บทที่ 14 - การเรียนรู้วิชาปราณ

บทที่ 14 - การเรียนรู้วิชาปราณ

เปลวเพลิงที่แดน เล่ย ใช้เผาอสูรจนสลายกลายเป็นเถ้าถ่านนั้น ทำให้ซากอนจิ อุโรโกะดากิ ยอมรับนับถือจากใจจริง

ด้วยขีดความสามารถทางอุตสาหกรรมในยุคไทโช หน่วยพิฆาตอสูรไม่มีทางสร้างเปลวเพลิงที่มีอุณหภูมิสูงถึง 2,000 องศาได้เลย แค่ 1,000 องศาก็หืดขึ้นคอแล้ว

ในแอนิเมชัน เปลวไฟที่พันรอบดาบของเสาหลักเพลิง เร็นโกคุ เคียวจูโร่ ไม่สามารถทำให้อาวุธกลายเป็นดาบสีแดงชาดได้ นั่นพิสูจน์ได้ว่าอุณหภูมิของเปลวไฟนั้นยังไม่สูงพอจะทำให้โลหะของดาบนิจิรินเปลี่ยนเป็นสีแดงได้

ในเนื้อเรื่องเดิมมีวิธีการทำให้ดาบนิจิรินเป็นสีแดงด้วยการนำดาบมาปะทะกันเพื่อให้เกิดความร้อนชั่วขณะ นั่นหมายความว่าอุณหภูมิที่จำเป็นในการทำให้โลหะเปลี่ยนสีนั้นไม่ได้สูงส่งจนเกินเอื้อม มิฉะนั้นวิธีการนี้ย่อมไม่ได้ผล

แม้จะไม่รู้ว่าโลหะของดาบนิจิรินต้องใช้อุณหภูมิกี่องศาถึงจะแดง แต่หากอ้างอิงจากโลหะทั่วไปที่เริ่มแดงในช่วง 500-800 องศา อุณหภูมิในการตีดาบนิจิรินก็คงไม่เกิน 1,000 องศาไปมากนัก มิฉะนั้นด้วยเทคโนโลยีในยุคนี้ ช่างตีดาบทั่วไปคงไม่สามารถผลิตดาบนิจิรินออกมาได้จำนวนมากขนาดนี้

หน่วยพิฆาตอสูรคงเคยลองใช้ไฟเผาอสูรมาแล้วแน่นอน และผลก็คือมันไม่ตาย

ดังนั้น การที่แดน เล่ย ใช้เพลิงอุณหภูมิ 2,500 องศาเผาอสูรจนตาย จึงเป็นสิ่งที่ซากอนจิ อุโรโกะดากิ จินตนาการไปไม่ถึง และเขาก็มองว่านั่นคือเพลิงเทพไปเรียบร้อยแล้ว

ส่วนซาซากิ โคจิโร่ นั้น อุโรโกะดากิสัมผัสไม่ได้เลยว่าเขามาตั้งอยู่ตรงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ และขนาดมายืนอยู่ตรงหน้าแล้ว เขาก็ยังสัมผัสกลิ่นอายไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เขาจึงเชื่อมั่นว่านี่คือสภาวะหลอมรวมเป็นหนึ่งกับธรรมชาติในตำนานจริงๆ

เมื่อเห็นว่าซากอนจิ อุโรโกะดากิ ยอมรับในตัวเขาแล้ว แดน เล่ย จึงแสดงท่าทีที่เป็นมิตร ค้อมตัวลงตอบรับและกล่าวว่า

"คุณซากอนจิ อุโรโกะดากิ ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้วครับ

คาดว่าคุณกิยู โทมิโอกะ คงจะแจ้งเรื่องราวให้คุณทราบแล้ว หลังจากนี้พวกเราคงต้องขอรบกวนอยู่ที่นี่สักพักนะครับ"

เมื่อพบว่าแดน เล่ย ไม่ได้วางท่าเย่อหยิ่งแม้จะเป็นยอดฝีมือ อุโรโกะดากิจึงไม่ได้วางตัวข่มเหมือนตอนที่เจอทันจิโร่ครั้งแรก เขาบอกทันทีว่าการที่แดน เล่ย ยินดีจะวิจัยเรื่องอสูรถือเป็นเรื่องดี และการจัดหาที่พักให้ก็เป็นสิ่งที่เขาควรทำอยู่แล้ว

ในระหว่างที่แดน เล่ย และอุโรโกะดากิกำลังสนทนาตามมารยาทอยู่นั้น ทันจิโร่และเนซึโกะก็จัดการฝังศพผู้เสียชีวิตในวัดเรียบร้อยแล้ว

เนซึโกะมีพละกำลังมหาศาล และที่หลังวัดก็มีอุปกรณ์การเกษตรให้ใช้ พวกเขาจึงทำงานได้รวดเร็วมาก

หลังจากฝังศพและสวดภาวนาเสร็จ ทันจิโร่ก็มาหาแดน เล่ย ตามปกติ และเขาก็ได้พบกับชายที่สวมหน้ากากเทนงูกำลังคุยกับแดน เล่ย อยู่

เมื่อเห็นว่าทันจิโร่จัดการธุระเสร็จแล้ว แดน เล่ย จึงแนะนำให้เขารู้จักกับอุโรโกะดากิ

"คุณซากอนจิ อุโรโกะดากิ ครับ เด็กหนุ่มคนนี้คือทันจิโร่ ส่วนที่อยู่ในกล่องข้างหลังคือน้องสาวของเขาเนซึโกะครับ ผมขอเป็นพยานให้ว่า ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเธอไม่เคยอาละวาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว"

ทว่า อุโรโกะดากิไม่ได้ให้ความเห็นในทันที เขาเดินเข้าไปหาทันจิโร่อย่างช้าๆ แล้วเอ่ยถาม

"ข้าคือซากอนจิ อุโรโกะดากิ ทันจิโร่ ข้าขอถามเจ้า หากน้องสาวของเจ้ากินคนเข้าไป เจ้าจะทำอย่างไร?"

ทันจิโร่ถึงกับอึ้งไปกับคำถามนี้ เขาไม่อาจยอมรับการที่น้องสาวจะกินคนได้ เพราะเขารู้ว่านั่นคือความชั่วร้าย แต่เขาก็ไม่อยากทำร้ายน้องสาวของตนเอง

ทว่า เพียงแค่การลังเลในเสี้ยววินาทีนั้น เขาก็ถูกอุโรโกะดากิตบหน้าอย่างแรงหนึ่งครั้ง พร้อมกับเสียงดุดัน

"ไม่ผ่าน! ตัดสินใจช้าเกินไป! ทั้งตัวเจ้าเต็มไปด้วยความลังเล! ความมุ่งมั่นไม่เด็ดเดี่ยวพอ!

หากน้องสาวเจ้ากินคน สิ่งที่เจ้าต้องทำมีเพียงสองอย่าง คือฆ่าน้องสาวซะ! แล้วก็ปลิดชีพตัวเองตามไป! การแบกน้องสาวที่เป็นอสูรเดินทางไปด้วยน่ะมันหมายถึงเรื่องแบบนี้แหละ

จงจดจำไว้ให้มั่น อย่าให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นเด็ดขาด อย่าให้น้องสาวของเจ้าต้องพรากชีวิตของผู้บริสุทธิ์เป็นอันขาด!"

ทันจิโร่ถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ เขาจึงหันไปมองแดน เล่ย ที่เริ่มกลายเป็นที่พึ่งของเขาตลอดสองวันที่ผ่านมาตามสัญชาตญาณ

ทว่า แดน เล่ย ในตอนนี้กลับมีสีหน้าเคร่งขรึมและดุดันไม่แพ้กัน

"ทันจิโร่ อย่าหันมามองฉัน

คุณซากอนจิ อุโรโกะดากิ พูดถูกแล้ว หากน้องสาวของนายกินคน สิ่งที่นายควรทำที่สุดคือฆ่าเธอเสียก่อนหน้านั้น

ถ้านายทำไม่ได้ ฉันจะเป็นคนลงมือเอง

หากในตอนนั้นฉันไม่ได้อยู่ข้างกายเนซึโกะ ทันทีที่ฉันรู้ข่าว ฉันจะรีบกลับมาจัดการเธอให้เร็วที่สุด

จากนั้น ฉันจะทิ้งรอยแผลเป็นที่ไม่มีวันจางหายไว้บนตัว เพื่อให้จดจำเรื่องนี้ไปชั่วชีวิต

และอีกอย่าง อย่าเอะอะอะไรก็หันมามองฉัน ฉันเป็นเพียงแค่แขกที่ผ่านทางมาในชีวิตของนายเท่านั้น ไม่ช้าก็เร็วฉันก็ต้องจากไป นายต้องเรียนรู้ที่จะยืนหยัดด้วยตัวเอง มิฉะนั้นหากฉันจากไปแล้วนายเจอเรื่องลำบาก นายคิดจะไปปรึกษาเนซึโกะที่ยังสื่อสารได้ไม่ชัดเจนงั้นเหรอ?"

คำดุดันของแดน เล่ย ทำให้แววตาของทันจิโร่กลับมาใสกระจ่างและแน่วแน่อีกครั้ง เขาเหยียดตัวตรงและตอบรับอย่างหนักแน่น

"ครับ! ผมเข้าใจแล้วครับ!"

เมื่อเห็นว่าทันจิโร่เข้าใจความหมายแล้ว อุโรโกะดากิจึงกล่าวกับทันจิโร่ต่อ

"กิยู โทมิโอกะ ได้บอกเล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟังแล้ว และแนะนำให้เจ้าเข้าสู่หน่วยพิฆาตอสูร

ถ้าอย่างนั้น ข้าจะทดสอบเจ้าตามขั้นตอนดูว่า เจ้าคู่ควรจะได้รับหน้าที่เป็นดาบเพื่อสังหารอสูรหรือไม่

ให้น้องสาวของเจ้าเข้าไปในกล่อง แล้วแบกเธอตามข้ามา"

พูดจบ อุโรโกะดากิก็หันมากล่าวกับแดน เล่ย เช่นกัน

"ท่านแดน เล่ย และท่านซาซากิ โคจิโร่ เชิญตามข้ามาด้วยเถิด"

จากนั้น อุโรโกะดากิก็เริ่มออกวิ่งเหยาะๆ ไปตามทางเดินในชนบท

เห็นได้ชัดว่าอุโรโกะดากิพยายามจะทดสอบทันจิโร่ เขาจึงไม่ได้วิ่งเร็วมากนัก ด้วยสมรรถภาพร่างกายของเผ่าวิทยาธร แดน เล่ย จึงตามไปได้อย่างสบายๆ ส่วนซาซากิ โคจิโร่ นั้นเขาเลือกที่จะกลับสู่ร่างวิญญาณเพราะรำคาญที่มันช้าเกินไป

สำหรับทันจิโร่ เขาต้องแบกกล่องไม้และวิ่งสุดกำลังเพื่อที่จะตามให้ทัน

แต่อย่างไรก็ตาม ทันจิโร่ในฐานะคนขายถ่านที่ต้องแบกถ่านจำนวนมากลงจากเขาไปขายและต้องเดินกลับขึ้นมาในวันเดียวกัน ถือว่ามีพละกำลังที่ผ่านเกณฑ์พื้นฐาน

และเมื่อไหร่ที่เขารู้สึกว่าจะทนไม่ไหว เขาก็จะนึกถึงเนซึโกะในใจ ใช้ความรักเป็นแรงผลักดันให้ก้าวต่อไป

พวกเขาพิกัดตั้งแต่รุ่งสางจนถึงเที่ยงวัน และวิ่งต่อไปจนถึงเย็นย่ำ โดยมีการหยุดพักกินน้ำและอาหารเพียงไม่กี่ครั้ง ในที่สุดทันจิโร่ก็กัดฟันตามมาจนถึงหน้ากระท่อมของอุโรโกะดากิได้สำเร็จ

ความจริงแล้ว หากเป็นการคัดเลือกนักล่าอสูรทั่วไป ทันจิโร่ที่ทำได้ขนาดนี้ก็นับว่าผ่านเกณฑ์แล้ว

ทว่าในฐานะผู้ฝึกสอน อุโรโกะดากิได้สูญเสียศิษย์ไปถึง 13 คนในการคัดเลือกครั้งสุดท้าย

นั่นทำให้เขาเริ่มสงสัยในความสามารถในการสั่งสอนของตนเอง และเข้มงวดกับการคัดเลือกศิษย์มากขึ้น เพราะการส่งคนที่ฝีมือไม่ถึงขั้นออกไปก็ไม่ต่างจากการส่งไปตาย

ดังนั้น อุโรโกะดากิจึงยังมีการทดสอบสุดท้ายให้ทันจิโร่ คือการให้เขาวิ่งจากบนยอดเขาที่เต็มไปด้วยกับดักลงมาที่กระท่อมข้างล่างภายในเวลาที่กำหนด

แต่คราวนี้ไม่ต้องแบกเนซึโกะไปด้วย แดน เล่ย ให้ซาซากิ โคจิโร่ ปรากฏกายออกมาคอยเฝ้าอยู่ที่ตีนเขา ส่วนตัวเขาเองเดินขึ้นเขาไปพร้อมกับอุโรโกะดากิ

แดน เล่ย ขึ้นเขาไปครั้งนี้ไม่ได้เพื่อไปดูทันจิโร่ทำการทดสอบ แต่เขาหาจังหวะในช่วงที่กำลังจะลงเขา เอ่ยกับซากอนจิ อุโรโกะดากิ ว่า

"คุณซากอนจิ อุโรโกะดากิ ครับ ผมขออนุญาตพูดตรงๆ ตอนที่คุณสอนวิชาปราณให้ทันจิโร่ คุณช่วยสอนผมด้วยได้ไหมครับ? ผมยินดีจะใช้ข้อมูลการวิจัยเกี่ยวกับอสูรเป็นการตอบแทน"

คำพูดของแดน เล่ย ทำให้อุโรโกะดากิถึงกับเสียหลักจนเกือบจะหน้าทิ่มพื้น เมื่อตั้งตัวได้ เขาก็มองแดน เล่ย ด้วยสายตาที่อึ้งๆ แล้วพูดออกมา

"ท่านแดน เล่ย ครับ ท่านมีท่านซาซากิ โคจิโร่ ที่เป็นยอดฝีมือระดับหลอมรวมกับธรรมชาติอยู่ข้างกายขนาดนี้แล้ว ท่านยังจำเป็นต้องมาเรียนวิชาปราณกับข้าอีกเหรอครับ?"

(จบแล้ว)