บทที่ 6 การสนทนายามค่ำคืน

บทที่ 6 การสนทนายามค่ำคืน

"เจ้านอนก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าค่อยตามไป"

รอบตัวของลอเรนเต็มไปด้วยซองกระสุน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นกระสุนสำหรับปืนกลมือขนาดเล็ก ขนาดของกระสุนนั้นไม่ได้ส่งผลต่ออานุภาพทำลายล้างของกระสุนลงอาคมเลยแม้แต่น้อย หากไม่เกี่ยงเรื่องต้นทุน กระสุนขนาดเล็กย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

เมื่อมองดูพืดกระสุนกองมหึมา ต่อให้ลอเรนบอกว่าจะไปถล่มเมืองทั้งเมืองในวันพรุ่งนี้ นาโคริสุก็คงเชื่ออย่างสนิทใจ

เมื่อเห็นว่านาโคริสุยังคงไม่ขยับไปไหน ลอเรนก็เข้าใจได้ทันทีว่าเธออยากจะใช้เวลากับเขานานขึ้นอีกหน่อย แต่น่าเสียดายที่ไม่มีเก้าอี้ว่างอีกตัว... "ถ้าอย่างนั้น เจ้านั่งบนโต๊ะไปก่อนแล้วกัน..."

"ได้หรือคะ?"

นาโคริสุมองไปยังมุมโต๊ะที่ลอเรนปัดกวาดที่ว่างไว้ให้พลางรู้สึกประหม่าเล็กน้อย แม้เธอจะมีความคิดอื่นแฝงอยู่บ้าง แต่ในใจนั้นเธอก็เคารพรักลอเรนในฐานะบิดาอย่างแท้จริง

"ไม่เป็นไรหรอก"

ลอเรนไม่เคยยึดติดกับพิธีรีตอง เขาตัวคนเดียวมาตั้งแต่เด็กและคุ้นชินกับอิสระ หลังจากก้าวเข้าสู่สังคม ลอเรนผู้เติบโตมากับเสรีภาพกลับพบว่ามารยาททางสังคมเป็นเรื่องที่น่ารังเกียจอย่างยิ่ง ในที่สุดเขาก็กลายเป็นเจ้าหน้าที่อนุรักษ์สัตว์ป่า และแทบไม่ได้ปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นอีกเลย

ถึงกระนั้น เขาก็เคยเห็นครอบครัวของคนอื่น และพบว่าสำหรับบางคนแล้ว ครอบครัวกลับกลายเป็นบ่อเกิดแห่งความทุกข์ระทมไปตลอดชีวิต

ดังนั้นลอเรนจึงสาบานกับตนเองตั้งแต่อายุยังน้อยว่า หากวันใดที่เขาได้เป็นพ่อคน เขาจะเป็นพ่อที่เปิดกว้างและมีเหตุผล เขาไม่ถือสาที่แอนนาจะทำตัวเป็นเด็กตะกละอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน เขาขอเพียงแค่ให้พวกเธอได้กินอิ่มนอนหลับก็พอแล้ว

"อืม..."

เสียงของนาโคริสุแผ่วเบาราวกับเสียงยุง เธอขยับไปนั่งลงที่ขอบโต๊ะ ก้มมองลอเรนที่กำลังง่วนอยู่กับการลงอาคมกระสุนแล้วลอบยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

โต๊ะตัวนี้ไม่ได้ใหญ่นัก หากลอเรนขยับตัวแรงไปเพียงนิดก็อาจจะสัมผัสโดนขาของนาโคริสุได้ ทว่าเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านั้น ลอเรนเพียงแต่ประหลาดใจว่าพวกแม่มดช่างเป็นตัวตนที่สมบูรณ์แบบเสียจริง ไม่เพียงแต่จะมีอายุขัยที่ยืนยาวและรูปลักษณ์ที่งดงาม แต่แม้กระทั่งผิวพรรณก็ยังเรียบเนียนถึงเพียงนี้

ในโลกใบนี้มีปืนแต่กลับไม่มีไฟฟ้า ลอเรนยังคงต้องใช้ตะเกียงน้ำมันก๊าดซึ่งทำให้เขารู้สึกล้าสายตาอยู่บ้าง เขาขยี้ตาเบาๆ และพบว่านาโคริสุกำลังจ้องมองเขาอยู่ ภายในดวงตาสีทองของเธอนั้น สะท้อนภาพร่างของลอเรนที่อาบไล้ด้วยแสงเทียน

เมื่อเห็นลอเรนมองกลับมา นาโคริสุก็รีบหันหน้าหนีทันที ท่าทางลนลานที่พยายามจะซ่อนตัวของเธอนั้นดูน่าเอ็นดูยิ่งนัก

"เอาล่ะ กระสุนพอเพียงแล้ว ไปนอนกันเถอะ"

ลอเรนบรรจุกระสุนที่ลงอาคมเสร็จใหม่ๆ ลงในซองกระสุน จัดระเบียบโต๊ะให้เรียบร้อย และเตรียมตัวเข้านอน

"อืม..."

นาโคริสุหาวออกมาเบาๆ ปกติแล้วเธอเป็นคนที่มีระเบียบในการใช้ชีวิตมาก แต่วันนี้เธอกลับอยู่ดึกเป็นเพื่อนลอเรน

"ท่านอาจารย์ ทำไมจู่ๆ ท่านถึงได้โหมงานหนักขนาดนี้หรือคะ...?"

ในห้องนอนของลอเรนมีหมอนสองใบเสมอ เพราะแอนสามักจะชอบแอบมานอนด้วยกลางดึกบ่อยๆ ภายหลังลอเรนจึงวางหมอนไว้สองใบให้เป็นเรื่องปกติไปเสียเลย

"เพราะโลกใบนี้มันอันตรายมาก ทั้งคริสตจักร เหล่าทวยเทพ ลำดับเหตุการณ์ที่ผิดปกติ... ทั้งหมดล้วนเป็นภัยคุกคามต่อพวกเรา มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ข้าจึงจะสามารถนำพาพวกเจ้าทุกคนให้รอดพ้นในโลกใบนี้ได้"

"..."

นาโคริสุอาจจะเป็นคนขี้ขลาด แต่เธอก็รับรู้ทุกอย่าง ด้วยตัวตนและความสามารถของลอเรน ทั้งคริสตจักรและเหล่าเทพเจ้ามีแต่จะเทิดทูนและยำเกรงเขา ไม่มีทางที่จะคุกคามเขาได้เลย แต่พวกเธอที่เป็นแม่มดนั้นแตกต่างออกไป

ดังนั้นนาโคริสุจึงเชื่อมั่นว่าทุกสิ่งที่ลอเรนทำก็เพื่อพวกเธอ และเธอก็เป็นภาระให้กับลอเรน ความรู้สึกผิดถาโถมขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจนาโคริสุทันที

หากไม่มีพวกเธอ ลอเรนคงจะมีชีวิตที่สุขสบายไปแล้ว เขาเป็นนักดนตรีที่มีชื่อเสียงระดับโลกและเป็นแขกผู้มีเกียรติของศาสนจักรแห่งความอุดมสมบูรณ์ ผู้ที่ถูกกำหนดมาให้มีแต่ความรุ่งโรจน์ ยิ่งไปกว่านั้น รูปลักษณ์ของลอเรนก็ไม่ได้แย่เลย หากเขาต้องการ เขาสามารถครอบครองสตรีคนใดก็ได้ในราชอาณาจักรนี้เพียงแค่เอ่ยปาก

แต่ลอเรนกลับไม่เคยแม้แต่จะนัดพบใครเพียงเพื่อเห็นแก่พวกเธอ... นาโคริสุมุดหน้าครึ่งหนึ่งลงใต้ผ้าห่ม เหลือเพียงดวงตาที่โผล่ออกมา ในแววตาของเธอยังคงมีภาพสะท้อนของลอเรน จนกระทั่งลอเรนเป่าตะเกียงน้ำมันจนดับลง

"ทำไมทุกคนถึงได้เกลียดชังแม่มดนักคะ? แม่มดนำมาซึ่งโชคร้ายและคำสาปจริงๆ หรือ?"

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดนาโคริสุก็เอ่ยถามคำถามที่ค้างคาใจมาเนิ่นนาน พวกเธอไม่ได้ทำอะไรผิดเลย แต่กลับต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากในโลกใบนี้

"คำสาปเป็นเรื่องหลอกลวง ผู้คน... หรือจะพูดให้ถูกคือคริสตจักร เกลียดชังแม่มดเพราะความกลัวต่างหาก"

เนื่องจากลอเรนไม่ชอบแสงดาว ผ้าม่านจึงหนามาก ภายในห้องที่มืดมิดจนมองไม่เห็นสิ่งใด นาโคริสุได้ยินเพียงเสียงของลอเรน เธอจึงขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด และเริ่มรู้สึกอุ่นใจเมื่อสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากร่างกายของเขา

"ความกลัวหรือคะ?"

"ใช่ ความกลัวและความอิจฉา มนุษย์อย่างมากก็มีอายุเพียงร้อยกว่าปี แต่แม่มดสามารถมีชีวิตอยู่ได้ง่ายๆ เป็นพันปี และจะไม่แก่เฒ่าจนกว่าจะถึงความตาย ใครๆ ก็ต้องอิจฉาจริงไหม?

คนโลภบางกลุ่มลุ่มหลงในความเป็นอมตะอย่างมาก หากพวกเขาสามารถมีอายุยืนยาวได้จริงๆ พวกเขาคงไม่ลังเลที่จะกินเนื้อมนุษย์ด้วยกันเองเลยล่ะ"

คำพูดเหล่านี้ดังก้องในความคิดของนาโคริสุ ทันใดนั้นเธอก็นึกถึงสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด เธอเป็นแม่มด แต่ท่านอาจารย์ที่เธอรักเป็นมนุษย์... ภาพความตายของลอเรนพลันผุดขึ้นในหัวของนาโคริสุ เธอรู้สึกไร้ที่พึ่งทันที ร่างกายเริ่มสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว

"เป็นอะไรไป? อยากฟังต่อไหม?"

ลอเรนสังเกตเห็นความผิดปกติของนาโคริสุจึงคว้ามือของเธอไว้ใต้ผ้าห่ม นาโคริสุจึงค่อยๆ สงบลง เขาคิดว่าสิ่งที่เขาพูดอาจจะทำให้เธอหวาดกลัว

"ค่ะ"

ในวินาทีนั้นเอง นาโคริสุแอบตัดสินใจอย่างเงียบๆ ในใจว่า เธอจะต้องหาวิธีทำให้ลอเรนเป็นอมตะให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

"ผู้สร้างโลกใบนี้ช่างลำเอียงยิ่งนัก ท่านมอบสิ่งที่งดงามทั้งหมดให้กับแม่มด เป็นเรื่องยากมากที่คนธรรมดาจะเรียนรู้เวทมนตร์ และการร่ายมนตร์แต่ละครั้งก็ต้องสวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้า ดังนั้น โดยทั่วไปแล้วผู้คนจึงสามารถเรียนรู้เวทมนตร์ได้จากลำดับเทพองค์ใดองค์หนึ่งเท่านั้น แต่แม่มดสามารถข้ามขั้นตอนเหล่านั้นไปได้เลย แม่มดทุกคนล้วนมีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยม"

ไม่เพียงแค่แม่มด แต่เหล่าผู้เล่นก็ทำได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ลอเรนยังไม่ได้สอนเวทมนตร์ใดๆ ให้กับนาโคริสุ เวทมนตร์ที่ได้จากคริสตจักรโดยทั่วไปมักไร้ประสิทธิภาพและมาจากลำดับเทพแห่งความอุดมสมบูรณ์ ซึ่งอาจทำให้พวกเธอถูกเปิดเผยตัวตนได้

"นี่ไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด แม่มดเกิดมาพร้อมกับ พลังลึกลับ เฉพาะตัว นี่คือพลังที่มีขีดจำกัดสูงสุดจนแม้แต่เทพเจ้ายังต้องหวาดเกรง และนี่คือเหตุผลพื้นฐานที่สุดที่คริสตจักรต้องออกตามล่าแม่มด"

"พลังลึกลับอย่างนั้นหรือคะ..."

นาโคริสุมองไปที่เพดาน แม้ห้องจะมืดมิดสนิท แต่นาโคริสุสัมผัสได้ว่าเงาของเธอกำลังอยู่ที่นั่น และเธอยังเห็นดวงตาสีทองคู่หนึ่งที่เหมือนกับดวงตาของเธอไม่มีผิดเพี้ยน

พลังลึกลับของเธอมีชื่อว่า ตัวตนในกระจกเงา ซึ่งสามารถเปลี่ยนเงาของเธอให้กลายเป็นตัวตนที่ตรงข้ามกับเธออย่างสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้นาโคริสุจึงรู้สึกหวาดกลัวตัวตนในกระจกเงานี้อยู่บ้าง

ส่วนพลังลึกลับของแอนสิมาชื่อว่า เสียงสะท้อนแห่งโลหิต ซึ่งช่วยให้เธอควบคุมเลือดได้ ไม่ว่าจะใช้สังหารศัตรูหรือรักษาบาดแผลของตนเอง พลังในการรักษานั้นน่ากลัวอย่างยิ่ง และนั่นคือเหตุผลที่เธอสามารถกลายเป็นหนึ่งในเจ็ดบาปที่ร้ายกาจ ตราบเท่าที่มีเลือด เธอก็จะไม่มีวันตาย

"ใช้พลังของเจ้าให้ดี นี่คืออาวุธที่จะใช้ต่อสู้กับความอยุติธรรมของโลกใบนี้"

"อืม..."

หลังจากสิ้นคำกล่าว ลอเรนก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ ไม่นานนักเขาก็ได้ยินเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอ นาโคริสุมักจะหลับสนิทเสมอเมื่ออยู่ข้างกายเขา

ขณะที่ลอเรนกำลังจะเข้าสู่ห้วงนิทรา เขาก็รู้สึกถึงบางอย่างที่โอบรัดตัวเขาไว้ นาโคริสุกอดลอเรนไว้แน่นราวกับปลาหมึก ใกล้เสียจนลอเรนสัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ ของเธอ

ลอเรนยังคงนอนหลับอย่างสงบ เขาชินเสียแล้วกับเรื่องเช่นนี้