บทที่ 22 - เส้นทางความทรงจำที่เกือบถูกลืมเลือน

บทที่ 22 - เส้นทางความทรงจำที่เกือบถูกลืมเลือน

หลังจากแดน เล่ยรีดผลประโยชน์จากวากาบะจนหมดสิ้นและสังหารเขาแล้ว เขาเห็นว่าความวุ่นวายในเมืองเริ่มถูกระงับลงโดยสมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรทั้งห้าคนนั้น เขาจึงปรายตาไปมองอีกาสื่อสารที่เฝ้าสังเกตการณ์การต่อสู้อยู่ข้างๆ พร้อมกับโบกมือลาแล้วเดินออกจากเมืองไปในทันที

อีกาสื่อสารไม่ได้บินตามมา แดน เล่ยจึงเดินเข้าสู่ป่าทึบนอกเมืองได้อย่างราบรื่น

ในจังหวะนั้น เมื่อเหตุการณ์สงบลง ซาซากิ โคจิโร่ก็ปรากฏกายขึ้นแล้วกล่าวว่า

"แดน เล่ย วิธีการต่อสู้ของคุณในตอนนี้พึ่งพาเวทมนตร์มากเกินไป ซึ่งมันไม่เป็นผลดีต่ออนาคตบนเส้นทางแห่งดาบของคุณเลย"

"คุณคุ้นเคยกับการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์อยู่แล้ว หลังจากนี้ควรจะใช้ดาบในการต่อสู้ให้มากขึ้น โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่วิชาดาบเพียงอย่างเดียวไม่สามารถกำจัดได้อย่างรวดเร็ว"

เมื่อได้ฟังคำเตือน แดน เล่ยก็ได้แต่เกาหัวด้วยความขัดเขิน

สิ่งที่ซาซากิ โคจิโร่พูดนั้นถูกต้อง เพราะทันทีที่เริ่มการต่อสู้ แดน เล่ยมักจะติดนิสัยการใช้กลยุทธ์ของจอมเวทจากชาติที่แล้ว ทำให้สัดส่วนการใช้เวทมนตร์ในการต่อสู้สูงมาก

แน่นอนว่ามันไม่ใช่เรื่องที่ผิด เพราะการต่อสู้ไม่ใช่การละเล่น การกำจัดศัตรูให้ได้จึงเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก

ทว่าในตอนนี้ แดน เล่ยกำลังอยู่บนเส้นทางแห่งการฝึกฝนวิชาดาบ

และนั่นก็เป็นสิ่งที่แดน เล่ยกำหนดขึ้นมาเอง เพราะในช่วงเวลาที่รอพลังงานข้ามโลกของจอกศักดิ์สิทธิ์ให้เต็ม เขาคงไม่อาจปล่อยเวลาให้สูญเปล่าได้ การฆ่าอสูรและวิจัยพวกมันเป็นเพียงเพื่อให้เขาสามารถใช้ชีวิตในโลกนี้ได้อย่างราบรื่นขึ้นเท่านั้น

เป้าหมายที่แท้จริงที่เขากำหนดให้ตัวเองคือการเรียนรู้วิถีแห่งดาบ

แดน เล่ยจึงกล่าวด้วยความขัดเขินว่า

"เข้าใจแล้วครับซาซากิ ครั้งหน้าผมจะระวังให้มากขึ้น"

ซาซากิ โคจิโร่รู้ดีว่าแดน เล่ยเป็นคนที่มีระเบียบวินัยในตัวเองสูง เขาจึงไม่พูดซ้ำเติมในประเด็นนี้อีก แต่ถามต่อไปว่า

"อสูรในเมืองนี้ถูกกำจัดไปแล้ว เป้าหมายต่อไปของเราคือที่ไหน?"

แดน เล่ยตอบกลับไปทันทีว่า

"ในเมื่อคุณบอกว่าตอนสู้กับข้างแรมที่ 3 ผมใช้ดาบน้อยไป งั้นผมก็จะไปหาอสูรข้างแรมตัวอื่นมาฝึกดาบเพิ่ม เป้าหมายยังคงเดิมครับ เราจะไปที่ภูเขาแมงมุมนาตะกูโมะ"

เมื่อเห็นว่าแดน เล่ยมีเป้าหมายที่ชัดเจน ซาซากิ โคจิโร่ก็ไม่ได้กล่าวอะไรต่อ เขาเปลี่ยนกลับสู่สภาพวิญญาณและคอยติดตามอยู่ข้างกายแดน เล่ยอย่างเงียบเชียบ

การเดินทางหลังจากนั้นเป็นไปอย่างราบรื่น เมื่อแดน เล่ยไปถึงสถานีรถไฟในเมืองใหญ่ เขาก็ซื้อตั๋วรถไฟที่มุ่งหน้าไปยังสถานีที่ใกล้กับภูเขาแมงมุมนาตะกูโมะที่สุดทันที

ด้วยความช่วยเหลือจากเวทมนตร์ล้างสมอง ทำให้เจ้าหน้าที่สถานีและผู้โดยสารคนอื่นๆ ต่างมีท่าทีที่สงบต่อชายที่แบกกล่องใบใหญ่และมีไหใบหนึ่งแขวนอยู่ข้างกาย ไม่มีใครเข้ามาสอบถามหรือแสดงความสงสัยเลยแม้แต่คนเดียว

ทว่า หลังจากรถไฟเริ่มออกตัว แดน เล่ยและซาซากิ โคจิโร่ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติพร้อมกัน บนรถไฟขบวนนี้มีอสูรอยู่

แดน เล่ยรีบหยิบตั๋วรถไฟออกมาดู เพื่อยืนยันว่ามันไม่ใช่ขบวนรถไฟสู่นิรันดร์

เมื่อเห็นดังนั้น แดน เล่ยก็เริ่มรู้สึกหมดความสนใจไปบ้าง หากไม่ใช่ขบวนนั้น อสูรที่เจออาจจะไม่ใช่เอ็นมุ แต่อาจจะเป็นเพียงอสูรนักวิ่งที่ปรากฏตัวในช่วงเริ่มต้นของภาคขบวนรถไฟสู่นิรันดร์เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม บนรถไฟย่อมไม่จำเป็นต้องออกตามหาอสูร เพราะพื้นที่บนรถไฟมีจำกัด ตราบใดที่มีคนถูกโจมตี แดน เล่ยย่อมรู้ได้ในทันที

ดังนั้น สิ่งที่ต้องทำคือการรอคอยอย่างใจเย็น

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่บนรถไฟก็เริ่มเดินตรวจตั๋ว

เมื่อถึงคิวของแดน เล่ย เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยื่นตั๋วให้อีกฝ่ายตามปกติ พร้อมกับสื่อสารทางจิตกับซาซากิ โคจิโร่ว่า

"ซาซากิ ถ้าเดี๋ยวผมเผลอหลับไปแล้วคุณปลุกผมไม่ตื่น พออสูรปรากฏตัวออกมา ให้คุณพังหน้าต่างแล้วพาผมหนีออกไปทันทีนะ การต่อสู้ครั้งนี้ให้ถือว่าอสูรเป็นฝ่ายชนะ แล้วผมจะเตรียมตัวกลับมาสู้ใหม่ครั้งหน้า"

ซาซากิ โคจิโร่ไม่มีปัญหากับคำขอนี้ เพราะตามกฎเกณฑ์ของระบบดีแอนด์ดี เขามีจุดยืนเป็นกลาง-ชั่วร้าย

แม้คำว่าชั่วร้ายในความหมายของเขาจะหมายถึงการที่เขามองว่าการฆ่าคนคือสิ่งชั่วร้าย แต่เขาก็เห็นความตายมาจนเป็นเรื่องปกติแล้ว อย่าหวังว่าเขาจะให้ความสำคัญกับชีวิตของคนธรรมดามากกว่าความปลอดภัยของมาสเตอร์ของเขาเลย

เนื่องจากแดน เล่ยทำตัวกลมกลืนกับผู้โดยสารคนอื่น เจ้าหน้าที่จึงคืนตั๋วให้เขาหลังจากตรวจเสร็จ

แต่ในจังหวะที่แดน เล่ยรับตั๋วกลับคืนมา เปลือกตาของเขาก็หนักอึ้งทันที ก่อนที่เขาจะพบว่าตัวเองมาปรากฏตัวอยู่กลางทุ่งดอกไม้ที่กว้างใหญ่

ทุ่งดอกไม้แห่งนี้แดน เล่ยคุ้นเคยเป็นอย่างดี มันคือพื้นที่ภายในของจอกศักดิ์สิทธิ์ และจอกศักดิ์สิทธิ์ก็กำลังลอยอยู่อย่างเงียบสงบที่ใจกลางทุ่งแห่งนั้น

แดน เล่ยเดินเข้าไปลูบไล้จอกศักดิ์สิทธิ์เพื่อตรวจสอบสถานะของมัน

ทุกอย่างยังคงเป็นปกติ พลังมานาภายในจอกเพิ่มขึ้นในระดับที่ใกล้เคียงกับตอนที่เขาขึ้นรถไฟ และเขายังสัมผัสได้ถึงพลังงานชีพจรปฐพีจากโลกภายนอกที่กำลังไหลเข้าสู่จอกอย่างต่อเนื่อง

พลังงานเหล่านี้มาจากเครื่องประดับที่ทำจากเส้นผมของเนซึโกะที่เขาทำขึ้นนั่นเอง ความเร็วและปริมาณของพลังงานเป็นไปตามที่เขาตั้งค่าไว้ทุกประการ

บอกตามตรงว่าในตอนนี้แดน เล่ยไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่าเขากำลังฝันว่าได้เข้ามาในพื้นที่ของจอกศักดิ์สิทธิ์ หรือเป็นเพราะจอกศักดิ์สิทธิ์ช่วยปกป้องจิตใจของเขาเอาไว้ในขณะที่ถูกโจมตีทางจิต

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ แดน เล่ยดูเหมือนจะโชคดีมาก หลังจากเพิ่งประมือกับข้างแรมที่ 3 ไปได้ไม่นาน เขาก็ได้มาพบกับข้างแรมที่ 1 ในเวลาเพียงแค่วันเดียวกว่าๆ เท่านั้น

สำหรับคนอื่น การเจอข้างแรมสองตนติดกันภายในสองวันถือเป็นคราวเคราะห์ที่สาหัสสากรรจ์ยิ่งนัก

ในตอนนี้ แดน เล่ยเริ่มมีความลังเล เพราะเขาไม่รู้ว่าควรจะใช้การสังหารตนเองในฝันเพื่อตื่นขึ้นมาดีหรือไม่

หากนี่ไม่ใช่ความฝันธรรมดา การสังหารดวงวิญญาณภายในจอกศักดิ์สิทธิ์อาจจะส่งผลเสียต่อดวงวิญญาณของเขาอย่างที่ไม่อาจคาดเดาได้ และพลังแห่งความอุดมสมบูรณ์ย่อมไม่สามารถเยียวยาบาดแผลทางวิญญาณได้ มิเช่นนั้นชาวเซียนโจวคงไม่ต้องเผชิญกับสภาวะต้องมนตรามาร

ดังนั้น แดน เล่ยจึงไม่กล้าเสี่ยงในตอนนี้

สำหรับการสื่อสารทางจิตกับซาซากิ โคจิโร่จากภายในจอกศักดิ์สิทธิ์ แดน เล่ยเคยทดลองทำตั้งแต่วันแรกที่อัญเชิญเขาออกมาแล้ว

ด้วยนิสัยที่ต้องระแวดระวังไว้ก่อน ต่อให้เป็นวิญญาณวีรชนของตัวเอง แดน เล่ยก็ยังต้องมีการทดสอบบ้าง

จุดประสงค์ของการทดสอบคือเพื่อดูว่าซาซากิ โคจิโร่รับรู้ถึงการมีอยู่ของสมบัติที่สำคัญที่สุดของเขาอย่างจอกศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกเทพดาราแก้ไขหรือไม่

ผลลัพธ์คือ ไม่ว่าแดน เล่ยจะพยายามสื่อสารทางจิตอย่างไร ซาซากิ โคจิโร่ก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ และเมื่อเขากลับออกมา ซาซากิ โคจิโร่ก็ดูเหมือนจะไม่ได้รับข้อความเหล่านั้นจริงๆ

หลังจากนั้นแดน เล่ยเคยลองถามเรื่องจอกศักดิ์สิทธิ์ แต่อีกฝ่ายกลับทำหน้าสงสัยและบอกว่าไม่รู้จักจอกศักดิ์สิทธิ์อะไรนั่นเลย เขาเพียงแค่รับรู้ถึงการอัญเชิญแล้วก็ตอบรับมาเท่านั้น

สำหรับคำตอบนี้ แดน เล่ยรู้สึกว่ามันช่างสมกับเป็นซาซากิ โคจิโร่จริงๆ สมกับเป็นเซอร์แวนท์ที่สามารถถูกอัญเชิญออกมาได้แม้จะเป็นเพียงภาพลักษณ์จากตำนานก็ตาม

นอกจากนี้ ตลอดเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมา แดน เล่ยไม่เคยฝันถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับซาซากิ โคจิโร่เลย แสดงว่าระหว่างจิตใจของเขากับซาซากิ โคจิโร่นั้นมี "ไฟร์วอลล์" กั้นกลางไว้อย่างแน่นอน

ส่วนไฟร์วอลล์นั้นคืออะไร แดน เล่ยคาดเดาว่าไม่เป็นเพราะจอกศักดิ์สิทธิ์ ก็ต้องเป็นเพราะเส้นทางความทรงจำ

เมื่อคิดถึงจุดนี้ แดน เล่ยก็ค้นพบจุดบอดของตัวเองทันที

ใช่แล้ว เขาคือคนที่เคยถูกเทพดาราแห่งความทรงจำจ้องมอง และได้ตื่นขึ้นบนเส้นทางความทรงจำมานานแล้ว อีกทั้งระดับเริ่มต้นก็ไม่ใช่น้อยๆ

นักเดินทางแห่งเส้นทางที่ก้าวขึ้นสู่เส้นทางด้วยตัวเอง กับคนที่ถูกเทพดาราจ้องมองจนก้าวเข้าสู่เส้นทางนั้นมีความแตกต่างของระดับเริ่มต้นที่มหาศาลมาก

คนประเภทแรกต้องค่อยๆ ทำความเข้าใจเส้นทางด้วยตัวเองเพื่อดึงพลังงานอุปนัยออกมาให้ได้มากขึ้น แต่คนประเภทหลังนั้นเปรียบเสมือนได้รับการถ่ายทอดพลังจากเทพดาราโดยตรง แม้จะไม่ใช่ผู้รับสาร แต่พลังที่ได้รับจากเส้นทางตั้งแต่ต้นก็สูงส่งจนแทบจะเรียกได้ว่าก้าวกระโดดสู่สรวงสวรรค์ในก้าวเดียว

และหากนักเดินทางแห่งเส้นทางผู้นั้นอยู่บนเส้นทางนั้นอยู่แล้ว การถูกจ้องมองจะทำให้ความเข้าใจในเส้นทางพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล และพลังที่ได้รับก็จะทวีคูณขึ้นไปด้วย

เส้นทางความทรงจำเน้นการฝึกฝนในด้านจิตใจและดวงวิญญาณเป็นหลัก

ดังนั้น แดน เล่ยจึงคิดว่าเขาสามารถลองใช้พลังแห่งเส้นทางความทรงจำดูได้ ต่อให้มันไม่สามารถทำลายการสะกดจิตของเอ็นมุได้ แต่อย่างน้อยมันก็น่าจะช่วยให้เขายืนยันได้ว่าตอนนี้เขาตื่นอยู่หรือกำลังหลับใหล

(จบแล้ว)