บทที่ 25 ผู้ที่จะถูกทุบตีเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน

บทที่ 25: ผู้ที่จะถูกทุบตีเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน

ลอเรนอาศัยความใสซื่อบวกกับความอ่อนดอ้ด้านพละกำลังของสการ์เล็ต หลอกล่อเธอได้อย่างง่ายดาย

"เอาล่ะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเจ้าจะเริ่มงานในฐานะเมดของข้า กระจกแห่งใจ พาเธอไปเปลี่ยนชุดและเซ็นสัญญาให้เรียบร้อยด้วย"

ภายในเวลาไม่นาน ลอเรนก็สามารถรั้งตัวสการ์เล็ตไว้ได้สำเร็จ จิตใจของพวกแม่มดนั้นช่างเรียบง่ายนัก หากไม่มีเจตจำนงแห่งโลกคอยคุ้มครอง พวกเธอคงจะมีชีวิตที่น่าเวทนายิ่งกว่านี้

แต่ถึงกระนั้น ลอเรนก็ยังมีแผนสำรอง สัญญาที่เขามอบให้สการ์เล็ตนั้นมีตราประทับของเทพแห่งสัจจะและสายลม ซึ่งสามารถพันธนาการสการ์เล็ตได้จริง แม้มันจะไม่ทำให้เธอเชื่อฟังเขาทั้งหมด แต่มันจะช่วยป้องกันไม่ให้เธอทรยศต่อเขาได้

อย่างไรก็ตาม สัญญานี้มีโอกาสสูงที่จะไม่ได้ใช้งาน เพราะแม่มดนั้นไม่มีวันทรยศ ลอเรนรู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี

แม่มดก็เปรียบเสมือนสุนัขจรจัดริมถนน หากคุณโยนไส้กรอกให้พวกเธอสักชิ้น พวกเธอก็พร้อมจะเข้ากัดขากับคนชั่วอย่างถวายหัวยามที่คุณตกอยู่ในอันตราย

ลอเรนชอบความรักที่บริสุทธิ์เช่นนี้ นั่นคือเหตุผลที่ในอดีตตอนเล่นเกม เขามักจะเลือกช่วยเหลือพวกแม่มดเสมอ

"นายท่าน..."

เมื่อลอเรนเดินออกมาจากห้องใต้ดิน เหล่าคนรับใช้ที่กำลังทำความสะอาดบ้านอยู่ต่างพากันกล่าวทักทาย ลอเรนเริ่มคุ้นชินกับความรู้สึกของการเป็นที่เคารพนับถือจากทุกคนเสียแล้ว

"เอาล่ะ ข้าหาเมดมาเพิ่มได้อีกคนหนึ่งแล้ว พวกเจ้ากลับไปกันได้หมด ข้าชอบความสงบเงียบมากกว่า"

การมีคนอยู่เยอะเกินไป ลอเรนเกรงว่าความลับของสการ์เล็ตอาจจะถูกเปิดโปงเข้าสักวัน และเขาก็ชอบความสงบจริงๆ พวกเขาอยู่กันเพียงไม่กี่คน หากแอนนาไม่กินจุขนาดนั้น ลำพังแค่กระจกแห่งใจคนเดียวก็ดูแลทั่วถึงแล้ว

เมื่อเห็นว่าคนเหล่านี้ยังคงนิ่งเฉย ลอเรนก็เข้าใจถึงความกังวลของพวกเขา:

"ข้าจะรายงานความคืบหน้าของการเล่นแร่แปรธาตุต่อองค์เหนือหัวแบบนาทีต่อนาที เพราะฉะนั้นพวกเจ้าไม่ต้องเป็นห่วง"

หลังจากเขากล่าวจบ คนเหล่านั้นก็เริ่มทยอยกันจากไป มีเพียงเมดไม่กี่คนที่ดูจะเศร้าสร้อย ลอเรนในยามนี้เรียกได้ว่าอยู่เหนือคนนับหมื่นแต่ไม่เป็นรองใคร หากเขาเกิดพึงใจใครขึ้นมา สถานะของคนผู้นั้นแทบจะเทียบเท่ากับราชินีเลยทีเดียว

ทว่าลอเรนอยู่กับพวกแม่มดทุกวัน จึงแทบเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะปรายตามาสนใจคนธรรมดาเหล่านี้

เมื่อวิลล่าว่างเปล่าลง สการ์เล็ตก็เปลี่ยนชุดเสร็จและเดินออกมาพอดี หรือจะพูดให้ถูกคือ กระจกแห่งใจจงใจรอให้คนอื่นไปกันหมดก่อนถึงค่อยยอมปล่อยสการ์เล็ตออกมา เพราะชุดที่เธอใส่อยู่ในตอนนี้มันดูไม่จืดเลยจริงๆ

"เจ้าแน่ใจนะว่าชุดนี้มันปกติ...?"

สการ์เล็ตพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะปกปิดร่างกายของเธอ แต่ถึงกระนั้นลอเรนก็ยังมองเห็นสภาพชุดได้ชัดเจน

มันคือชุดเมดจริงๆ นั่นแหละ แต่มันหายไปครึ่งหนึ่ง ไม่ใช่ครึ่งบนหรือครึ่งล่าง แต่เป็น "ครึ่งหน้า" ทรวงอกและลำตัวด้านหน้าของสการ์เล็ตถูกเปิดเผยออกมาทั้งหมด แม้แต่กระโปรงก็สั้นเสียจนมองเห็นกางเกงในได้อย่างชัดแจ้ง

ยิ่งสการ์เล็ตแสดงท่าทางเหนียมอาย แม้เธอจะพยายามดึงกระโปรงลงมาสุดแรงแต่มันก็ปิดอะไรไม่ได้ผล เธอจึงได้แต่ใช้แขนพยายามบดบังร่างกายตัวเองไว้

สการ์เล็ตเปรียบเสมือนลูกแกะที่พลัดหลงเข้าถ้ำเสือ ตอนที่เธอแอบเข้าไปขโมยของจากพวกขุนนางบางคน สการ์เล็ตเคยได้ยินพวกเมดแอบซุบซิบเรื่องลับๆ กัน เธอจึงเริ่มสงสัยว่าตนเองกำลังจะกลายเป็น... "..."

ลอเรนไม่ได้ตอบคำถามนั้น เขาเพียงแค่เดินเข้าไปหากระจกแห่งใจอย่างเงียบเชียบแล้วเขกหัวเธอไปหนึ่งที ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตระหนกของสการ์เล็ต

"พาเธอไปเปลี่ยนเป็นชุดที่มันดูเป็นผู้เป็นคนกว่านี้"

"รับทราบค่ะ"

กระจกแห่งใจที่ถูกตีลูบหัวตัวเองอย่างไร้ความรู้สึก ก่อนจะลากสการ์เล็ตกลับเข้าห้องไป ส่วนสการ์เล็ตนั้นลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก และสายตาที่เธอมองลอเรนก็ดูเป็นมิตรขึ้นมาก

ในตอนนี้ แอนนาและนาโกริสุก็เดินออกมาเช่นกัน พวกเธอเปลี่ยนมาใส่ชุดกระโปรงตัวใหม่ที่กระจกแห่งใจซื้อมาให้

"ชุดนี้มันขาดหรือเปล่าคะ...?"

นาโกริสุดึงเนื้อผ้าตรงหน้าอกของเธอ มันดูหลวมโคร่งและหย่อนคล้อย แถมยังมีรอยผ่าที่เห็นได้ชัดมาก นาโกริสุรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่งที่ต้องใส่มัน

"ไม่นี่นา หรือว่าขาด?"

แอนนาใส่ชุดแบบเดียวกันเป๊ะ แต่มันกลับดูพอดีกับตัวเธอมาก นาโกริสุมองไปที่ทรวงอกที่โดดเด่นของแอนนา และเข้าใจทันทีว่ารอยผ่านั้นมีไว้ทำไม มันมีไว้เพื่อโชว์ร่องอกให้พอดีนั่นเอง

จากนั้นนาโกริสุก็ก้มลงมองตัวเองแล้วนิ่งเงียบไป เธอเริ่มสงสัยว่ากระจกแห่งใจกำลังเยาะเย้ยเธออยู่แน่ๆ

"วันหลังข้าจะเป็นคนซื้อชุดให้พวกเจ้าเอง กระจกแห่งใจน่ะซื้อของไม่เก่งหรอก กางเกงในที่เธอซื้อมาให้เจ้าน่ะมันมาจากแผนกเด็กประถมชัดๆ"

ลอเรนตบไหล่นาโกริสุเบาๆ เพื่อปลอบใจ แต่นาโกริสุกลับรู้สึกเหมือนโดนดาบปักอกซ้ำสอง เธอทำหน้ามุ่ยด้วยความโกรธ สุดท้ายก็กระทืบเท้าอย่างแรงแล้วเดินกลับเข้าห้องนอนไปเปลี่ยนชุดเดิม

เมื่อนาโกริสุเปลี่ยนชุดเสร็จและออกมา กระจกแห่งใจก็พาสการ์เล็ตออกจากห้องพอดี ลอเรนจึงถือโอกาสนี้แนะนำเธอให้นาโกริสุและคนอื่นๆ รู้จัก:

"นี่คือสการ์เล็ต เธอเป็นแม่มด ตั้งแต่นี้ไปเธอจะมาทำงานเป็นเมดที่บ้านของเรา"

หลังจากโดนกระจกแห่งใจใช้ศอกสะกิดเบาๆ ในที่สุดสการ์เล็ตก็ยอมเอ่ยปาก:

"นะ... นายท่าน..."

เมื่อเห็นเธอตะกุกตะกัก ลอเรนจึงไม่ได้กดดันเธอมากนัก:

"ข้าชื่อลอเรน เจ้าจะเรียกข้าว่านายท่านเหมือนคนอื่นๆ ก็ได้"

"เข้าใจแล้วค่ะ นายท่าน... เอ๊ะ เดี๋ยวนะ คุณคือ 'นายท่าน' งั้นเหรอ?"

หลังจากประมวลผลอยู่ครู่หนึ่ง สการ์เล็ตก็เพิ่งนึกอะไรบางอย่างออก แต่แล้วเธอก็พลันตระหนักถึงเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่า:

"คุณรู้ได้อย่างไรว่าฉันเป็นแม่มด?"

สีหน้าของสการ์เล็ตดูเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ต่อให้เธอจะดูซื่อบื้อแค่ไหน แต่เธอก็ไม่เคยเปิดเผยตัวตนว่าเป็นแม่มดให้ใครรู้ง่ายๆ มิฉะนั้นเธอคงเอาชีวิตไม่รอดมาจนถึงตอนนี้ เธอเห็นมาตลอดว่าโลกใบนี้จงเกลียดจงชังพวกแม่มดเพียงใด

ลอเรนไม่สามารถอธิบายเรื่องนี้ได้ เขาจึงเลือกที่จะเปลี่ยนประเด็นก่อน:

"ในฐานะผู้ที่คู่ควรกับตำแหน่ง 'นายท่าน' ข้าย่อมรู้เรื่องราวมากมาย แต่ไม่ต้องห่วง แม้สถานะของข้าในโบสถ์แห่งความอุดมสมบูรณ์จะสูงส่ง แต่โดยส่วนตัวแล้วข้าชอบพวกแม่มด เจ้าอยู่ที่นี่กับข้าได้อย่างสบายใจ ข้ารับรองว่าไม่มีใครทำอันตรายเจ้าได้"

"คุณ... ชอบฉันเหรอ?"

ด้วยกระบวนการคิดที่ประหลาดไม่เหมือนใคร สการ์เล็ตจับประเด็นสำคัญผิดไปไกล ใบหน้าเล็กๆ ของเธอพลันแดงก่ำยิ่งกว่าตอนที่โดนกระจกแห่งใจบังคับให้ใส่ชุดเมดน่าอับอายนั่นเสียอีก

ตลอดเวลาที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดในโลกที่โหดร้ายใบนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่สการ์เล็ตได้ยินคำพูดเช่นนี้

ก่อนหน้านี้สการ์เล็ตเพียงแค่ใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างไร้จุดหมาย แต่ตอนนี้ความคิดของเธอเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง

ทว่าต่างจากสการ์เล็ตที่กำลังซาบซึ้ง จู่ๆ นาโกริสุก็แสดงท่าทีเป็นศัตรูออกมาอย่างชัดเจน เป็นความเกลียดชังที่รุนแรงจนสการ์เล็ตถึงกับขนลุก

โดยปกติแล้วพวกแม่มดมักจะโหยหาความรักอย่างมาก ปฏิกิริยาของสการ์เล็ตจึงเป็นไปตามที่ลอเรนคาดการณ์ไว้

"ใช่"

ลอเรนยอมรับอย่างตรงไปตรงมา จากนั้นเขาก็เห็นสการ์เล็ตที่น้ำตาคลอเบ้า วิ่งโผเข้าหาเขาด้วยอ้อมแขนที่กางออก ทว่าเธอกลับก้าวพลาด ตกบันไดกลิ้งหลุนๆ ลงไป และไปลงเอยในสภาพหัวทิ่มอยู่ที่มุมห้อง ครั้งนี้ฝาโลงศพของนิวตันยังคงปิดสนิท

"ตอนนี้ข้าเชื่อเจ้าแล้วล่ะว่าสายตาเจ้าแย่จริงๆ"

ก่อนหน้านี้สการ์เล็ตเคยใช้เรื่องสายตาสั้นเป็นข้ออ้าง แต่ตอนนี้เธอกลับรู้สึกโกรธแทน

แม้แว่นจะตกอยู่ห่างไปเพียงก้าวเดียว แต่สการ์เล็ตก็ควานหาอยู่นานกว่าจะเจอ

เธอสวมแว่น ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นตามตัว และประกาศอย่างภาคภูมิใจว่า "ดวงตาของฉันคือไม้บรรทัด!"

ลอเรนเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะลูบผมแอนนาเบาๆ:

"ตั้งแต่นี้ไป จะมีคนโดนทุบตีเพิ่มขึ้นเป็นเพื่อนเจ้าอีกคนหนึ่งแล้วนะ"

"คราวหน้า ช่วยทุบที่ท้องน้อยของฉันได้ไหมคะ?"

กระจกแห่งใจที่จู่ๆ ก็โพล่งแทรกขึ้นมา ถูกลอเรนเขกหัวไปอีกหนึ่งที