บทที่ 29 คาบเรียน

บทที่ 29 คาบเรียน

“สวัสดีตอนบ่าย เด็กๆ”

ลอเรนไม่คิดเลยว่าวันหนึ่งตนเองจะได้มายืนอยู่บนโพเดียมจริงๆ เขาจึงรู้สึกตื้นตันใจอยู่บ้าง

เหล่านักเรียนในห้องเรียนถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มอย่างชัดเจน กลุ่มหนึ่งสวมเครื่องแบบที่ตัดเย็บอย่างประณีตงดงาม ส่วนอีกกลุ่มสวมเครื่องแบบที่ดูออกว่าใช้วัตถุดิบคุณภาพต่ำ ซึ่งกลุ่มที่สวมเครื่องแบบประณีตนั้นเป็นคนส่วนใหญ่ในห้อง

เครื่องแบบของสถาบันมีราคาแพงมาก ดังนั้นเด็กจากครอบครัวสามัญชนจึงมักเลือกที่จะเย็บชุดกันเอง แม้ฝีมือการตัดเย็บจะยอดเยี่ยมเพียงใด แต่มันก็ไม่อาจเปลี่ยนคุณภาพที่ด้อยกว่าของเนื้อผ้าได้

นักเรียนทั้งสองกลุ่มนี้ไม่ได้นั่งรวมกัน มีกำแพงที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขาเรียบร้อยแล้ว ซึ่งลอเรนเองก็ไม่อาจทำอะไรกับเรื่องนี้ได้

“สวัสดีตอนบ่ายครับ/ค่ะ ท่านอาจารย์!”

เมื่อได้เห็นลอเรน ทั้งสามัญชนและขุนนางต่างก็รู้สึกตื่นเต้น ชื่อเสียงของลอเรนนั้นนำหน้าตัวเขามาไกล ผลงานของเขาสามารถเข้าถึงรสนิยมได้ทุกระดับ ตั้งแต่เพลงซิมโฟนีที่ต้องใช้เครื่องดนตรีเต็มวงบรรยากาศในโรงละคร ไปจนถึงเพลงเด็กที่พวกหนูๆ สามารถฮัมเล่นได้อย่างง่ายดาย แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นคือตำแหน่ง "อาจารย์" ของเขาต่างหาก

แน่นอนว่ายังมีอีกเหตุผลหนึ่งคือ รูปลักษณ์ของลอเรนนั้นไม่ได้แย่เลย และเขายังมีคำสาปที่ช่วยเพิ่มค่าความพึงพอใจต่อผู้พบเห็นอีกด้วย

เมื่อเห็นเด็กๆ กำลังฮึกเหิม ลอเรนก็โยนตำราเรียนทิ้งไปอย่างไม่ใยดี

“พวกเจ้าอยากรู้อะไรก็ถามออกมาได้โดยตรง ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับตำราเรียน”

เด็กสาวผมบลอนด์ในแถวหน้ายกมือขึ้นเป็นคนแรก ลอเรนพอจะมีรอยจำเกี่ยวกับเธออยู่บ้าง เธอคือเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรเกดแลนด์ ธิดาของราชาเฒ่า ต้องยอมรับว่าราชาเฒ่านั้นมีฝีมือไม่เบา เจ้าหญิงอายุเพียงสิบหกปี ในขณะที่ตัวราชาอายุกว่าร้อยปีเข้าไปแล้ว

ส่วนเรื่องโชคชะตาของเธอ ลอเรนไม่แน่ใจนัก อย่างไรเสียทันทีที่สงครามเริ่มขึ้น บรรดาเชื้อพระวงศ์และขุนนางต่างก็พากันหลบหนี การปฏิสัมพันธ์เพียงอย่างเดียวที่ผู้เล่นมีต่อเธอก็คือการดักปล้นรถม้าและสังหารเธอทิ้งในระหว่างทางที่เธอหลบหนี

ลอเรนยิ้มและผายมือให้เธอยืนขึ้น เจ้าหญิงเอามือสางผมบลอนด์ยาวของเธอขณะลุกขึ้นยืน ท่าทางของเธอเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

“ข้าชื่อ ซิลเวีย ไฟรแฮม ขอบคุณที่ท่านเลือกข้าค่ะ”

เมื่อซิลเวียยืนขึ้น เธอเริ่มด้วยการแนะนำตัวกับลอเรนก่อน โดยไม่ได้เอ่ยคำถามออกมาในทันที

“ไฟรแฮม นามสกุลของเชื้อพระวงศ์ ซิลเวีย... เจ้าต้องการจะถามอะไรล่ะ?”

ลอเรนเข้าใจเจตนาของเธอดี เธอต้องการให้ลอเรนรู้ว่าเธอคือเจ้าหญิง ราชาเฒ่าคงจะมีการวางแผนบางอย่างไว้ หรือไม่ตัวเธอเองก็คงอยากจะดึงดูดความสนใจจากลอเรนให้มากขึ้น

“ข้าอยากทราบเรื่องราวเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์โลหิตค่ะ พวกเขามีตัวตนอยู่ที่ไหนกันแน่?”

เด็กสาวในวัยนี้มักจะสนใจเรื่องพรรค์นี้จริงๆ เมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดชนิดอื่น เผ่าพันธุ์ลึกลับอย่างแวมไพร์นั้นดูน่าค้นหากว่ามาก

“แวมไพร์ซ่อนตัวอยู่ตามสถานที่ต่างๆ บางทีในเมืองนี้อาจจะมีแวมไพร์ปะปนอยู่ด้วยก็ได้ แวมไพร์เองก็มีบรรดาศักดิ์เหมือนขุนนางมนุษย์ แต่บรรดาศักดิ์ของพวกเขาจะเกี่ยวข้องกับความบริสุทธิ์ของสายเลือดเท่านั้น”

“เนื่องจากแวมไพร์หวาดกลัวแสงแดด ส่วนใหญ่จึงอาศัยอยู่ในดินแดนของเทพแห่งรัตติกาลและสายฟ้า แวมไพร์จำนวนมากคือผู้นับถือพระองค์”

“แวมไพร์ที่มีสายเลือดบริสุทธิ์เพียงพอจะไม่เกรงกลัวแสงแดดนัก พวกเขามีอายุขัยยืนยาว และมีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์เหนือกว่ามนุษย์มาก”

“ถ้าอย่างนั้น ทำไมมนุษย์ถึงเป็นผู้ครองโลกในตอนนี้ล่ะคะ?”

ใครบางคนในกลุ่มนักเรียนแทรกคำถามใหม่ขึ้นมา นักเรียนส่วนใหญ่ต่างมองด้วยความสงสัย ลอเรนจึงอธิบายต่อไปว่า

“เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะมนุษย์มีจำนวนมาก ต่อให้ต้องใช้จอมเวทมนุษย์หนึ่งร้อยคนเพื่อปราบแวมไพร์เพียงตนเดียว แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นมนุษย์ยังมีการคุ้มครองจากเหล่าทวยเทพ แม้แต่ในดินแดนของเทพแห่งรัตติกาลและสายฟ้า แวมไพร์ก็ไม่อาจทำร้ายมนุษย์ได้ตามใจชอบ”

ลอเรนไม่ได้เอ่ยถึงสิ่งที่ทุกคนรู้อยู่แล้ว เขาเลือกพูดแต่เรื่องที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ล่วงรู้ เหล่านักเรียนเริ่มส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ และลอเรนก็ค่อนข้างเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ไร้จริตเช่นนี้

“เอาล่ะ ใครมีคำถามอื่นอีกไหม?”

ในเวลาเพียงไม่นาน ลอเรนก็ได้สะกดเด็กๆ เหล่านี้ไว้ด้วยความรู้ของเขา และบรรยากาศในห้องก็เต็มไปด้วยพลังงาน เมื่อลอเรนถามคำถามนี้ นักเรียนกว่าครึ่งห้องต่างพากันยกมือ และส่วนใหญ่ในนั้นคือพวกขุนนาง

โดยเฉพาะเด็กสาวที่นั่งอยู่แถวหลัง เธอเพิ่งจะยกมือขึ้นได้เพียงครึ่งเดียวก็สังเกตเห็นว่ามีคนมองอยู่ จึงรีบลดมือลงทันที

ในที่สุดลอเรนก็เลือกเด็กที่เป็นสามัญชน เธอมีสีหน้าดูตื่นเต้นปนตกใจเมื่อรู้ว่าลอเรนเลือกเธอจริงๆ ราวกับแม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่คาดคิดว่าลอเรนจะเรียก

ด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าของเธอจึงแดงระเรื่อขณะยืนขึ้น

“ท่านอาจารย์คะ หนูอยากทราบเรื่องเงือกค่ะ! พวกเขามีตัวตนอยู่จริงๆ ในโลกนี้ไหมคะ?”

ลอเรนพยักหน้า และเด็กสาวคนนั้นก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที ไม่ใช่แค่เธอ แต่ทุกคนในห้องต่างเงียบกริบเพื่อรอฟังคำตอบจากลอเรน

“แน่นอนว่าพวกเขามีตัวตนอยู่ นี่ไม่ใช่ความลับอะไร เงือกอาศัยอยู่ในทะเลลึกของมหาสมุทรไร้สิ้นสุด พวกเขาไม่ได้ต่างจากมนุษย์นัก และไม่มีแม้กระทั่งภาวะเป็นหมันระหว่างสายพันธุ์”

“อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อมนุษย์นัก เงือกที่งดงามจะล่อลวงกะลาสีให้กระโดดลงไปในทะเล แต่ไซเรนที่อัปลักษณ์กลับจะช่วยชีวิตสิ่งมีชีวิตที่ตกน้ำ”

“เงือกทั้งหมดคือประชากรของเจ้าหญิงแห่งรุ่งอรุณ หลังจากเจ้าหญิงแห่งรุ่งอรุณสิ้นชีพ พวกเขาเลือกที่จะเข้าสู่ทะเลลึกเพื่อหลบซ่อนจากทวยเทพ”

หลังจากลอเรนพูดจบ ห้องเรียนก็เริ่มอื้ออึงด้วยการสนทนา

“เจ้าหญิงแห่งรุ่งอรุณคือคนที่ก่อบาปฐานดูหมิ่นเทพเจ้า จนนำไปสู่การล่มสลายของอาณาจักรของเธอใช่ไหม?”

“ใช่ เป็นเธอนั่นแหละ ไม่คิดเลยว่าพวกเงือกจะเป็นประชากรของเธอ...”

“มิน่าล่ะ พวกเงือกถึงได้มีชีวิตที่น่าเวทนาขนาดนั้น ทั้งหมดก็เพราะบาปของเธอนี่เอง...”

“...”

บทสนทนาทำนองนี้มีอยู่มากมาย ไม่มีใครสงสัยในคำพูดของลอเรน เพราะการสงสัยในตัวลอเรนก็เท่ากับสงสัยในคริสตจักรและองค์ราชา

เมื่อได้ยินคำพูดของพวกเขา ลอเรนรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง มีบางเรื่องที่เขาพูดไม่ได้ อย่างเช่นเรื่องที่เจ้าหญิงแห่งรุ่งอรุณเป็นมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในตอนนั้น ผู้ซึ่งสิ้นชีพด้วยน้ำมือของเหล่าเทพผู้ทรงธรรมในขณะที่พยายามขัดขวางไม่ให้พวกเขาส่งมนุษย์ไปเป็นทาส และท้ายที่สุดเธอก็เปลี่ยนประชากรของเธอให้กลายเป็นเงือกเพื่อช่วยให้พวกเขารอดพ้นจากการถูกกวาดล้างโดยเทพผู้ทรงธรรมเหล่านั้น

หากเขาพูดเรื่องนี้ออกมา แม้ลอเรนจะไม่ต้องชดใช้ด้วยชีวิตเหมือนคนอื่น แต่เขาก็คงจะมีจุดจบที่ไม่สู้ดีนัก

สุดท้าย ลอเรนทำได้เพียงส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียงลง เขาเชื่อว่าวันหนึ่งเขาจะสามารถเปิดเผยความจริงทั้งหมดได้

“ใครมีคำถามอื่นอีกไหม?”

ครั้งนี้ ไม่ว่าสามัญชนหรือขุนนาง ส่วนใหญ่ต่างพากันยกมือ ลอเรนสังเกตเห็นเด็กสาวแถวหลังลดมือลงอีกครั้งด้วยสีหน้าลำบากใจ ราวกับกำลังสู้กับตัวเองว่าจะถามคำถามดีหรือไม่

“เด็กสาวผมสีน้ำเงินเข้มที่นั่งแถวหลัง เจ้ามีเรื่องอะไรอยากจะถามไหม?”

ลอเรนข้ามทุกคนไปและเรียกเด็กสาวคนนั้นโดยตรง เธอชี้มาที่ตัวเองด้วยความอึ้งเล็กน้อย จนกระทั่งเพื่อนที่นั่งข้างๆ สะกิดเธอ เธอจึงลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน

“ลูน่า เธอจะถามท่านอาจารย์หรือว่ามีนางฟ้านักทอผ้าคนไหนพอจะช่วยซ่อมเสื้อผ้าซอมซ่อของเธอได้บ้าง? ฮ่าๆๆ...”

เมื่อเด็กสาวลุกขึ้นยืน ซิลเวียก็เริ่มเยาะเย้ยเธอทันที และเพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ ในห้องก็ระเบิดเสียงหัวเราะตามออกมา

ลอเรนรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก เขาไม่คิดเลยว่าการกลั่นแกล้งจะเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขาเช่นนี้ ความรู้สึกที่เขามีต่อซิลเวียดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดทันที ลอเรนเกลียดพวกที่รังแกคนที่อ่อนแอกว่าที่สุด

ลอเรนจึงตบโต๊ะเสียงดัง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโกรธ

“เงียบ!”

ทันทีที่เขาส่งเสียง ห้องทั้งห้องก็กลับมาเงียบกริบอีกครั้ง ซิลเวียถึงกับสะดุ้งสุดตัว จากนั้นน้ำเสียงของลอเรนก็อ่อนโยนลงอีกครั้ง

“ลูน่า อย่าได้ใส่ใจสิ่งที่คนอื่นพูดเลย เจ้าช่างน่ารักทีเดียว เจ้าต้องการจะถามอะไรล่ะ?”

ลูน่าก้มหน้าต่ำมาตลอด เห็นได้ชัดว่าเธอคุ้นชินกับการเยาะเย้ยของทุกคน แต่หลังจากได้รับคำให้กำลังใจจากลอเรน เธอก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง และประกายแสงบางอย่างก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ

“ท่านอาจารย์คะ... ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรกับแม่มดหรือคะ?”