บทที่ 4 อาศัยรถกลับบ้าน

บทที่ 4 อาศัยรถกลับบ้าน

สิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจคือรถคันนั้นกลับจอดลงข้างกาย เมื่อเห็นว่าเป็นรถบรรทุกทหารที่คุ้นตา เจียงหลีจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยก็เป็นรั้วของชาติ

"สหาย คุณพักอยู่ที่ไหนหรือ ผมกำลังจะไปทางกองผลิตไป๋ลู่ถัง ถ้าเป็นทางผ่านผมจะไปส่ง"

"หนูอยู่ที่กองผลิตต้าซู่ผิงค่ะ ขอบคุณที่รบกวนนะคะ" เจียงหลีไม่คิดปฏิเสธ เพราะเรี่ยวแรงของนางเหือดแห้งไปจนหมดสิ้นแล้ว

"ทำไมหน้าซีดขนาดนั้นล่ะ มาครับ ผมช่วยพยุง" ทหารที่เป็นคนขับยังพูดไม่ทันขาดคำ

ประตูฝั่งผู้โดยสารก็เปิดออก พร้อมกับมือหนาที่ยื่นส่งมา เจียงหลีจึงใช้แรงส่งนั้นปีนขึ้นไปบนรถบรรทุก

ทันทีที่เงยหน้าขึ้น นางก็สบเข้ากับใบหน้าที่มีคิ้วเข้มพาดเฉียงดุจกระบี่และดวงตาทอประกายราวกับดวงดาว

สันจมูกโด่งรับกับริมฝีปากหยักได้รูป หากเป็นคำพูดในชาติก่อนของนาง เขาคือผู้ชายประเภทที่ผู้หญิงยอมใช้เวลาแปดชั่วโมงเพื่อเคี่ยวอาหารมื้อเดียวให้ทานได้อย่างเต็มใจ

เหตุใดใบหน้านี้ถึงดูคุ้นตานัก เจียงหลีโน้มตัวเข้าไปมองใกล้ๆ ท่ามกลางแสงจันทร์ที่สาดส่อง จึงได้เห็นว่าเป็นฉีเส้าเฉียงนั่นเอง

กลิ่นอายความเป็นบุรุษเพศแผ่ซ่านเข้าปกคลุมตัวนางอย่างหนักหน่วงและดุดัน ด้วยความลนลานนางจึงรีบปล่อยมือจากฝ่ามือของชายหนุ่ม แต่กลับกลายเป็นว่าไปคว้าเข้าที่ท่อนแขนของเขาแทนอย่างเงอะงะ

สัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งภายใต้ฝ่ามือ ความร้อนผ่าวแล่นปราดจากปลายนิ้วขึ้นมาทันที ใบหน้าของเจียงหลีแดงซ่านขึ้นมาในพริบตาและหัวใจก็เริ่มเต้นรัว

หากไม่นับเรื่องอื่น รูปลักษณ์ของฉีเส้าเฉียงนั้นช่างตรงตามสเปกของนางทุกประการ

"เจียงหลี ปล่อยมือเถอะ แล้วนั่งดีๆ"

น้ำเสียงทุ้มต่ำกังวานดังขึ้นที่ข้างหู เจียงหลีละล่ำละลักตอบ "ขอ... ขอโทษค่ะ"

นางรีบปล่อยมือแล้วนั่งตัวตรง ทั้งยังพยายามขยับก้นไปทางประตูรถเพื่อรักษาระยะห่างจากฉีเส้าเฉียงอย่างเงียบๆ

ทหารที่นั่งตรงตำแหน่งคนขับชวนเจียงหลีคุยอย่างเป็นกันเอง "สหาย พักอยู่ที่ต้าซู่ผิงหรือครับ"

"บังเอิญจริงๆ บ้านของผู้บังคับการของเราก็อยู่กองผลิตข้างๆ นี่เอง รู้จักหมู่บ้านไป๋ลู่ถังไหมครับ เผลอๆ คุณอาจจะรู้จักผู้บังคับการของเราด้วยนะ!"

"รู้จักค่ะ"

นางไม่ได้แค่รู้จักธรรมดา แต่วันนี้นางเพิ่งจะเป็นพยานในการถอนหมั้นของผู้บังคับการฉีมาหมาดๆ

"เสี่ยวถัง ตั้งใจขับรถหน่อย"

ถังไหวหมินเอ่ยขึ้นอย่างกระตือรือร้น "ไม่ต้องห่วงครับผู้บังคับการ ฟ้ายังไม่มืดสนิท ฝีมือการขับรถของผมอยู่ในระดับยอดเยี่ยม รับรองว่าผมจะไปส่งพวกคุณทั้งสองคนถึงบ้านอย่างปลอดภัยแน่นอน"

"สหาย คุณชื่ออะไรหรือครับ"

"ผมต้องมาทำธุระแถวนี้บ่อยๆ วันหลังถ้าคุณอยากเข้าเมืองหรืออยากซื้อของอะไร บอกผมได้เลยนะ เดี๋ยวผมจัดการให้"

ถังไหวหมินรู้สึกตื่นเต้นมาก แม่ของเขาบ่นเรื่องอยากให้เขารับสะใภ้มานานแล้ว และในที่สุดเขาก็ได้เจอคนที่ถูกตาต้องใจเสียที

หากวันนี้เขารู้ชื่อของนางให้ชัดเจน การจะทำความรู้จักกันต่อไปย่อมง่ายขึ้น

ฉีเส้าเฉียงรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ เขาปรายตาไปมองเจียงหลี

นางกำลังเหม่อลอยมองออกไปนอกหน้าต่าง ไม่ได้มีท่าทีตื่นเต้นแม้แต่น้อยที่ได้นั่งรถยนต์ ร่างทั้งร่างของนางแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายของความโดดเดี่ยว

เจียงหลีเปิดหน้าต่างรถ สายลมพัดโชยเข้ามาทำให้เส้นผมไม่กี่เส้นปลิวไปสัมผัสกับใบหน้าของฉีเส้าเฉียง

กลิ่นหอมสะอาดของลูกประคำดีควาย ผสมผสานกับกลิ่นสมุนไพรบางอย่างที่ไม่คุ้นเคยโชยเข้าจมูกของเขา

ตึกตัก ตึกตัก ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน ฉีเส้าเฉียงลอบกำหมัดที่มีเหงื่อซึมแน่น หน้าอกของเขารู้สึกเหมือนกำลังจะระเบิดออกมา

แสงไฟหน้ารถสาดส่องไปบนถนนดินลูกรังที่ทางเข้าหมู่บ้าน เสียงเครื่องยนต์ของรถบรรทุกเรียกเสียงเห่าหอนของสุนัขให้ดังระงม ต้าซู่ผิงมาถึงแล้ว

เจียงหลีกระโดดลงจากรถแล้วกล่าวขอบคุณถังไหวหมิน "ขอบคุณนะคะสหายทหารที่มาส่งหนูถึงบ้าน"

"ไม่เป็นไรครับ การรับใช้ประชาชนคือหน้าที่" ถังไหวหมินฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวเรียงเป็นระเบียบ เขาได้สืบทราบข้อมูลเบื้องต้นของหญิงสาวมาเรียบร้อยแล้วตั้งแต่อยู่บนรถ

นางยังไม่ได้แต่งงาน เขายังมีโอกาส

กองผลิตต้าซู่ผิงยังไม่มีไฟฟ้าใช้ เพื่อประหยัดเงิน ชาวบ้านจึงมักไม่ค่อยจุดเทียนในตอนกลางคืน เมื่อตกค่ำทั่วทั้งบริเวณจึงมืดมิดไปหมด

เจียงหลีเหลือบมองความมืดที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดแล้วขยุ้มชายเสื้อด้วยความหวาดกลัว

นางกลัวความมืดและกลัวสุนัขมาตั้งแต่เด็ก ครอบครัวและเพื่อนฝูงต่างรู้เรื่องนี้ดี ทุกครั้งที่ต้องออกไปไหนตอนกลางคืนจึงมักจะมีคนคอยอยู่เป็นเพื่อนเสมอ

แต่ในตอนนี้ จะมีใครในตระกูลเจียงสังเกตเห็นบ้างไหมว่านางยังไม่กลับบ้าน

ความกลัวไม่มีประโยชน์ เจียงหลีกำหมัดแน่น สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สลัดความอ่อนแอทิ้งไว้ข้างหลังแล้วก้าวเดินไปข้างหน้า

เสียงฝีเท้าที่เหยียบลงบนกรวดดังแว่วมาจากด้านหลัง เจียงหลีหันไปมอง เห็นฉีเส้าเฉียงเดินตามหลังนางมาห่างๆ เพียงไม่กี่ก้าว

เมื่อสังเกตเห็นแววตาประหลาดใจของเจียงหลี ฉีเส้าเฉียงก็เม้มริมฝีปากด้วยสีหน้าจริงจัง "บ้านผมก็ไปทางนี้เหมือนกัน"

ทั้งสองคนไม่ได้พูดจาอะไรกัน ฉีเส้าเฉียงเดินตามหลังนางทิ้งระยะห่างพอสมควร นั่นทำให้เจียงหลีลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

นางเผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว ลักยิ้มเล็กๆ สองข้างผุดขึ้นบนแก้ม

เมื่อสังเกตเห็นว่าฝีเท้าของเจียงหลีเริ่มเบาลง มุมปากของฉีเส้าเฉียงก็ขยับโค้งขึ้นเช่นกัน

หลังจากเลี้ยวตรงมุมถนน รั้วเตี้ยๆ ของบ้านตระกูลเจียงก็ปรากฏสู่สายตา แสงจันทร์ช่วยให้มองเห็นบรรยากาศภายในลานบ้านได้รางๆ

ควันไฟจากห้องครัวฝั่งตะวันตกจางหายไปนานแล้ว ห้องอื่นๆ ก็มืดมิดไร้ซึ่งแสงตะเกียง

เจียงหลีเป็นผู้หญิงที่กลับบ้านดึกขนาดนี้ ครอบครัวของนางไม่เป็นห่วงเลยหรืออย่างไร

ฉีเส้าเฉียงขมวดคิ้ว สายตาจับจ้องไปที่เสื้อผ้าของเจียงหลี

มันเป็นเสื้อสีฟ้าธรรมดาที่เริ่มซีดขาวจากการซักมานานเกินไป

แขนเสื้อสั้นไปเล็กน้อยและถูกต่อด้วยเศษผ้าต่างสีจนยาวขึ้นมา เป็นเสื้อผ้าเก่าเก็บจากเมื่อนานมาแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อนึกถึงท่าทีจองหองของเจียงหงเม่ยที่ทำต่อนางในวันนี้ หัวใจของฉีเส้าเฉียงก็พลันรัดตัวแน่นขึ้นมาเล็กน้อย

"ถึงบ้านแล้วค่ะ ลาก่อนนะคะสหายฉี"

ห่อกระดาษที่ยังอุ่นๆ ถูกยัดใส่ในอ้อมแขนของเจียงหลี พร้อมกับกลิ่นหอมของเนื้อที่ลอยมาแตะจมูก เจียงหลีเงยหน้าขึ้นมองเห็นเพียงแนวกรามที่ตึงเครียดของเขา "รับนี่ไว้สิ ผม... ผมไม่ชอบกินซาลาเปาเย็นๆ"

ในยุคสมัยนี้ อาหารคือของมีค่า ใครกันจะนึกรังเกียจซาลาเปาไส้หมู

เจียงหลีสัมผัสซาลาเปาที่ยังคงหลงเหลือความอบอุ่นไว้บ้างแล้วก็เข้าใจในทันที

เมื่อตอนทะลุมิติมาใหม่ๆ นางเคยส่องกระจกดูแล้ว เจ้าของร่างเดิมหน้าตาเหมือนนางในชาติก่อนทุกประการ

ทว่าด้วยภาวะขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน เส้นผมจึงแห้งและเป็นสีเหลือง อีกทั้งผิวพรรณก็ดูไม่สู้ดีนัก

แต่โครงหน้าเดิมของนางยังคงอยู่ นับว่าเป็นหญิงงามที่หาได้ยากยิ่ง ดังนั้นไม่ว่าจะอยู่ที่โรงเรียนหรือในหมู่บ้าน มักจะมีคนคอยให้ความสนใจนางทั้งในที่ลับและที่แจ้งอยู่เสมอ

ทว่าคุณย่าของเจียงหลีกลับเรียกค่าสินสอดสูงลิบถึงสองร้อยหยวน ทำให้ผู้ชายจากครอบครัวที่ฐานะไม่สู้ดีนักต้องถอดใจไปตามๆ กัน

ส่วนครอบครัวที่มีกำลังจ่ายก็เกรงว่าจะต้องมาพัวพันกับญาติพี่น้องในชนบทของตระกูลเจียงที่ละโมบและคอยสูบเลือดสูบเนื้อ พวกเขาจึงพากันล้มเลิกความคิดไปเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ เจียงหลีจึงยังคงไม่ได้แต่งงานจนอายุล่วงเข้าสิบแปดปี กลายเป็นหญิงเทื้อในสายตาของชาวบ้านไปเสียอย่างนั้น

"ขอบคุณค่ะ แต่หนูรับไว้เปล่าๆ ไม่ได้หรอก เดี๋ยวหนูจะหาเงินมาคืนค่าซาลาเปานะคะ"

คนตระกูลเจียงย่อมไม่มีทางเหลือมื้อค่ำไว้ให้นางแน่ เจียงหลีไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยให้ตัวเองหิว แต่ก็ไม่อยากรับน้ำใจจากผู้ชายง่ายๆ เช่นกัน

คืนเงินให้เขาหรือ? นั่นหมายความว่าเขาจะได้เจอนางอีกครั้งใช่ไหม

"อีกไม่กี่วัน ผมจะไปทำงานที่โรงงานอาหารอู๋หยางในตัวจังหวัด คุณไปหาผมที่โรงงานได้นะ"

"สหายเจียง แล้วพบกันใหม่"

ฉีเส้าเฉียงไม่เปิดโอกาสให้เจียงหลีได้ปฏิเสธ เขารีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว กองผลิตไป๋ลู่ถังนั้นแม้จะอยู่ติดกับต้าซู่ผิง แต่การเดินเท้าไปก็ต้องใช้เวลาเกือบยี่สิบนาที

ความจริงมันเป็นเพียงเรื่องง่ายๆ แค่ให้เสี่ยวถังเหยียบคันเร่งไปส่ง แต่เขากลับเลือกที่จะลงจากรถก่อนเวลาเอง