บทที่ 21 อดีตของนาโคริสุ

บทที่ 21 อดีตของนาโคริสุ

คราวนี้เหล่าผู้ติดตามกลับมาพร้อมกับถุงใส่วัตถุดิบหลายใบ พวกเขาไม่ได้จากไปในทันที แต่กลับยืนรอให้ลอเรนเริ่มปรุงยา จนกระทั่งลอเรนเอ่ยปากขึ้นว่า

"ยาที่ข้ากำลังจะปรุงคือ 'แสงถ่านโชติช่วง' ซึ่งเป็นยาระดับเจ็ด พวกเจ้าคิดว่าข้าจะยอมให้พวกเจ้าเห็นสูตรอย่างนั้นหรือ? พวกเจ้าน่าจะรู้ดีว่ายาระดับเจ็ดนั้นมีความสำคัญเพียงใด"

เมื่อได้ยินดังนั้นเหล่าผู้ติดตามต่างก็ล่าถอยออกไปอย่างรู้ความ ตัวราชาเองก็เคยเห็นยาระดับหกเพียงไม่กี่ครั้ง หากพวกเขายังดึงดันจะเฝ้าดูต่อไปคงเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง แม้จะเป็นคำสั่งที่ได้รับมอบหมายมาจากราชาก็ตาม

ไม่นานนัก ในห้องทำงานก็เหลือเพียงลอเรนและกลุ่มของเขาเท่านั้น เมื่อนั้นเองที่ลอเรนเริ่มลงมืออย่างเต็มที่ เขากวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์ ประกอบชุดกลั่นอย่างง่ายขึ้นจากเบ้าหลอมและแก้วในทันทีเพื่อเริ่มสกัดน้ำกลั่น

แม้จะรวบรวมน้ำกลั่นได้หนึ่งขวดแล้ว แต่ลอเรนก็ยังไม่หยุด เขาคาดว่าคงจะต้องปรุงยาไปตลอดทั้งวัน และน้ำกลั่นเพียงเล็กน้อยย่อมไม่เพียงพอ

ลอเรนวางวัตถุดิบสำหรับทำสารสกัดห้ามเลือดลงในเบ้าหลอมอีกครั้ง แต่คราวนี้วิธีการปรุงของเขาแตกต่างออกไปเล็กน้อย และใช้น้ำกลั่นแทนน้ำธรรมดา

เมื่อสารสกัดห้ามเลือดปรุงเสร็จสิ้น มันก็พลันเปล่งแสงสีทองเรืองรอง ลอเรนบรรจุยาที่เสร็จสมบูรณ์ลงขวด และชื่อของยาปรากฏขึ้นเมื่อเขาถือมันไว้ในมือ

สารสกัดห้ามเลือด (สมบูรณ์แบบ) ยาที่มีคำต่อท้ายว่า 'สมบูรณ์แบบ' จะมีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นถึงร้อยละห้าสิบ ลอเรนมั่นใจว่าตราบใดที่ระดับของยาไม่สูงจนเกินไป ทุกสิ่งที่เขาปรุงขึ้นย่อมต้องสมบูรณ์แบบ

คราวนี้ลอเรนปรุงเพิ่มอีกสองขวด เขาให้แอนนาอุ้มนกไนติงเกลขึ้นมา จากนั้นจึงแกะผ้าพันแผลออก นกน้อยส่งเสียงร้องแหลมยามผ้าพันแผลถูกดึงออกแต่กลับไม่ดิ้นรน มันยังคงอยู่นิ่งๆ ในมือของแอนนาอย่างเชื่อฟัง

"เจ้าตัวเล็กนี่รู้ความไม่เบาเลย"

ลอเรนง้างปากของนกไนติงเกลออกแล้วเทสารสกัดห้ามเลือดที่เพิ่งปรุงเสร็จใหม่ๆ ลงไป เมื่อยถูกดื่มกินจนหมด บาดแผลของมันก็สมานตัวจนเกือบหายดี

"หืม?"

เหตุการณ์ตรงหน้าทำให้ลอเรนตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เมื่อพิจารณาจากขนาดตัวของนกไนติงเกล ยาเพียงแค่ฝาเดียวก็ควรจะรักษาให้หายขาดได้แล้ว ทว่าลอเรนไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก นกตัวนี้อาจจะเป็นสัตว์อสูรบางชนิด แต่มันรู้ความมากเสียจนไม่น่าจะแฝงอันตรายใดๆ

ความคิดของสัตว์นั้นเรียบง่ายกว่ามนุษย์มาก หากเจ้าปฏิบัติกับมันดี มันย่อมรับรู้ถึงความเมตตา หมาป่ามากมายถูกเลี้ยงจนกลายเป็นสุนัข และนกไนติงเกลตัวนี้อาจกลายเป็นผู้ช่วยของลอเรนในอนาคตก็เป็นได้

"อีกสักพักข้าจะปล่อยเจ้าไป แต่ตอนนี้ข้าต้องการให้เจ้าช่วยข้าข่มขู่ซิโมนาเสียหน่อย"

เมื่อได้ยินคำพูดของลอเรน นกไนติงเกลถึงกับพยักหน้า ลอเรนรู้สึกยินดีมากขึ้นเรื่อยๆ ที่เก็บมันไว้

"เอาละ จบการวอร์มอัพเพียงเท่านี้ มาเริ่มงานจริงๆ กันเถอะ แอนนา มานี่ครู่หนึ่งสิ"

สิ่งที่เขากำลังจะพูดนั้นเป็นความลับค่อนข้างมาก ลอเรนจึงร่ายเวทมนตร์กำบังไว้ล่วงหน้าเพื่อป้องกันการถูกสัมผัสหรือแอบฟังจากภายนอก

"มีอะไรหรือคะ อาจารย์?"

แอนนาวางนกไนติงเกลลงและมายืนข้างลอเรนอย่างเชื่อฟัง

"เดี๋ยวข้าต้องขอเลือดของเจ้าสักหน่อยนะ"

"ค่ะ"

แอนนาไม่เคยสงสัยในคำสั่งของลอเรน เธอเฝ้ามองเขาปรุงยาอย่างเงียบเชียบ เพื่อรอเวลาที่เธอจะต้องทำหน้าที่

"ทองคำ, น้ำกลั่น, ดอกไม้สะอื้น..."

ลอเรนวางวัตถุดิบลงในเบ้าหลอมทีละอย่าง ทองคำจมลงสู่ก้นบึ้ง อุณหภูมิระดับนี้ไม่อาจหลอมละลายทองคำได้ จนกระทั่งลอเรนจับมือของแอนนาขึ้นมา สะกิดนิ้วของเธอเบาๆ แล้วหยดเลือดลงไปหนึ่งหยด

ในทันที วัตถุดิบหลายอย่างที่ดูไม่เกี่ยวข้องกันภายในเบ้าหลอมเริ่มหลอมละลายและรวมตัวกันเป็นยา เลือดเพียงหยดเดียวเปลี่ยนของเหลวทั้งหมดในเบ้าหลอมให้กลายเป็นสีแดง

"ว้าว!"

แอนนาอุทานออกมา แต่ทันทีที่เธออ้าปาก สารสกัดห้ามเลือดก็ถูกยัดใส่ปากเธอทันที แผลที่นิ้วของเธอจะหายสนิทในไม่กี่วินาที แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ลอเรนหยุดป้อนยาให้เธอแต่อย่างใด

"เร็วเข้า นึกถึงสิ่งที่เจ้าเกลียดที่สุดในขณะที่มองดูยาตัวนี้"

"อืม..."

แอนนากุมหน้าผาก ครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็ไม่เป็นผล

"หนูนึกถึงผักทุกชนิดแล้วนะคะ ผลลัพธ์ออกมาหรือยัง?"

นี่เป็นความผิดพลาดของลอเรนเอง แอนนาเติบโตมาท่ามกลางความรักตั้งแต่เด็ก จึงเป็นเรื่องปกติที่เธอจะไม่มีสิ่งที่เกลียดเข้าไส้

ยาที่ลอเรนต้องการปรุงมีชื่อว่า 'คำสาปแม่มด' ซึ่งต้องให้แม่มดใส่ความเกลียดชังลงไปจึงจะสำเร็จ ตราบใดที่นับว่าเป็นความเกลียดชังย่อมใช้ได้ทั้งสิ้น ยาตัวนี้พิเศษมาก คุณภาพของมันไม่มีผลต่อประสิทธิภาพในการใช้งาน

"ข้าทำเอง"

ในขณะที่ลอเรนคิดว่ายาหม้อนี้คงเสียของไปแล้ว นาโคริสุก็ก้าวออกมา

ทันทีที่เธอเข้าใกล้ ของเหลวในเบ้าหลอมก็เริ่มเข้มขึ้นและข้นขึ้นต่อหน้าต่อตาของลอเรนที่มองอย่างไม่เชื่อสายตา ในที่สุดมันก็กลายเป็นสีแดงเลือดและเปล่งแสงสีทองออกมา เป็นเครื่องพิสูจน์ว่ายาได้บรรลุระดับสมบูรณ์แบบ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความเกลียดชังของนาโคริสุนั้นบริสุทธิ์เพียงใด

ลอเรนรีบบรรจุยาลงขวด เขาพลันตระหนักได้ว่าตนเองดูเหมือนจะไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับอดีตของนาโคริสุ

แม้แต่ในเนื้อเรื่อง นาโคริสุก็เป็นเพียงตัวประกอบที่เป็นเบื้องหลัง โดยมีการกล่าวถึงเพียงว่าสาเหตุที่ทำให้แอนนาเข้าสู่ด้านมืดคือการตายของพี่สาวเท่านั้น

ตั้งแต่นาโคริสุได้พบกับลอเรนจนถึงปัจจุบัน เธอแทบจะไม่เคยแสดงอารมณ์ใดๆ แม้ว่านาโคริสุจะไม่เอ่ยปาก แต่ลอเรนก็รู้ดีว่าเด็กวัยแปดขวบที่ต้องใช้ชีวิตลำพังท่ามกลางหิมะภายนอกนั้นต้องลำบากยากเข็ญเพียงใด

อย่างไรก็ตาม ลำพังเพียงสภาพการณ์เช่นนั้นย่อมไม่อาจสร้างความเกลียดชังที่รุนแรงถึงเพียงนี้ในตัวนาโคริสุได้ ลอเรนตระหนักว่าเขาบกพร่องในการเอาใจใส่เธอไปบ้าง

ลอเรนเดินไปตรงหน้านาโคริสุ และท่ามกลางสายตาที่ตกใจของเธอ เขาก็สวมกอดเธออย่างกะทันหัน

"นาโคริสุ แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าเคยผ่านอะไรมาบ้าง แต่ข้าจะรักเจ้าเสมอ เจ้าสามารถบอกข้าได้ทุกเรื่องนะ"

คำสารภาพที่กะทันหันของลอเรนทำให้นาโคริสุยืนอึ้งอยู่กับที่ ในที่สุดนาโคริสุก็ยกแขนขึ้นกอดตอบลอเรนอย่างแน่นหนา

เมื่อเห็นทั้งสองคนมีอารมณ์อ่อนไหวขึ้นมา แอนนาก็ไม่ได้รู้สึกสับสน เธอเองก็พอจะเดาบางอย่างได้ จึงยื่นมือไปประคองหน้าของนาโคริสุ

"พูดออกมาเถอะค่ะพี่สาว อาจารย์กับหนูจะต้องช่วยพี่แก้แค้นแน่นอน"

แอนนาเรียกนาโคริสุว่า "พี่สาว" เป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนาน เธอรู้ดีว่าไม่ว่าจะเป็นแม่มดหรือมนุษย์ ต่างก็ต้องมีพ่อแม่ เธอถูกลอเรนรับมาเลี้ยงตั้งแต่ยังเล็ก พ่อแม่จึงไม่มีความหมายสำหรับเธอ เธอต้องการเพียงลอเรนในฐานะพ่อเท่านั้น แต่แอนนารู้ว่านาโคริสุต่างออกไป เธอพบกับลอเรนในภายหลังมาก เธอต้องเคยมีพ่อแม่ของตัวเอง มิเช่นนั้นคงไม่เติบโตมาจนป่านนี้ เป็นไปได้สูงว่าพ่อแม่ของเธอคงประสบเคราะห์กรรมไปแล้ว

ในท้ายที่สุด นาโคริสุก็ยังคงส่ายหน้า ลอเรนถอนหายใจ ปล่อยนาโคริสุให้เป็นอิสระแล้วกุมมือเธอไว้

ลอเรนเข้าใจความรู้สึกของนาโคริสุเป็นอย่างดี เธอคงเกรงว่าการเปิดเผยตัวศัตรูจะนำความเดือดร้อนมาสู่เขาและคนอื่นๆ

"ไม่ต้องกังวลไป แผนเดิมของข้าคือการสังหารเทพที่แอบอ้างว่าเป็นคนดีให้หมดสิ้น เพื่อให้แม่มดทุกคนได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข บอกข้ามาเถอะว่าศัตรูของเจ้าคือใคร แล้วเรื่องนั้นจะกลายเป็นเพียงเรื่องง่ายๆ ทันที"

ภายใต้การหว่านล้อมของแอนนาและลอเรน ในที่สุดนาโคริสุก็ยอมเปิดใจ

"เขาคือเทวทูต เป็นเทวทูตของเทพแห่งแสงและอัคคี"

"ท่านแม่ของข้าตกหลุมรักเทวทูตและให้กำเนิดข้าที่เป็นแม่มด เมื่อท่านแม่รู้ว่าข้าเป็นแม่มด เพื่อไม่ให้ข้าถูกเทวทูตฆ่าตาย ท่านแม่จึงพาข้าหนีมา"

"แต่ในที่สุดเทวทูตตนนั้นก็รู้ความจริงทั้งหมดและเริ่มออกตามล่าพวกเรา ท่านแม่ที่เป็นจอมเวทไม่อาจสู้เทวทูตได้ สุดท้ายท่านที่บาดเจ็บสาหัสก็พาข้าหนีมาจนถึงอาณาจักรเกดแลนด์ และสิ้นใจท่ามกลางกองหิมะในเวลาต่อมา ร่างกายของท่านมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา"

ตั้งแต่ต้นจนจบ นาโคริสุไม่เคยเรียกเทวทูตตนนั้นว่าพ่อเลยแม้แต่คำเดียว พ่อเพียงคนเดียวของเธอคือลอเรน