บทที่ 59 จำได้ไหม
บทที่ 59 จำได้ไหม
คนที่ยืนอยู่ทางขวาสุดคือผู้บัญชาการตอนอายุยี่สิบห้ายี่สิบหก ต่างจากภาพลักษณ์ผู้ใหญ่ที่เคร่งขรึมอ่อนโยนในตอนนี้ ผู้บัญชาการในยุคนั้นเต็มไปด้วยความเกเร เครื่องแบบที่สวมยุ่งเหยิง คาบบุหรี่ครึ่งมวน ควันลอยพวยพุ่ง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
ในอ้อมแขนของเขา ประคองเด็กสองสามขวบ หน้าตาละเมียดงาม ผิวขาวราวหิมะ ราวกับตัดขึ้นมาจากกองหิมะยอดเขาสูง ดูเหมือนขาสองข้างของเด็กไม่สะดวกในการเดิน เรียวกว่าคนทั่วไป แต่กลับไม่ทำให้รู้สึกว่าเขาอ่อนแอ
ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ระหว่างลี่มู่มู่และผู้บัญชาการนั้น ดูอ่อนวัยกว่าทั้งสองชัดเจน แค่ต้นยี่สิบเท่านั้น ทุกซอกทุกมุมล้วนเปล่งประกายความสูงศักดิ์ แม้แต่เส้นผมก็งาม ใบหน้าสวยงามจนเหมือนไม่ใช่คนจริง ราวกับใบมีดที่ยังซ่อนอยู่ในฝัก ฉีเหยารู้จักเพียงมองเดียว — คือฉีเหอยวี่พี่ชายของเขา
" พี่ชายนายกับผู้บัญชาการเป็นเพื่อนสนิทกันจริงๆ" จงซื่อถอนหายใจออกมา
ฉีเหยาเงยหน้าขึ้นมองผู้บัญชาการ
"ไม่ใช่แค่เพื่อนสนิท แต่เป็นเพื่อนที่ดีที่สุด" ผู้บัญชาการตอบรับประโยคของจงซื่อ จากนั้นก็โน้มตัวลงมองสีหน้าของฉีเหยา แล้วในที่สุดก็ยกมือลูบผมเขา "จำได้ไหม?"
ฉีเหยา "อืม" ขึ้น แล้วชี้ไปที่รูป "อาจารย์ พี่ชาย..."
ผู้บัญชาการหลับตาฟัง เตรียมรับคำถามที่ฉีเหยาจะถามหลังจากนั้น
ประโยคหลังครึ่งของฉีเหยาคือ "...พวกค้ามนุษย์ คือพวกสมรู้ร่วมคิดกับคนค้ามนุษย์"
ผู้บัญชาการ: ......
"โธ่เอ้ย" รองผู้บัญชาการข้างๆ กลั้นไม่อยู่ หัวเราะออกมา
จงซื่อนั่งขึงหน้าอยู่กับที่ ในพริบตานั้นนึกถึงเรื่องเศร้าทุกเรื่องที่มีในชีวิตไปพร้อมกัน
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฉีเหยาที่ได้ดูรูปถ่ายของผู้บัญชาการกับฉีเหอยวี่แล้ว ในที่สุดก็ยอมละทิ้งความคิดที่ว่าผู้บัญชาการเป็นคนค้ามนุษย์ที่พยายามอุ้มบีเกิ้ลน้อยน่ารักสมัยเด็กไป ตามคำอธิบายของจงซื่อ
ในที่สุดกติกาก็คลี่คลาย ทั้งสี่ออกจากห้องขังได้อย่างราบรื่น
ยืนอยู่หน้าสี่แยก รถรับผู้บัญชาการมาถึงแล้ว รองผู้บัญชาการส่งผู้บัญชาการขึ้นรถ แต่ตัวเองกลับเดินกลับมา
ฝั่งตรงข้าม รถของจ้านจิ้งหลินจอดอยู่ตรงนั้น พอเห็นฉีเหยาและจงซื่อทั้งสองยืนอยู่ด้วยกันอย่างปลอดภัย จ้านจิ้งหลินก็โล่งอกออกมา
อวี่ฉิวเหลียงขยิบตาใส่จงซื่อ ถามใบ้ว่าผู้บัญชาการเป็นยังไงบ้าง โดนสร้างความโกลาหลไหม?
จงซื่อปิดหน้าไว้ รู้สึกอ่อนล้าทั้งตัว ไม่ใช่แค่ผู้บัญชาการหรอก แม้แต่ตัวเองก็ด้วย
รองผู้บัญชาการเดินเข้ามา ยืนตรงหน้าฉีเหยา
"คุณหนูจ้านไม่ต้องกังวลอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงแล้วค่อยมารับเขาที่นี่ก็ได้" เห็นจ้านจิ้งหลินยังไม่วางใจ รองผู้บัญชาการก็อธิบายเพิ่มด้วยความอดทน "รายละเอียดถามรองหัวหน้าทีมจงซื่อได้"
จงซื่อพยักหน้า จ้านจิ้งหลินถึงปล่อยมือที่จับแขนฉีเหยาไว้
"ไปแล้วก็กลับเร็วๆ นะ"
"อืม"
รองผู้บัญชาการทักทายอวี่ฉิวเหลียงสักครู่ แล้วจึงพาฉีเหยาขึ้นรถอีกคัน
จ้านจิ้งหลินมองพวกเขาที่ออกไป แล้วก็รีบถามจงซื่อ "คุยอะไรกันบ้าง?"
"คุยเท่าที่คุยได้ทั้งหมด"
"แล้วสรุปตัดสินใจว่าอะไร?"
"ฉีเหยาเข้าร่วมศูนย์กักกันปีศาจ แต่ตำแหน่งยังไม่ได้กำหนด แต่เดาว่าคงไม่ต่ำ ส่วนใหญ่น่าจะเริ่มจากระดับหัวหน้าทีมขึ้นไป" จงซื่อคิด ศูนย์กักกันปีศาจขาดคนรุ่นใหม่ แต่ที่ขาดไม่ใช่ช่างปีศาจธรรมดาที่นำหน้าบุกโจมตี หากแต่เป็นช่างปีศาจระดับสูงที่เป็นหลักให้ทั้งทีมได้ในยามรบ
ยิ่งกว่านั้น ฉีเหยายังมีความลับมากมาย ผู้บัญชาการในเมื่อดึงเขาเข้าสู่เกมแล้ว ก็ย่อมไม่ได้คิดจะให้เขาเป็นแค่เบี้ยธรรมดา หลังจากคนของตระกูลซือจากไป ผู้บัญชาการก็ไม่เคยรับลูกศิษย์อีก ตำแหน่งหัวหน้าศูนย์กักกันปีศาจรุ่นเยาว์ก็ว่างอยู่
จงซื่อมีความรู้สึกว่า ตำแหน่งนั้นบางทีก็เตรียมไว้ให้ฉีเหยามาหลายปีแล้ว เพียงแต่ไม่คิดว่าในที่สุด นักเรียนที่ลูกศิษย์เลือกไว้ จะกลายมาเป็นนักเรียนของตัวเอง
จ้านจิ้งหลินเพียงแต่ใจหาย "หัวหน้าทีม? ฉีเหยาอายุน้อยไปหน่อยไหม?"
จงซื่อได้ยินแล้วกลับยิ้ม "นายเห็นไหม นายไม่ได้กังวลเรื่องความสามารถของเขา แต่กังวลแค่เรื่องอายุ"
"ศูนย์กักกันปีศาจก็ต้องดูจากผลงานอยู่ดี ฉีเหยา... ฉันกลัวว่าเขาจะทำให้คนอื่นยอมรับไม่ได้"
"จะไม่เป็นอย่างนั้นหรอก" จงซื่อหายใจออกยาว "【สถาบันการศึกษาทุกอย่างเพื่อเด็ก】ดันเจี้ยนนั้นถูกไขปริศนาได้ ก็เพราะเขาเลื่อนระดับ"
"แค่นั้นยังไม่พอนะ!"
"บวกกับการกักเก็บ【โรคระบาดเวลาเรียน】ให้สมบูรณ์ก็พอแล้ว" จงซื่อเคาะที่นาฬิกาข้อมือ
อวี่ฉิวเหลียงก็มองนาฬิกาข้อมือตัวเองเช่นกัน ภารกิจมาถึงแล้ว
ภารกิจสอบผ่านตำแหน่งหัวหน้าทีมปีนี้ — กักเก็บสิ่งประหลาดมลทินระดับสองและสามของ【โรคระบาดเวลาเรียน】ที่หลุดออกไปนอกดันเจี้ยนให้ครบ
จงซื่อยิ้มเบาๆ "ผู้บัญชาการของเรานั้น คำนวณไม่พลาดจริงๆ"
---
ฝั่งฉีเหยา หลังขึ้นรถกับรองผู้บัญชาการแล้ว รถกลับแล่นไปในทิศตรงข้ามกับที่ผู้บัญชาการไป
ทั้งสองไม่พูดอะไรตลอดทาง จนรถจอด ฉีเหยาเดินตามรองผู้บัญชาการลงจากรถ ถึงได้รู้ว่าจริงๆ แล้วรองผู้บัญชาการพาเขามายังบริเวณใกล้ๆ ซอกมืดเดิม
ดูท่าทาง สถานที่นี้มีอายุมากแล้ว โครงสร้างโดยรวมไม่ใหญ่มาก คล้ายสถานีตำรวจเก่า มีเพียงป้ายหน้าประตูใหญ่ที่ใหม่เอี่ยม เขียนว่า ศูนย์กักกันปีศาจฮวา สาขาย่านเมืองเก่า
ฉีเหยาพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด รู้สึกแปลกๆ เขาใช้ชีวิตในย่านเมืองเก่ามายี่สิบสองปี แต่ไม่เคยเห็นสถานที่นี้เลย
"ทุกสาขาของศูนย์กักกันปีศาจทั่วประเทศเป็นแบบนี้" รองผู้บัญชาการยิ้มอย่างอบอุ่น "ซ่อนตัวอยู่กลางเมือง คนธรรมดาก็ไม่มีทางสังเกตเห็นได้อยู่แล้ว"
พูดไปก็พาฉีเหยาเดินเข้าไป ขั้นตอนฝึกงานนั้นง่ายมาก แค่กรอกแบบฟอร์มไม่กี่ใบ แล้วเซ็นสัญญาแจ้งให้ทราบ
สิบนาทีกว่าก็เสร็จเรียบร้อย
รองผู้บัญชาการบันทึกข้อมูลอย่างรวดเร็ว แล้วก็เดินไปห้องทำงานอีกห้อง หยิบของบางอย่างออกมา
"【สถาบันการศึกษาทุกอย่างเพื่อเด็ก】ดันเจี้ยนสามารถไขปริศนาได้ ศูนย์กักกันปีศาจบันทึกความดีความชอบให้นายหนึ่งบท เหรียญรางวัลให้นายตรงนี้เลย ส่วนเงินรางวัลจะโอนเข้าบัตรโดยตรง"
ฉีเหยาไม่ปฏิเสธ รับกล่องไว้เลย
รองผู้บัญชาการยกมือลูบผมฉีเหยา แสดงรอยยิ้มพอใจในที่สุด แล้วจึงกำชับฉีเหยาต่อว่า "พรุ่งนี้อย่าลืมมารายงานตัว ตอนนี้ฉันจะพานายไปทำเรื่องฝึกงานก่อน"
ฉีเหยามองรองผู้บัญชาการ แล้วก็ถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน "ถ้าเจี้ยนเจี้ยนโน้มน้าวฉันไม่ได้ พวกคุณจะทำยังไง?"
รองผู้บัญชาการตะลึง
สีหน้าของฉีเหยาจริงจัง ต่างจากตอนที่ฟังจงซื่อพูดอยู่ก่อนหน้านั้น ที่ดูเหมือนไม่สนใจประเด็นสำคัญ
"นายจะไม่ปฏิเสธหรอก" รองผู้บัญชาการตบไหล่เขา "ฉีเหยา จริงๆ นายก็พบเองแล้วใช่ไหม ในห้องไกล่เกลี่ย นั่นคือครั้งสุดท้ายที่นายใช้ทักษะพี่ชายได้ ตอนนี้นายสัมผัสเขาไม่ได้แล้วใช่ไหม?"
ฉีเหยาถามตรงๆ "คุณรู้ว่าไหมทำไม?"
"เพราะพี่ชายของนายตอนนี้ยังไม่สมบูรณ์"
"มีบางเรื่องที่จงซื่อไม่กล้าพูดต่อหน้านาย ส่วนผู้บัญชาการก็ไม่มีใจพูด ดังนั้นจึงมีแค่การสนทนาระหว่างเราสองคนตอนนี้"
"หลังจากตื่นตัวพลังสมบูรณ์แล้ว นายน่าจะสัมผัสได้ว่าสถานะพี่ชายนายตอนนี้ผิดปกติ"
"ในปีที่เขากลายเป็นสิ่งประหลาด เพราะเหตุบางประการ วิญญาณแตกเป็นเสี่ยงๆ กระจัดกระจายไปยังสถานที่ต่างๆ จมดิ่งสู่การหลับใหล ส่วนที่ย่านเมืองเก่านี่ คือส่วนที่ความรู้สึกมนุษย์ยังเก็บรักษาได้สมบูรณ์ที่สุด และตื่นขึ้นมาเป็นส่วนแรกด้วย"
"แต่ผ่านมาสามสิบกว่าปีแล้ว ชิ้นส่วนอื่นๆ ก็ทยอยตื่นขึ้น เมื่อวิญญาณสั่นสะเทือนตอบรับกัน ความรู้สึกมนุษย์ในส่วนนี้ก็ค่อยๆ สลายหายไปทีละน้อย ถ้าหาชิ้นส่วนอื่นๆ ให้วิญญาณของเขากลับมาสมบูรณ์ไม่ได้ — ฉีเหยา นายจะไม่ใช่แค่ใช้ทักษะของเขาไม่ได้ แต่จะสูญเสียเขาไปโดยสิ้นเชิง"
ฉีเหยาตาเรียวลง "งั้นชิ้นส่วนของพี่ชายอยู่ที่ไหน?"
"ไม่รู้"
"???"
"คำถามนี้ แม้ฉีเหอยวี่ตอนที่ยังมีชีวิตก็ไม่สามารถบอกนายได้ แต่นายมีชิ้นส่วนของฉีเหอยวี่อยู่หนึ่งชิ้นแล้ว ดังนั้นเมื่อนายได้เจอกับชิ้นส่วนอื่นๆ ก็ย่อมจะรู้สึกสัมผัสได้"
"ฉีเหยา ฉันรู้ว่านายฉลาด สิ่งที่ฉันพูดมาทั้งหมดนายเข้าใจหมด"
"ดังนั้น นายก็ต้องเข้าใจว่า ถ้าอยากรักษาฉีเหอยวี่ไว้ ก็ต้องออกไปกักเก็บสิ่งประหลาดในพื้นที่ตื่นตัวของสิ่งประหลาดไม่หยุด เพื่อค้นหาชิ้นส่วนวิญญาณ"
"แต่นายเข้าดันเจี้ยนมาครั้งหนึ่งแล้ว นายก็ต้องรู้ว่าในดันเจี้ยนต้องมีเพื่อนร่วมทาง"
"และตอนนี้ ในเรื่องการกักเก็บสิ่งประหลาด ผู้ที่มีอำนาจและประสบการณ์มากที่สุดคือศูนย์กักกันปีศาจ"
"ดังนั้นในที่สุด ทางที่นายจะเลือกได้ก็มีแค่ศูนย์กักกันปีศาจ"
รองผู้บัญชาการมองฉีเหยา รอให้เขาถามต่อ ทว่าฉีเหยากลับแค่พยักหน้า "งั้นไปกันเลย ฉันพร้อมเข้าทำงาน"
รองผู้บัญชาการตะลึง "นายจะไม่ถามว่าพี่ชายของนายเป็นยังไงเหรอ..."
"เจี้ยนเจี้ยนไม่ได้พูด" น้ำเสียงของฉีเหยาเบาและนิ่ง "เขาไม่พูด แสดงว่าเขาก็ไม่รู้ความจริงทั้งหมด"
"แต่พี่ชายฉันต้องรู้แน่นอน" ฉีเหยายื่นมือออกมา สีหน้าจริงจังในแบบที่ไม่ค่อยเห็น และเบื้องหลังเขา เงาของห้องสมุดสรรพสิ่งก็ผุดขึ้นมากะทันหัน ฉีเหยาจ้องรองผู้บัญชาการ "ตราบใดที่พี่ชายกลับมาสมบูรณ์ ฉันก็จะรู้ว่าใครทำร้ายเขา"
"รวมถึงคนที่ปล่อย【โรคระบาดเวลาเรียน】ในย่านเมืองเก่าด้วย เช่นเดียวกัน"
ไม่มีใครที่ทำร้ายคนของฉีเหยาแล้วจะหลบหนีได้อย่างง่ายๆ โดยไม่ต้องจ่ายราคาใดๆ
สีหน้าของฉีเหยาทำให้อารมณ์ของรองผู้บัญชาการตึงขึ้นครู่หนึ่ง แต่เขาก็คืนความอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว
ท้ายที่สุดก็เป็นคนที่ผู้บัญชาการเลือก ถ้าฉีเหยาไม่มีเลือดไม่มีลมหายใจสัก
ผู้บัญชาการก็คงไม่ให้ค่าเขาขนาดนี้
รองผู้บัญชาการคิดอยู่แบบนั้น แล้วก็ส่งนาฬิกาข้อมือที่มีหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ให้ฉีเหยา พร้อมกับชุดเครื่องแบบของศูนย์กักกันปีศาจฮวกก๊วกสองชุด
"นาฬิกาเรือนนี้คือเครื่องมือพิเศษของศูนย์กักกันปีศาจ ใช้บันทึกภารกิจ ติดต่อเพื่อนร่วมทาง ขอความช่วยเหลือฉุกเฉิน และอื่นๆ วิธีใช้โดยละเอียดกลับไปศึกษาเองได้"
"นอกจากนั้น ภารกิจของนาย จงซื่อพูดไว้แล้วเมื่อกี้ นายน่าจะรู้แล้ว"
"จัดการผลพวง กักเก็บสิ่งประหลาดมลทินระดับสองและสามของ【โรคระบาดเวลาเรียน】ที่หลุดออกไปนอกดันเจี้ยนให้ครบ"
"ถูกต้อง นี่ไม่ใช่แค่ภารกิจของนาย แต่ยังเป็นการสอบผ่านตำแหน่งสำหรับการเข้าร่วมศูนย์กักกันปีศาจด้วย"
"แค่ฉันคนเดียวเหรอ?"
"ก็ไม่ใช่" รองผู้บัญชาการส่ายหัว "ยังมีสมาชิกอื่นๆ ในการสอบคัดเลือกตำแหน่งหัวหน้าทีมรุ่นนี้ด้วย"
"เพียงแต่ภารกิจของนายต่างจากพวกเขา" รองผู้บัญชาการชี้ไปที่เข็มกลัดบนชุดเครื่องแบบของฉีเหยา "พวกเขาสอบตำแหน่งหัวหน้าทีม แต่นายสอบตำแหน่งเหนือหัวหน้าทีม — เจ้าหน้าที่ระเบียบ"
"ศูนย์กักกันปีศาจฮวกก๊วกมีเจ็ดสิบสองทีม แต่เหนือกว่าเจ็ดสิบสองทีม ยังมีเจ้าหน้าที่ระเบียบอีกสิบสองคน"
"เจ้าหน้าที่ระเบียบมีอัตลักษณ์พิเศษ เมื่อรับตำแหน่งแล้ว ไม่จำเป็นต้องประสานงาน เจ็ดสิบสองทีมล้วนอยู่ในการบัญชาของเจ้าหน้าที่ระเบียบ"
"เจี้ยนเจี้ยนกับชิวชิวก็อยู่ภายใต้ฉันด้วยไหม?" ดวงตาของฉีเหยาพลันเป็นประกาย
"ใช่" รองผู้บัญชาการเสริมว่า "คราวนี้ จงซื่อและอวี่ฉิวเหลียงก็อยู่ในทีมสอบด้วย ตามปกติแล้ว พวกเขาเป็นหัวหน้าทีมแล้ว ไม่จำเป็นต้องสอบ แต่เพราะทั้งสองได้รับการรับเข้าพิเศษโดยไม่เป็นไปตามเกณฑ์ ดังนั้นก่อนที่อวี่ฉิวเหลียงจะถึงระดับ C พวกเขาต้องสอบผ่านตำแหน่งหัวหน้าทีมทุกปี"
"ฉีเหยา นายคือผู้แข่งขันในการสอบครั้งนี้ของพวกเขา และยังเป็นผู้คุมสอบของพวกเขาด้วย"
"เข้าใจแล้ว" ฉีเหยาพยักหน้า
รองผู้บัญชาการอธิบายรายละเอียดเรื่องการจัดการผลพวงและการสอบที่จะมาถึงให้ฉีเหยาอย่างละเอียด แล้วจึงส่งเขาออกไป
"อ้อ นายยังต้องการอะไรอีกไหม?" ที่หน้าประตูสาขาย่านเมืองเก่าของศูนย์กักกันปีศาจ รองผู้บัญชาการเรียกฉีเหยาที่กำลังจะจากไป แล้วก็ถามด้วยความเป็นห่วงว่า "ถ้าเกี่ยวกับความไม่เป็นธรรม เราช่วยได้ในระดับหนึ่ง"
ซอกมืดหายไปแล้ว ฉีเหยาไม่มีที่พัก รองผู้บัญชาการขบคิดอยู่ว่าจะฉวยโอกาสนี้จัดการที่พักให้ฉีเหยา
ผลปรากฏว่าฉีเหยายืนอยู่กับที่ คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าว่า "มีที่ต้องขอความช่วยเหลือจริงๆ"