บทที่ 5 อยากเป็นแม่เลี้ยงไหม?

บทที่ 5 อยากเป็นแม่เลี้ยงไหม?

ฉีเส้าเฉียงตบหน้าผากตัวเองด้วยความหงุดหงิด วันนี้เขาเป็นอะไรไปเสียแล้ว?

เจียงหลีผลักประตูรั้วบ้าน แต่กลับพบว่ามันถูกลงกลอนจากด้านใน นางแว่วเสียงคนคุยกันพึมพำอยู่ข้างใน แต่พอเคาะเรียกกลับไม่มีใครยอมขานรับ

ได้ ในเมื่อตั้งใจจะขังฉันไว้ข้างนอกแบบนี้

เจียงหลีเดิมทีเป็นคนอารมณ์อ่อนโยน แต่กระต่ายเมื่อจนมุมก็สู้ยิบตาได้เหมือนกัน ในเมื่อไม่ยอมให้นางนอน พวกเขาก็ไม่ต้องหวังว่าจะได้หลับนอนกันทั้งบ้าน

นางรัวกำปั้นทุบประตูเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า พลางตะโกนก้อง "ไฟไหม้! ช่วยด้วย! ไฟไหม้บ้านแล้ว!"

เพียงพริบตาเดียว สุนัขละแวกนั้นก็พากันเห่าขนิษฐา สามีของป้าจินกุ้ยบ้านข้างๆ รีบวิ่งพรวดออกมาทั้งที่ยังไม่ได้สวมเสื้อ ส่วนป้าจินกุ้ยก็มีสีหน้าตื่นตระหนก "หลีจื่อ ไฟไหม้ที่ไหน!"

ในช่วงฤดูร้อนที่ร้อนระอุเช่นนี้ บ้านเรือนในหมู่บ้านปลูกสร้างอยู่ติดๆ กัน หากเกิดไฟไหม้ขึ้นมาจริงๆ ย่อมเป็นหายนะครั้งใหญ่

บ้านตระกูลเจียงเองก็เกิดความวุ่นวายโกลาหล คุณย่าเฒ่าโจว ย่าของเจียงหลี วิ่งนำหน้ามาเร็วกว่าใครเพื่อนด้วยเท้าที่ถูกมัดตามประเพณีโบราณ โดยมีเจียงหงเม่ยวิ่งตามมาในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิง

หวังจวี๋ฮวาและเจียงฉางยี่ไม่ได้สวมแม้แต่รองเท้า เสื้อผ้าของพวกเขาดูโป่งนูนออกมา เพราะต่างคนต่างหอบหิ้วของมีค่าติดตัวออกมาด้วย

ดวงตาสามเหลี่ยมอันแหลมคมของย่าเฒ่าโจวกวาดมองไปรอบๆ เมื่อไม่เห็นเปลวไฟ นางก็โกรธจัดจนเงื้อไม้เท้าขึ้นหมายจะฟาดเจียงหลี

"ฉันจะตีแกให้ตาย นังตัวซวยปากนกกระจอก! ลำพังแค่แกทำตัวกาลกิณีจนพ่อแม่ต้องตายยังไม่พอ นี่แกยังจะมาแช่งให้บ้านไฟไหม้อีกรึ!"

เจียงหงเม่ยรีบสบช่องใส่ไฟอยู่ข้างๆ "คุณย่า ตีมันเลยค่ะ ตีให้ตาย วันๆ เอาแต่ไปเที่ยวเล่นข้างนอก งานการในบ้านไม่หยิบจับ รู้จักแต่อยู่กินแรงคนอื่นไปวันๆ"

เจียงหลีเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็วแล้วมุดเข้าไปในลานบ้าน ย่าเฒ่าโจววิ่งไล่ตามแต่พลาดท่า ไม้เท้ากลับไปฟาดโดนโอ่งน้ำใบใหญ่จนแตกกระจาย นางจ้องมองเจียงหลีราวกับจะฉีกกินเนื้อสดๆ

เจียงหลีเริ่มหมดแรง นางหยุดหอบหายใจครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งขึ้นว่า "วันนี้เป็นวันครบรอบวันตายของแม่หนู หนูเลยขึ้นเขาไปกราบแม่มาค่ะ"

"ไม่มีใครในบ้านนี้จำวันตายของแม่หนูได้ แต่ในฐานะลูกสาว หนูไม่เคยลืม"

สิ้นคำพูดนั้น ไม้เท้าในมือของย่าเฒ่าโจวก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

เมื่อลองคำนวณดูอย่างละเอียด วันนี้ก็คือวันที่นังตัวซวยสวีซูเจินตายจริงๆ

"แล้วอย่างไรล่ะ? นังแม่ตัวกาลกิณีคนนั้นเป็นต้นเหตุทำให้ลูกชายฉันต้องตาย มันสมควรได้รับส่วนบุญส่วนกุศลจากตระกูลเจียงของฉันที่ไหนกัน"

ป้าจินกุ้ยเดินเข้ามาในลานบ้านแล้วดึงเจียงหลีที่ร้องไห้อย่างน่าเวทนาเข้าไปกอดไว้ ก่อนจะหันไปมองย่าเฒ่าโจวด้วยสายตาไม่เป็นมิตร "คุณย่าของเทียนซื่อ ระวังคำพูดหน่อย"

"ยุวชนสวีได้รับการยกย่องจากชุมชนให้เป็นวีรชนผู้ล่วงลับ หากคุณหมิ่นประมาทเกียรติของวีรชนแล้วฉันเอาเรื่องนี้ไปรายงานที่ชุมชน คุณจะถูกจับไปเข้าค่ายดัดสันดานนะ!"

พอได้ยินคำว่าค่ายดัดสันดาน ปากของย่าเฒ่าโจวก็ปิดสนิทราวกับโดนทากาว

นางยังคงพึมพำงึมงำอยู่ในลำคอ แต่ไม่กล้าด่าทอออกมาต่อหน้าจ้าวจินกุ้ยอีก

เจียงหงเม่ยโกรธจนตัวสั่น "คุณย่า มันโกหกค่ะ! วันนี้มันไม่ได้ขึ้นเขา แต่มันไปที่สหกรณ์การค้าในจังหวัดมาต่างหาก!"

ดวงตาสามเหลี่ยมของย่าเฒ่าโจวเปล่งประกายทันที "ดีแท้ แกถึงขั้นกล้าโกหกเชียวรึ!"

เจียงหลีชิงลงมือก่อนด้วยการตะโกนสวนขึ้นมาว่า "วันนี้เจียงหงเม่ยไปหาฉีเส้าเฉียงเพื่อไปบอกเขาว่าจะขอถอนหมั้นค่ะ!"

คำพูดนี้ทำให้สีหน้าของเจียงหงเม่ยเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน หวังจวี๋ฮวาที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบคว้าแขนลูกสาวไว้ "หงเม่ย นี่แกไปขอถอนหมั้นจริงๆ หรือ? แกบ้าไปแล้วหรือไรนังหนู?"

ย่าเฒ่าโจวไม่สนใจเจียงหลีอีกต่อไป ไม้เท้าที่เงื้อค้างไว้ฟาดลงบนแผ่นหลังของเจียงหงเม่ยเต็มแรง "นังเด็กเหลือขอ! บ้านตระกูลฉีฐานะดีขนาดนั้นแกยังไม่ยอมแต่งเข้าไปอีก หรือแกอยากจะขึ้นสวรรค์ไปแต่งกับเง็กเซียนฮ่องเต้กันหา?!"

เจียงฉางยี่หน้าขรึมลงพลางขยี้ใบยาสูบให้ดับ "เจียงหงเม่ย อธิบายมาให้ชัดเจนซิ"

เดิมทีเจียงหงเม่ยก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง และยังกังวลว่าข่าวเรื่องการถอนหมั้นจะหลุดออกมาเมื่อไหร่

แต่เมื่อคิดว่าอย่างไรเสียคนบ้านฉีก็ต้องมาหาถึงบ้านอยู่ดี เรื่องนี้ย่อมปิดบังไม่ได้ตลอดไป นางจึงหลับตาลงแล้วโพล่งความจริงออกมาทั้งหมด "ฉันไปขอถอนหมั้นจริงๆ ค่ะ ฉันไม่ได้รู้สึกอะไรกับฉีเส้าเฉียง ฉันจะไม่แต่งงานกับเขาเด็ดขาด"

"เรื่องแบบนี้มันใช่เรื่องที่จะเอามาล้อเล่นได้ที่ไหนกัน!"

"อย่างไรฉันก็ไม่แต่ง! ถ้าอยากให้ใครสักคนแต่งกับเขานัก ก็ให้เจียงหลีแต่งแทนไปสิ!"

"เหลวไหล!" เสียงฝ่ามือฟาดลงบนใบหน้าของเจียงหงเม่ยดังสนั่น

เจียงฉางยี่ยังคงโกรธไม่หาย เขาชี้หน้าหวังจวี๋ฮวา "เป็นเพราะแกให้ท้ายจนมันเสียนิสัยแบบนี้ไง!"

"ขังมันไว้ในห้อง! ห้ามให้ข้าวกินเด็ดขาด ฉันอยากจะรู้นักว่ามันจะทนได้สักกี่น้ำ"

ในขณะที่บ้านตระกูลเจียงกำลังวุ่นวาย เจียงหลีก็ถูกป้าจินกุ้ยจูงมือพาไปที่บ้านของนาง

"ชุนหลาน ไปดูในครัวสิว่ามีหมั่นโถวเหลืออยู่บ้างไหม" ป้าจินกุ้ยพูดพลางมองเจียงหลีด้วยความสงสารจับใจ

เด็กคนนี้ถูกคนบ้านเจียงใจดำขังไว้ข้างนอก เห็นได้ชัดว่านางยังไม่ได้กินอะไรเลย

หลี่ชุนหลานขานรับแล้วรีบเลิกม่านเดินเข้าไปในครัว นางยังใจดีหยิบแก้วน้ำเปล่าต้มสุกออกมาให้ด้วย

"หลีจื่อ ดื่มน้ำก่อนนะ เดี๋ยวพี่ไปอุ่นหมั่นโถวบนเตาให้ แป๊บเดียวก็ได้กินแล้ว"

ทันใดนั้น เสียงแหลมเล็กของผู้หญิงคนหนึ่งก็ดังมาจากห้องฝั่งตะวันตก "วันๆ เอาแต่เที่ยวช่วยคนนั้นคนนี้... บ้านเรามีเสบียงมากนักหรืออย่างไร? แม้แต่หลานชายแท้ๆ ของคุณแม่ยังกินไม่อิ่มเลยด้วยซ้ำ!"

"บางคนก็เป็นตัวกาลกิณีจริงๆ ทำพ่อแม่ตายยังไม่พอ ยังไม่รู้จักกลัวว่าจะเอาโชคร้ายมาติดบ้านคนอื่นเขาอีกตอนมาหาถึงที่แบบนี้"

"พูดอะไรของเธอน่ะ เบาๆ หน่อยสิ ไม่กลัวคุณแม่ได้ยินหรือไง" หลี่จินปู้ดึงชายเสื้อจูเซี่ย ภรรยาของเขา เพื่อพยายามปิดปากนาง แต่จูเซี่ยกลับผลักเขาจนเซถลาไปล้มลงบนเตียงอิฐ

"ฉันพูดอะไรผิดล่ะ?! ฉันพูดความจริงทั้งนั้น หลี่จินปู้ คุณปกป้องเจียงหลีขนาดนี้ หรือว่าแอบไปติดใจนังนั่นเข้าแล้วล่ะ?"

เจียงหลีเป็นคนหูไว นางย่อมได้ยินทุกคำพูดอย่างชัดเจน

ลุงหลี่และป้าจินกุ้ยเป็นคนดีมาก

แต่ในตอนนี้เมื่อลูกๆ เริ่มมีครอบครัวเป็นของตัวเอง แต่ละคนต่างก็มีความคิดเป็นของตนเอง นางจะปล่อยให้ครอบครัวของป้าจินกุ้ยต้องมาทะเลาะกันเพราะนางไม่ได้

นางจึงลุกขึ้นเตรียมตัวลา "ป้าคะ พี่เสี่ยวหลาน ขอบคุณนะคะที่ช่วยพูดแทนหนู แต่นี่ก็ดึกมากแล้ว หนูไม่รบกวนเวลาพักผ่อนดีกว่า หนูขอตัวกลับบ้านก่อนนะคะ"

"เดี๋ยวสิ หลีจื่อ!" หลี่ชุนหลานหยิบหมั่นโถวที่อุ่นจนร้อนได้ที่แล้ววิ่งตามออกมา พร้อมกับยัดมันใส่มือเจียงหลี

ชุนหลานลูบผมของนางแล้วพูดว่า "พี่สะใภ้ก็เป็นคนแบบนั้นแหละ ถ้าได้ยินเขาพูดอะไรไม่ดีก็ทำเป็นหูไปนาเอาตาไปไร่เสียเถอะ อย่าเก็บมาใส่ใจเลย"

เจียงหลีส่งยิ้มให้ "หนูไม่ได้ยินอะไรเลยค่ะ"

ภายใต้แสงจันทร์ ดวงตาของเจียงหลีดูราวกับมีแสงดาวระยิบระยับ ทอประกายแจ่มชัดในความมืดมิด ราวกับไม่มีสิ่งใดสามารถทำลายนางได้

หลี่ชุนหลานรู้สึกชื่นชมนางยิ่งนัก เจียงหลีสูญเสียพ่อไปตั้งแต่เกิดได้ไม่นาน ส่วนแม่ก็เพิ่งจากไปเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้เอง

ย่าเฒ่าโจวเป็นคนเข้มงวดและใจร้าย หลังจากแม่ของหลีจื่อเสียชีวิต นางก็บังคับให้หลีจื่อลาออกจากโรงเรียน

นางต้องทำงานในทุ่งนาเพื่อเก็บแต้มงาน ขณะเดียวกันก็ต้องทำงานบ้านทุกอย่างทั้งที่ท้องกิ่ว หลี่ชุนหลานมักจะเห็นนางแอบปาดน้ำตาตอนทำงานอยู่บ่อยครั้ง

"หลีจื่อ เธอเคยคิดเรื่องดูตัวแต่งงานบ้างไหม? ถ้าแต่งงานไปแล้ว ชีวิตอาจจะไม่ลำบากขนาดนี้ก็ได้นะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปฏิกิริยาแรกของเจียงหลีคือการปฏิเสธ นางจะไม่มีวันเอาชีวิตการแต่งงานไปแลกกับความสบายเป็นอันขาด

อีกอย่าง การหวังพึ่งคนอื่นเพื่อให้มีชีวิตที่ดีนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ สิ่งเดียวที่นางเชื่อถือได้คือเงินในมือและความสามารถของตัวเองเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น หลี่ชุนหลานจึงลดเสียงลง "มีคนคนหนึ่งที่น่าสนใจนะ อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธเลย ลองฟังดูและเก็บไปคิดก่อนเถอะ"

"จวงกัวเหลียงจากหมู่บ้านข้างๆ ไง จำเขาได้ไหม? เขาเคยเรียนห้องเดียวกับเราตอนประถม เขาอายุมากกว่าเราหลายปีและตัวสูงมาก"

เจียงหลีฉุกคิดถึงพล็อตเรื่อง จวงกัวเหลียง... นั่นไม่ใช่พระเอกของเรื่องหรอกหรือ?

ฉากหน้าเขาดูเหมือนอันธพาลน้อยที่วันๆ ไม่ทำอะไร แต่ความจริงแล้วเขาแอบทำธุรกิจในตลาดมืดด้วยการขายส่งเนื้อหมู

ต่อมา เมื่อมีการปฏิรูปและเปิดประเทศ เขาได้ร่วมกับคนอื่นทำฟาร์มหมูจนสะสมทุนรอนได้รวดเร็ว หลังจากนั้นก็ลงทุนทำโรงงานไส้กรอกและโรงงานอาหารกระป๋อง จนกลายเป็นมหาเศรษฐีที่รำรวยที่สุดในจังหวัดหย่งฟาง

เมื่อเห็นเจียงหลีนิ่งเงียบไป หลี่ชุนหลานก็พูดต่อ "เขาเป็นคนที่เคยเขียนจดหมายรักส่งให้เธอไง พี่เคยเห็นเขาป้วนเปี้ยนอยู่แถวบ้านเธอเพื่อมองหาเธอด้วยนะ"

"ภรรยาคนก่อนของเขาเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเมื่อปีที่แล้ว เขามาขอให้แม่ของพี่เป็นแม่สื่อให้ และบอกว่ายินดีจะให้ค่าสินสอดถึงสองร้อยหยวน"

"เธอไม่ต้องเตรียมสินเดิมอะไรไปเลย แค่แต่งเข้าบ้านเขาไปตัวเปล่าก็พอ"

"จวงกัวเหลียงยังบอกอีกว่า ขอเพียงเธอเต็มใจที่จะทำดีกับลูกทั้งสองคนของเขา เขาก็พร้อมจะมอบใจให้เธอแต่เพียงผู้เดียว"