บทที่ 5 การเตรียมการ

บทที่ 5 การเตรียมการ

"เราพบแหวนวงนี้ในเขตตะวันออกสุดของเทพแห่งความสับสน มันอยู่ในมือของชายคนหนึ่งที่เชื่อคำพูดของแฟนสาวที่ว่า 'รับแหวนวงนี้ไปสิเพื่อพิสูจน์ว่าคุณรักฉัน' และสุดท้ายเขาก็ต้องคำสาป"

"และแฟนสาวของชายคนนั้น เดิมทีเป็นสาวใช้ของขุนนาง หลังจากค่ำคืนอันเร่าร้อน ขุนนางคนนั้นก็ได้มอบสิ่งนี้ให้เธอเพื่อเป็นตัวแทนแห่งความรัก..."

ในตอนนั้นเอง พ่อค้าก็ถูกขัดจังหวะโดย นาโครินสุ:

"แต่คำสาปจะส่งต่อได้ก็ต่อเมื่อผู้รับรับรู้ถึงการส่งต่อไม่ใช่หรือ?"

"นี่คือโศกนาฏกรรมของสันดานมนุษย์ หญิงสาวผู้นั้นไม่ได้รับอะไรจากขุนนางเลย ทว่าเธอกลับทุ่มเทแรงกายแรงใจให้เขา ให้ไปอย่างไม่มีขีดจำกัด แล้วเธอก็หันกลับมาเรียกร้องไม่หยุดหย่อนจากแฟนหนุ่มที่รักเธอ หลังจากเขารับแหวนวงนั้นไป หญิงสาวก็บอกเลิกเขา กว่าที่เราจะพบแหวนวงนี้เธอก็แต่งงานไปแล้ว เราจึงรับซื้อแหวนวงนี้มาด้วยราคาเพียงหนึ่งเหรียญทองแดง"

ชายผู้นั้นกระวนกระวายอยากจะกำจัดแหวนทิ้งใจจะขาด แต่สมาคมการค้าก็ยังคงจ่ายเงินให้หนึ่งเหรียญทองแดง สมาคมการค้าดวงดาวร่วงหล่นมีความเชื่อในเทพแห่งสัตยาบันและสายลม ด้วยการคุ้มครองจากเทพเจ้า การทำธุรกรรมใดๆ จะถือเป็นการสร้างสัตยาบันโดยอัตโนมัติ และผู้ที่ละเมิดสัตยาบันจะต้องคำสาป

ในขณะเดียวกัน พรจากเทพเจ้ายังช่วยให้พวกเขาเดินทางไปได้ทุกที่ในโลก อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นพวกเขาก็ตาม การจะนำแหวนวงนี้กลับมาต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล หากใครสูญเสียความสามารถในการรักษาตัวเองโดยสิ้นเชิง แม้แต่เสื้อผ้าก็สามารถเสียดสีผิวหนังจนพุพองได้

สมาคมต้องส่งคนจำนวนมากมาผลัดกันขนส่งในทริปนี้ เพราะหากส่งคนเดียวไปส่งเขาก็คงตายระหว่างทางได้ง่ายๆ

หลังจากเสร็จสิ้นการซื้อขาย พ่อค้าก็จากไป เขามีความต้องการพักผ่อนอย่างยิ่ง และเขาไม่ได้เป็นผู้นับถือเทพแห่งความอุดมสมบูรณ์ ดังนั้นการถูกห้อมล้อมด้วยคนของศาสนจักรแห่งความอุดมสมบูรณ์จึงทำให้เขารู้สึกกลัวเล็กน้อย

ความสัมพันธ์ระหว่างเทพเจ้านั้นไม่ค่อยจะราบรื่นนัก หากมีโอกาส พวกเขาจะไม่ลังเลเลยที่จะฉีกทึ้งกันและกัน

"มิลเลอร์ฮาร์ท เจ้าถือสิ่งนี้ไว้ก่อน ช่วงนี้อย่าขยับตัวมากเกินไปนัก ถ้าเจ้ารู้สึกไม่สบายตัว ให้ส่งแหวนต่อให้นาโครินสุ"

"หนูไม่เอาหรอก"

มิลเลอร์ฮาร์ทรับแหวนไปแต่แสดงท่าทีรังเกียจอย่างชัดเจน เธอโยนมันลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ

แม้ว่าเธอจะปฏิเสธด้วยคำพูด แต่ลอเรนกลับรู้สึกได้ถึงความโล่งสบายที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง นี่คือผลลัพธ์จากการที่คำสาปถูกถอนออกไปอย่างไม่ต้องสงสัย

การส่งต่อคำสาปนั้นไม่ได้เกี่ยวข้องกับสิ่งที่อีกฝ่ายพูดออกมา ขอเพียงแค่หัวใจยอมรับ คำสาปก็จะถูกส่งต่อ ดังนั้นมิลเลอร์ฮาร์ทไม่ได้ปฏิเสธลอเรนจริงๆ ตั้งแต่ที่พบกันเมื่อสิบปีก่อนจนถึงตอนนี้ มิลเลอร์ฮาร์ทไม่เคยขัดคำสั่งของลอเรนเลยแม้แต่ครั้งเดียว เธอถือว่าตัวเองเป็นสมบัติของลอเรนอย่างแท้จริง

มิลเลอร์ฮาร์ทไม่ใช่คน เธอเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติบางอย่างที่แม้แต่ลอเรนเองก็ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ เธอมีความสามารถในการรักษาตัวเองที่แข็งแกร่ง และถูกอัญเชิญมาโดยลอเรนในขณะที่เขากำลังทดลองประกอบพิธีกรรมบางอย่าง

"กำลังเล่นแง่อะไรอยู่ล่ะทีนี้?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของลอเรน มิลเลอร์ฮาร์ทดูผ่อนคลายมาก เธอนั่งลงข้างโต๊ะอาหาร พลางม้วนปอยผมเล่นรอบมือและนั่งไขว่ห้าง รองเท้าส้นสูงข้างหนึ่งหลุดออกไปครึ่งหนึ่ง เท้าของเธอที่สวมถุงน่องสีดำเกี่ยวส้นรองเท้าเอาไว้เพื่อไม่ให้มันหล่นลงพื้น:

"อย่างแรก พ่อค้าคนนั้นบอกว่าคุณต้องทำอะไรบางอย่างกับหนูก่อนหนูถึงจะรับแหวนไปได้ อย่างที่สอง นี่เป็นของมือสอง ถ้าคุณอยากจะมอบแหวนแต่งงานให้หนู สู้เตรียมมาเองใหม่จะดีกว่า ต่อให้เป็นฝาเปิดกระป๋องหนูก็ไม่เกี่ยงหรอกค่ะ"

"..."

ลอเรนไม่รู้จะตอบกลับอย่างไร มิลเลอร์ฮาร์ทจึงถือเอาความเงียบของลอเรนเป็นการยอมรับ

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่ามิลเลอร์ฮาร์ทจะทำอะไร เธอก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อแผนการของลอเรนจริงๆ เขาจึงไม่ได้ใส่ใจนัก หลังจากจัดการทุกคนเรียบร้อยแล้ว ลอเรนวางแผนจะกลับไปยังห้องนอนเพื่อเตรียมกระสุนปืน

เหล่าสาวกเทพจากต่างมิตินั้นซ่อนตัวอยู่ลึกมาก และหลายคนยังได้รับการสนับสนุนจากทางการ ทำให้ศาสนจักรตามหาตัวได้ยากยิ่ง แต่ลอเรนจำตำแหน่งที่แน่นอนของพวกเขาได้ทั้งหมด

เช่นเดียวกับผู้ข้ามมิติหลายคน ความจำของเขาดีขึ้นอย่างมากหลังจากข้ามมา ความทรงจำในอดีตยังคงชัดเจน นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกนำบทเพลงมาใช้ใหม่ แม้ว่าเขาจะเปลี่ยนเนื้อร้องด้วยตัวเองก็ตาม ทำนองน่ะไม่เป็นไร แต่เนื้อร้องเดิมนั้นไม่สามารถลอกเลียนมาใช้โดยตรงได้

ดังนั้นลอเรนจึงยังจำฐานที่มั่นทุกแห่งของเหล่าสาวกเทพจากต่างมิติได้ อย่างไรก็ตาม หลังจากใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มานาน ลอเรนก็ล่วงรู้ถึงแผนการของพวกขุนนางเหล่านั้นดี และจะไม่ไปสั่นคลอนรากฐานของสาวกเทพจากต่างมิติอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เพราะขุนนางจำนวนมากยังคงต้องการพวกเขาอยู่

มีบางสิ่งที่ไร้ประโยชน์สำหรับผู้เล่น แต่กลับดึงดูดใจพวกขุนนางอย่างยิ่ง... นั่นคืออายุขัย และพลูโตก็ดันสามารถประทานอายุขัยให้แก่สาวกได้พอดี เป็นเรื่องยากที่จะได้ยินว่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในอาณาจักรตายเพราะความชราแล้วมีการจัดงานศพที่ยิ่งใหญ่ นี่เป็นโอกาสดีในการสะสมความมั่งคั่ง และขุนนางที่หน้าเลือดพวกนี้ไม่มีทางพลาดงานศพเพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์แน่นอน

เรื่องเหล่านี้เป็นความลับที่รู้กันโดยทั่วไป และลอเรนย่อมไม่เปิดโปงมัน สิ่งที่เขาต้องทำคือกำจัดฐานที่มั่นที่เป็นภัยคุกคามใกล้ตัวเขาให้หมด ส่วนที่เหลือก็ไม่ใช่กงการอะไรของเขา

ศาสนจักรเองก็ใช่ว่าจะไม่รู้เรื่องเหล่านี้ แต่การมีภัยคุกคามย่อมทำให้เหล่าสาวกตระหนักถึงบทบาทของศาสนจักรและมอบศรัทธาที่แรงกล้ามากขึ้น ซึ่งส่งผลดีต่อทั้งสองฝ่าย

ราตรีมาเยือน ลอเรนไม่มีเวลาแม้แต่จะกินมื้อค่ำ เป็นมิลเลอร์ฮาร์ทที่ยกมาให้ถึงในห้องนอน

ลอเรนตั้งใจจะใช้มานาทั้งหมดที่มีในรวดเดียว แต่แถบมานาของเขานั้นยาวเกินกว่าจะทำให้หมดได้โดยง่าย กว่ามานาจะเกลี้ยงถังก็เข้าสู่ช่วงดึกสงัด และในตอนนั้นเองที่มีเสียงเคาะประตูห้องนอนดังขึ้น

"เข้ามาสิ นาโครินสุ"

"ท่านอาจารย์ทราบได้อย่างไรว่าเป็นหนู?"

นาโครินสุผลักประตูเข้ามา เธอสวมชุดนอนสีดำผ้าโปร่งที่เผยให้เห็นชุดชั้นในอย่างชัดเจน ลอเรนเงยหน้าขึ้นมอง

อืม ชุดชั้นในลูกไม้สีดำที่เขาเป็นคนซื้อให้เอง ขนาดสำหรับเด็ก

"เพราะแอนนากับมิลเลอร์ฮาร์ทไม่เคยเคาะประตู"

"..."

นาโครินสุไม่คาดคิดว่าจะได้รับเหตุผลเช่นนั้น เธอเงียบไปครู่หนึ่ง ในขณะที่ลอเรนยังคงวุ่นอยู่กับการลงอาคมบนกระสุนปืน ดูเหมือนจะไม่กังวลกับการมาถึงของเธอเลย

"ท่านกำลังจะไปทำเรื่องใหญ่เร็วๆ นี้ใช่ไหมคะ?"

หลังจากเข้ามาในห้องนอน นาโครินสุมองไปรอบๆ เธออยากจะนั่งลงข้างลอเรน แต่ในห้องมีเก้าอี้เพียงตัวเดียว เธอจึงทำได้เพียงยืนอยู่เท่านั้น

"ใช่ ผมจะนำทางศาสนจักรไปกวาดล้างเหล่าสาวกของเทพแห่งความโลภ พวกเจ้าก็อยู่เฝ้าบ้านให้เรียบร้อยล่ะ"

ลอเรนยังคงเปิดเผยกับนาโครินสุอย่างเต็มที่ แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดบางอย่างได้และลุกขึ้นยืน

เขายืนอยู่ต่อหน้านาโครินสุ เธอมีความสูงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบเซนติเมตร ลอเรนเพียงแค่ก้มหน้าลงเล็กน้อยก็เห็นใบหน้าที่ไร้ที่ติของเธอ เขาประสานสายตากับดวงตาสีทอง และสุดท้ายก็วางมือลงบนศีรษะของนาโครินสุ

"เด็กดี พรุ่งนี้อยู่เฝ้าบ้านให้เรียบร้อยนะ ผมจะไม่เป็นไร"

เส้นผมของนาโครินสุให้สัมผัสที่นุ่มนวลมาก และความรู้สึกที่รื่นรมย์นั้นทำให้ลอเรนลูบหัวเธอต่อไปอีกสองสามครั้ง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอ่อนโยนจากด้านบน นาโครินสุก็ขบเม้มริมฝีปาก ตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้ ลอเรนปฏิบัติต่อเธอเช่นนี้เสมอมา ราวกับเธอเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง

นาโครินสุหวังว่าความรู้สึกที่ลอเรนมีต่อเธอจะเปลี่ยนไป แต่เธอก็กลัวที่จะสูญเสียความรักที่แท้จริงนี้ไปเช่นกัน สุดท้ายนาโครินสุก็ทำเพียงก้มหน้าลง และคลายหมัดที่กำแน่นเอาไว้ออก

เมื่อเห็นว่านาโครินสุยังคงเป็นกังวล ลอเรนจึงหยิบไพ่ทาโรต์: หอคอย ออกมาให้เธอชม และอธิบายถึงพลังของมันให้เธอฟัง

ด้วยสิ่งนี้ ต่อให้เขาถูกล้อมดักไว้จริงๆ ลอเรนก็สามารถหลบหนีออกมาได้อย่างสมบูรณ์ พลังในการกลายสภาพเป็นวิญญาณนั้นช่างโกงเกินไปจริงๆ

หลังจากปลอบประโลมนาโครินสุแล้ว ลอเรนก็นั่งลงที่เดิมและลงอาคมกระสุนต่อไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่านาโครินสุไม่มีท่าทีจะจากไป ลอเรนจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง:

"คืนนี้เจ้าอยากจะนอนกับผมไหม?"

"ค่ะ"

นาโครินสุสะกดความดีใจเอาไว้ในใจและตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา