บทที่ 2 ท่าทีแปลกประหลาดของลูกพี่ลูกน้อง

บทที่ 2 ท่าทีแปลกประหลาดของลูกพี่ลูกน้อง

"ใครใช้ให้ป้าเอาของพรรค์นั้นขึ้นรถมาล่ะคะ มันถ่ายรดรองเท้าฉันจนเลอะไปหมดแล้ว เห็นไหมว่ามันน่ารังเกียจแค่ไหน"

ในชาติที่แล้ว หลังจากเจียงหงเม่ยแต่งงานกับฉีเส้าเฉียง นางก็ได้ย้ายเข้าไปอยู่ในเมือง โดยอาศัยอยู่ในอาคารที่พักสวัสดิการของโรงงานอาหาร

ฉีเส้าเฉียงมีเงินเดือนสูงและสวัสดิการดีเยี่ยม ทำให้นางไม่เคยขาดแคลนทั้งอาหารและเสื้อผ้า เมื่อต้องใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมานานหลายปี พอต้องมาเจอเรื่องน่ารังเกียจเช่นนี้เจียงหงเม่ยจึงทนไม่ได้

"เหอะ นึกว่าตัวเองเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์มาจากไหนที่แท้ก็แค่นังเด็กบ้านนอก อย่ามาทำเป็นวางท่าหน่อยเลย ถุย!"

เจียงหงเม่ยโกรธจนพูดไม่ออก ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะหายใจด้วยความโมโห

"ถ้ายังไม่หยุดทะเลาะกัน ฉันจะไล่ลงจากรถทั้งคู่เลย!" พนักงานเก็บค่าโดยสารตะโกนขึ้นพร้อมกับเท้าสะเอว

เมื่อนึกถึงธุระสำคัญที่ต้องจัดการในวันนี้ เจียงหงเม่ยจึงยอมสงบปากสงบคำในที่สุด

วันนี้เป็นวันที่ฉีเส้าเฉียงจะเดินทางกลับจากกองทัพ และจะมาถึงสถานีรถไฟประจำจังหวัดในเวลาบ่ายโมงตรง

นางจะต้องหาทางทำให้เจียงหลีได้พบกับเขาให้ได้

รถประจำทางโคลงเคลงไปตามทางจนถึงตัวจังหวัด หลังจากลงจากรถ เจียงหลีเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็เริ่มเดินช้าลงจนกระทั่งหยุดนิ่ง

เจียงหงเม่ยเริ่มกระวนกระวาย "เดินให้มันเร็วๆ หน่อยสิ! ถ้าช้ากว่านี้สหกรณ์การค้าจะปิดเสียก่อนนะ"

สถานีรถไฟอยู่ห่างจากสหกรณ์การค้าไม่ไกลนัก เมื่อถึงเวลานางก็จะหาข้ออ้างหลอกล่อให้เจียงหลีไปรออยู่ที่นั่น

"หนูยังไม่ได้กินมื้อเช้าเลยค่ะ ตอนนี้หิวจนเดินไม่ไหวแล้ว" เจียงหลีพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงพลางลูบท้องที่แบนราบของตนเอง

เจียงหงเม่ยกระทืบเท้าด้วยความขัดใจแต่ก็ไม่มีทางเลือก นางหยิบไข่ต้มสองฟองที่เตรียมไว้ก่อนออกจากบ้านออกมา แล้วส่งให้เจียงหลีฟองหนึ่ง "แกนี่มันเรื่องมากจริงๆ เห็นแก่กินจนจะได้เรื่องเข้าสักวัน"

เมื่อกลิ่นหอมมันของไข่แดงกระจายไปทั่วปาก เจียงหลีแทบจะน้ำตาไหลออกมาด้วยความตื้นตัน

นี่ยังไม่ถึงสี่วันเลยตั้งแต่นางย้อนกลับมาในปีหนึ่งเก้าเจ็ดห้า แต่นางก็เริ่มคิดถึงชีวิตในยุคปัจจุบันเสียแล้ว

นางคิดถึงคลังขนมขบเคี้ยวในห้องขนาดร้อยตารางเมตร คิดถึงคุณป้าแม่บ้านที่มีฝีมือทำอาหารเป็นเลิศ และคิดถึงเตียงนอนเจ้าหญิงสีชมพูแสนนุ่มนวลนั่นเหลือเกิน

นางอยากกลับบ้าน!

"กินเสร็จหรือยัง รีบหน่อยเถอะ เดี๋ยวของดีๆ ในสหกรณ์จะโดนคนอื่นแย่งไปหมด" เจียงหงเม่ยเร่งเร้าพลางเก็บไข่ต้มที่เหลืออีกฟองห่อใส่ผ้าเช็ดหน้าไว้

"เจียงหงเม่ย หนูยังไม่อิ่มเลยค่ะ"

ท้องของเจียงหลีส่งเสียงร้องประท้วงออกมา ท่ามกลางสายตาที่ราวกับจะฆ่าคนได้ของเจียงหงเม่ย นางจัดการกินไข่อีกฟองจนหมดแล้วจึงเริ่มออกเดินต่อ

เจียงหงเม่ยจ้องมองแผ่นหลังอันบอบบางของเจียงหลีด้วยความริษยาที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ

นังเด็กไร้ประโยชน์ที่มีดีแค่หน้าตาสวยไปวันๆ เหตุใดถึงได้โชคดีได้แต่งงานกับจวงกัวเหลียงกันนะ

ในชาตินี้ นางตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะเป็นภรรยาของมหาเศรษฐีผู้นั้นให้ได้

ยังไม่ถึงเวลาสิบเอ็ดโมงดีตอนที่พวกนางเข้าไปในสหกรณ์การค้า เจียงหงเม่ยทำทีเป็นเลือกดูของเพื่อถ่วงเวลาเอาไว้

เจียงหลีมองไปที่คำขวัญบนผนังซึ่งสะท้อนถึงเอกลักษณ์ของยุคสมัยนั้นได้เป็นอย่างดี "ห้ามทุบตีและด่าทอลูกค้า" นางเผลอหลุดขำออกมาเบาๆ

ไม่นึกเลยว่ามุกตลกที่เคยเห็นในโลกอินเทอร์เน็ตจะเป็นเรื่องจริง

นางมองไปรอบๆ ด้วยความรู้อยากเห็น ก่อนที่จะทะลุมิติมานั้น นางเป็นพวกใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยไปวันๆ หลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัย คุณปู่ที่รักนางมากก็ไม่เคยบังคับให้ทำงานเลย

ด้วยตึกแถวสองหลังที่ครอบครัวยกให้ไว้เก็บค่าเช่า เจียงหลีจึงใช้ชีวิตอย่างสุขสบายโดยไม่มีภาระทางจิตใจใดๆ

ยามว่างนางก็มักจะอ่านนิยายและให้รางวัลนักเขียน ออกเดินทางท่องเที่ยว และตระเวนหาของอร่อยกินไปทั่ว

ในนิยาย นางชอบเรื่องราวที่ย้อนกลับมาในยุคนี้เป็นพิเศษ แต่ไม่เคยคิดเลยว่าตนเองจะต้องมาเผชิญความจริงเช่นนี้

แม้ว่าวัตถุสิ่งของในยุคนี้จะขาดแคลน แต่สภาพจิตใจของผู้คนโดยรวมกลับดูมีความหวังและกระตือรือร้น

ผู้คนที่เดินไปมาบนท้องถนนต่างเต็มไปด้วยพลังชีวิต ซึ่งเป็นสิ่งที่เจียงหลีรู้สึกชื่นชมอยู่ไม่น้อย

"นี่แม่หนู ถ้าไม่ซื้อก็อย่าจับสิ เดี๋ยวของเขาเสียหายขึ้นมาจะต้องจ่ายเงินนะ"

เจียงหลีได้สติกลับคืนมาและพบว่าเจียงหงเม่ยกำลังมีปากเสียงกับพนักงานขายที่เคาน์เตอร์ขายผ้า

"หมายความว่าอย่างไรคะ พี่สะใภ้กลัวว่าฉันไม่มีปัญญาซื้อหรืออย่างไร" เจียงหงเม่ยชี้หน้าพนักงานขายแล้วตะโกนใส่

เจียงหงเม่ยว่าหยาบคายแล้ว แต่พนักงานขายกลับหยาบคายยิ่งกว่า นางเท้าสะเอวพลางกวาดสายตามองเจียงหงเม่ยอย่างดูถูกก่อนจะแบมือออกมา "นี่คือชุดสำเร็จรูปที่แพงที่สุดของเรา ราคาตั้งยี่สิบแปดหยวน ถ้ามีปัญญาซื้อก็เอาเงินออกมาโชว์สิ!"

เจียงหงเม่ยเผลอเอื้อมมือไปที่กระเป๋าโดยสัญชาตญาณ แต่ก็ต้องชะงักเมื่อสัมผัสได้ถึงเนื้อผ้าหยาบๆ ที่นางสวมใส่อยู่

ใช่แล้ว นางไม่ใช่นายหญิงของรองผู้อำนวยการโรงงานอาหารอีกต่อไปแล้ว ในตัวนางมีเงินเหลืออยู่ไม่ถึงสองหยวนยี่สิบเฟินด้วยซ้ำ

นางชักมือกลับด้วยความรู้สึกเสียหน้า แต่ก็ยังไม่ยอมแสดงความอ่อนแอออกมา "ทำไมพูดจาแบบนี้ รู้ไหมว่าฉันเป็นใคร ระวังตัวไว้เถอะ ฉันจะไปฟ้องผู้อำนวยการหลี่!"

พนักงานขายอารมณ์ขึ้นทันที นังเด็กบ้านนอกกล้าดีอย่างไรมาด่านาง "ไม่มีเงินแล้วยังจะมาทำเป็นวางท่า นังบ้านนอก ดูสารรูปตัวเองเสียก่อนเถอะ ไปให้พ้นเลยนะอย่ามาทำเคาน์เตอร์ฉันสกปรก"

ดวงตาของเจียงหงเม่ยแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

อีกด้านหนึ่ง ชายผู้หนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นผู้อำนวยการของสหกรณ์ได้ยินเสียงทะเลาะกัน แต่เขากลับเบือนหน้าหนีทำเป็นไม่เห็นเสียอย่างนั้น

นางจำได้ว่าในชาติก่อน พนักงานขายพวกนี้ต่างพากันประจบประแจงนางแค่ไหน พวกหล่อนมักจะเรียกนางว่าพี่หงเม่ยทุกครั้งที่มีโอกาส

เจียงหลียืนมองอยู่ข้างๆ ด้วยความฉงน นางจำพล็อตเรื่องได้ว่าเจียงหงเม่ยเป็นเด็กสาวที่เกิดและโตในชนบทซึ่งแทบจะไม่เคยเข้าจังหวัดเลย แล้วนางไปรู้ได้อย่างไรว่าผู้อำนวยการสหกรณ์ชื่อว่าหลี่

เมื่อเห็นเจียงหลียืนเหม่ออยู่ เจียงหงเม่ยก็ระบายความโกรธทั้งหมดลงที่นาง โดยการหยิกแขนอย่างแรงหนึ่งที "มายืนบื้ออยู่ได้ ไม่คิดจะช่วยกันเลยหรือ เลี้ยงแกนี่มันยังแย่กว่าเลี้ยงหมูเสียอีก"

เจียงหลีรู้สึกเจ็บแปล๊บที่แขนจึงผลักเจียงหงเม่ยออกไป เจียงหงเม่ยเสียหลักตกจากขั้นบันไดจนข้อเท้าแพลงและร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

"เจียงหลี แกกล้าผลักฉันหรือ!"

เจียงหลีไม่ยอมรับ "หนูแค่สะบัดมือออกเฉยๆ ค่ะ พี่นั่นแหละที่ยืนไม่มั่นคงเอง"

เจียงหงเม่ยนวดข้อเท้าพลางสะกดกั้นความโกรธ "ช่วยพยุงฉันไปนั่งพักที่บันไดสถานีรถไฟหน่อย"

ใกล้กับสถานีรถไฟ มีพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่คอยแอบๆ มองๆ อยู่ พวกเขาถือตะกร้าไม้ไผ่ที่มีผ้าขาวคลุมไว้และกระซิบขายเบาๆ "รับซาลาเปาหรือหมั่นโถวไหมจ๊ะ มีทั้งไส้หมูและไส้ผัก ไม่ต้องใช้คูปองอาหารนะ"

เจียงหลีเลียริมฝีปากพลางกุมท้อง นางเริ่มหิวอีกแล้ว

"เจียงหงเม่ย พี่บอกว่าจะซื้อซาลาเปาไส้หมูให้หนูทานไงคะ"

เจียงหงเม่ยเบิกตากว้าง "ชาติที่แล้วแกเป็นผีตายอดตายอยากมาเกิดหรืออย่างไร"

"ถ้าไม่ได้กินซาลาเปา หนูจะกลับบ้านแล้วนะคะ ถ้าออกเดินตอนนี้ยังกลับไปทันมื้อเที่ยงอยู่"

เมื่อเห็นใบหน้าที่ดูหิวโหยน่าเวทนาของเจียงหลี ประกอบกับเหลือบมองนาฬิกาเรือนใหญ่ที่สถานีรถไฟซึ่งบอกเวลาเกือบจะบ่ายโมงแล้ว เจียงหงเม่ยจึงต้องยอมจำนนในที่สุด

การซื้อซาลาเปาสามลูกต้องจ่ายเงินไปหกสิบเฟิน จากเงินสองหยวนสี่สิบเฟินที่นางพกมา หักค่ารถไปยี่สิบหกเฟิน ทำให้นางเหลือเงินเพียงหนึ่งหยวนห้าสิบสี่เฟินเท่านั้น และนางยังต้องเผื่อค่ารถขากลับอีก

เจียงหงเม่ยรู้สึกเหมือนหัวใจถูกกรีดออกเป็นชิ้นๆ งานยังไม่ทันเริ่มแต่เงินก็แทบจะหมดเกลี้ยงเสียแล้ว

แต่เมื่อคิดถึงบ้านพักและรถหรูในอนาคต นางก็พยายามข่มอารมณ์โกรธไว้สุดกำลัง

ซาลาเปานั้นมีขนาดเพียงกำปั้นเดียว และมีไส้หมูอยู่น้อยมาก ส่วนใหญ่จะเป็นต้นหอมที่ใส่มาเพื่อให้ดูเยอะขึ้นเท่านั้น

หลังจากกินเข้าไปสองลูก ท้องที่ร้องประท้วงของเจียงหลีก็เริ่มสงบลง

เมื่อย้อนนึกถึงพล็อตเรื่องตามที่ได้อ่านมา ผนวกกับท่าทีแปลกๆ ของเจียงหงเม่ยในวันนี้ นางก็พอจะเดาเบาะแสบางอย่างได้แล้ว

ในนิยายต้นฉบับ เจียงหงเม่ยได้แต่งงานกับฉีเส้าเฉียงจากหมู่บ้านข้างๆ หลังจากที่เขาเดินทางกลับจากกองทัพ การแต่งงานของพวกเขาเป็นการคลุมถุงชนโดยพ่อแม่ พวกเขาได้พบหน้ากันเพียงครั้งเดียวก่อนวันงาน และชีวิตหลังแต่งงานก็ย่ำแย่มาก

แต่เจียงหงเม่ยคนเดิมย่อมไม่มีทางล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้ได้

เมื่อสองวันก่อน เจียงหงเม่ยยังตั้งตารอที่จะแต่งงานเข้าบ้านฉีเพื่อจะได้เป็นคนเมืองอยู่เลย แต่พอมาเช้านี้กลับดิ้นรนจะถอนหมั้นให้ได้ราวกับเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย

นางสงสัยเหลือเกินว่าเจียงหงเม่ยน่าจะกลับชาติมาเกิดใหม่เสียแล้ว