาเขาข้ามโลกและอัญเชิญวิญญาณวีรชนแล้ว แดน เล่ยก็ยังไม่พบความสามารถอื่นอีกเลย

ทว่าเพียงสองความสามารถนี้ก็นับว่าอัศจรรย์เหนือคำบรรยายและคู่ควรกับชื่อของจอกศักดิ์สิทธิ์แล้ว เขาจึงไม่มีอะไรต้องตัดพ้อ

แต่สำหรับเส้นทางความทรงจำในตอนนี้ มันยังเสริมพลังการต่อสู้ให้แดน เล่ยได้น้อยกว่าเส้นทางความอุดมสมบูรณ์เสียอีก

และคาดว่าในอนาคตก็คงไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ดังจะเห็นได้จากนักเดินทางแห่งเส้นทางบางคนที่แม้จะได้รับพลังแห่งความทรงจำและใช้พลังสร้างคุกแห่งเวลาได้ แต่สุดท้ายเวลาต่อสู้ก็ยังคงใช้ไม้เบสบอลและหอกอยู่ดี

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ในช่วงเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมา แดน เล่ยจึงเกือบจะลืมเลือนการมีอยู่ของเส้นทางความทรงจำไปเสียสิ้น

โชคดีที่พลังแห่งเส้นทางจะไม่สูญหายไปเพียงเพราะไม่ได้ใช้งานมานาน แดน เล่ยเพียงแค่ขยับความคิด พลังแห่งเส้นทางความอุดมสมบูรณ์ที่เสริมร่างอยู่ก็จางหายไป และถูกแทนที่ด้วยพลังแห่งเส้นทางความทรงจำในทันที

เมื่อพลังแห่งเส้นทางความทรงจำเข้าห่อหุ้มร่างกาย สมองของแดน เล่ยก็พลันแจ่มใสขึ้นมาทันที

แม้พลังแห่งเส้นทางความทรงจำเพียงเล็กน้อยนี้จะแทบไม่ช่วยเสริมพลังในการต่อสู้เลย แต่แดน เล่ยก็มั่นใจได้ในทันทีว่าเขาไม่ได้หลับใหล

นั่นเพราะเส้นทางความทรงจำช่วยให้เขาสัมผัสถึงการไหลเวียนของความทรงจำและสภาวะพลังจิตที่ตื่นตัวได้อย่างชัดเจน สภาวะปัจจุบันของเขาในตอนนี้จึงไม่มีทางที่จะเป็นการนอนหลับไปได้

แดน เล่ยจึงเลือกที่จะถอนจิตออกจากจอกศักดิ์สิทธิ์เพื่อให้กลับคืนสู่ร่างกายที่แท้จริง

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แดน เล่ยพบว่าสิ่งรอบตัวไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ไม่มีอสูร และไม่มีมนุษย์ธรรมดาที่ถืออาวุธร้ายอยู่ข้างกาย

เขาจึงสื่อสารทางจิตกับซาซากิ โคจิโร่ทันที

"ซาซากิ ผมหลับไปนานแค่ไหน"

ซาซากิ โคจิโร่ตอบกลับในพริบตา

"สั้นมากครับ เพียงแค่ประมาณสามลมหายใจเท่านั้น"

แดน เล่ยรู้ดีว่าเวลาภายในจอกศักดิ์สิทธิ์นั้นไหลเวียนต่างจากภายนอก จิตที่คิดเรื่องราวมากมายอาจผ่านไปเพียงวินเดียวในโลกความจริง ดังนั้นการที่เขารู้สึกตัวตื่นขึ้นมาได้ในทันทีจึงเป็นเรื่องปกติ

ในตอนนี้ เมื่อเขาหยิบตั๋วรถไฟออกมาดู ภายใต้การเสริมพลังจากเส้นทางความทรงจำ แดน เล่ยสามารถมองเห็นร่องรอยของพลังจิตบนตั๋วและทิศทางคร่าวๆ ของเจ้าของพลังจิตนั้นได้อย่างชัดเจน

แดน เล่ยจึงลุกขึ้นยืนและบอกให้ซาซากิ โคจิโร่ถือสัมภาระไว้ให้ดี

ในเมื่อเขาถูกโจมตีแล้ว ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะต้องรอช้าอีกต่อไป

ความจริงแล้ว สำหรับเอ็นมุ มันไม่ได้สังเกตเห็นความพิเศษของแดน เล่ยเลย เพราะพนักงานตรวจตั๋วเป็นเพียงคนธรรมดา จึงไม่สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แตกต่างของแดน เล่ย

พนักงานที่ถูกเอ็นมุควบคุมเพียงแค่ทำตามคำสั่งในการสะกดจิตกลุ่มคนอายุน้อยเพื่อนำไปสังเวยให้มันเท่านั้น

สำหรับเอ็นมุ นี่เป็นเพียงมื้อค่ำธรรมดาๆ ครั้งหนึ่ง มันเพียงแค่สั่งให้คนที่มันควบคุมคอยสังเกตว่ามีใครพกดาบขึ้นรถมาบ้างหรือไม่ หากมี ก็ให้เน้นการสะกดจิตคนเหล่านั้นก่อนเป็นอันดับแรก

ทว่าแดน เล่ยไม่ได้พกดาบติดตัว

การที่พนักงานตรวจตั๋วลงมือกับแดน เล่ย เป็นเพียงเพราะเครื่องแต่งกายของเขาดูไม่เหมือนคนในท้องถิ่น ซึ่งในสายตาของพวกหัวขโมย ย่อมต้องเลือกหลอกชาวต่างชาติก่อนเสมอ

ดังนั้น เอ็นมุจึงถูกแดน เล่ยบุกเข้าหาโดยที่มันไม่ทันตั้งตัวเลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่มันกำลังดื่มเลือดอย่างสบายอารมณ์ในห้องรับรองพิเศษท้ายขบวนเพื่อรออาหารมื้อค่ำมาเสิร์ฟ มันก็เห็นประตูห้องถูกแดน เล่ยถีบเปิดออกอย่างรุนแรง

จังหวะนี้เอ็นมุยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ มันยังคงทำตัวเป็นผู้ล่าที่หยอกล้อเหยื่อด้วยรอยยิ้มว่า

"คุณผู้ชายครับ คุณเข้าห้องผิดแล้วนะครับ"

ทว่าสิ่งที่ตอบกลับคำพูดของมันคือดาบสั้นน้ำแข็งเล่มหนึ่ง

ห้องรับรองของรถไฟรุ่นเก่ามีขนาดไม่ใหญ่นัก การใช้ดาบยาวจะทำให้เกะกะ แดน เล่ยจึงเลือกใช้ดาบสั้นในการต่อสู้

"【ปราณวารี กระบวนท่าที่ 1: ดัดแปลงสายฟ้า - ตัดประกายสายฟ้า】"

ดาบสั้นน้ำแข็งที่ลากกระแสน้ำพร้อมประกายสายฟ้าพุ่งเข้าบั่นคอของเอ็นมุอย่างรวดเร็ว และศีรษะของมันก็หลุดออกจากบ่าอย่างง่ายดาย

ทว่าการฟันครั้งนี้แดน เล่ยกลับไม่รู้สึกถึงการสัมผัสเนื้อจริงเลย เพราะคอของข้างแรมที่ 1 ย่อมไม่มีทางที่จะอ่อนนุ่มกว่าอสูรทั่วไปแน่นอน

ในตอนนั้น ศีรษะของเอ็นมุที่ตกลงบนพื้นกลับยังคงพูดต่ออย่างไม่สะทกสะท้าน

"ตายจริง นึกไม่ถึงเลยว่าการที่ฉันยอมหลอมรวมร่างเข้ากับขบวนรถไฟชั่วคราวเพื่อให้กินอาหารได้สะดวกขึ้น จะช่วยชีวิตฉันไว้ได้แบบนี้"

"พ่อหนุ่ม แกไม่ใช่ทั้งอสูรและดูเหมือนจะไม่ใช่หน่วยพิฆาตอสูรด้วยสิ ฉันเริ่มสนใจในตัวแกแล้วล่ะนะ ก่อนจะกินสมองแก ฉันต้องสืบค้นความลับของแกให้ทั่วเลย"

ในขณะที่เอ็นมุพูด ใบหน้าบนศีรษะที่ขาดอยู่บนพื้นก็มีอาการแดงซ่านอย่างประหลาด จนแดน เล่ยรู้สึกสะอิดสะเอียนอย่างบอกไม่ถูก

แดน เล่ยจึงเหยียบหัวนั้นจนแตกกระจาย ก่อนจะวิ่งออกไปที่ทางเชื่อมระหว่างขบวนรถไฟ

ในวินาทีนั้น ผนังของขบวนรถไฟก็เริ่มงอกชั้นเนื้อเยื่อที่น่ารังเกียจออกมา พร้อมกับหนวดจำนวนมหาศาลที่ชุ่มไปด้วยเมือกพุ่งเข้าจู่โจมแดน เล่ย

ตามปกติแล้ว ในจังหวะนี้แดน เล่ยควรจะใช้เวทมนตร์เพื่อระเบิดหนวดเหล่านี้ให้สิ้นซาก

แต่ครั้งนี้เขาจำคำพูดของซาซากิ โคจิโร่ได้ขึ้นใจ ตราบใดที่ยังไม่ถึงขั้นจะพ่ายแพ้ เขาจะพยายามใช้วิชาดาบในการรับมือศัตรูให้มากที่สุด

แดน เล่ยจึงสลับดาบสั้นกลับมาเป็นดาบยาวในขณะที่กำลังพุ่งไปข้างหน้า เขาบิดตัวไปทางซ้ายเพื่อส่งแรงไปที่ซีกขวา ก่อนจะฟันดาบน้ำแข็งที่พันธนาการด้วยกระแสน้ำสีเหลืองดินจากเหนือหัวลงมาอย่างสุดแรง คลื่นพลังงานสีเหลืองขุ่นพุ่งทะยานออกไปในทันที

"【ปราณวารี กระบวนท่าที่ 2: ดัดแปลงปฐพี - ตัดกระแสขุ่น】"

นี่คือวิชาดาบที่แดน เล่ยดัดแปลงโดยใช้ธาตุดินเพื่อเพิ่มความหนาแน่นให้น้ำ แม้คลื่นพลังที่ฟันออกไปจะมีความเร็วช้าลงบ้าง แต่มันกลับทรงพลังและหนักแน่นอย่างยิ่ง ราวกับถูกฟันด้วยดาบยักษ์

หนวดทั้งหมดที่พุ่งเข้ามาถูกคลื่นพลังนี้ฟันจนขาดสะบั้น และแรงกระแทกอันมหาศาลยังซัดพวกมันจนกลายเป็นเศษเนื้อติดอยู่กับผนังรถไฟ พร้อมกับทำลายประตูทางเชื่อมขบวนจนพังพินาศ

เมื่อทางโล่ง แดน เล่ยก็พุ่งตัวไปยังจุดเชื่อมต่อระหว่างสองตู้ขบวน แล้วจามดาบลงบนข้อต่อของรถไฟทันที

รถไฟขบวนนี้ไม่ใช่ขบวนรถไฟสู่นิรันดร์ ด้วยพลังแห่งเส้นทางความทรงจำ แดน เล่ยสัมผัสได้ว่าจิตวิญญาณของเอ็นมุสถิตอยู่เพียงแค่ในตู้ขบวนสุดท้ายเท่านั้น มันจึงไม่ได้หลอมรวมร่างเข้ากับรถไฟทั้งขบวนเหมือนในเนื้อเรื่องเดิม

แม้แดน เล่ยจะยังไม่รู้ว่าจุดที่เป็นต้นคอจริงๆ อยู่ที่ไหน แต่เขาสามารถปล่อยให้ขบวนรถไฟส่วนหน้าที่เหลือวิ่งต่อไปได้ และตัวเขาจะติดอยู่ในตู้ขบวนนี้เพื่อจัดการกับเอ็นมุอย่างช้าๆ

เอ็นมุรับรู้ถึงเจตนาของแดน เล่ยทันที ใบหน้าหนึ่งผุดขึ้นมาบนผนังตู้ขบวนแล้วตะคอกว่า

"แกกำลังจะทำอะไร! ถ้าแกตัดขบวนรถไฟทิ้ง ฉันจะฆ่าทุกคนในตู้นี้ทันที ถ้านับรวมเจ้าหน้าที่ด้วย ในตู้นี้มีคนอยู่ถึงยี่สิบเอ็ดคนเลยนะ!"

ได้แต่บอกว่า เอ็นมุข่มขู่คนผิดเสียแล้ว

ตรรกะในการเผชิญหน้ากับปัญหาทางศีลธรรมของแดน เล่ยนั้นเรียบง่ายมาก เขายึดถือสองหลักการ คือดูว่ามีคนที่เขารักอยู่ด้วยไหม และสองคือดูที่ปริมาณ

ในขบวนรถไฟนี้ย่อมไม่มีคนที่แดน เล่ยให้ความสำคัญอยู่เลย ดังนั้นชีวิตคนยี่สิบเอ็ดคนในตู้สุดท้ายจะสำคัญไปกว่าคนหลายร้อยคนในขบวนข้างหน้าได้อย่างไร

ดังนั้น แดน เล่ยจึงกระหน่ำฟันดาบจนข้อต่อขบวนรถไฟขาดสะบั้น ปล่อยให้ตู้ขบวนสุดท้ายหลุดออกจากขบวนหลัก แล้วเขาก็กล่าวอย่างเย็นชาว่า

"ข้างแรมที่ 1 เอ็นมุ ดูเหมือนแกจะเข้าใจอะไรบางอย่างในตัวฉันผิดไปนะ"

"แกมองจากตรงไหนกันว่าฉันเป็นพวกฮีโร่ที่ต้องปกป้องทุกคนให้ได้?"

"จำไว้ หลักการของฉันคือไม่เจรจากับอสูรร้าย วิธีการช่วยคนของฉันมีเพียงอย่างเดียว นั่นคือการฆ่าแกทิ้งก่อนที่แกจะฆ่าใครได้มากกว่านี้"

(จบแล้ว)