บทที่ 17 - สิ้นสุดการฝึกฝน ถึงเวลาออกไปล่าอสูรลับฝีมือ

บทที่ 17 - สิ้นสุดการฝึกฝน ถึงเวลาออกไปล่าอสูรลับฝีมือ

เวลาผ่านไปอย่างไม่ทันตั้งตัว นับตั้งแต่มาถึงกระท่อมของอุโรโกะดากิ ซากอนจิ ก็ล่วงเลยไปหนึ่งปีเต็มแล้ว

หลังจากยืนยันได้ว่ามานาบริสุทธิ์ในอากาศสามารถดำรงอยู่ในรูปแบบของลมปราณได้ แดน เล่ยก็รู้สึกว่าเขาได้ค้นพบเส้นทางสายหลักที่แวดวงจอมเวทไม่เคยย่างกรายเข้าไป

วิชาปราณจะปล่อยให้ลมปราณสลายเข้าสู่เลือดและเนื้อเยื่อโดยอัตโนมัติเพื่อเสริมสมรรถภาพร่างกายให้ต่อกรกับอสูรได้ แต่แดน เล่ยเลือกที่จะใช้การกักเก็บพลังเพื่อบรรลุขั้นรวมสมาธิถาวร

ชั้นนอกของเส้นชีพจรคือวงจรเวท เขาเพียงแค่ใช้วงจรเวทปิดกั้นลมปราณภายในเส้นชีพจรไม่ให้ระเหยออกไป เมื่อมันไม่สามารถรั่วไหลออกไปได้ ลมปราณที่ถูกกักไว้ก็จะถูกลมปราณที่เข้ามาใหม่ผลักดันให้ไหลเวียนไปทั่วร่างกายด้วยตัวเอง

สุดท้าย เมื่อเส้นชีพจรถูกเติมจนเต็ม วงจรเวทก็จะดูดซับลมปราณบางส่วนไปกลั่นกรองซ้ำ ทำให้การไหลเวียนของลมปราณในเส้นชีพจรเป็นไปอย่างต่อเนื่องและมั่นคง โดยไม่มีอาการเส้นเลือดระเบิดจากการรับภาระเกินขีดจำกัด

ในที่สุด เมื่อเส้นชีพจรได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจนถึงระดับหนึ่ง แดน เล่ยก็พบว่าเขาสามารถย้อนกระบวนการกลับได้ ตราบใดที่ลมปราณไม่ไหลย้อนกลับทิศทางของเลือด และไม่ดึงพลังงานจากร่างกายออกมาจนเกินไป ก็จะไม่มีปัญหาใดๆ

ในความเป็นจริง หากตอนนี้แดน เล่ยมีจอมเวทแห่งยุคเทพผู้เชี่ยวชาญอยู่ข้างกาย เขาจะบอกแดน เล่ยว่า สภาวะของเขาตอนนี้ไม่ต่างจากลูกสัตว์เทพหรือสัตว์มายาที่เข้าสู่ช่วงเจริญเติบโต ซึ่งร่างกายจะดูดซับพลังงานเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองทุกวัน

ทางด้านทันจิโร่ ด้วยการชี้แนะวิชาดาบจากซาซากิ โคจิโร่เป็นระยะ ทำให้ฝีมือของเขารุดหน้าไปเร็วกว่าที่ควรจะเป็นตามเนื้อเรื่องเดิมมาก

ในเนื้อเรื่องเดิม ทันจิโร่ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีจึงจะเรียนรู้กระบวนท่าปราณวารีได้ทั้งหมด แต่ในครั้งนี้ เพียงแค่เดือนที่สิบ อุโรโกะดากิ ซากอนจิก็บอกว่าไม่มีอะไรจะสอนเขาแล้ว และสั่งให้เขาไปฝึกฟันหินแทน

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ทันจิโร่ไม่ต้องฝึกดาบเพียงลำพัง เพราะมีแดน เล่ยและซาซากิ โคจิโร่สลับกันมาเป็นคู่ซ้อมให้

สถานการณ์ส่วนใหญ่คือ หลังจากซาซากิ โคจิโร่ใช้เพลงดาบไล่ต้อนแดน เล่ยจนมุม แดน เล่ยก็จะไปหาทันจิโร่เพื่อกู้คืนความมั่นใจกลับมา

บางครั้งเมื่อซาซากิ โคจิโร่เห็นว่าวิชาดาบของทันจิโร่ถึงทางตัน เขาก็จะลงสนามไปช่วยทลายขีดจำกัดให้ด้วยตัวเอง

คำว่าช่วยทลายขีดจำกัดในที่นี้คือการลงมือจริงๆ ผ่านการต่อสู้เสมือนจริง เพื่อให้ทันจิโร่ได้สัมผัสถึงจุดอ่อนของตัวเองด้วยร่างกาย

ตราบใดที่มีสารอาหารครบถ้วน บาดแผลภายนอกเพียงเล็กน้อยก็แค่ให้แดน เล่ยช่วยรักษาให้ก็จบเรื่อง

ทันจิโร่ผู้น่าสงสารเคยต้องมาหาแดน เล่ยเพื่อรักษาในสภาพที่มีบาดแผลทั่วตัวกว่าสองร้อยจุดจนร่างชุ่มไปด้วยเลือด ส่งผลให้พลังแห่งเส้นทางความอุดมสมบูรณ์ของแดน เล่ยรุดหน้าขึ้นไปอีกขั้น จนเขาคิดค้นเทคนิคการรักษาผู้อื่นครั้งแรกได้สำเร็จนั่นคือ มังกรยารักษาโลก

ท่านี้เป็นการลอกเลียนแบบมาจากท่ามังกรฟ้าชำระโลก โดยสร้างมังกรน้ำที่เต็มไปด้วยพลังรักษาแห่งความอุดมสมบูรณ์ขึ้นมา มังกรน้ำนี้ไม่มีพลังโจมตีเลย แต่เมื่อปล่อยให้มันวนรอบตัวผู้บาดเจ็บเพียงไม่กี่รอบ ก็จะสามารถรักษาแผลได้อย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าความจริงใจที่แดน เล่ยและซาซากิ โคจิโร่มีให้ ทำให้ทันจิโร่รู้สึกซาบซึ้งใจมาก

ในช่วงเทศกาลปีใหม่ ทันจิโร่ได้ออกมาเต้นรำระบำเทพส่งอัคคีทั้งสิบสองกระบวนท่าของครอบครัวเขาให้ดูด้วยความเต็มใจ

สิ่งนี้ช่วยประหยัดเวลาที่แดน เล่ยต้องไปหลอกล่อเพื่อเรียนรู้ปราณตะวันไปได้มาก เพราะด้วยความสามารถในการจดจำปัจจุบันของแดน เล่ย เขาเพียงแค่มองเพียงรอบเดียวก็จำกระบวนท่าทั้งหมดได้ขึ้นใจ

ดังนั้น ครั้งนี้จึงไม่ต้องใช้เวลาครึ่งปี เพียงแค่สามเดือนหลังจากอุโรโกะดากิ ซากอนจิมอบภารกิจฟันหิน ทันจิโร่ก็สามารถฟันหินยักษ์ให้แยกออกจากกันได้ด้วยดาบเดียว

ทว่า การฟันหินได้เร็วขึ้นไม่ได้ทำให้ทันจิโร่ได้เข้าหน่วยพิฆาตอสูรเร็วขึ้น เพราะการคัดเลือกขั้นสุดท้ายของหน่วยพิฆาตอสูรจะไม่มีการขยับเลื่อนเวลาตามความก้าวหน้าของเขา เขาจึงยังต้องรอเวลาตามเดิมเพื่อเข้ารับการทดสอบ

แต่แดน เล่ยตัดสินใจบอกลาทันจิโร่ทันทีที่เขาทำภารกิจฟันหินสำเร็จ

ความจริงแล้ว ตั้งแต่ก่อนที่ทันจิโร่จะเรียนปราณวารีครบทุกกระบวนท่า แดน เล่ยก็บรรลุขั้นรวมสมาธิถาวรได้แล้ว และเป็นการทำได้โดยใช้วิชาปราณล้วนๆ ไม่ใช่ทางลัด

ความก้าวหน้าที่รวดเร็วนี้เป็นผลมาจากการเติบโตอย่างรวดเร็วของร่างกายของเขา

ในตอนนี้ ซาซากิ โคจิโร่ประเมินว่าหากไม่นับความเชี่ยวชาญในวิชาดาบและการพลิกแพลงตามสถานการณ์ขณะต่อสู้ แดน เล่ยในตอนนี้มีศักยภาพเหนือกว่ากิยู โทมิโอกะไปแล้ว

ตามคำกล่าวของซาซากิ โคจิโร่ หากต้องการให้วิชาดาบก้าวหน้ายิ่งขึ้น แดน เล่ยจำเป็นต้องออกไปเผชิญกับการฆ่าฟันจริงๆ ไม่ใช่การฝึกซ้อมที่รู้ว่าตัวเองจะไม่ตาย แต่ต้องเผชิญหน้ากับจิตสังหารของศัตรูในระยะประชิดที่ดาบทุกเล่มหมายเอาชีวิต

สำหรับแดน เล่ย การวิจัยเรื่องอสูรในตอนนี้ก็มาถึงทางตันเช่นกัน วิชาเลือดอสูรไม่สามารถเลียนแบบได้ และสายเลือดของอสูรทั่วไปก็ปนเปเกินไปจนการวิเคราะห์สายเลือดเผ่าอสูรหยุดชะงัก

การวิจัยเรื่องการดูดซับพลังงานปฐพีเองก็ต้องหยุดลงชั่วคราว เพราะเนซึโกะดูดซับพลังงานไปมากพอแล้วและเข้าสู่สภาวะหลับลึกเพื่อวิวัฒนาการอย่างเต็มที่

อย่างไรก็ตาม ด้วยความคิดที่จะส่งคนให้ถึงฝั่ง แดน เล่ยจึงอยู่ต่อจนกระทั่งทันจิโร่สำเร็จหลักสูตรทั้งหมดก่อนจะบอกลากับอุโรโกะดากิ ซากอนจิและทันจิโร่

ตลอดระยะเวลาหนึ่งปีกว่าที่ผ่านมา หน่วยพิฆาตอสูรไม่เคยติดต่อหาแดน เล่ยเลยแม้แต่ครั้งเดียว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าพวกเขายังมีความระแวงอยู่มาก

แต่นั่นก็เข้าใจได้ หากหน่วยพิฆาตอสูรไม่ระมัดระวัง พวกเขาคงถูกคิบุตสึจิ มุซันกำจัดไปนานแล้ว ไม่เหลือมาราวีกันได้นานขนาดนี้

โชคดีที่แดน เล่ยไม่ได้ยึดติดว่าจะต้องพบกับผู้นำหน่วยพิฆาตอสูรขนาดนั้น เขามาที่โลกนี้โดยไม่มีภารกิจบังคับ ตอนนี้เพียงแค่พลังงานในการข้ามโลกของจอกศักดิ์สิทธิ์ยังไม่เต็ม เขาจึงต้องติดอยู่ที่นี่

เขาจึงสามารถทำตามใจชอบได้ แต่ด้วยการศึกษาที่ได้รับมาทั้งสองชาติ ทำให้แดน เล่ยเป็นคนที่พร้อมจะปฏิบัติตามกฎระเบียบตราบใดที่มันไม่ขัดกับสิ่งที่เขาคิดอย่างรุนแรง แต่หากขัดแย้งกันอย่างหนัก เขาก็จะยึดถือความคิดของตนเองเป็นหลัก

อย่างไรก็ตาม อย่าหวังว่าแดน เล่ยจะให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของคนธรรมดาเป็นอันดับแรกเมื่อเขาเริ่มลงมือ

เขาอาจจะพิจารณาถึงความปลอดภัยของคนทั่วไปบ้าง แต่ถ้าเขารู้สึกว่าการดูแลคนเหล่านั้นมันยุ่งยากเกินไป เขาก็พร้อมที่จะเพิกเฉยต่อพวกเขาโดยสิ้นเชิง

และหากคนธรรมดาคนใดขวางทางเขาเพราะความเขลา แดน เล่ยก็พร้อมที่จะสังหารหรือทำลายทิ้งได้โดยไม่ลังเล

หากจะแบ่งประเภทตามระบบดีแอนด์ดี แดน เล่ยคิดว่าตัวเองน่าจะอยู่ในกลุ่มมิดีชั่วเป็นกลาง แต่ค่อนไปทางเป็นกลางโดยสมบูรณ์

ทันจิโร่รู้สึกใจหายที่ต้องลาจากแดน เล่ยและซาซากิ โคจิโร่ แต่เขาก็รู้ว่าทั้งสองไม่สามารถอยู่กับเขาได้ตลอดไป จึงทำได้เพียงบอกลาทั้งน้ำตา

ส่วนอุโรโกะดากิ ซากอนจินั้นผ่านการลาจากมามากนัก เขาจึงมีท่าทีสงบและมั่นคง

ก่อนจากไป แดน เล่ยได้ขอรับดาบนิจิรินสองเล่มมาจากอุโรโกะดากิ ซากอนจิ

สาเหตุที่ดาบนิจิรินสามารถฆ่าอสูรได้ เพราะโลหะที่ใช้ตีดาบสามารถดูดซับรังสีบางอย่างจากดวงอาทิตย์ ซึ่งรังสีนี้เป็นศัตรูตามธรรมชาติของอสูร

ส่วนทำไมต้องตัดคอเท่านั้นถึงจะฆ่าอสูรได้ แดน เล่ยที่ผ่าอสูรมาหลายสิบตัวแล้วยังหาคำตอบไม่เจอ เขาจึงสรุปเอาเองว่ามันเป็นกฎเกณฑ์ที่ผู้สร้างโลกกำหนดไว้

แต่หากจะให้แดน เล่ยจำลองรังสีนั้นขึ้นมาเอง เขาสารภาพว่านั่นเป็นการประเมินเขาเกินไป

แม้เขาจะวิจัยเรื่องอสูรมาอย่างโชกโชน แต่นั่นเป็นเพราะข้อมูลของอสูรไม่เคยเกินขอบเขตความรู้ที่เขาเรียนมา

ความรู้ของแดน เล่ยมาจากสามส่วนหลัก คือความรู้เกี่ยวกับโลกต่างๆ จากชาติก่อน, ความรู้เรื่องการสร้างตุ๊กตาเวทจากอาโอซากิ โทโกะในชาติที่แล้ว และความรู้พื้นฐานทางวิทยาศาสตร์ การแพทย์ หุ่นเชิดไม้ พลังของนักเดินทางแห่งเส้นทาง และวิชาเมฆาคำรณของเผ่าวิทยาธรจากเซียนโจวในชาตินี้

แต่ในความรู้เหล่านี้ ไม่มีส่วนใดที่เกี่ยวข้องกับพลังงานของดวงดาวเลย การสร้างความสั่นสะเทือนของรังสีดวงอาทิตย์ขึ้นมาใหม่ ในหอนาฬิกาถือเป็นงานของแผนกดาราศาสตร์ และในเซียนโจวก็เป็นหน้าที่ของเหล่านักวิชาการเฉพาะทาง

แดน เล่ยไม่ได้เชี่ยวชาญด้านใดเลยในสองส่วนนี้ เขาจึงไม่มีทางรู้วิธีการจำลองรังสีของดวงดาวขึ้นมาได้

ดังนั้น แม้เขาจะมีวิธีฆ่าอสูรได้หลากหลายวิธี แต่การใช้ดาบนิจิรินฟันคอก็ยังคงเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพสูงสุด

แดน เล่ยจึงไม่โง่พอที่จะละทิ้งวิธีการง่ายๆ แล้วไปดันทุรังใช้เวทมนตร์ของตัวเองในการฆ่าอสูรเพียงอย่างเดียว

(จบแล้ว)