บทที่ 12 - รายงานการวิจัยเบื้องต้นเกี่ยวกับพลังการต่อสู้ของเสาหลักและอสูร

บทที่ 12 - รายงานการวิจัยเบื้องต้นเกี่ยวกับพลังการต่อสู้ของเสาหลักและอสูร

การไปดูพระอาทิตย์ขึ้นของแดน เล่ย ทันจิโร่ และกิยู เป็นไปอย่างราบรื่น

ตลอดทาง ทันจิโร่และกิยูต่างตั้งใจฟังแดน เล่ย เล่าเรื่องราวของโลกภายนอก ซึ่งแดน เล่ย ก็นำเอาเรื่องราวในโลกจอมเวทของไทป์มูนมาปรุงแต่งใหม่แล้วเล่าให้ทั้งสองคนฟังเป็นนิทาน

เนื่องจากเกือบทั้งหมดอ้างอิงจากเรื่องจริง จมูกของทันจิโร่จึงไม่ได้กลิ่นของการโกหกจากตัวแดน เล่ย เลย กิยูถึงกับเอ่ยออกมาว่าหากในอนาคตเขามีโอกาสเกษียณตนเอง เขาก็อยากจะลองไปดูโลกกว้างที่ต่างประเทศดูบ้างเหมือนกัน

สุดท้าย กวางตัวที่แดน เล่ย จับมาเพื่อใช้เลือดวาดวงจรเวทอัญเชิญวีรชนก็ไม่ได้เสียเปล่า แดน เล่ย ให้ซาซากิ โคจิโร่ แบกมันขึ้นไปบนยอดเขา และมันก็ได้กลายเป็นอาหารเช้าของทั้งสามคน

ภายใต้แสงอรุณที่เพิ่งพ้นขอบฟ้า กิยูคลายความหวาดระแวงต่อแดน เล่ย ที่กำลังอาบแสงแดดอยู่อย่างสิ้นเชิง ก่อนจะจากไป เขาได้หยิบกระบอกไม้ไผ่ออกมาจากที่ไหนสักแห่ง แล้วทำเป็นเครื่องครอบปากมอบให้ทันจิโร่ เพื่อให้นำไปสวมให้เนซึโกะ ป้องกันไม่ให้เธอเผลอกัดใครเข้า

แน่นอนว่าด้วยความแข็งของไม้ไผ่ หากเนซึโกะอยากจะกัดคนจริงๆ เพียงคำเดียวเธอก็สามารถขบจนแตกละเอียดได้ สิ่งนี้จึงเรียกได้ว่าทำขึ้นเพื่อป้องกันคนใจซื่อแต่ป้องกันคนใจคดไม่ได้ เป็นเพียงการทำเพื่อความสบายใจมากกว่าผลลัพธ์จริงๆ

หลังจากมอบของขวัญแล้ว กิยูก็ขอตัวลาก่อน ในฐานะเสาหลัก เขามีภารกิจมากมายที่ต้องทำ และเหตุการณ์ที่ได้พบกับแดน เล่ย ในครั้งนี้ เขาจำเป็นต้องเขียนรายงานเพื่อแจ้งให้อาจารย์และนายเหนือหัวของหน่วยพิฆาตอสูรทราบ

หลังจากแยกทางกับกิยู แดน เล่ย และซาซากิ โคจิโร่ ก็เดินทางมุ่งหน้าไปยังภูเขาซากิริพร้อมกับทันจิโร่

เนื่องจากอยู่ในยุคไทโช แดน เล่ย จึงมีความรู้เกี่ยวกับดินแดนแห่งนี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น โดยเฉพาะชื่อสถานที่ต่างๆ

ส่วนวิธีเดินทางจากบ้านของทันจิโร่ไปยังภูเขาซากิรินั้น แดน เล่ย บอกได้เลยว่าแผนที่ในยุคนี้ที่ดูยุ่งเหยิงราวกับยันต์กันผีนั้นเขาอ่านไม่ออกจริงๆ ในเรื่องการจำทาง ซาซากิ โคจิโร่ ยังทำได้ดีกว่าเขาเสียอีก

ดังนั้น ตลอดการเดินทาง ทันจิโร่จึงเป็นคนนำทางมาโดยตลอด

เป็นไปตามที่แดน เล่ย คาดไว้ ดินแดนแห่งนี้มีสิ่งมีชีวิตน้อยมากที่สามารถใช้พลังงานจากชีพจรปฐพีในการฝึกฝนได้ แต่อสูรนั้นเกิดมาพร้อมความสามารถในการดูดซับมานาจากชีพจรปฐพีโดยธรรมชาติ

หลังจากสังเกตการณ์มาหลายวัน แดน เล่ย มั่นใจว่าเนซึโกะต่อให้จะไม่ได้อยู่ในสภาวะหลับใหล เพียงแค่เธอยืนอยู่เฉยๆ ก็สามารถดูดซับมานาจากชีพจรปฐพีเพื่อมาเติมเต็มร่างกายได้อย่างช้าๆ

หากเธอหลับ พลังการดูดซับมานาก็จะยิ่งเร็วขึ้น

ด้วยเหตุนี้ เธอที่แทบจะไม่ได้ออกแรงใช้พลังงานเลยในช่วงแรกที่กลายเป็นอสูร จึงสามารถรักษาสมดุลของพลังงานในร่างกายไว้ได้ และสะกดกั้นสัญชาตญาณความอยากกินคนไว้ได้สำเร็จ

เพราะที่มาของความอยากกินคนของอสูร ก็เพราะในเนื้อหนังของมนุษย์นั้นแฝงไปด้วยมานาที่เข้มข้นกว่าสิ่งมีชีวิตทั่วไปที่ไม่ใช่พวกสัตว์มายา

ความจริงพื้นฐานที่ว่าเลือดมนุษย์คือสื่อกลางทางเวทมนตร์ชั้นยอดนั้นถือเป็นเรื่องปกติ และพิธีกรรมทางเวทมนตร์สายมืดจำนวนมากก็ระบุไว้ชัดเจนว่าการวาดวงจรพิธีกรรมนั้นควรจะใช้เลือดมนุษย์จึงจะดีที่สุด

และสัญชาตญาณการกินของมนุษย์นั้นถูกจารึกไว้ในรหัสพันธุกรรม เมื่อร่างกายของอสูรขาดแคลนพลังงาน มันย่อมมีความอยากอาหาร และเนื้อหนังของมนุษย์ที่แฝงไปด้วยมานาก็คืออาหารที่เลิศรสที่สุด

ส่วนการที่กลายเป็นอสูรแล้วรู้สึกขยะแขยงอาหารปกตินั้น ก็น่าจะเป็นหลักการเดียวกับการที่คนที่คุ้นชินกับการกินอาหารรสจัดแล้วต้องกลับไปกินอาหารรสจืดชืด ก็จะรู้สึกว่ามันไม่อร่อยเอาเสียเลย

อาหารทั่วไปเมื่อผ่านการปรุงสุกแล้ว มานาที่เคยแฝงอยู่ในวัตถุดิบย่อมถูกความร้อนทำลายจนพินาศ เมื่อไม่มีรสชาติของมานาคอยปรุงแต่ง อสูรที่กินเข้าไปจึงรู้สึกเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง

สำหรับอสูรที่ใช้วิธีการกินมนุษย์เพื่อเสริมสร้างมานามาเป็นเวลานาน ความสามารถในการดูดซับมานาจากชีพจรปฐพีเพื่อประทังชีวิตย่อมเสื่อมถอยลงเพราะขาดการใช้งาน นี่จึงเป็นเหตุผลที่แดน เล่ย รู้สึกว่าพลังงานชีพจรปฐพีในดินแดนนี้ยังคงอุดมสมบูรณ์มาก

ทว่า ข้อสรุปทั้งหมดนี้แดน เล่ย วิเคราะห์ออกมาจากการสังเกตเนซึโกะเพียงตนเดียวเท่านั้น ยังขาดกลุ่มตัวอย่างสำหรับการทดลองเปรียบเทียบ ความถูกต้องจึงยังเป็นเรื่องที่ต้องรอการพิสูจน์ในภายหลัง

แต่อย่างไรก็ตาม ในเวลาว่าง แดน เล่ย ก็ได้ใช้การสื่อสารทางจิตกับซาซากิ โคจิโร่ เพื่อวิเคราะห์ดูว่า เสาหลักอย่างกิยูนั้นหากเทียบกับวิญญาณวีรชนแล้วจะอยู่ในระดับไหน

ต้องยอมรับว่า พลังการต่อสู้ของกิยูนั้นไม่ควรนำไปเปรียบเทียบกับวิญญาณวีรชนจะดีกว่า ตามความเห็นของซาซากิ โคจิโร่ หากนำค่าพลังของกิยูไปใส่ในระบบวีรชน เรื่องของโชคลาภนั้นยังไม่แน่ชัด แต่พละกำลังและความเร็วอาจจะอยู่ที่ระดับดี ส่วนค่าพลังอื่นๆ ก็น่าจะอยู่ที่ระดับอีทั้งหมด

พลังการต่อสู้ระดับนี้หากเทียบในหมู่จอมเวทก็ถือว่าไม่เลวนัก แต่ถ้าเทียบกับวีรชน ก็คงทำได้เพียงสู้กับร่างแยกเพียงร่างเดียวของร้อยหน้าในตอนที่แยกตัวออกมาจนถึงขีดสุดเท่านั้น

และนั่นต้องเป็นในกรณีที่ร่างแยกของร้อยหน้าไม่ใช้ยาพิษและต้องสู้กันซึ่งๆ หน้าเท่านั้นถึงจะพอฟัดพอเหวี่ยงกันได้

เมื่อมองจากจุดนี้ อสูรข้างแรมที่มีพลังการต่อสู้ก้ำกึ่งหรือด้อยกว่าเสาหลักเล็กน้อย ก็น่าจะอยู่ในระดับเดียวกันนี้

แล้วตอนนี้ แดน เล่ย มีระดับพลังอยู่ในช่วงไหนของวีรชนล่ะ?

แดน เล่ย บอกได้เลยว่า พละกำลังและความคล่องแคล่วของเขาอยู่ที่ประมาณระดับอีบวก (แต่ถ้าใช้เวทเสริมพลังเขาสามารถเพิ่มค่าพลังทั้งสองนี้ได้อย่างมหาศาล) ความทนทานภายใต้การสนับสนุนของเส้นทางความอุดมสมบูรณ์น่าจะไปได้ถึงระดับซี ส่วนมานาในสภาพแวดล้อมของโลกใบนี้ต้องอยู่ที่ระดับบีเป็นอย่างน้อย และถ้าพูดถึงเรื่องโชคลาภ ในเมื่อเขาสามารถข้ามโลกมาได้ ก็ต้องเป็นระดับเอแน่นอน

แต่อย่างไรก็ตาม ต่อให้แดน เล่ย จะมีค่าพลังที่สูง แต่ถ้าต้องสู้กันจริงๆ แล้วเขาถูกเข้าประชิดตัว เขาก็ยังไม่แน่ว่าจะเอาชนะกิยูได้ เพราะมันคือช่องว่างในด้านทักษะและเทคนิค เนื่องจากในตอนนี้แดน เล่ย มีเพียงมานาที่มหาศาล แต่เวทมนตร์ที่ใช้สำหรับการต่อสู้จริงๆ นั้นมีอยู่ไม่กี่บท ส่วนระดับวรยุทธ์ก็ถือว่าธรรมดามาก สรุปคือทำได้เพียงแค่รังแกพวกกระจอกเท่านั้น

แต่ถ้าทำหน้าที่เป็นฝ่ายสนับสนุนและฝ่ายรักษาล่ะก็ แดน เล่ย มืออาชีพแน่นอน วิชาการแพทย์ที่แดน จู สอนมาเขายังจำได้แม่น และการรักษาด้วยเส้นทางความอุดมสมบูรณ์ก็ถือเป็นที่สุด อีกทั้งแดน เล่ย ยังสามารถสร้างตุ๊กตามาช่วยสู้ได้อีกด้วย

ทว่า สุดท้ายแล้ว จุดแข็งของอสูรก็คือวิชาเลือดอสูร ซึ่งหลายครั้งมันเป็นสิ่งที่ไร้เหตุผล ต่อให้เป็นเสาหลักหากต้องเจอกับวิชาเลือดอสูรที่น่ารำคาญก็มีโอกาสที่จะพลาดพลั้งได้เช่นกัน

ในจุดนี้อสูรดูจะแข็งแกร่งกว่าพวกศพเดินได้ เพราะพวกศพเดินได้ในระดับล่างๆ นั้นพลังการต่อสู้แทบไม่ต่างจากผีดิบธรรมดา หากต้องการจะมีวิชาประจำตัวตามพรสวรรค์ ก็ต้องเลื่อนระดับไปเป็นศพเดินได้ระดับสูงเสียก่อน

แต่อสูรนั้นดูเหมือนว่าขอเพียงแค่กินคนเข้าไปมากๆ วิชาเลือดอสูรก็จะตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติ

เมื่อพิจารณาจากการที่เนซึโกะไม่ได้กินคนแต่ก็สามารถใช้วิชาเลือดอสูรได้ แดน เล่ย จึงวิเคราะห์ว่าสิ่งนี้อาจจะเป็นการได้รับพรจากชีพจรปฐพีบางอย่าง

การที่อสูรที่ทำความชั่วกลับกลายเป็นเผ่าพันธุ์ที่ได้รับพรจากชีพจรปฐพีนั้น ช่างเป็นเรื่องตลกที่ร้ายกาจเกินไป แดน เล่ย จึงเพียงแค่บันทึกเรื่องนี้ไว้เงียบๆ เพื่อรอหาทางพิสูจน์ในภายหลัง

หลังจากเดินทางข้ามวันข้ามคืนมาได้หลายวัน ในที่สุดกลุ่มของแดน เล่ย ก็มาถึงตีนเขาซากิริ และแดน เล่ย ก็ได้พบกับกลุ่มตัวอย่างสำหรับการทดลองเปรียบเทียบคนแรกของเขาแล้ว

มันคือวัดที่ปรากฏอยู่ในแอนิเมชันนั่นเอง เพียงแต่คราวนี้ ทันจิโร่ยังไม่ทันจะเดินเข้าไปใกล้ แดน เล่ย ก็ใช้เวทมนตร์ช่วยฟังและได้ยินเสียงการเคี้ยวที่น่าขยะแขยงจากข้างในแล้ว

เนื่องจากในนั้นไม่มีใครรอดชีวิตแล้ว และเพื่อต้องการให้ทันจิโร่เห็นกับตาว่าอสูรกินคนเป็นอย่างไร เพื่อให้เขาตระหนักถึงความน่ากลัวของสัตว์ประหลาดชนิดนี้ แดน เล่ย จึงไม่ได้ขัดขวางทันจิโร่ในตอนที่เขาเดินเข้าไปเปิดประตูวัด

เมื่อได้เห็นภาพที่ราวกับนรกอีกครั้ง ทันจิโร่ถึงกับอึ้งไปเลยทีเดียว

ทว่าในตอนที่อสูรตนนั้นกำลังจะพุ่งเข้าหาเขา แดน เล่ย ก็ลงมือทันที

เขายังคงใช้เส้นมานาที่ใช้ในการเชิดหุ่น ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาถนัดที่สุด และสำหรับอสูรธรรมดาที่ยังไม่รู้จักแม้แต่วิชาเลือดอสูร พละกำลังของมันย่อมไม่เพียงพอที่จะดิ้นหลุดจากพันธนาการของเส้นมานาได้

ดังนั้น อสูรตนนี้จึงถูกตรึงไว้นิ่งๆ กลางอากาศในท่าทางที่กำลังจะกระโจนเข้าใส่

จากนั้น แดน เล่ย ก็ผลักทันจิโร่ที่ยืนอึ้งอยู่ที่ประตูออกไปข้างๆ แล้วมองไปที่อสูรที่อยู่ข้างในพร้อมกับยิ้มออกมา

"เอาล่ะ อุปกรณ์ทดลองที่สมควรตายถูกจับกุมเรียบร้อยแล้ว ต่อไปก็เป็นเวลาแห่งการทดลองที่แสนสนุกแล้วล่ะ

ทันจิโร่ นายไปขุดหลุมหลังวัดซะ ไปฝังศพพวกนี้ให้เรียบร้อย การทดลองของฉันมันจะค่อนข้างนองเลือด นายอย่ามาดูจะดีกว่า"

(จบแล้ว)