บทที่ 24 สการ์เล็ต

บทที่ 24 สการ์เล็ต

"เธอขโมยกระเป๋าสตางค์ของข้าไปใช่ไหม"

ชีวิตในช่วงก่อนสงครามมหาเทพนั้นนับว่าสงบสุขพอสมควร และเป็นเรื่องปกติที่เหล่าบาปทั้งเจ็ดจะปะปนอยู่ท่ามกลางผู้คนทั่วไป ลอเรนเพียงแต่ไม่คาดคิดว่าการพบกันระหว่างเขากับนางจะเริ่มต้นขึ้นอย่างน่าตื่นเต้นทว่าเรียบง่ายถึงเพียงนี้

ดูเหมือนลอเรนจะมีวาสนากับพวกแม่มดจริงๆ เขาเริ่มสงสัยแล้วว่าตนเองจะลงเอยด้วยการชิงตัวพวกนางมาทั้งหมดก่อนที่คริสตจักรแม่มดจะลงมือหรือไม่

"เปล่าสักหน่อย ท่านไม่รู้จักข้าหรอก"

สการ์เล็ตไม่ได้ตื่นตระหนกหลังจากที่กลเม็ดเล็กๆ ของนางถูกจับได้ เส้นผมสีม่วงยาวสลวยและแว่นตาที่สวมอยู่ทำให้นางดูเป็นคนเงียบขรึม เหมือนกับหัวหน้าฝ่ายวิชาการขี้อายในโรงเรียนมัธยม ให้ความรู้สึกราวกับเป็นรักแรกที่บริสุทธิ์

แต่ลอเรนผู้ล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของนางกลับไม่รู้สึกเช่นนั้นเลย พลังลี้ลับของสการ์เล็ตมีชื่อว่า 【หัวขโมยชีวิต】 ซึ่งสามารถขโมยได้ทุกสรรพสิ่งรวมไปถึงโชคชะตา จะกล่าวว่าเป็นพลังลี้ลับที่โกงที่สุดก็คงไม่เกินความจริงนัก ทว่าก็เหมือนกับนิจิมูระ โอคุยาสึ สติปัญญาของนางช่างสมดุลกับความแข็งแกร่งของพลังเสียเหลือเกิน

สการ์เล็ตทำท่าคว้าจับไปบนอากาศธาตุ จากนั้นนางก็ล้มฟุบลงกับพื้น ดวงตาเหลือกค้าง ร่างกายชักกระตุก และมีเลือดกำเดาไหลออกมาไม่หยุด

"..."

ลอเรนรู้ดีว่านางเพิ่งพยายามจะขโมยความทรงจำของเขา แต่ทว่าสมองของนางไม่อาจแบกรับข้อมูลมหาศาลขนาดนั้นได้ไหว จึงส่งผลให้นางหมดสติไปในทันที

"อาจารย์คะ เกิดอะไรขึ้นกับนางหรือคะ"

แอนนาเห็นหญิงสาวผู้งดงามจู่ๆ ก็ล้มพับไปจึงรู้สึกเป็นห่วงเล็กน้อย

"ไม่มีอะไรหรอก นางแค่โง่จนหาเรื่องใส่ตัวน่ะ กล้าขโมยของใครไม่ขโมย"

พลังทางจิตวิญญาณของลอเรนนั้นแข็งแกร่งมาก ซึ่งเป็นผลประโยชน์ที่ได้จากการทะลุมิติ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังครอบคลุมไปด้วยความรู้และประสบการณ์จากสองสรวงชีวิต จึงเป็นเรื่องปกติที่ความจุสมองของสการ์เล็ตจะไม่อาจรองรับความทรงจำของลอเรนได้

ทุกอย่างเป็นไปตามที่ลอเรนคาดการณ์ไว้ เขาเอ่ยปากขอถุงกระสอบจากคนที่เพิ่งขายม้วนคัมภีร์ให้เขาอย่างไม่ใส่ใจ จัดการยัดสการ์เล็ตลงไปในนั้น แล้วแบกนางเดินเที่ยวตลาดต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"..."

ผู้คนรอบข้างเองก็ไม่มีใครปริปากพูดอะไร พวกเขาเห็นเหตุการณ์เมื่อครู่แล้ว การถูกจับได้ว่าขโมยของและถูกลงโทษนับเป็นเรื่องปกติ อีกทั้งพวกเขาไม่รู้เบื้องหลังของสการ์เล็ต จึงทึกทักเอาเองว่าลอเรนใช้วิธีการลึกลับบางอย่างทำให้นางสลบไป แน่นอนว่าย่อมไม่มีใครกล้าขวางทางลอเรน

เมื่อแผนการถูกขัดจังหวะโดยสการ์เล็ต ลอเรนจึงไม่รั้งอยู่ข้างนอกนานนัก หลังจากซื้อระเบิดมนตราและวัสดุสำหรับสร้างหุ่นเชิดเพิ่มเติม เขาก็เดินทางกลับไปยังสถาบัน

แม้แต่ตลาดแห่งนี้ อย่าว่าแต่ตลาดมืดเลย หากมีการสืบสวนย่อมหลงเหลือร่องรอยให้ตามตัวได้ ดังนั้นลอเรนจึงไม่ซื้อสิ่งใดที่อาจทำให้เขาตกเป็นเป้าหมาย ลอเรนจำเป็นต้องรักษาประวัติให้ขาวสะอาดตั้งแต่ต้นจนจบ

บ้านที่ราชาจัดเตรียมไว้ให้ลอเรนมีชั้นใต้ดินด้วย ซึ่งตอนนี้มันก็ได้ใช้ประโยชน์พอดี

สการ์เล็ตถูกมัดติดกับเก้าอี้ หลังจากถอดเสื้อคลุมสีดำออก ลอเรนก็ได้เห็นการแต่งกายของนาง นั่นคือเสื้อแขนสั้นสีขาวจับคู่กับกางเกงยีนส์ขาสั้น และสวมถุงเท้าสีม่วงยาวซึ่งเข้ากับสีผมของนางได้เป็นอย่างดี

เสื้อผ้าเช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติในโลกที่มีการผสมผสานระหว่างตะวันออกและตะวันตก ทั้งความเก่าแก่และความทันสมัย

การสวมกางเกงขาสั้นช่วยขับเน้นรูปขาของนางให้โดดเด่น สมกับที่เป็นแม่มดจริงๆ

แม้จะเปิดไฟ แต่ชั้นใต้ดินก็ยังคงมืดสลัว ซึ่งช่วยสร้างบรรยากาศได้ดีทีเดียว ทำให้นามิเระฮาร์ตเริ่มอยู่ไม่สุขโดยไม่รู้ตัว นางเปิดถุงที่หิ้วกลับมาแล้วเทของข้างในออกมาทั้งหมด

ทั้งแส้ เทียนไข เชือก... ทุกสิ่งที่จินตนาการได้

"เจ้าบอกข้าว่าจะไปซื้อเสื้อผ้าไม่ใช่หรือ"

มิร์เรอร์ฮาร์ตไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแต่หยิบของชิ้นหนึ่งจากพื้นขึ้นมาให้ลอเรนดู เมื่อมิร์เรอร์ฮาร์ตนำมาทาบกับตัว ลอเรนถึงได้เห็นว่ามันคือชุดที่ประกอบไปด้วยสายหนังเพียงไม่กี่เส้น แต่มันก็นับว่าเป็นเสื้อผ้าได้จริงๆ

"ข้าซื้อมาเผื่อแอนนาและเด็กๆ ด้วยนะเจ้าคะ"

"สัญญากับข้า ข้าไม่สนว่าเจ้าจะทำอะไรกับข้า แต่ได้โปรดอย่าทำให้เด็กพวกนั้นเสียคนเลยนะ ตกลงไหม"

"ตกลงเจ้าค่ะ ถ้าอย่างนั้นท่านให้รางวัลข้าก่อนได้ไหม"

"เจ้าต้องการรางวัลอะไรล่ะ"

ในขณะที่พูด มิร์เรอร์ฮาร์ตก็ได้คุกเข่าลงเบื้องหน้าลอเรนเรียบร้อยแล้ว

"ตบหน้าข้าทีเจ้าค่ะ"

ลอเรนเอามือตบหน้าผากตัวเอง เขายังคงไม่อาจยอมรับรสนิยมประหลาดของมิร์เรอร์ฮาร์ตได้เสียที

ในเวลานี้ สการ์เล็ตซึ่งยังคงแสร้งทำเป็นสลบอยู่เริ่มมีเหงื่อเย็นผุดพราย การแสดงของนางช่างย่ำแย่นัก ลอเรนจึงมองออกได้อย่างง่ายดาย

สการ์เล็ตแอบลืมตาขึ้นมองข้าวของที่วางอยู่บนพื้น นางรู้สึกทันทีว่าโอกาสรอดช่างริบหรี่นัก บางทีการฆ่าตัวตายตอนนี้อาจจะเป็นการตายที่รวดเร็วกว่า แต่พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา สการ์เล็ตก็เริ่มกังวลว่าถ้าหากลอเรนชอบแบบ 'ตอนที่ยังอุ่นๆ' ล่ะ? นางจึงกลับมาสับสนวุ่นวายใจอีกครั้ง

"ฟื้นแล้วหรือ"

ลอเรนไม่อยากคุยกับมิร์เรอร์ฮาร์ตต่อ จึงเริ่มการสอบปากคำสการ์เล็ต เขากลัวว่าวันหนึ่งตนเองจะถูกมิร์เรอร์ฮาร์ตกลืนกลายไปจริงๆ

หากนางมีความฝักใฝ่แค่เรื่องความเจ็บปวดก็คงพอทน แต่ลอเรนเคยเห็นนางแขวนคอตัวเองมามากกว่าหนึ่งครั้ง ด้วยความสามารถในการรักษาตัวเอง นางจึงกล้าที่จะเล่นสนุกกับทุกสิ่งอย่างไม่เกรงกลัว

ครั้งหนึ่ง มิร์เรอร์ฮาร์ตทำอาหารที่ใช้เลือดหมูให้ลอเรนทาน ลอเรนถามว่าเป็นเลือดอะไร นางบอกว่าเป็นเลือดหมู จากนั้นก็แสดงบาดแผลที่ข้อมือซึ่งยังไม่หายดีให้เขาดูพลางกล่าวว่า "ข้าคือแม่หมูของท่านเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นสการ์เล็ตยังคงแสร้งทำเป็นหมดสติ ลอเรนจึงจัดการถอดแว่นตาของนางออก

"ถ้ายังไม่ฟื้นก็ดีเลย ดวงตาของนางช่างงดงามนัก เหมาะที่จะนำมาเป็นของสะสมชิ้นใหม่ของข้า ถ้าข้าควักออกมาตอนนี้ ก็ไม่ต้องกังวลว่านางจะจำหน้าพวกเราได้"

"พี่ชาย ข้าฟื้นแล้วเจ้าค่ะ สายตาข้าไม่ค่อยดี ข้าคิดว่าข้าไม่คู่ควรที่จะเป็นของสะสมของท่านหรอก"

นางพูดถูก พอไม่มีแว่นตา ดวงตาของสการ์เล็ตก็ดูไร้ความฉลาดลงทันที แม้แต่ตาทั้งสองข้างก็ยังดูไม่ตรงกัน เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงออกมาจนหมดสิ้น เปลี่ยนจากหัวหน้าฝ่ายวิชาการกลายเป็นบุคคลที่ต้องการความดูแลเป็นพิเศษในพริบตา

สการ์เล็ตพยายามดิ้นรน ทว่าเชือกนั้นถูกมัดโดยมิร์เรอร์ฮาร์ตผู้เชี่ยวชาญ ดังนั้นไม่ว่าสการ์เล็ตจะดิ้นอย่างไรก็ไม่อาจหลุดพ้น

ด้วยพลังลี้ลับของสการ์เล็ต ความจริงลอเรนไม่อาจกักขังนางได้เลย แต่นางกลับไม่คิดเช่นนั้น นางรู้เพียงแค่วิธีล้วงกระเป๋า และถ้าโดนจับได้จนหนีไม่พ้นก็นำความทรงจำของคนอื่นมาเป็นของตน คอมโบง่ายๆ นี้คือสิ่งที่ทำให้นางรอดชีวิตมาได้จนถึงปัจจุบัน

แต่อัตราความสำเร็จของนางก็ไม่ได้สูงนัก นางจึงมักจะหิวโซอยู่เสมอ

แม้แต่สการ์เล็ตในช่วงท้ายเกมก็ไม่ได้ค้นพบวิธีการใช้งานใหม่ๆ เลย มีเพียงครั้งเดียวคือก่อนจะตาย นางได้ขโมยชีวิตของคนผู้หนึ่ง ซึ่งทำให้นางรอดตายมาได้และส่งผลให้ตัวละครของนางเข้าสู่ด้านมืดอย่างสมบูรณ์

หากลอเรนควบคุมสการ์เล็ตได้ เขาจะสามารถจบเกมนี้ได้ภายในหนึ่งเดือน พลังหัวขโมยชีวิตมีศักยภาพสูงมาก ในระดับย่อมๆ นางสามารถขโมยอุปกรณ์และทักษะของคู่ต่อสู้ได้ หากใช้ไหวพริบมากกว่านั้นนางก็สามารถขโมยพลังงานจลน์ ทำให้ลูกกระสุนสิ้นอานุภาพ และในสถานการณ์คับขันนางอาจขโมยได้แม้กระทั่งเทวานุภาพของเทพเจ้า ทว่าการขโมยสิ่งของระดับสูงย่อมสิ้นเปลืองพลังมากกว่า แต่ถ้ามีการใช้เล่ห์เหลี่ยมหลอกล่อก่อนการขโมย พลังที่ใช้ไปก็จะลดลงอย่างมาก

เหมือนกับตอนนี้ นางสามารถขโมยเชือกที่มัดอยู่แล้ววิ่งหนีไปได้ทันที แต่สการ์เล็ตกลับคิดไม่ถึง

สิ่งที่นางขโมยมาจะถูกเก็บไว้ในพื้นที่พิเศษซึ่งมีประโยชน์อย่างยิ่ง ข้อเสียอย่างหนึ่งของเกมที่ถูกวิจารณ์คือการไม่มีช่องเก็บของ มิเช่นนั้นลอเรนคงไม่ต้องยัดข้าวของพะรุงพะรังไว้ใต้เสื้อคลุมสีดำ

ดังนั้นเขาจึงต้องหาวิธีดึงสการ์เล็ตมาเป็นพวก หากมีสการ์เล็ตคอยช่วย แผนการต่างๆ ในอนาคตของเขาจะง่ายขึ้นมาก

"นี่คือกะเป๋าสตางค์ของท่าน ได้โปรดปล่อยข้าไปเถิด..."

ถุงเงินของลอเรนพลันปรากฏขึ้นในมือของสการ์เล็ตอย่างไร้ร่องรอย นี่คือผลของพลังหัวขโมยชีวิต

สการ์เล็ตมีน้ำตาคลอเบ้า ดูเหมือนนางจะจินตนาการถึงความตายของตนเองไว้เรียบร้อยแล้ว

"มาทำงานให้ข้าสิ มีที่พักและอาหารให้พร้อม"

ลอเรนรับกระเป๋าสตางค์คืนมา ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยหยาดน้ำตาของสการ์เล็ต ลอเรนใช้มีดตัดเชือกที่มัดนางไว้ เพราะลอเรนเองก็ไม่สามารถแก้มัดที่มิร์เรอร์ฮาร์ตผูกไว้ได้เช่นกัน

เมื่อได้ยินว่าลอเรนไม่มีเจตนาจะทำร้าย และยังจะมอบงานให้ทำ สการ์เล็ตจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ตราบใดที่ยังมีชีวิตรอด การทำงานให้ลอเรนก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย อย่างไรเสียมันคงไม่แย่ไปกว่าชีวิตที่ผ่านมาของนางแน่นอน สการ์เล็ตถึงกับมีแก่ใจจะถามเรื่องค่าจ้าง

"ค่าจ้างเท่าไหร่หรือคะ"

ลอเรนรู้ดีว่านางเป็นคนสมองช้า มิเช่นนั้นนางคงไม่ถามคำถามที่ขัดกับสถานการณ์เช่นนี้ออกมา

"ห้าเหรียญทองแดง"

ห้าเหรียญทองแดงนั้นไม่สามารถซื้อข้าวในเมืองหลวงได้แม้แต่ชามเดียว ลอเรนเพียงแค่พูดไปส่งๆ เขาไม่คิดว่าสการ์เล็ตจะตอบตกลง

"ตกลงค่ะ"

ผิดคาดที่สการ์เล็ตยอมตกลงจริงๆ เหตุผลของนางนั้นง่ายมาก ปกติที่นางขโมยเงินก็เพียงเพื่อให้มีข้าวกิน และด้วยสถานะของนางทำให้นางหาที่พักลำบาก การทำงานให้ลอเรนจึงตอบโจทย์ความต้องการของนางได้อย่างสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น ชีวิตของนางในตอนนี้อยู่ในกำมือของลอเรน นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกลง