บทที่ 24 - จัดการของเชลยและเชลยศึกชาวบ้านท้องถิ่น

บทที่ 24 - จัดการของเชลยและเชลยศึกชาวบ้านท้องถิ่น

เซี่ยอวี่กวาดสายตามองไปรอบๆ แดนบรรพชน

ในใจของเขาก็รู้สึกตื้นตันอย่างบอกไม่ถูก เวลาผ่านไปแค่ไม่กี่วัน แต่อาณาเขตเมืองของเขากลับพัฒนามาได้ไกลถึงขนาดนี้

เริ่มจากปราบพยศฝูงอาชาเหงื่อโลหิตนับร้อยตัว ตามด้วยการรับมือกับวิกฤตการรุกรานของพวกโจรป่า แถมยังกวาดล้างพวกมันจนสิ้นซากไปเลยอีกต่างหาก

ผ่านเรื่องราวมามากมายขนาดนี้ เซี่ยอวี่ก็เริ่มปรับตัวและยอมรับกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ได้แล้ว

"ชิงชัยในมหาทวีปทั้งเก้า ก้าวขึ้นเป็นใหญ่ในแผ่นดิน"

"ฉันเองก็ต้องไปร่วมวงแจมด้วยซะแล้ว"

ในขณะที่เซี่ยอวี่กำลังเคลิบเคลิ้มไปกับจินตนาการอันยิ่งใหญ่ของตัวเอง เสียงฝีเท้าม้าที่คุ้นหูก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

เซี่ยอวี่หันไปยิ้มให้ท่านอวี้จิ้นที่ยืนอยู่ข้างๆ "ยอดขุนพลคนเก่งของเรากลับมาแล้ว ไปเถอะ ไปรอรับเขากัน"

เมื่อวิกฤตผ่านพ้นไป เซี่ยอวี่ก็เดินก้าวฉับๆ ด้วยท่าทางกระฉับกระเฉงไปตามทิศทางของเสียงทันที

เตมูจินที่นั่งอยู่บนหลังม้า พอควบม้ามาใกล้จะถึงเมือง ก็เห็นว่าเซี่ยอวี่กำลังเดินมารอรับอยู่

เขาก็รีบกระโดดลงจากม้าอย่างรวดเร็ว วิ่งตรงเข้าไปประสานมือค้อมหัวคารวะเซี่ยอวี่ทันที

"ท่านเจ้าเมือง ข้าน้อยมัวแต่ชักช้าเสียเวลา ขอท่านเจ้าเมืองโปรดลงโทษด้วยเถิดขอรับ"

เซี่ยอวี่ใช้สองมือประคองเขาให้ลุกขึ้นพร้อมกับหัวเราะร่วน "เรื่องราวระหว่างทางของท่านนายกอง ข้ารู้หมดแล้วล่ะ ใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมง ก็กวาดล้างค่ายโจรป่าที่แสนจะแข็งแกร่งจนสิ้นซาก แถมทหารก็ไม่ได้บาดเจ็บล้มตายเลยสักคน ข้าดีใจจนเนื้อเต้นขนาดนี้ แล้วจะไปกล้าลงโทษท่านได้ยังไงกัน"

"ข้าน้อยละอายใจยิ่งนัก" เตมูจินประสานมือคารวะอีกครั้ง

เซี่ยอวี่ตบไหล่เขาเบาๆ "ท่านนายกอง เราเลิกพูดเรื่องนี้กันดีกว่า ท่านนำทัพทหารม้าเหล็กมองโกลออกศึก และคว้าชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์มาให้แดนบรรพชนของเราได้สำเร็จ"

"ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง ข้าเลยจัดงานเลี้ยงฉลองปูนบำเหน็จให้กองทัพไว้รอแล้วล่ะ"

"ท่านรีบไปอาบน้ำเปลี่ยนชุดสบายๆ เถอะ ข้าสั่งเหล้าชั้นเลิศมาตุนไว้เพียบ คืนนี้ข้าจะก๊งเหล้าฉลองกับท่านนายกองให้หนำใจไปเลย"

"ขอบพระคุณท่านเจ้าเมืองขอรับ" เตมูจินเองก็ไม่มัวมานั่งเกรงใจอีกต่อไป เขาพาพรรคพวกทหารม้าเหล็กมองโกลสองสามคนที่กลับมาด้วยกันเดินตรงกลับไปที่ค่ายพักทหารทันที

ส่วนทหารม้าเหล็กมองโกลคนอื่นๆ ที่ยังไม่กลับมา

ก็เพราะระหว่างทางกลับ ดันไปสวนกับพวกนักรบคลุ้มคลั่งที่มารับหน้าที่ขนของเชลยพอดี ด้วยความที่ข้าวของเครื่องใช้ในค่ายโจรป่ามันมีเยอะแยะตาแป๊ะไก่ไปหมด แถมยังมีพวกสัตว์เลี้ยงอีก พวกนักรบคลุ้มคลั่งก็เลยแบกของกันจนหลังแอ่น

เตมูจินก็เลยสั่งให้ทหารม้าเหล็กมองโกลส่วนใหญ่อยู่ช่วยพวกนักรบคลุ้มคลั่งขนของ ส่วนตัวเขาก็พาทหารลูกน้องอีกหยิบมือ รีบควบม้ากลับมารายงานผลกับเซี่ยอวี่ก่อน

และตอนที่กรมพลาธิการกำลังง่วนอยู่กับการจัดเตรียมงานเลี้ยงฉลองใกล้จะเสร็จ พวกนักรบคลุ้มคลั่งกับทหารม้าเหล็กมองโกลที่เหลือก็เดินทางกลับมาถึงพอดี

หนิวเอ้อร์ที่หอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรัง ทั้งสะพายหลัง หิ้วสองมือ แถมยังทูนไว้บนหัวอีก รีบวิ่งหน้าตั้งเอาของเชลยมากองตรงหน้าเซี่ยอวี่

เขาวางถุงกระสอบใบใหญ่ลงกับพื้น ปากถุงที่เปิดอ้าอยู่เผยให้เห็นสมบัติเพชรนิลจินดามากมายก่ายกองอยู่ข้างใน

"ท่านเจ้าเมืองขอรับ นักรบคลุ้มคลั่งทำภารกิจลุล่วงแล้วขอรับ"

เซี่ยอวี่กล่าวชื่นชม "ทำได้ดีมาก เอาของพวกนี้ไปส่งให้กรมการคลังจัดการแยกประเภทและจัดเก็บเข้าคลังให้เรียบร้อย เสร็จแล้วก็รีบกลับมากินดื่มในงานเลี้ยงให้เต็มที่เลยนะ"

"ได้เลยขอรับ" หนิวเอ้อร์ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่ แล้วรีบหอบของวิ่งแจ้นไปที่กรมการคลังทันที

กรมการคลังนี่ก็เป็นสิ่งปลูกสร้างใหม่ที่เพิ่งปลดล็อกตอนอัปเกรดเป็นเลเวลสี่ ซึ่งเซี่ยอวี่เพิ่งจะสร้างมันเสร็จเมื่อกี้นี้เอง

พอพวกของเชลยถูกขนมากองรวมกันแบบนี้ คนของกรมการคลังก็เลยต้องทำงานกันหัวหมุนเลยทีเดียว

เซี่ยอวี่ก็เลยหยิบเอาพวกเพชรนิลจินดาส่วนหนึ่งไปขายแลกเป็นแต้มทรัพยากร แล้วเอามาใช้อัปเกรดเลเวลของกรมการคลังซะเลย ซึ่งมันก็ช่วยทุ่นแรงและเวลาในการทำงานของพวกเขาไปได้เยอะ

การมานั่งนับและแยกประเภทของเชลยมันก็เป็นเรื่องจุกจิกน่าปวดหัวเหมือนกันนะ พวกของมีค่าก็ต้องจัดเก็บเข้าคลังสมบัติ พวกของใช้หรืออาวุธก็ต้องแยกตามหมวดหมู่ ส่วนพวกสัตว์เลี้ยง ถ้าตัวไหนเลี้ยงต่อได้ก็เก็บไว้ ตัวไหนเลี้ยงไม่ไหวก็ต้องฆ่าเอาเนื้อไปเก็บในยุ้งฉางหรือไม่ก็เอาไปขาย

แต่ตอนนี้คนของกรมพลาธิการกำลังยุ่งอยู่กับการจัดเตรียมงานเลี้ยง ก็เลยไม่มีใครว่างมานั่งชำแหละซากสัตว์พวกนั้น เลยต้องกองทิ้งไว้ก่อน

หลังจากสั่งงานเรื่องข้าวของเครื่องใช้เสร็จสรรพ เซี่ยอวี่ก็หันไปมองกลุ่มคนที่ถูกจับมัดมือร้อยเชือกต่อกันเป็นพรวน ซึ่งกำลังถูกพวกทหารม้าเหล็กมองโกลยืนล้อมกรอบคุมตัวไว้อยู่

มีทั้งผู้ชาย ผู้หญิง คนแก่ และเด็ก ถูกกองทัพทหารสุดโหดคุมตัวมายังสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา แต่ที่เห็นได้ชัดเจนกว่านั้นก็คือความสิ้นหวังและด้านชา

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา พวกเขาต้องเผชิญกับเหตุการณ์เลวร้ายแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

เซี่ยอวี่กวักมือเรียกทหารม้าเหล็กมองโกลนายหนึ่งเข้ามาถาม "คนพวกนี้มันยังไงกันเนี่ย"

เขาจำได้แม่นเลยนะว่า ตอนนั้นเตมูจินสั่งไว้ชัดเจนว่าผู้ชายคนไหนสูงกว่าแส้ม้าให้ฆ่าทิ้งให้หมด แต่ในกลุ่มคนพวกนี้กลับมีผู้ชายตัวโตๆ รูปร่างกำยำปะปนอยู่ด้วยตั้งหลายคน

ทหารม้าเหล็กมองโกลประสานมือตอบว่า "เรียนท่านเจ้าเมือง คนพวกนี้คือเชลยที่ถูกขังอยู่ในคุกของค่ายโจรป่าขอรับ ท่านนายกองเตมูจินเลยสั่งให้พวกข้าคุมตัวกลับมา เพื่อให้ท่านเจ้าเมืองเป็นคนตัดสินใจว่าจะเอายังไงต่อ"

"อ้อ เป็นแบบนี้นี่เอง" เซี่ยอวี่ลูบคางตัวเองเบาๆ แล้วชี้มือไปที่เด็กผู้ชายคนหนึ่งที่ยืนปะปนอยู่ในกลุ่มเชลย "ไอ้หนู นายเดินมานี่หน่อยสิ"

พอได้ยินเซี่ยอวี่เรียก หญิงสาวหน้าตาสะสวยที่ยืนอยู่ข้างๆ เด็กผู้ชายคนนั้นก็รีบดึงตัวเขาเข้าไปกอดไว้แน่น ร่างกายของเธอสั่นเทาด้วยความกลัวจนไม่กล้าสบตาเซี่ยอวี่ ได้แต่แหกปากร้องตะโกนไม่หยุด

"ปล่อยลูกฉันไปเถอะ จะทำอะไรก็มาลงที่ฉันนี่ เขาเป็นแค่เด็ก เขาไม่รู้เรื่องอะไรด้วยหรอก" พูดจบเธอก็ปล่อยโฮออกมาอย่างหนัก

ทหารม้าเหล็กมองโกลนายหนึ่งเดินเข้าไปกระชากตัวหญิงสาวคนนั้นออก แล้วลากตัวเด็กผู้ชายคนนั้นมาอยู่ตรงหน้าเซี่ยอวี่

ฟังเสียงร้องไห้คร่ำครวญแทบขาดใจของหญิงสาว จู่ๆ เซี่ยอวี่ก็รู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นจอมมารผู้ชั่วร้ายที่รังแกคนไม่มีทางสู้ไปซะงั้น

แต่เขายังไม่ได้ทำอะไรเลยนะเว้ย จะให้เขาวิ่งโร่เข้าไปอธิบายให้เธอฟังต่อหน้าลูกน้องมันก็คงเสียฟอร์มแย่ เซี่ยอวี่สลัดความคิดไร้สาระพวกนั้นทิ้งไป แล้วย่อตัวลงนั่งยองๆ จ้องมองเด็กผู้ชายที่กำลังกำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้น พร้อมกับเอ่ยถามว่า

"ฉันมีเรื่องอยากจะถามนายสักสองสามข้อ"

แม้บนใบหน้าของเด็กน้อยจะยังมีคราบน้ำตาเปรอะเปื้อนอยู่ แต่เขากลับกัดฟันแน่น แล้วเค้นเสียงออกมาทีละคำอย่างเอาเรื่อง "ถ้าแกกล้าแตะต้องแม่ของฉันล่ะก็ ฉันจะฆ่าแกซะ"

มือขวาของเด็กน้อยแนบชิดติดกับลำตัว ดูจากลักษณะแล้ว น่าจะมีมีดสั้นซ่อนอยู่ในแขนเสื้อแน่ๆ

เซี่ยอวี่รู้สึกขำนิดๆ ก็เลยพูดแหย่ไปว่า "มีดพกเล่มเล็กๆ ในมือขวาของนายน่ะ มันเอาไปฆ่าใครไม่ได้หรอกนะ"

พอโดนจับไต๋ได้ เด็กน้อยก็สลัดคราบความดุดันเมื่อกี้ทิ้งไปจนหมด แววตาของเขาล่อกแล่กและลุกลี้ลุกลนอย่างเห็นได้ชัด

เซี่ยอวี่เอื้อมมือไปคว้าข้อมือขวาของเด็กน้อย แล้วฉกเอามีดสั้นมาถือไว้เอง จากนั้นก็ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันเรียงเป็นระเบียบ

"ถ้านายไม่ยอมตอบคำถามของฉันดีๆ ล่ะก็ ฉันจะฆ่าแม่ของนายทิ้งซะเลย"

เมื่อไม่มีมีดสั้นไว้ป้องกันตัว เด็กน้อยก็ยืนตัวแข็งทื่อทำอะไรไม่ถูก เพราะมีดเล่มนั้นคือความกล้าหาญเพียงอย่างเดียวที่เขามี

"ทำไมนายถึงไปอยู่ในคุกของพวกโจรป่าได้ล่ะ"

"พวกโจรป่า พวกมันบุกมาจับตัวฉัน พ่อแม่ของฉัน แล้วก็คนทั้งหมู่บ้านลากขึ้นไปบนภูเขา"

"แล้วพ่อของนายล่ะไปไหนซะแล้ว"

"พ่อของฉันพยายามจะปกป้องฉันกับแม่ ก็เลยถูกพวกมันฆ่าตายไปแล้ว"

จากคำตอบของคำถามสองข้อนี้ เซี่ยอวี่ก็พอจะเดาเรื่องราวทั้งหมดได้ทะลุปรุโปร่ง พวกโจรป่าลงจากเขาไปปล้นสะดมชาวบ้าน กวาดต้อนผู้ชายไปเป็นแรงงานทาส และปล้นชิงทรัพย์สินมีค่ามาจนหมด

คนพวกนี้ถือว่าดวงแข็งไม่เบา เพิ่งจะถูกลากตัวขึ้นเขามาได้ไม่นาน ค่ายโจรป่าก็โดนเขาถล่มจนเละไปซะก่อน

เมื่อมองดูสภาพเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น เนื้อตัวมอมแมม และใบหน้าที่ซูบผอมเพราะความหิวโหยของคนพวกนี้ เซี่ยอวี่ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาถามเด็กน้อยต่อว่า

"แล้วนายไปเอามีดสั้นเล่มนี้มาจากไหนล่ะ" พวกโจรป่ามันใจดีปล่อยให้เชลยพกอาวุธติดตัวไว้แบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย

"พ่อทิ้งไว้ให้ฉัน บอกให้ฉันใช้มันปกป้องแม่ให้ดี"

เซี่ยอวี่ก้มลงมองมีดสั้นที่ถูกตีขึ้นมาอย่างประณีตในมือ จู่ๆ เขาก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า "ตอนนี้ ระหว่างนายกับแม่ของนาย จะมีชีวิตรอดได้แค่คนเดียวเท่านั้น"

สิ้นเสียงของเซี่ยอวี่ ยังไม่ทันที่เขาจะได้ขยับตัวทำอะไร เด็กน้อยก็พุ่งหัวชนเข้าใส่มีดสั้นในมือของเซี่ยอวี่อย่างจัง

แต่ด้วยความที่เซี่ยอวี่เป็นถึงเจ้าเมืองเลเวลสี่แล้ว มีหรือที่เขาจะหยุดเด็กคนนี้เอาไว้ไม่ได้ ในจังหวะที่หัวของเด็กน้อยอยู่ห่างจากปลายมีดไม่ถึงครึ่งนิ้ว เซี่ยอวี่ก็ใช้ฝ่ามือของตัวเองรองรับแรงกระแทกเอาไว้ได้ทันท่วงที

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของเด็กน้อย แล้วเอ่ยถามว่า "นายชื่ออะไร"

เด็กน้อยเงยหน้าขึ้น สบตาเซี่ยอวี่ด้วยแววตาที่เด็ดเดี่ยวและแน่วแน่ "ผิงอัน ฉันชื่อเฉินผิงอัน"

[จบแล้ว]