บทที่ 30 แม่มดในหมู่กุมาร

บทที่ 30 แม่มดในหมู่กุมาร

ลอเรนเงียบไปหลังจากได้ยินคำถามนั้น ลูน่าเป็นเหมือนพวกที่ชอบอ้างว่า "ข้ามีเพื่อนคนหนึ่ง" ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วคือการเขินอายเกินกว่าจะถามเรื่องของตัวเอง จึงต้องใช้เพื่อนมาเป็นข้ออ้าง

ในเมื่อลูน่าถามเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าเธอคือแม่มด และเธอก็มีลักษณะตรงตามคุณสมบัติอื่นๆ ของแม่มดทุกประการ แม้จะดูเป็นสาวชาวบ้านไปบ้าง แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเธอสวยที่สุดในชั้นเรียน

ยิ่งไปกว่านั้น เสื้อผ้าของเธอบ่งบอกว่าเป็นสามัญชน และการที่สามารถเข้ามาเรียนในห้องนี้ได้ย่อมหมายความว่าเธอมีพรสวรรค์ที่เลิศล้ำ ซึ่งเหมือนกับพวกแม่มดไม่มีผิด ลอเรนมั่นใจถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ว่าลูน่าคือแม่มด

ลอเรนพบว่าเขามีโชคชะตาผูกพันกับพวกแม่มดจริงๆ เพียงแค่มาถึงเมืองหลวงเขาก็ได้พบกับแม่มดถึงสองคน อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตั้งใจจะตอบคำถามของลูน่าในตอนนี้ เพราะมันเป็นเรื่องที่ตอบได้ยากยิ่ง

หากเป็นเรื่องอื่น ลอเรนคงจะแค่เอ่ยคำสาปแช่งไปส่งๆ แต่ลูน่าคือแม่มดประเภทที่ลอเรนโปรดปรานที่สุด เขาไม่อยากจะกล่าวร้ายเธอแม้จะไม่ตรงกับใจก็ตาม ทว่าผลกระทบของการพูดความจริงในที่สาธารณะนั้นจะรุนแรงเกินรับไหว

สุดท้าย ลอเรนจึงเลือกที่จะถอยหนึ่งก้าว: "ข้ายังตอบคำถามนั้นไม่ได้ ลูน่า หลังเลิกเรียนจงมาพบข้าที่ห้องทำงาน"

"หึ..."

ซิลเวียกำลังจะหลุดขำออกมาแต่ถูกหยุดไว้ด้วยสายตาของลอเรน นัยน์ตาสีแดงฉานของเขาจ้องเขม็งไปที่เธอจนเธอรู้สึกหวาดกลัว และร่างกายก็ถอยกรูดไปตามสัญชาตญาณ

"ใครมีคำถามอะไรอีกไหม?"

การเรียนการสอนดำเนินต่อไป แต่ลูน่ากลับนิ่งเงียบอยู่ที่แถวหลัง เธอกอดไหล่ตัวเองไว้ ดูเศร้าสร้อยยิ่งกว่าตอนที่ถูกซิลเวียเยาะเย้ยเสียอีก เธอทำเพียงยิ้มตอบตอนที่เด็กสาวข้างๆ เข้ามาปลอบโยน แต่นั่นก็เป็นเพียงรอยยิ้มเพื่อให้เพื่อนสบายใจเท่านั้น

ไม่นานก็ถึงเวลาเลิกเรียน ทุกคนยกเว้นลูน่าต่างรู้สึกว่าคาบเรียนนี้ผ่านไปอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ

หลังเลิกเรียน เหล่านักเรียนต่างพากันกล่าวลาลอเรนด้วยความตื่นเต้น และลอเรนก็ยิ้มตอบทุกคนอย่างทั่วถึง ทว่าเขายังไม่จากไปไหน เขากำลังรอให้ลูน่าเดินเข้ามาหา

หลังจากเดินเข้ามาหาลอเรนแล้ว เด็กสาวที่นั่งข้างลูน่าก็ตบไหล่เธอเบาๆ ก่อนจะเดินออกจากห้องไป โดยไม่ลืมหันกลับมามองลูน่าอีกครั้งด้วยความเป็นห่วง

ลูน่าเดินตามหลังลอเรนไป ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังห้องทำงาน เมื่อเห็นลูน่ามีท่าทีซึมเศร้า ลอเรนจึงวางมือลงบนศีรษะของเธอ ในตอนแรกที่เขายื่นมือไปลูน่าพยายามจะหลบโดยสัญชาตญาณ แต่เธอก็ผ่อนคลายลงเมื่อรู้ว่าลอเรนเพียงต้องการจะลูบหัวเธอเบาๆ เท่านั้น

ปฏิกิริยาของเธอทำให้ลอเรนรู้สึกเจ็บปวดในใจ

เมื่อเข้าไปในห้องทำงาน ลูน่ามองดูอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุต่างๆ ด้วยความสอดส่องสนใจ แต่พอถูกลอเรนจ้องมอง เธอก็รีบก้มหน้าลงอีกครั้ง

"นั่งลงเถอะ ไม่ต้องประหม่าไป ที่ข้าอยากคุยกับเจ้าเป็นการส่วนตัว เพราะสิ่งที่ข้าจะพูดนั้นไม่เหมาะที่จะกล่าวในที่สาธารณะ"

ลอเรนผายมือเชื้อเชิญ ลูน่านั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม เธอยังคงกระสับกระส่าย มือทั้งสองข้างกำชายกระโปรงไว้แน่นจนกระทั่งลอเรนเอื้อมมือมากุมมือเธอไว้

ลอเรนแบมือของเธอออก รอยแผลบนนิ้วมือนั้นปรากฏชัดเจนยิ่งนัก

"เจ้าเย็บเสื้อผ้าเองอย่างนั้นหรือ?"

บาดแผลเหล่านี้ดูเหมือนจะเกิดจากเข็มเย็บผ้า โดยปกติแล้วเข็มเล่มเล็กคงไม่สร้างแผลได้มากมายขนาดนี้ แต่นิ้วของลูน่ากลับมีรอยถูกทิ่มตำนับไม่ถ้วน

"ค่ะ..."

เมื่อลอเรนถาม ลูน่าก็ได้แต่ตอบตามความจริง

"ดื่มนี่เสียสิ" ลอเรนยื่นขวดน้ำยาขวดหนึ่งให้ลูน่า น้ำยาในขวดเป็นสีชมพูที่หาได้ยาก: "เพื่อให้ดื่มง่าย ข้าจึงทำเป็นรสสตรอว์เบอร์รีเป็นพิเศษ"

ในขณะที่พูด ลอเรนก็ปักหลอดลงในขวดน้ำยา พร้อมพยักพเยิดให้ลูน่าดื่มมันเข้าไป

แม้จะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ลอเรนกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกสบายใจอย่างประหลาด ลูน่าจึงดื่มน้ำยานั้นลงไปตามสัญชาตญาณ

ทันทีที่น้ำยาสัมผัสริมฝีปาก ดวงตาของลูน่าก็เป็นประกาย นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ดื่มสิ่งที่รสชาติยอดเยี่ยมขนาดนี้ ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่พุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกาย และรอยแผลบนนิ้วของเธอก็อันตรธานหายไปสิ้น

"ความจริงแล้ว โดยส่วนตัวข้าชอบพวกแม่มดมาก"

คำพูดที่โพล่งออกมาทำให้ลูน่าตกใจจนถือขวดไม่อยู่ ขวดเปล่าร่วงลงพื้นแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

ลูน่ารีบก้มลงเก็บเศษแก้วด้วยความลนลาน แต่ลอเรนหยุดเธอไว้ทันท่วงทีและหันไปหยิบไม้กวาดมาจัดการแทน

"แต่โบสถ์มักจะตามล่าแม่มดเสมอ และคนทั้งโลกต่างก็จงเกลียดจงชังพวกเธอ นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่อาจพูดในชั้นเรียนได้ แต่ข้าเองก็ไม่อยากจะกล่าวร้ายแม่มดให้ผิดไปจากความรู้สึกในใจเช่นกัน"

ในตอนนั้นเองลูน่าถึงได้ตระหนักว่า ลอเรนเพียงต้องการตอบคำถามของเธอในชั้นเรียนเท่านั้น และเขายังไม่ได้ล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของเธอ เธอถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกและยิ้มรับในขณะที่ฟังลอเรนพูดต่อ

"แม่มดไม่ได้ต่างจากมนุษย์เลย พวกเธอเพียงแค่สวยงามกว่า มีพรสวรรค์มากกว่า และครอบครองเนตรลี้ลับมาแต่กำเนิด ราวกับเด็กที่พระผู้สร้างทรงโปรดปรานเป็นพิเศษ พวกเธอไม่ควรต้องมาทนรับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมเช่นนี้ ส่วนเรื่องการแพร่กระจายคำสาปหรือนำพามาซึ่งความอัปมงคล ทั้งหมดนั้นล้วนเป็นเพียงข่าวลือโคมลอย"

ลอเรนกวาดเศษแก้วที่เท้าของลูน่า เธอจึงยกเท้าหลบอย่างเก้อเขิน หลังจากลอเรนกวาดเศษแก้วทั้งหมดลงที่ตักผงแล้ว เขาก็วางอุปกรณ์ทำความสะอาดไว้ข้างๆ

"ทุกวันนี้ยังไม่มีวิธีที่แม่นยำนักในการแยกแยะแม่มด วิธีที่เชื่อถือได้ที่สุดคือการสัมผัสผ่านพลังเร้นลับ ผู้ที่มีพลังเร้นลับคือแม่มด ตราบใดที่พวกเธอซ่อนพลังนั้นไว้ แม่มดก็ยากที่จะถูกค้นพบ แต่อีกไม่นานนัก วิธีการแยกแยะแม่มดแบบอื่นคงจะปรากฏขึ้น และคงอีกไม่ไกลเกินรอ"

ในช่วงเริ่มต้นของเกม โบสถ์มีวิธีแยกแยะแม่มดเรียบร้อยแล้ว แต่ลอเรนไม่แน่ใจเรื่องช่วงเวลาที่แน่นอนนัก เพราะเส้นเรื่องก่อนเกมจะเริ่มนั้นค่อนข้างคลุมเครือ

ดังนั้นลอเรนจึงไม่เคยลงทุนในอสังหาริมทรัพย์ใดๆ เลย เขาเตรียมพร้อมที่จะหลบหนีได้ทุกเมื่อ และการไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นก็เพื่อป้องกันไม่ให้นาโกริสุและคนอื่นๆ ถูกค้นพบ

ไนติงเกลที่กำลังพักผ่อนอยู่สังเกตเห็นว่าลอเรนกลับมาแล้ว จึงบินตรงมาเกาะที่มือของเขา ลอเรนลูบขนของไนติงเกลเบาๆ ในขณะที่สนทนากับลูน่า

"ข้าปรารถนาจะปกป้องแม่มดทุกคน แต่ใจนั้นสู้ทว่ากำลังวังชามีจำกัด"

ลอเรนเคยทำเช่นนี้มาหลายครั้ง เมื่อสงครามเทพเจ้าอุบัติขึ้น โบสถ์จะยุ่งวุ่นวายจนไม่มีเวลามาสนใจเรื่องหยุมหยิม และเมื่อถึงตอนนั้น เรื่องต่างๆ ก็จะง่ายขึ้นมาก

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นเรื่องที่ลูน่าคาดไม่ถึงเลยจริงๆ เธอเคยได้ยินชื่อเสียงของลอเรนมานานแล้ว และวินาทีแรกที่ได้เห็นเขา ความรู้สึกดีๆ ที่อธิบายไม่ได้ก็เกิดขึ้นในใจ ถึงขั้นที่ทำให้ลูน่าเกิดความฮึกเหิมอย่างประหลาดที่อยากจะรู้ทัศนคติของลอเรนที่มีต่อแม่มด ทั้งที่รู้ดีว่าหากตัวตนของเธอถูกเปิดโปงย่อมหมายถึงความตาย

โชคดีที่ลอเรนเป็นคนที่อ่อนโยนมากและยังมีทัศนคติที่ดีต่อแม่มด ซึ่งนั่นทำให้ลูน่าเกิดความรู้สึกอยากจะสารภาพตัวตนของเธอออกมาจริงๆ

"ท่านเป็นคนที่อ่อนโยนจริงๆ นะคะ..."

การอยู่กับลอเรนทำให้รู้สึกผ่อนคลาย และลูน่าก็เริ่มคลายความกังวลลงทีละน้อย

"ขอบใจสำหรับคำชมนะ..." หลังจากขอบคุณลูน่าแล้ว ลอเรนก็เปลี่ยนประเด็นกะทันหัน: "ดูเหมือนเจ้าจะไม่ค่อยเป็นที่ชื่นชอบในชั้นเรียนเท่าไหร่นัก โดยเฉพาะจากพวกขุนนาง"

แม้ซิลเวียจะเป็นคนแรกที่เริ่มเยาะเย้ยลูน่า แต่ท่าทีของนักเรียนคนอื่นๆ ก็แสดงให้เห็นถึงความคิดของพวกเขา มีเพียงนักเรียนไม่กี่คนที่นั่งข้างลูน่าเท่านั้นที่ไม่ได้ร่วมเยาะเย้ย แม้แต่นักเรียนสามัญชนคนอื่นๆ ก็ยังไม่เข้าข้างลูน่าที่เป็นคนชนชั้นเดียวกัน เพราะในส่วนลึกของพวกเขานั้นเต็มไปด้วยความประจบสอพลอ

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ลูน่าก็กลับมาซึมเศร้าอีกครั้ง ลอเรนเข้าใจทุกอย่างดีและวางมือลงบนผมของเธอ:

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าจะอยู่ข้างเจ้าเอง ขนาดกษัตริย์ยังต้องเกรงใจข้า เจ้าไม่ต้องกังวลไป"