บทที่ 27 แผนการริบทรัพย์

บทที่ 27 แผนการริบทรัพย์

“โอ้? ของสิ่งนี้ทำอะไรได้งั้นหรือ”

ลอเรนเอ่ยถามอย่างรู้ทัน ในใจลอบยินดีที่ในที่สุดตาเฒ่ากษัตริย์ก็ติดเบ็ดเข้าจนได้

“น้ำตาแห่งปณิธานควบแน่น สามารถรับประกันความสำเร็จในการเล่นแร่แปรธาตุได้หนึ่งครั้ง และใช้งานได้เพียงสัปดาห์ละหนึ่งครั้งเท่านั้น”

“สถาบันเวทมนตร์หลวงเกดแลนด์มีของพรรค์นี้อยู่จริงหรือ? หากมันมีผลเช่นนั้นจริง การปรุง แสงริบหรี่แห่งเถ้าถ่าน ย่อมประสบความสำเร็จแน่นอน ท่านเพียงแค่รอฟังข่าวดีได้เลย แต่ถึงอย่างนั้น การกลั่นออกมาให้ได้สักขวดก็ยังต้องใช้เวลานานมากอยู่ดี”

ลอเรนยังคงเจรจาต่อรองต่อไป กษัตริย์เองก็รู้ว่าเขากำลังต่อรอง แต่กษัตริย์ที่ดูหนุ่มฟื้นคืนวังชาขึ้นมาอีกครั้งดูเหมือนจะมีความทะเยอทะยานที่คุโชนขึ้นมาใหม่ และมีแผนการที่มองการณ์ไกลกว่าเดิม

“แน่นอน ตราบใดที่เจ้าสามารถปรุงให้ข้าได้สักขวดภายในหนึ่งเดือน ข้าจะจัดหาวัตถุดิบให้เจ้าต่อไป ข้าเพียงหวังว่าในเวลาว่าง เจ้าจะไปสอนวิชาให้กับผู้คนในสถาบันเวทมนตร์หลวงเกดแลนด์บ้าง แค่วันละคาบเดียวก็พอ ส่วนเนื้อหาและเวลาเรียนเจ้าสามารถกำหนดเองได้เลย”

ลอเรนพยักหน้า และข้อตกลงก็เป็นอันบรรลุ ลอเรนรู้เจตนาของกษัตริย์ดี ท่านคงใช้ชื่อของลอเรนเป็นจุดขายเพื่อดึงดูดผู้คนให้มาสมัครเรียนจำนวนมาก หากลอเรนไม่ยอมไปสอน ผู้คนเหล่านั้นก็คงจะเกิดความไม่พอใจ

อย่างไรเสีย ลอเรนก็แค่ต้องไปปรากฏตัวให้เห็น แม้จะบอกว่าวันละหนึ่งคาบ แต่ในความเป็นจริงเขาจะไปเดือนละครั้งก็ยังได้ ตราบใดที่พิสูจน์ได้ว่าเขายังอยู่ที่นั่น

“ไม่มีปัญหา”

กษัตริย์ทรงทราบดีว่าลอเรนยักยอกวัตถุดิบไป คำพูดของท่านหมายความว่าลอเรนสามารถยักยอกต่อไปได้ แต่ลอเรนก็ต้องไปเป็นอาจารย์ที่สถาบันอย่างจริงจังในช่วงเวลาหนึ่งด้วย นับว่าเป็นข้อแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม

“พรุ่งนี้เป็นวันเปิดภาคเรียนของสถาบัน เจ้าจะรับหน้าที่สอนห้องหนึ่ง จะมีผู้รับผิดชอบติดต่อเจ้าไปเอง เจ้าอยากจะสอนอะไรก็ตามใจเจ้าเลย”

หลังจากสั่งการเสร็จกษัตริย์ก็จากไป ลอเรนรู้ดีว่าห้องหนึ่งนั้นเต็มไปด้วยลูกหลานขุนนาง และมีอัจฉริยะจากสามัญชนปะปนอยู่บ้างประปราย

มันช่วยไม่ได้ พรสวรรค์ของพวกขุนนางนั้นแข็งแกร่งกว่าสามัญชนโดยพื้นฐาน นี่คือหลักการทางวิทยาศาสตร์ เด็กที่เกิดจากจอมเวทย่อมแข็งแกร่งกว่าเด็กที่เกิดจากชาวบ้านธรรมดาที่แม้แต่อาหารยังกินไม่อิ่ม แม้แต่สัตว์ยังรู้จักเลือกผสมพันธุ์กับตัวที่แข็งแกร่งกว่า มันเป็นความจริงที่น่าเศร้า ยิ่งไปกว่านั้น สามัญชนจำนวนมากไม่อาจเข้าถึงเวทมนตร์ได้เลยตลอดชีวิต ดังนั้นต่อให้มีพรสวรรค์เลิศเลอเพียงใดก็ไร้ประโยชน์

หลังจากส่งกษัตริย์แล้ว ลอเรนก็บิดขี้เกียจและเดินเข้าห้องไป ตอนนี้น้ำตาแห่งปณิธานควบแน่นอยู่แค่เอื้อม แผนการขั้นต่อไปของเขาจะได้เริ่มเสียที

ลอเรนไม่รู้ตำแหน่งที่ตั้งของน้ำตาแห่งปณิธานควบแน่น เพราะเมื่อเกมเริ่มขึ้น คณบดีก็พกมันติดตัวไว้ตลอดเวลา ดังนั้นมันจึงกลายเป็นไอเทมที่ดรอปจากตัวคณบดีไปแล้ว แต่ในปัจจุบัน น้ำตาแห่งปณิธานควบแน่นยังคงถูกเก็บรักษาไว้ในสถาบัน ทว่าลอเรนยังไม่รู้พิกัดที่แน่นอน

ในห้องของลอเรนมีกล่องใบใหญ่ตั้งอยู่ ลอเรนใส่รหัสผ่าน และในวินาทีต่อมากล่องก็ถูกผลักเปิดออก เผยให้เห็นมือเล็กๆ ที่สวมถุงมือสีน้ำเงินเข้มและมีโบว์ผูกอยู่ที่ข้อมือ

จากนั้น หุ่นเชิดในกล่องก็ชะโงกหน้าออกมา ผมสีฟ้าของเธอถูกลอเรนถักเป็นทรงทวิลเทลเป็นเกลียว ใบหน้าเล็กๆ นั้นค่อนข้างกลมมน ยิ่งทำให้เธอดูงดงามน่ารัก ดวงตาของเธอราวกับไพลินสีฟ้าเป็นประกาย และมีแสงดาวระยิบระยับอยู่ในดวงตาข้างหนึ่ง ซึ่งเป็นผลมาจากผลึกแห่งความว่างเปล่า

เด็กสาวปีนออกมาจากกล่อง เธอสวมชุดกระโปรงถักทอด้วยสีน้ำเงินเข้มสลับขาว มีโบว์ขนาดใหญ่ประดับอยู่ที่หน้าอก และชายกระโปรงพับซ้อนกันเหมือนกลีบดอกไม้

ถุงน่องสีขาวสลับน้ำเงินของเธอประดับด้วยดิ้นทอง เด็กสาวไขว้ขา ยกชายกระโปรงขึ้น และก้มตัวลงคำนับลอเรน ทุกอย่างช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ลักษณะของหุ่นเชิดตัวนี้ลอเรนออกแบบตามตุ๊กตาช่างทอวิญญาณ เสื้อผ้าเย็บโดยมิลเลอร์ฮาร์ท ลอเรนตัดสินใจเรียกเธอว่า เกว็น

ภายใต้การควบคุมของลอเรน รูปลักษณ์และรูปร่างของเกว็นเริ่มเปลี่ยนแปลงไป จนในที่สุดก็กลายเป็นคนเดินถนนธรรมดาที่ไม่มีอะไรโดดเด่น ลอเรนย่อมไม่ใช้วัตถุดิบล้ำค่ามากมายไปอย่างเปล่าประโยชน์แน่นอน

จากนั้น ลอเรนหยิบเสื้อคลุมสีดำจากตู้เสื้อผ้ามาสวมให้เกว็น เขากัดนิ้วตัวเองและเขียนอักขระรูนที่สื่อถึงลีกอสลงบนเสื้อคลุมสีดำ เมื่อทุกอย่างเตรียมพร้อม ร่างของเกว็นก็สลายกลายเป็นสสารจางๆ และทะลุผ่านผนังออกไป เธอสามารถใช้ความสามารถของไพ่ตึกพังทลายร่วมกับเขาได้ แต่ลอเรนและเกว็นไม่อาจใช้งานมันพร้อมกันได้ ข้อเสียเล็กน้อยนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

“ทุกอย่างเป็นไปตามแผน”

ลอเรนจัดการทำลายร่องรอยในห้อง สิ่งของบางอย่างที่ไม่สะดวกจะทิ้งโดยตรง ลอเรนก็โยนมันเข้าไปในมิติช่วงชิงชีวิตของสการ์เล็ต อย่างไรเสียมิตินั้นก็กว้างใหญ่ไร้ขีดจำกัด และเขาสามารถนำไปทิ้งในที่ปลอดภัยเมื่อมีเวลา

“เดี๋ยว” ลอเรนหยุดสการ์เล็ตไว้ก่อนเธอจะไป “ข้ายังมีเรื่องให้เจ้าช่วยอีกอย่าง”

“อะไรหรือ”

สการ์เล็ตกวาดสายตามองไปรอบห้องของลอเรน ห้องนี้สลัวและเก็บเสียงได้ดีมาก ต่อให้เกิดอะไรขึ้นก็ไม่มีใครข้างนอกล่วงรู้ เรื่องนี้ทำให้สการ์เล็ตรู้สึกลนลานเล็กน้อย แต่ก็แฝงไว้ด้วยความตื่นเต้น

“เราจะไปปล้นบ้านคนกันในเร็วๆ นี้”

แม้แต่ตอนนี้ ลอเรนก็ยังไม่ลืมเหล่าทูตแห่งเทพแห่งโรคระบาด พวกมันยังไม่ไปจากเมืองหลวง และการที่อาศัยอยู่ที่นี่มานานย่อมทำให้ผู้คนจำนวนมากเกิดความเกลียดชัง ลอเรนสืบมาได้ว่าทุกคืนจะมีชายหนุ่มรูปงามจำนวนหนึ่งถูกส่งไปยังที่พักของพวกมัน

แสงริบหรี่แห่งเถ้าถ่านยังคงเป็นความลับ ลอเรนคาดเดาว่าตอนนี้น้อยคนนักที่จะรู้เรื่องนี้ มีเพียงกษัตริย์และคณบดีเท่านั้นที่แน่ใจ ดังนั้นความหวังของเหล่าขุนนางคนอื่นๆ จึงยังคงฝากไว้กับเทพแห่งโรคระบาด แม้มันจะริบหรี่เพียงใดก็ตาม เมื่อต้องเผชิญกับโอกาสที่จะมีชีวิตอมตะ พวกเขาพร้อมจะทุ่มสุดตัว

คนกลุ่มนั้นใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาตลอดในช่วงนี้ แต่เวลาแห่งความสบายนั้นกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว

ลอเรนไม่มีความสงสารให้กับสิ่งมีชีวิตที่ชอบใช้ถล่มด้วยอาวุธชีวภาพอย่างไม่เลือกหน้า และเขาจะไม่มีภาระทางจิตใจใดๆ ในการสังหารพวกมัน อีกอย่าง ลอเรนเพิ่งจะใช้ปากแห่งพลูโตไปเพียงไม่กี่ครั้งนับตั้งแต่ได้มันมา

“เราจะไปปล้นบ้านใครกัน”

“อย่าถามมาก เจ้ามีหน้าที่รับผิดชอบในการริบทรัพย์ ส่วนข้ามีเรื่องอื่นต้องทำ เราจะแบ่งผลกำไรกันที่เจ็ดสิบต่อสามสิบ”

“ทำไมข้าได้แค่เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ล่ะ”

“เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์น่ะของข้า ข้าจะเป็นคนลงมือฆ่า ส่วนเจ้ามีหน้าที่เก็บกวาดทรัพย์สมบัติ ถ้าเจ้าไม่พอใจ เราสลับหน้าที่กันก็ได้นะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น สการ์เล็ตก็นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าหงึกๆ ราวกับลูกไก่จิกข้าว แม้สการ์เล็ตในฐานะแม่มดจะมีค่าสถานะที่สูง แต่มันก็ไม่ได้ช่วยให้พลังการต่อสู้ที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินของเธอดีขึ้นเลย ห่านตามชนบทตัวหนึ่งก็น่าจะสู้กับเธอได้อย่างสูสี และสการ์เล็ตเป็นบอสเพียงตัวเดียวในช่วงเริ่มต้นเกมที่สามารถถูกจัดการได้ตัวต่อตัวโดยไม่ต้องใช้มาตรการใดๆ

ความจริงแล้ว ลอเรนจะให้ส่วนแบ่งสการ์เล็ตเท่าไหร่ก็ไม่สำคัญ เพราะอย่างไรเธอก็เป็นคนของลอเรนอยู่ดี

“ถ้าเจ้าไม่อยากไป ข้าไปเองคนเดียวก็ได้ แค่อาจจะได้ของกลับมาไม่มากนัก”

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา พวกสาวกแห่งโรคระบาดคงสะสมเงินทองไว้มหาศาล ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ลอเรนก็ยินดีที่จะรับมันไว้ หากเขาไปคนเดียวมันคือการชิงทรัพย์ แต่ถ้าเขาสมทบกับสการ์เล็ต มันคือการริบทรัพย์

“ข้าอยากไป!”

สการ์เล็ตรีบปฏิเสธความลังเล การเป็นหัวขโมยมานาน แม้จะขโมยอะไรไม่ได้มากนัก แต่เธอก็รักเงินเป็นชีวิตจิตใจ

แต่ประเด็นไม่ได้อยู่ที่ตรงนั้น ลอเรนต้องการเธอ เธอจึงอยากจะไป

สการ์เล็ตไม่สนใจว่ามันจะถูกหรือผิด เธอรู้เพียงว่าลอเรนดูแลเธอในช่วงเวลานี้และดีต่อเธอจริงๆ แม้ว่าในฐานะสาวใช้ เธอจะสร้างแต่เรื่องวุ่นวายก็ตาม

บางครั้ง สการ์เล็ตจะแอบมองครอบครัวที่มีความสุขของคนอื่น จินตนาการว่าหากเธอมีพ่อแม่จะเป็นอย่างไร เธอจะได้ไม่ต้องดิ้นรนทุกวันและมีอาหารอุ่นๆ ให้กิน

แม้จะผ่านไปไม่นาน แต่สการ์เล็ตรู้สึกเหมือนใช้ชีวิตอยู่ในความฝันในช่วงเวลานี้ เธอมีบ้านที่แท้จริง ลอเรนมอบสิ่งที่เธอต้องการให้จริงๆ แม้ว่าการพบกันของพวกเขาจะฉุกละหุกเพียงใดก็ตาม

ดังนั้น ต่อให้ลอเรนจะเป็นคนเลว เธอก็เต็มใจจะเป็นลิ่วล้อให้เขา

ความคิดของแม่มดนั้นช่างเรียบง่ายเพียงเท่านี้เอง