บทที่ 28 ตอนนี้ฉันกลายเป็นอาจารย์จริงๆ เสียแล้ว

บทที่ 28 ตอนนี้ฉันกลายเป็นอาจารย์จริงๆ เสียแล้ว

"ไหนดูซิ... วิชาเวทมนตร์, วิชาปรุงยา, วิชาประวัติศาสตร์, วิชาภาษา, วิชาความศรัทธาและความอุดมสมบูรณ์, วิชากายวิภาคสิ่งมีชีวิตวิเศษ..."

วิทยาลัยเวทมนตร์หลวงเกดแลนด์มีหลักสูตรค่อนข้างหลากหลาย เดิมทีลอเรนวางแผนจะสอนวิชาปรุงยาเพื่อคอสเพลย์เป็นสเนป แต่หลังจากทบทวนดูอีกทีเขาก็เปลี่ยนใจ เพราะรู้สึกว่ามันไม่ค่อยน่าสนใจเท่าไหร่นัก

"ท่านตัดสินใจได้หรือยังครับว่าปรารถนาจะสอนวิชาใด?"

ภายในห้องทำงานของลอเรน ชายท่าทางประจบสอพลอคนหนึ่งกำลังรอคอยการตัดสินใจของเขา อย่างไรเสียปีการศึกษาก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และหนังสือแจ้งจากกษัตริย์ก็มาถึงค่อนข้างล่าช้า

เขาคือคณบดีของวิทยาลัย และตำแหน่งต่างๆ ในวิทยาลัยแห่งนี้ก็คล้ายคลึงกับตอนที่ลอเรนยังเป็นนักเรียนในชาติก่อน

"วิชากายวิภาคสิ่งมีชีวิตวิเศษแล้วกัน วิชานี้น่าจะสะท้อนความสามารถของข้าได้ดีที่สุด"

ลอเรนต้องการปกปิดความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตน เขาไม่อาจสอนวิชาเวทมนตร์ลึกซึ้งเกินไปได้ และเขายิ่งเกลียดชังวิชาที่เกี่ยวข้องกับความศรัทธา แม้ว่าเขาจะเป็นบุคคลตัวอย่างของเทพแห่งความอุดมสมบูรณ์ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขาเลิกเดียดฉันท์คริสตจักรและเหล่าเทพฝ่ายธรรมะทุกองค์

วิชากายวิภาคสิ่งมีชีวิตวิเศษจะช่วยให้นักเรียนได้เรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติในโลกนี้ ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงสัตว์มายา ตลอดจนเผ่าพันธุ์อื่นที่ไม่ใช่มนุษย์ เช่น แวมไพร์และเอลฟ์ เนื้อหาของวิชานี้ค่อนข้างมีอิสระในการสอน

เมื่อเห็นลอเรนเลือกได้เสียที คณบดีก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขายื่นตารางสอนให้ลอเรนพลางทำเครื่องหมายวิชากายวิภาคสิ่งมีชีวิตวิเศษไว้อย่างใส่ใจ คาบต่อไปคือช่วงบ่าย ซึ่งมีเวลาเหลือเฟือให้ลอเรนได้นอนชดเชยสักหน่อย

เมื่อคืนเขาไม่ได้นอนทั้งคืนเพราะมัวแต่ยุ่งกับการควบคุมกเวนให้ไปเผยแผ่ลัทธิในเมืองหลวง ผลลัพธ์ที่ได้ยังไม่ดีนัก เพราะความศรัทธาที่ผู้คนมีต่อเทพแห่งความอุดมสมบูรณ์นั้นรากงึกลึกเกินไป แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา เทพแห่งความเกลียดชังจะมอบความกล้าและความแค้นให้แก่พวกเขาเอง

การกัดกร่อนไม่เกี่ยวกับความมั่นคงของความศรัทธา สิ่งที่ลอเรนทำมีเพียงการแพร่กระจายการกัดกร่อนนั้นออกไป

ลอเรนไม่รู้สึกผิดในเรื่องนี้ มีเพียงผู้ที่มีความแค้นในใจเท่านั้นที่จะถูกลิกอสกัดกร่อนได้อย่างแท้จริง มิฉะนั้นต่อให้เป็นเทพภายนอกก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะเจตจำนงของโลกคอยขับไล่เทพภายนอกอยู่เสมอ ไม่อย่างนั้นเทพฝ่ายธรรมะเหล่านั้นคงไม่มีโอกาสยืนหยัดต่อสู้กับพวกเขาได้เลย

สิ่งที่ลอเรนทำคือการมอบความกล้าและทางเลือกให้แก่พวกเขา เหล่าเยาวชนที่ถูกส่งไปเป็นของกำนัลแก่พวกสาวกโรคระบาดควรจะตายลงอย่างเงียบเชียบในมุมมืด แต่ลอเรนทำให้พวกเขาลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง

สถานการณ์ที่พ่ายแพ้ทั้งคู่ย่อมดีกว่าฝ่ายหนึ่งชนะบนซากศพของอีกฝ่าย อย่างไรก็ตาม บางคนไม่มีแม้แต่ต้นทุนจะทำให้เกิดการพ่ายแพ้ทั้งคู่ด้วยซ้ำ และมีเพียงความสามารถในการสร้างสถานการณ์พ่ายแพ้ทั้งคู่เท่านั้นที่จะทำให้ผลลัพธ์แบบชนะทั้งคู่เป็นไปได้

"จะว่าไป พวกเจ้าอยากไปโรงเรียนกันไหม?"

"ไม่ค่ะ หนูอยากนอนตื่นสาย"

อันนาตอบอย่างเด็ดเดี่ยว และนาคอริสุก็พยักหน้าเห็นด้วย เธอรู้สึกว่าการมีลอเรนอยู่ในโลกของเธอก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องมีการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมอื่นใดอีก

"ตกลงตามนั้น"

ลอเรนเคารพการตัดสินใจของพวกเธอ ส่วนสการ์เล็ตนั้นขี้เกียจยิ่งกว่าอันนาเสียอีก นางยังคงนอนหลับอยู่ที่บ้านและไม่ได้ตามมาด้วยซ้ำ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะคิดเรื่องไปโรงเรียน

"ถ้าอย่างนั้น ท่านจะลงโทษข้าไหมคะ ในฐานะนักเรียนเลวที่ไม่ยอมไปโรงเรียน?"

มิลเลอร์ฮาร์ทไม่รู้ไปหาชุดนักเรียนมาจากไหน ชุดเครื่องแบบของวิทยาลัยเวทมนตร์หลวงเกดแลนด์คล้ายกับชุดนักเรียนญี่ปุ่น (JK): เสื้อเชิ้ต, เสื้อไหมพรม, เนคไท และกระโปรงสั้น แต่มีเสื้อคลุมยาวทับอีกชั้นหนึ่งทำให้ดูมีสไตล์โบราณมากขึ้น

นางนั่งลงข้างๆ ลอเรนอย่างกะทันหัน เรียวขาที่สวมถุงน่องสีขาวพาดลงบนขาของลอเรน รองเท้าหนังของนางหลุดออกครึ่งหนึ่งห้อยอยู่ที่ปลายนิ้วเท้า

"..."

เมื่อมีเด็กๆ อยู่ใกล้ๆ ลอเรนจึงรู้สึกอึดอัดที่จะทำอะไร เขาทำได้เพียงเฝ้ามองมิลเลอร์ฮาร์ทค่อยๆ ถลกกระโปรงของนางขึ้น

หากมิลเลอร์ฮาร์ทไม่ทำอะไรที่ "ดาร์ก" หรือ "ประหลาด" นางก็นับว่าเป็นหญิงสาวที่มีเสน่ห์มากจริงๆ ไม่มีที่ติทั้งเรื่องหน้าตาและรูปร่าง

"อะแฮ่ม นาคอริสุ อันนา พวกเจ้าไปตรวจดูในห้องเก็บของหน่อยซิว่ายังเหลือดอกไม้หวนเวลาอยู่บ้างไหม มันเป็นวัตถุดิบสำคัญในการกลั่นยากลัดคุ"

ดอกไม้หวนเวลาทั้งหมดอยู่ที่ห้องทำงาน ดังนั้นการเดินทางของพวกเธอจะต้องใช้เวลานานแน่นอน... เมื่ออันนาและคนอื่นๆ กลับมา พวกเขาพบว่ามิลเลอร์ฮาร์ทดูมีสีหน้าดีขึ้นมาก แต่พวกเธอก็ไม่ได้ติดใจสงสัยอะไรนัก:

"ท่านอาจารย์คะ พวกเราหาดอกไม้หวนเวลาไม่เจอเลยค่ะ"

"แค่ก... สงสัยข้าคงจำผิดเอง ดอกไม้หวนเวลาทั้งหมดอยู่ในห้องทำงานนี่แหละ"

อันนาทำหน้าสงสัยเล็กน้อยพลางเหลือบมองที่โต๊ะ:

"ทำไมมีเลือดอยู่ที่นี่ล่ะคะ เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

ลอเรนเริ่มลนลานเล็กน้อย เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าลืมการตั้งค่าบางอย่างของมิลเลอร์ฮาร์ทไป จึงพยายามปกปิดอย่างสุดความสามารถ:

"อ้อ นั่นแค่ข้าใช้เลือดตัวเองวาดอักขระรูนอีกน่ะแหละ ไม่มีอะไรหรอก"

อันนาเผยรอยยิ้มอย่างมีเลศนัยกะทันหัน มีเพียงนาคอริสุที่ยังคงดูเป็นกังวล:

"ไม่มีอย่างอื่นที่ใช้แทนเลือดได้เลยหรือคะ?"

"ไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอก แค่เลือดนิดหน่อย ผลการรักษาจากไพ่นักบวชหญิงจะช่วยให้หายดีในไม่ช้า..."

ลอเรนที่จัดการแถไปได้อย่างทุลักทุเลเหลือบมองมิลเลอร์ฮาร์ท แต่นางยังคงตีหน้าตายไร้ความรู้สึก

"พอเถอะ กลับกันได้แล้ว บ่ายนี้ข้ามีสอน..."

ครั้งนี้ มิลเลอร์ฮาร์ทที่ปกติชอบเดินนำหน้ากลับไปอยู่รั้งท้ายกลุ่ม และฝีเท้าของนางก็ดูช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

"..."

ลอเรนทำได้เพียงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นเพื่อรีบกลับบ้านก่อนที่จะเกิดเรื่องยุ่งยากไปมากกว่านี้

เมื่อกลับถึงบ้าน ลอเรนผิวปากเบาๆ นกไนติงเกลก็บินออกมาจากห้องแล้วมาเกาะที่ไหล่ของเขา ลอเรนไม่รู้ว่าทำไมเจ้านกไนติงเกลตัวนี้ถึงชอบทำกิจกรรมตอนกลางวันเหมือนมนุษย์มากกว่า

ในขณะที่นกไนติงเกลช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของอันนาและนาคอริสุ มิลเลอร์ฮาร์ทก็หนีเข้าห้องนอนไปเปลี่ยนชุด เมื่อนางกลับออกมา นางก็อยู่ในชุดสาวใช้ และถุงน่องสีขาวเหนือเข่าก็เปลี่ยนเป็นถุงน่องแบบเต็มตัว

เมื่อนั้นลอเรนจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แม้เขาจะรู้สึกว่าอันนารู้เรื่องทุกอย่างแล้วก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ลอเรนไม่ได้ใส่ใจมากนัก เขาตั้งใจจะเตรียมตัวสำหรับคาบบ่ายเล็กน้อย และผมของเขาก็ต้องเล็มออกบ้าง

เดิมทีลอเรนตั้งใจจะเรียนในมหาวิทยาลัยปกติ แต่โชคร้ายที่เขาดันไปเรียนด้านวิศวกรรมอัตโนมัติ ต่อมาเขาก็มองเห็นความว่างเปล่าของโลกและกลายเป็นนักอนุรักษ์ธรรมชาติในป่าลึก

ตอนนี้เขามีโอกาสได้เป็นอาจารย์จริงๆ ลอเรนจึงค่อนข้างจริงจังกับมัน ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ไม่อาจทำให้เด็กๆ ผิดหวังได้

ลอเรนหยิบสมุดบันทึกขึ้นมาเขียนแผนการสอน ในขณะที่มิลเลอร์ฮาร์ทช่วยจัดทรงผมให้เขา

เขายังคงทรงผมเดิมเอาไว้: ผมสั้น ปิดตาข้างหนึ่ง

ส่วนเครื่องแต่งกายก็ไม่มีอะไรต้องพูดถึงมากนัก ยังคงเป็นชุดคลุมสีดำ

ลอเรนมองตัวเองในกระจก เขาดูดีทีเดียว และตอนนี้ด้วย 【คำสาปของแม่มด】 เขาควรจะเป็นที่นิยมมาก

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ลอเรนมักจะดึงดูดฝูงสัตว์ตัวเล็กๆ ให้มาวนเวียนรอบตัวเขาเสมอเวลาออกไปข้างนอก แม้แต่นกกระจอกซึ่งเป็นนกที่ขี้ตกใจอย่างยิ่งยังมาเกาะไหล่เขาอย่างสงบ

ทว่านี่ไม่ใช่ประโยชน์ที่แท้จริงของคำสาปนี้ การเจรจาที่ราบรื่นระหว่างลอเรนกับกษัตริย์ก็ต้องขอบคุณคำสาปนี้เช่นกัน พลังที่แท้จริงของมันจะถูกปลดปล่อยออกมาหากเขาต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่ทรงพลังในอนาคต

ขีดจำกัดสูงสุดของไพ่ทาโรต์แต่ละใบนั้นสูงส่งจนน่ากลัว และการสะสมไพ่ทาโรต์จนครบชุดจะกระตุ้นผลลัพธ์พิเศษเพิ่มเติม

ลอเรนสนใจในไพ่ทาโรต์มาก หากไม่ใช่เพราะต้องการเน้นการเล่นแบบไม่ได้รับดาเมจหรือทำสปีดรัน ลอเรนคงจะสะสมไพ่ให้ครบทั้งชุด เขาเคยค้นคว้าเรื่องราวเบื้องหลังของไพ่ทาโรต์และค้นพบว่าพวกมันมีต้นกำเนิดมาจากตัวตนที่แทบจะไม่ถูกเอ่ยถึงในเกม

ผู้เฝ้ามองนิรันดร์