บทที่ 4 แหวนแต่งงานหยาดโลหิต

บทที่ 4 แหวนแต่งงานหยาดโลหิต

“เรื่องราวมันก็เป็นแบบนี้แหละ เพราะผมรู้เรื่องราวของเทพจากต่างมิติมากเกินไป ผมเลยกลายเป็นเสี้ยนหนามของพวกสาวกเทพนอกรีต พวกนั้นเลยไม่ลังเลที่จะส่งคนมาลอบสังหารผม และผมเชื่อว่านี่คงไม่ใช่ครั้งสุดท้ายแน่”

หลังจากที่ลอเรนได้รับไพ่ทาโรต์มาไม่นาน คนของศาสนจักรก็มาถึง ลอเรนรีบอธิบายสถานการณ์ให้เหล่าหุ่นไล่กาของศาสนจักรฟังทันที

พวกสาวกของพลูโตเหล่านั้นรู้ความลับของลอเรน แต่พวกเขาไม่มีหลักฐาน กลุ่มสาวกเทพนอกรีตจะเอาอะไรมากล่าวหาลอเรนที่เป็นถึงบุคคลระดับสูงของศาสนจักรต่อหน้าเจ้าหน้าที่ได้? มันเปล่าประโยชน์สิ้นดี ลอเรนยังสามารถย้อนถามได้ด้วยซ้ำว่า “ใครหน้าไหนกล้ามาใส่ความเจ้าพนักงานอย่างข้า?” ดังนั้นลอเรนจึงไม่มีความจำเป็นต้องเกรงกลัวคนของศาสนจักร ในทางกลับกัน พวกเขาคือกำลังสนับสนุนที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเขาต่างหาก

“ไม่ต้องกังวลครับท่านอาจารย์ลอเรน พวกเราจะปกป้องท่านอย่างสุดความสามารถ ขอเทพเจ้าแห่งความอุดมสมบูรณ์สถิตอยู่กับท่าน”

หุ่นไล่กาใช้นิ้ววาดเส้นขึ้นด้านบนสองสามครั้งตรงหน้าอกเพื่อเป็นสัญลักษณ์แทนการเจริญเติบโตของพืชผล ซึ่งเป็นเครื่องหมายของเทพเจ้าแห่งความอุดมสมบูรณ์

“อืม ขอเทพเจ้าแห่งความอุดมสมบูรณ์สถิตอยู่กับพวกท่านเช่นกัน”

ลอเรนวาดสัญลักษณ์แบบเดียวกันตอบกลับไป

จากนั้น หุ่นไล่กาก็เพียงแค่โบกมือ ซากศพในห้องรับแขกก็ถูกม้วนพันด้วยฟางข้าวและถูกแบกออกจากบ้านของลอเรนไปโดยกลุ่มหุ่นไล่กาเหล่านั้น

ไม่นานนัก บ้านเดี่ยวสองชั้นอันกว้างขวางก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เหลือเพียงลอเรนและคนอื่นๆ

“ท่านอาจารย์ลอเรน เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่คะ...?”

เมื่อทุกอย่างคลี่คลายลงชั่วคราว นาโครินสุจึงเอ่ยปากถาม แอนนาเองก็มองลอเรนด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ส่วนมิลเลอร์ฮาร์ทยังคงรักษาใบหน้าที่เย็นชาเอาไว้เช่นเดิม ไม่อาจคาดเดาความคิดภายในใจจากสีหน้าของเธอได้เลย

“เฮ้อ ไม่มีอะไรหรอก แค่เครื่องสังเวยในเทศกาลนั้นเป็นฝีมือของผมเอง ผมสังเวยบุตรของเทพเจ้าแห่งความอุดมสมบูรณ์ให้แก่เทพแห่งความโลภเพื่อแลกกับพลัง”

“แต่เพราะอย่างนั้น ผมเลยถูกพวกสาวกของเทพแห่งความโลภหมายหัว และคนที่โจมตีพวกเราเมื่อกี้ก็คือหนึ่งในพวกมันนั่นแหละ”

ไม่มีอะไรต้องปิดบังเด็กที่เขาเลี้ยงมาตั้งแต่แบเบาะ และเพื่อความปลอดภัยของพวกเธอ ลอเรนจึงตัดสินใจบอกความจริงโดยตรง แม้เขาจะไม่ได้เอ่ยถึงพระนามที่แท้จริงของเทพแห่งความโลภก็ตาม

“ที่แท้ก็เป็นฝีมือคุณพ่อนี่เอง! แล้วคุณพ่อได้อะไรมาบ้างคะ? การสังเวยให้เทพจากต่างมิติมักจะได้ของตอบแทนเยอะมากเลยไม่ใช่เหรอ?”

แอนนารู้สึกตื่นเต้นกับเรื่องนี้ เธอไม่สนว่าสิ่งที่ทำจะถูกหรือผิด ตราบใดที่ลอเรนเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์เธอก็พอใจแล้ว

นี่เป็นข้อมูลเฉพาะที่มีเพียงลอเรน สาวกเทพนอกรีต และแม่มดบางกลุ่มเท่านั้นที่รู้ เป็นไปไม่ได้เลยที่เหล่าผู้ศรัทธาในเทพฝ่ายธรรมะจะล่วงรู้

ผู้ศรัทธาในเทพฝ่ายธรรมะมักจะมอบทุกสิ่งให้แก่เทพเจ้าของตน และสิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงคำยกย่องสรรเสริญจากทางศาสนจักร ในทางตรงกันข้าม การมอบสิ่งของให้เทพจากต่างมิติจะได้รับรางวัลทันทีที่สังเวยเสร็จสิ้น มันเป็นข้อตกลงที่จับต้องได้เสียจนคนปกติทั่วไปย่อมรู้ว่าควรเลือกทางไหน นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมศาสนจักรเทพฝ่ายธรรมะถึงต้องคอยกวาดล้างพวกสาวกเทพนอกรีตอยู่ตลอดเวลา

แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าเทพจากต่างมิติจะเป็นฝ่ายดี เป้าหมายที่แท้จริงของเทพนอกรีตยังคงเป็นการกัดกินโลกใบนี้ หากไม่มีเทพฝ่ายธรรมะคอยขัดขวางไว้ เทพจากต่างมิติคงทำลายโลกไปนานแล้ว ทุกครั้งที่มีการสังเวยแก่เทพนอกรีตเปรียบเสมือนการผลักดันโลกเข้าสู่ขุมนรกไปอีกก้าวหนึ่ง

แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับลอเรนล่ะ? ในเมื่อเทพฝ่ายธรรมะต้านทานเทพนอกรีตมานานนับพันปี การสังเวยเพียงไม่กี่ครั้งของเขาคงไม่ทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรมากมายนัก อีกอย่าง พวกคนใหญ่คนโตในศาสนจักรเองก็แอบทำการสังเวยอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

ลอเรนเป็นคนประเภทหน้าไหว้หลังหลอก อะไรที่เขาชอบทำสิ่งนั้นคือสิ่งที่ถูกต้อง อะไรที่เขาไม่ชอบนั่นคือสิ่งที่ผิด เหล่าเทพฝ่ายธรรมะข่มเหงรังแกพวกแม่มดมาอย่างยาวนาน เขาเพียงแค่เก็บดอกเบี้ยคืนบ้างเท่านั้นเอง

นอกจากนี้ เทพฝ่ายธรรมะเองก็ใช่ว่าจะเป็นคนดี เทพจากต่างมิติสามารถค้นพบโลกใบนี้ได้ก็เพราะเทพฝ่ายธรรมะเหล่านี้ได้กัดกินรากฐานของโลกเพื่อแสวงหาพลังมาใส่ตัว

“ผมได้มานามามหาศาลเลยล่ะ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคุยเรื่องพวกนี้...”

การได้รับไพ่ทาโรต์หอคอยเป็นเพียงก้าวแรกในแผนการของลอเรน ยังเหลือเวลาอีกนานกว่าเนื้อเรื่องในเกมจะเริ่มต้นขึ้น และยังมีโอกาสอีกมากมายที่รอให้ลอเรนไปช่วงชิงมา

หลังจากทานอะไรไปเพียงไม่กี่คำ ลอเรนก็กลับเข้าห้องนอนภายใต้สายตาของนาโครินสุ เขาค่อยๆ วางกระสุนปืนทีละนัดลงบนวงเวทที่เตรียมไว้บนโต๊ะล่วงหน้าแล้ว

ขณะที่ลอเรนร่ายมนตร์อย่างแผ่วเบา หนังสือเวทมนตร์ที่วางอยู่ตรงหน้าก็เริ่มพลิกหน้ากระดาษไปมา อักขระภายในเล่มลอยขึ้นมาในอากาศและตกลงสู่กระสุนปืน ก่อนจะเปล่งแสงประหลาดออกมา

“ทำต่อเถอะ”

ลอเรนตั้งใจจะลงอาคมให้กระสุนด้วยตนเองในครั้งนี้ กระสุนธรรมดานั้นหาซื้อได้ง่ายและลอเรนก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง แต่กระสุนที่ลงอาคมนั้นหาซื้อได้ยากยิ่ง ประการแรกคือมีคนน้อยมากที่จะยอมทำเรื่องสิ้นเปลืองขนาดนี้ โดยปกติแล้วการลงอาคมมักจะทำกับดาบหรือมีดเท่านั้น มีเพียงลอเรนที่มีมานาเหลือเฟือจนสามารถนำมาลงอาคมให้กระสุนได้

ประการที่สองคือ กระสุนลงอาคมสามารถคุกคามเหล่าชนชั้นสูงได้จริงๆ เพราะบอดี้การ์ดของพวกนั้นอย่างมากที่สุดก็กันได้เพียงกระสุนธรรมดาเท่านั้น

ลอเรนหมกตัวอยู่ในห้องนอนทั้งวัน เขาเป็นโรคกลัวการขาดแคลนอาวุธอย่างรุนแรง และจะไม่ยอมออกจากบ้านเด็ดขาดหากยังเตรียมกระสุนไม่ครบหลายร้อยนัด

สมาชิกศาสนจักรหลายคนยังคงเดินตรวจตราอยู่ใกล้บ้านของลอเรนไม่ขาดสาย แอนนามองพวกเขาผ่านหน้าต่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น แอนนาเป็นแม่มดคนแรกที่ปฏิบัติต่อศาสนจักรด้วยท่าทีเช่นนี้

จนถึงตอนนี้ นาโครินสุยังคงรู้สึกประหม่าอยู่บ้างเมื่อเห็นหุ่นไล่กา เพราะเธอเคยถูกไล่ล่ามาจริงๆ ไม่เหมือนแอนนาที่ถูกลอเรนเลี้ยงดูมาตั้งแต่ยังเป็นทารก

คนของศาสนจักรเองก็ให้ความเคารพยำเกรงลอเรนอย่างมาก และคอยคุ้มกันเขาอย่างเงียบๆ จนกระทั่งถึงช่วงเย็น เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีกครั้ง ยังไม่ทันที่ลอเรนจะเดินไปเปิดประตู ผู้มาเยือนก็ถูกกลุ่มหุ่นไล่กากดตัวลงกับพื้นเสียแล้ว

“ผมมาจากสมาคมการค้าดาวตก! ผมพบของที่ท่านอาจารย์ลอเรนต้องการแล้วครับ!”

เพียงแค่คำพูดนั้นยังไม่เพียงพอ ศาสนจักรย่อมไม่เชื่อเรื่องราวข้างเดียวของชายคนนี้อย่างแน่นอน กว่าลอเรนจะเดินออกมา เสื้อผ้าของชายคนนั้นก็ถูกฉีกกระชากออกไปเกือบครึ่งตัวแล้ว

“ปล่อยเขาเถอะ เขามาพบผมจริงๆ”

ลอเรนสังเกตสภาพของชายคนนั้น ใบหน้าของเขาซีดเผือด มือทั้งสองข้างถูกพันด้วยผ้าพันแผลหนาเตอะ แต่ก็ยังมีเลือดซึมออกมาไม่น้อย สีหน้าที่ดูซีดเซียวเป็นเพราะเสียเลือดมากเกินไป

“รับทราบครับท่านอาจารย์ลอเรน”

คนของศาสนจักรนั้นเชื่อฟังลอเรนเป็นอย่างยิ่ง ในเมื่อบุคคลที่พวกเขาต้องปกป้องออกปากแล้ว พวกเขาก็ต้องปฏิบัติตามอย่างเลี่ยงไม่ได้

“ขออภัยด้วย เชิญเข้ามานั่งข้างในก่อนเถอะ”

ลอเรนช่วยพยุงชายคนนั้นขึ้นมา เพียงแค่ขยับตัวเพียงเล็กน้อยเขาก็หอบหายใจอย่างหนัก หลังจากลอเรนปิดประตู ชายคนนั้นก็รีบยื่นกล่องในมือให้ลอเรนอย่างกระตือรือร้น

“นี่คือของที่ท่านต้องการครับ พวกเราใช้เงินเพียงหนึ่งเหรียญทองแดงเพื่อได้มันมา แต่ค่าคอมมิชชันคือยี่สิบเหรียญทอง ท่านคงไม่มีข้อโต้แย้งนะครับ?”

“ไม่มีแน่นอน คุณควรได้รับมันแล้ว”

ลอเรนยื่นเช็คให้ชายคนนั้น เพราะเขารู้ดีว่ามีอะไรอยู่ในกล่อง ลอเรนย่อมตระหนักดีว่าความเหนื่อยยากของสมาคมค้านั้นคุ้มค่ากับราคาที่จ่ายไป

หนึ่งร้อยเหรียญทองแดงเท่ากับหนึ่งเหรียญเงิน และหนึ่งร้อยเหรียญเงินเท่ากับหนึ่งเหรียญทอง ระบบเงินตราของโลกนี้คล้ายคลึงกับในเกมเทอร์ราเรียแต่ก็ไม่เหมือนเสียทีเดียว เหรียญทองที่นี่ไม่ใช่ทองคำแท้ๆ แต่เป็นเพียงชื่อเรียกเท่านั้น โดยอำนาจการซื้อของหนึ่งเหรียญทองแดงนั้นมีค่าประมาณหนึ่งหยวนในโลกแห่งความเป็นจริง

ลอเรนเปิดกล่องออก ด้านในคือแหวนวงหนึ่ง ตัวแหวนทำจากทองคำและมีเพชรที่มีรอยร้าวประดับอยู่ด้านบน

“แหวนแต่งงานหยาดโลหิต ผู้สวมใส่จะสูญเสียความสามารถในการเยียวยาบาดแผลของร่างกายไปตลอดกาล ร่างกายจะอ่อนแอลง การใช้พละกำลังจะสิ้นเปลืองมากขึ้น รูปลักษณ์จะค่อยๆ อัปลักษณ์ลง และจะพบเจอแต่ความโชคร้าย เมื่อสวมใส่แล้วคำสาปจะติดตัวไปชั่วชีวิต เว้นแต่จะมอบแหวนวงนี้ให้ผู้อื่นโดยที่ผู้รับยินยอมและรับรู้ถึงผลของมันอย่างครบถ้วน”

คำอธิบายของพ่อค้าทำให้นาโครินสุถึงกับสะดุ้ง ทุกคนย่อมหลีกเลี่ยงสิ่งของเช่นนี้ แต่ลอเรนมีวิธีใช้งานที่ต่างออกไป เขารู้ดีว่ามีไพ่ทาโรต์ใบหนึ่งที่สามารถพลิกกลับผลของคำสาปได้ เมื่อเขารวบรวมของทั้งสองสิ่งได้ครบ นักฆ่าที่บอบบางก็สามารถกลายเป็นรถถังที่อึดถึกได้ในทันที

และโอกาสที่จะได้รับไพ่ทาโรต์ใบนั้นกำลังจะมาถึงในไม่ช้า