บทที่ 13 คำเชิญของกษัตริย์

บทที่ 13: คำเชิญของกษัตริย์

“อรุณสวัสดิ์ค่ะ เจ้านาย”

ลอเรนลืมตาขึ้นมาด้วยความงัวเงีย และพบว่ามิลเลอร์ฮาร์ทกำลังนั่งคร่อมร่างของเขาอยู่

“นี่เจ้ากำลังทำบ้าอะไรของเจ้า...”

จากการใช้ชีวิตมากว่ายี่สิบปีในชาติก่อน และอีกสิบสองปีหลังจากย้ายมาเกิดใหม่ นี่เป็นครั้งแรกที่ลอเรนต้องมาเผชิญกับเรื่องแบบนี้ ลอเรนผู้ซึ่งเยือกเย็นได้เสมอแม้ต้องเผชิญหน้ากับเทพภายนอก กลับทำตัวไม่ถูกเป็นครั้งแรก

“เจ้าปล่อยข้าได้ไหม ข้าต้องไปห้องน้ำ...”

“เจ้าทำตรงนี้เลยก็ได้ค่ะ ข้าเตรียมตัวจะเป็นสุขาพกพาให้ท่านอยู่เสมอ...”

“ข้า...”

ลอเรนตั้งท่าจะพูดต่อ แต่เขาก็เห็นมิลเลอร์ฮาร์ททำสัญญาณให้เงียบเสียง

“ท่านคงไม่อยากให้นาคอริสุมาเห็นท่านในสภาพนี้หรอกใชไหมคะ...”

ด้วยเหตุผลบางประการ ลอเรนรู้สึกถึงความอัปยศอย่างบอกไม่ถูก พล็อตเรื่องแบบนิยายผู้ใหญ่พรรค์นี้โผล่มาได้อย่างไร? สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงเบือนหน้าหนีและปล่อยให้มิลเลอร์ฮาร์ททำตามใจของเธอ

“ข้าขอโทษค่ะเจ้านาย ข้าอดทนมาหลายปีจนทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว ข้าลางสังหรณ์ว่าชีวิตอันสงบสุขของเรากำลังจะถูกทำลายในไม่ช้า เพื่อไม่ให้เหลือเรื่องที่ต้องเสียใจ หลังจากนี้ท่านจะลงโทษข้าอย่างไรก็ได้ตามใจท่านเลยค่ะ...”

ในช่วงเวลาสั้นๆ ลอเรนจินตนาการถึงบทลงโทษสุดโหดนับสิบวิธี ก่อนจะตระหนักได้ว่าสิ่งเหล่านั้นคงกลายเป็นรางวัลสำหรับมิลเลอร์ฮาร์ทไปเสียหมด... แต่เธอก็พูดถูก แม้พลังของลอเรนจะเพิ่งเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก แต่เขากลับไม่ยอมสลัดให้หลุดจากพันธนาการของมิลเลอร์ฮาร์ท ซึ่งพละกำลังไม่ได้มากกว่าคนธรรมดาสักเท่าไหร่นัก

มันเป็นเพียงความเข้าใจที่ตรงกันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก

เมื่อนาคอริสุตื่นขึ้นมา เธอก็พบว่าตนเองอยู่เพียงลำพัง โดยมีเพียงรอยเลือดทิ้งไว้เบื้องหลัง ซึ่งทำให้นาคอริสุตกใจแทบเสียสติทันที

“เจ้านาย!”

นาคอริสุวิ่งออกไปอย่างลนลานและเห็นลอเรนนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร เพียงแค่คืนเดียว แขนที่ขาดไปของเขาก็พุ่งยาวออกมาได้ครึ่งหนึ่งแล้ว และคาดว่าแขนที่ขาดไปจะฟื้นฟูโดยสมบูรณ์ภายในวันรุ่งขึ้น

หลังจากเห็นว่าลอเรนไม่ได้รับอันตราย นาคอริสุก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เธอชะลอฝีเท้าลงแล้วนั่งลงข้างๆ ลอเรน

“เจ้านายคะ แล้วรอยเลือดบนเตียงล่ะคะ แผลของท่านเปิดอีกแล้วหรือ”

พอถูกทักเรื่องนี้ ลอเรนก็พลันสำลักน้ำขึ้นมาทันที มันช่างน่าอับอายเหลือเกิน

ความจริงเขาสามารถใช้ความสามารถในการเคลื่อนที่ผ่านวัตถุเพื่อหลบหนีได้ แต่ลอเรนรู้สึกว่าถ้าเขาหนีมันจะยิ่งดูน่าสมเพชเข้าไปใหญ่

“ไม่มีอะไรหรอก...”

ก่อนที่ลอเรนจะทันได้แต่งเรื่องโกหก เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น ลอเรนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในที่สุด

“เดี๋ยวข้าไปเปิดประตูเอง”

เขาไม่รู้จะอธิบายให้นาคอริสุฟังอย่างไรดีจริงๆ จะให้บอกเธอว่าในขณะที่เธอกำลังหลับใหล พ่อทูนหัวของเธอถูกใครบางคนรังแกเอาต่อหน้าต่อตาอย่างนั้นหรือ?...

“เจ้านาย”

เป็นไปตามคาด คนที่อยู่หน้าประตูคือคนจากคริสตจักร แม้จะไม่ใช่กลุ่มเดียวกับเมื่อวาน ผู้นำกลุ่มเปิดเผยใบหน้าให้เห็นเช่นเดียวกับวาเลนติน่า ซึ่งเป็นการพิสูจน์ถึงฐานะที่ไม่ธรรมดา

ลอเรนจำเขาไม่ได้ เขาไม่ใช่หนึ่งในคนที่ร่วมปฏิบัติการกับลอเรนเมื่อวานนี้

ลอเรนวาดสัญลักษณ์ของเทพแห่งความอุดมสมบูรณ์ลงบนหน้าอก ซึ่งเทียบเท่ากับการคำนับชายตรงหน้า ในขณะเดียวกัน ลอเรนก็เหลือบเห็นสิ่งที่อยู่ข้างหลังเขา นั่นคือสมบัติที่เหลือจากพวกสาวกเทพภายนอกได้ถูกนำมาส่งมอบให้แล้ว

“ผลงานที่ท่านสร้างไว้ให้แก่คริสตจักรได้รับการบันทึกไว้โดยพวกเราและองค์เหนือหัวแล้ว ดังนั้นองค์เหนือหัวจึงทรงปรารถนาจะอัญเชิญท่านไปยังเมืองหลวง พวกเราหวังว่าท่านจะให้เกียรติไปปรากฏตัวที่นั่น”

“ตกลง ข้าไปแน่นอน”

แขกที่มาเยือนไม่ได้มาเพื่อเอาผิด และพวกเขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น ในฐานะบุคคลสำคัญของคริสตจักร มันเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่ลอเรนจะนำของเซ่นไหว้ที่เตรียมไว้สำหรับเทพภายนอกไปศึกษาและรายงานผลในภายหลัง พวกเขาเพียงแค่มาเตือนสติว่าอย่าเก็บไว้กับตัวทั้งหมด ซึ่งลอเรนก็ไม่ได้คิดจะทำอย่างนั้นอยู่แล้ว

ความจริงพวกเขาจะริบไปบางส่วนโดยตรงเลยก็ได้ แต่การทำเช่นนั้นมีแต่จะทำให้ลอเรนขุ่นเคือง การรอให้ลอเรนนำไปส่งด้วยตนเองในภายหลังกลับจะช่วยสร้างความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งกว่า

“เมื่อท่านพร้อมแล้ว โปรดติดต่อคริสตจักร แล้วพวกเขาจะจัดเตรียมการเดินทางให้ท่าน”

หลังจากกล่าวจบ หุ่นไล่กาผู้ส่งสารก็เตรียมตัวจากไป โดยทิ้งถุงสมบัติกองโตไว้ที่หน้าประตูบ้านของลอเรน

“เดี๋ยวก่อน ทองธรรมดาพวกนี้ไม่มีค่าทางงานวิจัย โปรดนำกลับไปด้วยเถอะ”

ลอเรนจัดทองใส่ถุงเล็กๆ แล้วยื่นให้หุ่นไล่กา นาคอริสุยืนอยู่ข้างหลังลอเรน เฝ้ามองความแปดเปื้อนของพวกผู้ใหญ่

หลังจากสนทนาปราศรัยกันอีกเล็กน้อย ลอเรนก็ปิดประตูบ้าน พอดีกับที่อันนาเดินออกมา ลอเรนจึงแจ้งเรื่องนี้ให้ทราบสั้นๆ

“เริ่มเก็บข้าวของได้แล้ว พอแขนข้าหายดี เราจะมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง พวกเจ้ายังไม่เคยไปไหนไกลจากที่นี่เลยใช่ไหม”

“พวกเราจะได้ออกไปเที่ยวเล่นกันใช่ไหมคะ!”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ อันนาก็โดดลงมาจากชั้นสองทันที และร่อนลงพื้นได้อย่างนุ่มนวลราวกับแมว เธอปัดฝุ่นออกจากมือ และลอเรนก็ตีมือที่เธอกำลังจะหยิบอาหารกิน

“ไปล้างมือก่อน”

เมื่อเทียบกับอันนาที่ตื่นเต้น นาคอริสกลับดูไม่กระตือรือร้นนัก เธอกอดอกพลางทำท่าทางอาลัยอาวรณ์ที่จะต้องจากสถานที่ที่เธออยู่อย่างสงบสุขมาตลอดสิบสองปี

แต่เธอเข้าใจดีว่าอะไรสำคัญกว่า สิ่งที่ลอเรนทำนั้นไม่ผิด ลอเรนได้พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งเมื่อวานนี้

แม่มดทั้งสองถูกลอเรนเลี้ยงดูมาเหมือนนกในกรงทอง พวกเธอแทบจะไม่ได้ออกไปไหนเลย ฐานะที่เป็นแม่มดหมายความว่าพวกเธออาจตกอยู่ในอันตรายได้ทุกเมื่อ

ลอเรนไม่ได้คาดหวังให้พวกเธอสร้างชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ หลังจากเลี้ยงดูมานานขนาดนี้ ลอเรนถือว่าพวกเธอเป็นลูกในไส้จริงๆ เขาเพียงอยากให้พวกเธอมีชีวิตที่ดี

คำเชิญจากกษัตริย์เป็นเพียงเรื่องแทรกเล็กน้อย ทุกอย่างในวันนี้ยังคงดำเนินไปตามปกติ หลังจากมื้ออาหาร อันนาและนาคอริสุก็ฝึกซ้อมเครื่องดนตรีอยู่ที่บ้าน มันเป็นเรื่องปกติที่ลอเรนในฐานะนักดนตรีจะสอนเครื่องดนตรีให้เด็กๆ และเขาไม่ได้ทำไปโดยไร้จุดหมาย เหมือนกับชื่อเกม ท่วงทำนองสุดท้าย องค์ประกอบมากมายในเกมมีความเกี่ยวข้องกับดนตรี มีแม้กระทั่งบอสที่จะฆ่าผู้เล่นทันทีหากคำพูดที่ใช้สื่อสารไม่มีสัมผัสคล้องจอง

ท่วงท่าการเล่นไวโอลินของนาคอริสุนั้นดูสง่างามมาก และบทเพลงที่เธอเล่นก็ไพเราะไม่แพ้กัน ส่วนอันนาที่ปกติจะขี้เกียจก็มีความเชี่ยวชาญในการเล่นเปียโนอย่างยิ่งยวด แต่เธอเล่นได้เพียงครู่เดียวก็เลิกเพราะความเบื่อหน่าย ดนตรีเป็นเพียงงานอดิเรกสำหรับเธอ ลอเรนไม่เคยบังคับให้พวกเธอทำอะไร ความขยันของนาคอริสุเป็นเพียงเพราะเธอไม่อยากทำให้ลอเรนผิดหวังเท่านั้น

เวลาส่วนใหญ่พวกเธอจะเรียนวิชาเทคนิคการต่อสู้ ศิลปะการต่อสู้มีข้อจำกัดน้อยกว่าเวทมนตร์ และเทคนิคการต่อสู้ก็เข้ากันได้ดีกับพลังงานลี้ลับของอันนามากกว่า

“มิลเลอร์ฮาร์ท เจ้าเล่นเครื่องดนตรีอะไรเป็นบ้างไหม อยู่กับเจ้านายมานานขนาดนี้ เขาคงต้องสอนอะไรเจ้าบ้างแหละ?”

อันนานอนเอกเขนกอยู่บนโซฟา พาดขาไว้บนพนักพิง ดูเบื่อหน่ายเต็มทน

“ข้าอยากเรียนเป่าขลุ่ย แต่เจ้านายไม่ยอมสอนข้าค่ะ”

“อย่างนั้นหรือ? เดี๋ยวข้าไปขอให้เจ้านายสอนขลุ่ยให้ข้า แล้วข้าจะมาสอนเจ้าเอง! เจ้านายตามใจข้าที่สุดอยู่แล้ว!”

เมื่อเห็นท่าทางไร้เดียงสาของอันนา สุดท้ายมิลเลอร์ฮาร์ทก็รั้งตัวอันนาที่กำลังจะออกไปหาลอเรนเอาไว้

อีกด้านหนึ่ง ลอเรนยังคงตรวจสอบสิ่งที่ได้จากชัยชนะ เงินทองไม่มีความหมายสำหรับเขามากนัก ไม่เป็นการเกินเลยหากจะกล่าวว่าลอเรนคือนักดนตรีที่มีชื่อเสียงที่สุดคนหนึ่งของโลก ชื่อเสียงของเขาไม่ได้จำกัดอยู่เพียงในหูของเหล่าสาวกเทพแห่งความอุดมสมบูรณ์เท่านั้น แม้แต่เหล่าสาวกเทพแห่งแสงและอัคคีที่อยู่โพ้นทะเลก็ได้ยินกิตติศัพท์ของลอเรน

สิ่งที่ลอเรนต้องการคือวัตถุดิบทางเวทมนตร์ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ได้เก็บไว้ทั้งหมด เขาเลือกเฉพาะสิ่งที่อาจจะได้ใช้และไอเทมที่หาซื้อยากด้วยเงินทอง

หลังจากคัดแยกสิ่งเหล่านี้เสร็จ ลอเรนก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไปเมืองหลวง การเดินทางครั้งนี้ต้องไม่เสียเที่ยว

ราชอาณาจักรเกดแลนด์ที่ลอเรนอาศัยอยู่นั้นเป็นเพียงประเทศเล็กๆ ที่ไม่มีความสำคัญเมื่อเทียบกับประเทศอื่น เหตุผลหลักที่ลอเรนปักหลักอยู่ที่นี่ก็เพราะมีโอกาสมากมายเหลือเกิน ที่นี่มีพวกสาวกเทพภายนอกมากกว่าประเทศอื่นๆ มากนัก