บทที่ 15 เมืองหลวง

บทที่ 15: เมืองหลวง

ลอเรนไม่ได้หลบเลี่ยงผู้ใดในขณะที่เขาพูด และไม่ใช่เพียงแค่หุ่นไล่กาเท่านั้นที่ได้ยินสิ่งที่เขาเอ่ย แต่รวมถึงชาวบ้านธรรมดาที่คุกเข่าอยู่สองข้างทางถนนด้วย

พวกเขาอยู่ใกล้กับเมืองหลวงมากแล้ว และมีบางสิ่งที่ลอเรนต้องการในเมืองหลวงเช่นกัน เมื่อมองดูผู้คนที่หิวโหยรอบกาย แผนการของลอเรนก็กระจ่างชัดอยู่ในใจ และคำพูดเมื่อครู่ของเขาก็ไม่ได้มีไว้เพื่อให้นาโกริสุได้ยินเพียงคนเดียว

"แบ่งอาหารให้พวกเขาสักหน่อย"

ลอเรนเดินเข้าไปหาหุ่นไล่กาที่เป็นหัวหน้าแล้วเอ่ยขึ้น

อาหารเพียงเล็กน้อยไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับลอเรน เขาสามารถยกให้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ลอเรนยังมีแผนการที่ลึกซึ้งกว่านั้น

ทว่าหุ่นไล่กากลับดูไม่พอใจกับการตัดสินใจนี้เล็กน้อย:

"เป็นเพราะพวกท่านเอาแต่แจกอาหารแบบนี้แหละ พวกมันถึงได้มาปิดล้อมถนนทุกครั้ง มีแต่ต้องทุบตีให้พวกมันหมอบราบเท่านั้น เรื่องแบบนี้ถึงจะหยุดลงได้"

เมื่อเขากล่าวจบ สายตาแห่งความเกลียดชังมากมายก็พุ่งตรงมายังหุ่นไล่กา แต่หุ่นไล่กาเพียงแค่ถลึงตาใส่พวกเขากลับ คนเหล่านั้นก็รีบหลบสายตาทันที

ลอเรนรู้สึกพอใจกับความเกลียดชังของคนพวกนี้มาก

สิ่งที่หุ่นไล่กาพูดนั้นมีเหตุผล แต่มันไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับลอเรนเลย

"ฉันจะยกขนมทั้งหมดให้พวกเธอเลยนะ..."

ในขณะที่ลอเรนกำลังเจรจากับหุ่นไล่กา จู่ๆ แอนนาก็ยัดถุงอาหารทั้งหมดของเธอใส่มือเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ริมทาง ในพริบตานั้น ดวงตาสีเขียววาวโรจน์นับไม่ถ้วนก็จับจ้องมาที่เธอทันที แอนนาเริ่มตระหนักได้และกลับมาทบทวนว่าเธอทำผิดไปหรือไม่

"ความบ้าคลั่งคือสีสันพื้นหลังของโลกใบนี้..."

ลอเรนถอนหายใจ แต่ในที่สุดเขาก็ยังคงแจกจ่ายอาหารบางส่วนออกไป ทันทีที่พวกของลอเรนจากไป คนเหล่านี้ก็เริ่มยื้อแย่งอาหารกันอย่างบ้าคลั่ง ท้ายที่สุดโบสถ์ท้องถิ่นก็เข้ามาแทรกแซงเพื่อหยุดพวกเขาและจัดสรรอาหารอย่างเท่าเทียม

ไม่ว่าตอนนี้โบสถ์จะดูเมตตาและยุติธรรมเพียงใด คำพูดของลอเรนก็ได้ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังลงในใจของพวกเขาเรียบร้อยแล้ว

ในระหว่างการยื้อแย่งนั้น ผู้ที่รู้หนังสือคนหนึ่งพบเศษกระดาษที่มีข้อความตัวเล็กๆ บรรทัดหนึ่งปนอยู่ในอาหาร:

"ลิกอส เทพแห่งความเกลียดชัง..."

วินาทีที่เขาอ่านชื่อนี้ เขารู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังจับจ้องเขาอยู่... เทพแห่งความเกลียดชังคือเทพภายนอก เทพส่วนใหญ่ที่มีอำนาจเกี่ยวข้องกับอารมณ์มักจะเป็นเทพภายนอก เทพภายนอกไม่ได้แสวงหาผลกำไร การที่ลอเรนบูชายัญต่อเทพแห่งความโลภก่อนหน้านี้ก็เพียงเพื่อแสดงอำนาจเหนือความโลภของเขาเท่านั้น

ตราบใดที่ใครบางคนมีความเกลียดชังอย่างรุนแรง พวกเขาก็สามารถรับพรจากลิกอสได้ อารมณ์แห่งความเกลียดชังคือเครื่องบูชาที่ดีที่สุด

ลอเรนได้เปิดม่านแห่งวังวนสวรรค์ให้พวกเขาเห็นเพียงเสี้ยวหนึ่ง และพวกเขาก็ได้รับพลัง สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปนั้นชัดเจนอยู่ในตัว

ต่อให้ลอเรนไม่ได้พูดอะไรออกมา พวกเขาก็ย่อมรู้สึกถึงความไม่ยุติธรรมอยู่แล้ว พวกเขาตรากตรำอาบเหงื่อต่างน้ำเพื่อเพาะปลูก แต่กลับไม่สามารถรักษาผลผลิตไว้ได้แม้แต่หนึ่งในสิบ คำพูดของลอเรนเพียงแต่ทำให้มันชัดเจนและตรงไปตรงมามากขึ้น

อย่างไรก็ตาม ทางเลือกสุดท้ายยังคงอยู่ที่ตัวพวกเขาเอง ลอเรนเพียงแค่หยิบยื่นทางเลือกใหม่ให้กับผู้ที่ไม่มีทางเลือกเท่านั้น

หลังจากเห็นเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ทั้งนาโกริสุและแอนนาต่างก็ตกอยู่ในความหดหู่ ลอเรนสังเกตเห็นสิ่งนี้:

"โลกใบนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ ในสายตาของเทพเจ้า คนธรรมดาก็เป็นเพียงตัวเลข แต่โชคดีที่เราสามารถเปลี่ยนแปลงเรื่องทั้งหมดนี้ได้ ในสักวันหนึ่ง"

หากเหล่าเทพปรารถนา พวกเขาสามารถสร้างดินแดนในอุดมคติได้อย่างง่ายดาย ไม่จำเป็นต้องพึ่งเทพทุกองค์ด้วยซ้ำ หากเพียงแค่เทพแห่งความอุดมสมบูรณ์และเทพแห่งโรคระบาดร่วมมือกัน พวกเขาก็สามารถสร้างโลกที่ไร้ซึ่งความหิวโหยและโรคภัยไข้เจ็บได้โดยไม่ต้องออกแรงเลย

เส้นเรื่องหลักของ บรรเลงบทสุดท้าย คือการสังหารเทพเจ้า โดยมีเทพภายนอกเป็นเพียงฉากหลัง การฆ่าเทพเจ้าทั้งหมดหมายถึงการจบเกม

แน่นอนว่าวิธีการเล่นเกมนั้นขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล บางคนอาจเลือกที่จะเป็นลูกสมุนของเทพเจ้าก็ได้ แต่สำหรับนาโกริสุและคนอื่นๆ ในตอนนี้ ลอเรนได้แสดงจุดยืนที่เป็นปฏิปักษ์ต่อเทพเจ้าอย่างชัดเจน

"ฉันเชื่อคุณค่ะ"

นาโกริสุยิ้ม บางทีลอเรนอาจจะเป็นเพียงคนเดียวในโลกที่สามารถรักษาสัญญาข้อนั้นได้จริงๆ

พวกเขาไม่พบเหตุการณ์ประหลาดใดๆ อีกในระหว่างการเดินทาง และมาถึงเมืองหลวงได้อย่างปลอดภัย การเข้าสู่เมืองหลวงจำเป็นต้องมีการตรวจค้นอย่างละเอียด และมีผู้คนจำนวนมากถูกกักตัวอยู่ที่ประตูทางเข้า แต่ลอเรนและพวกกลับผ่านเข้าไปได้อย่างราบรื่น

คนบางคนถูกกักไว้ที่นอกเมืองเพียงเพราะพกมีดสับกระดูก ในขณะที่ลอเรนซึ่งพกกล่องกระสุนลงอาคมกลับเข้าสู่เมืองหลวงได้โดยไม่มีปัญหา ในช่วงสองวันที่เขารอให้แขนรักษาตัวเอง ลอเรนก็ไม่ลืมที่จะลงอาคมกระสุนต่อไปเรื่อยๆ

"เรามาถึงแล้วครับท่านเมนเทอร์ เชิญลงจากรถเถอะครับ"

ทันทีที่ลอเรนลงจากรถม้า คนที่กษัตริย์จัดเตรียมไว้ก็เข้ามานำทางพวกเขาไปยังพระราชวัง กษัตริย์ได้จัดเตรียมห้องพักรับรองพิเศษสำหรับพวกของลอเรนไว้ในวังเรียบร้อยแล้ว ขุนนางชั้นผู้ใหญ่หลายคนยังไม่ได้รับความสำคัญขนาดนี้ มีเพียงเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากประเทศมหาอำนาจอื่นเท่านั้นที่คู่ควรจะพักในสถานที่เช่นนี้

"ตกลง ขอบใจมาก"

หลังจากลงมาแล้ว ลอเรนทำสัญลักษณ์แห่งเทพแห่งความอุดมสมบูรณ์ที่หน้าอกและทำความเคารพผู้ติดตามของกษัตริย์

ลอเรนได้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังไว้ก่อนหน้านี้แล้ว ตอนนี้เขาจำเป็นต้องดูมีเมตตาให้มากที่สุด มิฉะนั้นอาจจะมีใครบางคนเดินเข้ามาระเบิดตัวเองข้างๆ เขาบนถนนจริงๆ ก็ได้

"ขณะนี้องค์เหนือหัวทรงติดภารกิจ และจะปรากฏตัวในงานเลี้ยงครับ เราขอเรียนเชิญท่านไปร่วมงานในตอนนั้น หากขาดเสียงดนตรีของท่านไป แม้แต่งานเลี้ยงที่หรูหราที่สุดก็คงจะจืดชืด"

มหาดเล็กสนทนากับลอเรนในขณะที่เดินไป เมื่อพวกเขาเข้าสู่พระราชวัง เหล่าข้าราชบริพารต่างยืนเรียงรายเป็นสองแถวและค้อมตัวทำความเคารพลอเรนอย่างนอบน้อม

"แน่นอนอยู่แล้ว"

ไม่มีใครทำร้ายคนที่ยิ้มแย้มให้ นับตั้งแต่เชิญลอเรนมาที่วังจนถึงตอนนี้ กษัตริย์ได้แสดงไมตรีต่อลอเรนมาโดยตลอด และลอเรนย่อมไม่ทำให้ความปรารถนาดีนั้นเสียเปล่า แม้เขาจะรู้ดีว่ากษัตริย์ก็ไม่ใช่คนดีเช่นกัน

มหาดเล็กนำลอเรนไปยังห้องพัก เปิดประตูให้เขา และหลังจากที่มหาดเล็กคนอื่นๆ วางกระเป๋าเดินทางของลอเรนลงแล้ว ลอเรนก็หยิบถุงเหรียญทองขนาดเล็กออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้มหาดเล็ก:

"ขอบใจที่ช่วยเหลือ นี่คือสิ่งที่เจ้าควรได้รับ อย่างไรก็ตาม พวกเราคุ้นชินกับการทำอะไรด้วยตัวเองมากกว่า และไม่ต้องการการปรนนิบัติมากนัก"

"ขอบพระคุณในความกรุณาครับ"

มหาดเล็กรับถุงเงินมา การให้ทิปเป็นเรื่องปกติ แต่การให้มากขนาดนี้ไม่ใช่ เมื่อมาถึงตำแหน่งนี้ ความสามารถในการอ่านคนของเขาย่อมไม่ธรรมดา และเขาก็เข้าใจความหมายของลอเรนในทันที

"ท่านเมนเทอร์ไม่ต้องการให้ใครรบกวนมากเกินไป" มหาดเล็กกล่าว พร้อมกับแจกจ่ายเหรียญทองให้แก่คนอื่นๆ: "ทุกคน แยกย้ายไปทำหน้าที่อื่นเถอะ"

หลังจากพวกเขารวมตัวกันจากไป กระจกแห่งใจจึงค่อยพูดขึ้นมา เธอรู้ดีว่าลอเรนจะไม่ทำอะไรโดยไร้เหตุผล ในเมื่อเขาแจกจ่ายทรัพย์สินออกไปอย่างกระตือรือร้น ย่อมหมายความว่าเขาต้องมีจุดประสงค์บางอย่างแน่นอน:

"คุณมีแผนอะไรหรือเปล่า?"

"มีบางสิ่งที่ฉันต้องการใน สถาบันเวทมนตร์หลวงเกดลัน ซึ่งมันจะมีประโยชน์ต่อแผนการขั้นต่อไปของฉัน ดังนั้นฉันจึงตั้งใจจะสร้างความวุ่นวายขึ้นมาสักหน่อย"

ลอเรนพูดพร้อมรอยยิ้ม ราวกับทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม:

"เหรียญทองที่ฉันแจกไปล้วนมีชื่อของเทพแห่งความเกลียดชังเขียนกำกับไว้ ใครก็ตามที่เห็นชื่อนี้จะได้รับความสนใจจากเทพแห่งความเกลียดชัง และบางทีอาจได้รับพลังจากท่านด้วย"

นาโกริสุแอบฟังในขณะที่ลอเรนและกระจกแห่งใจสนทนากัน แต่แอนนานั่งอยู่ริมหน้าต่างอย่างเงียบๆ และมองลงไปเบื้องล่าง นี่เป็นครั้งแรกที่แอนนาไม่ได้เรียกร้องหาอาหาร

"ยังดีที่ชาวบ้านในเมืองหลวงไม่ได้อดอยากกันนะ"

เมื่อเห็นว่าเธอยังคงกังวลเกี่ยวกับคนเหล่านั้น ลอเรนจึงเดินเข้าไปหาเธอและปลอบโยน:

"ที่นี่คือเมืองหลวง คือหน้าตาของอาณาจักร การทำให้ชาวบ้านอิ่มท้องไม่ใช่เรื่องยากลำบากนักหรอก เพียงแต่ว่ามีคนจำนวนมากที่ไม่เต็มใจจะจ่าย แม้เพียงราคาที่แสนน้อยนิดนี้ก็ตาม"