บทที่ 3 ไพ่ทาโรต์: หอคอย

บทที่ 3 ไพ่ทาโรต์: หอคอย

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ ท่านอาจารย์"

มิลเลอร์ฮาร์ทที่กำลังใช้ปากพยายามจะถอดกางเกงของลอเรน เอ่ยทักทายเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉยแม้จะถูกจับได้คาหนังคาเขา ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้

"..."

ลอเรนชินชาเสียแล้ว เขาค่อยๆ ดึงมือออกจากการโอบกอดของนาโครินสุ แล้วเช็ดคราบน้ำลายของเธอที่เปื้อนอยู่บนแขนกับเสื้อผ้าของตัวเอง

เหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อวานทำให้นาโครินสุขวัญเสีย เมื่อคืนเธอจึงขอมานอนกับลอเรนเหมือนแต่ก่อน ซึ่งลอเรนก็ไม่อาจปฏิเสธได้ เพราะยังไงเธอก็คือเด็กที่เขาฟูมฟักเลี้ยงดูมากับมือ

"อาหารเช้าเตรียมเสร็จแล้วค่ะ เชิญรับประทานได้เลย"

"แล้วแอนนาล่ะ?"

ลอเรนแต่งตัวเสร็จแล้วเดินออกมาจากห้องนอน บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยอาหารเช้าเลิศรสอย่างน้อยห้าหรือหกอย่าง เมื่อมองดูโลลิตัวน้อยผมสีชมพูที่กำลังสวามปามอาหารบนโต๊ะอย่างเอาเป็นเอาตาย ลอเรนก็เลิกสงสัยว่ามิลเลอร์ฮาร์ททำอาหารเยอะเกินไปหรือเปล่า

เมื่อเห็นลอเรนนั่งลง แอนนาที่เคี้ยวอาหารอยู่เต็มปากก็ทักทายเขาด้วยท่าทางตื่นเต้น ผลก็คือเศษอาหารกระเด็นใส่หน้าลอเรนเต็มไปหมด ลอเรนทำได้เพียงเอามือปิดปากเธอไว้ พลางรับผ้าเช็ดหน้าที่มิลเลอร์ฮาร์ทยื่นให้มาเช็ดหน้า

หากมองข้ามรสนิยมวิปริตของมิลเลอร์ฮาร์ทไป เธอก็ถือเป็นสาวใช้ที่มีคุณสมบัติครบถ้วนคนหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่คุณไม่อาจมองข้ามมันได้เลย ตัวอย่างเช่น ลอเรนเพิ่งจะตรวจสอบดูและพบว่าผ้าเช็ดหน้าที่เธอยื่นให้เขานั้น ความจริงแล้วมันคือกางเกงในของเธอ สุดท้ายลอเรนจึงต้องใช้กระดาษทิชชู่บนโต๊ะแทน

ก่อนจะลงมือทาน ลอเรนยังตรวจสอบชามของเขาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งแปลกปลอมถูกเติมลงไป จากนั้นจึงเริ่มรับประทาน

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ ท่านอาจารย์"

ในตอนนี้นาโครินสุตื่นเต็มตาเสียที ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย ราวกับเพิ่งนึกได้ว่าคราบน้ำลายบนผ้าปูที่นอนนั่นเป็นของเธอเอง และเธอก็โตขนาดนี้แล้วแต่ยังต้องให้คนอื่นมานอนเป็นเพื่อน ทั้งที่แอนนาวัยสิบสองปียังไม่กลัวเลย... "ไปล้างหน้าล้างตาแล้วมากินข้าวเถอะ"

นาโครินสุพยักหน้าและนั่งลงที่โต๊ะอาหารในเวลาต่อมา บรรยากาศเป็นไปอย่างกลมเกลียว ทำให้ลอเรนรู้สึกถึงความสุขที่พลุ่งพล่านขึ้นมา ความจริงแล้วลอเรนพึงพอใจกับชีวิตแบบนี้มาก ทั้งงานที่เขารัก การได้รับความเคารพจากทุกคน เงินทองที่ไม่ขาดมือ และคนรอบข้างที่รักเขา ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาไม่ขาดเหลืออะไรเลย

แต่ลอเรนรู้ดีว่า ยิ่งเขาหวงแหนชีวิตที่สงบสุขและงดงามนี้มากเท่าไหร่ เขายิ่งต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองมากขึ้นเท่านั้น เขารู้ซึ้งถึงแก่นแท้ของโลกใบนี้ดี อย่าว่าแต่ความบาดหมางระหว่างศาสนจักรกับแม่มดเลย สงครามเทพเจ้าที่กำลังจะระเบิดขึ้นในไม่ช้าก็ถือเป็นภัยคุกคามในตัวมันเองอยู่แล้ว ประเทศที่ลอเรนอาศัยอยู่ในตอนนี้จะถูกทำลายลงทันทีหลังจากสงครามเทพเจ้าเริ่มต้นขึ้น

เขาจำได้ว่าเทพเจ้าแห่งความอุดมสมบูรณ์คือผู้ชนะในสงครามเทพเจ้า แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับสามัญชนล่ะ? เมื่ออยู่ต่อหน้าสงครามเทพเจ้า แม้แต่ราชาผู้ยิ่งใหญ่ก็เป็นได้เพียงแค่เบี้ยที่ถูกกำจัดทิ้ง สงครามเทพเจ้าที่กำลังจะมาถึงเปรียบเสมือนดาบดามอเคิลที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของลอเรน คอยกระตุ้นให้เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น การเซ่นสังหารบุตรแห่งเทพความอุดมสมบูรณ์เป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูที่ไม่ได้รับเชิญก็ดังขึ้น นาโครินสุเพิ่งจะลุกขึ้นยืนแต่ลอเรนส่งสัญญาณให้เธอนั่งลงตามเดิม

"ผมไปเปิดเอง"

ปกติมีผู้คนมากมายมาพบลอเรน แต่ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ ใครก็ตามที่มาหาหากไม่ใช่สาวกของพลูโต ก็ต้องเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของศาสนจักร การระมัดระวังตัวไว้ก่อนจึงไม่ใช่เรื่องเกินกว่าเหตุ

"สวัสดีครับ ท่านอาจารย์"

นอกประตูคือชายผู้สุภาพคนหนึ่ง แต่งกายด้วยชุดหรูหรา แม้แต่กระดุมเม็ดเดียวบนแขนเสื้อก็น่าจะมีมูลค่ามหาศาล

ลอเรนจำเขาได้ เขาคือบอสระดับรองที่ลอเรนเฝ้าคำนึงถึง และนอกจากการเป็นสาวกของพลูโตแล้ว เขายังมีอีกตัวตนหนึ่งคือขุนนางของอาณาจักร

ความโลภนั้นไร้ขีดจำกัด เมื่อมีทั้งความมั่งคั่งและสถานะแล้ว เขากลับเริ่มลุ่มหลงในอำนาจและชีวิตอมตะ จนในที่สุดก็กลายเป็นสาวกผู้เคร่งครัดของพลูโต

"มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

ลอเรนถามออกไปทั้งที่รู้อยู่เต็มอก ขณะเดียวกันก็ก้าวถอยหลังทีละก้าวเพื่อรักษาระยะห่างและไปยืนบังอยู่หน้าโต๊ะอาหาร

"ผมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายขององค์พลูโตจากตัวท่าน ผมสันนิษฐานว่าท่านเองก็เป็นสาวกของพระองค์เช่นกัน ผมจึงมาเพื่อเชิญท่านให้เข้าร่วมกับพวกเรา"

นี่คือความแตกต่างระหว่างเทพฝ่ายธรรมะกับเทพจากต่างมิติ พระนามของเทพฝ่ายธรรมะถือเป็นสิ่งต้องห้าม การเอ่ยออกมาอาจนำมาซึ่งความตายด้วยน้ำมือของเทพองค์นั้นทันที แต่เทพจากต่างมิติกลับชอบให้ผู้อื่นเรียกขานตนด้วยนามที่แท้จริง

เพื่อเป็นการสาธิตพลังและเป็นการข่มขู่ในตัว ชายคนนั้นจึงปิดประตูอย่างแผ่วเบา แต่เมื่อเขาปล่อยมือ ลูกบิดประตูก็แตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ ไปเสียแล้ว

"ตราบใดที่คุณไม่ทำร้ายเด็กๆ ของผม... ผมยอมทำทุกอย่าง..."

ลอเรนยืนบังหน้านาโครินสุ ดูเหมือนภรรยาที่ถูกข่มขู่ แต่ในความเป็นจริง มือของเขาได้แตะเข้าที่ด้ามปืนลูกซองเรียบร้อยแล้ว

"ท่านอาจารย์..."

เมื่อเห็นนาโครินสุทำท่าจะลุกขึ้นสู้กับชายคนนั้น ลอเรนจึงกดไหล่เธอไว้ได้ทันเวลา แอนนาเองก็เข้าใจสถานการณ์และยอมอยู่นิ่งๆ ไปก่อน

"ถ้าอย่างนั้นก็ดีครับ ถ้าอย่างนั้น..."

ก่อนที่ชายคนนั้นจะพูดจบ เสียงปืนก็ดังสนั่นขึ้น เขาเริ่มหลบหลีกทันทีในจังหวะที่ปืนถูกลั่นไก ถึงกระนั้นกระสุนปูมเหล็กหลายนัดก็ยังพุ่งเข้าใส่หัวไหล่ของเขา

"ดูเหมือนว่าท่านจะยังไม่รู้ถึงความต่างชั้นของพลังระหว่างเรานะ"

ชายคนนั้นไม่ได้โกรธเคืองจากการลอบโจมตีของลอเรน เขาเพียงแค่ฉีกเสื้อผ้าท่อนบนออก เผยให้เห็นหัวไหล่ที่มัดกล้ามเนื้อสามารถหยุดกระสุนปูมเหล็กไว้ได้

"หากท่านเข้าร่วมกับพวกเรา ท่านก็จะได้ครอบครองพลังเช่นนี้"

แต่ลอเรนที่ดูเหมือนจะไม่ยอมลดละ ได้ลั่นไกอีกนัด ครั้งนี้กระสุนไม่ได้ถูกตัวชายคนนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว ในวินาทีที่กระสุนกำลังจะสัมผัสร่างกายของเขา ร่างของเขาก็กลายเป็นภาพลวงตา และกระสุนก็พุ่งผ่านตัวเขาไปจนประตูเกิดรูพรุนนับไม่ถ้วน

"ดูเหมือนท่านจะยังไม่เข้าใจ... อึก..."

เมื่อเสียงปืนนัดที่สามดังขึ้น ชายคนนั้นก็ไม่สามารถพูดอะไรได้อีก ครั้งนี้กระสุนพุ่งเข้าเป้าที่ศีรษะของเขาโดยตรง รูเลือดนับไม่ถ้วนบนใบหน้ามีเลือดทะลักออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ปัง!"

นัดที่สี่ทำลายศีรษะของชายคนนั้นจนแตกกระจาย เขาไม่อาจยืนหยัดอยู่ได้อีกต่อไปและล้มลงกับพื้น ลอเรนซึ่งรู้ดีถึงความสำคัญของการเผด็จศึก ได้จัดการทำลายร่างนั้นจนยับเยินก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า:

"นี่คือพรแห่งการทำลายลวงตาและกระสุนลงอาคมนะไอ้หนู คราวหน้าถ้าหลบได้ก็หลบ อย่าริอ่านรับมันตรงๆ เลย"

เพื่อจัดการกับชายตรงหน้า ลอเรนได้เตรียมการไว้มากมาย เขาเริ่มจากการแสร้งทำเป็นอ่อนแอเพื่อให้ชายคนนั้นตายใจจนประมาท จากนั้นจึงใช้กระสุนทำลายลวงตาที่เตรียมไว้เป็นพิเศษ จนสุดท้ายบอสระดับรองที่ขึ้นชื่อเรื่องความน่ารำคาญคนนี้ก็ต้องมาตายด้วยน้ำมือของลอเรนอย่างง่ายดาย

หลังจากฆ่าชายคนนั้นแล้ว ลอเรนรีบใช้มีดทานอาหารค่อยๆ ผ่าท้องของเขาอย่างพิถีพิถัน มีดทานอาหารสำหรับหั่นสเต็กนี้มีฟันเลื่อยที่ละเอียด ซึ่งเหมาะเจาะพอดีสำหรับการรับมือกับผิวหนังที่เหนียวทนทานของชายคนนั้น

"ท่านอาจารย์..."

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้นาโครินสุอึ้งไปเล็กน้อย จู่ๆ ก็มีคนแปลกหน้าโผล่มา แล้วจู่ๆ ลอเรนก็ฆ่าเขาตาย จากนั้นลอเรนก็เริ่มรื้อค้นลำไส้ของเขา... แต่นาโครินสุก็ยังเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าทุกอย่างที่ลอเรนทำนั้นถูกต้อง หลังจากยืนยันการตายของชายคนนั้นแล้ว เธอจึงปล่อยมือจากปืนอีกกระบอกที่ซ่อนไว้ใต้โต๊ะอาหาร

แอนนาเมื่อเห็นว่าลอเรนปลอดภัยดี เธอก็คลายมือจากมีดทานอาหารแล้วกินข้าวต่อ ศพที่ดูสยดสยองไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความยากอาหารของเธอเลยแม้แต่น้อย ส่วนมิลเลอร์ฮาร์ทก็เดินไปหาอุปกรณ์มาทำความสะอาดรอยเลือด

"เจอแล้ว..."

ลอเรนดึงไพ่สีทองใบหนึ่งออกมาจากท้องของชายคนนั้น หลังจากเลือดที่เกาะอยู่หยดออกจนหมด เขาก็เห็นได้ชัดเจนว่ามันคืออะไร

มันคือไพ่ทาโรต์ที่มีรูปหอคอยเอนที่กำลังจะพังทลายลง และใต้หอคอยนั้นคือกองกระดูกนับไม่ถ้วน ในใจของลอเรนนึกถึงคำอธิบายของไพ่ใบนี้ได้ทันที

ไพ่ทาโรต์: หอคอย

ผล: ทำให้ผู้ใช้เข้าสู่สภาวะร่างจำแลง ไม่สามารถแทรกแซงโลกภายนอกได้ และโลกภายนอกก็ไม่อาจส่งผลกระทบต่อผู้ใช้ได้เช่นกัน จะสูญเสียประสาทสัมผัสทั้งห้าเมื่อเข้าสู่สภาวะนี้

หมายเหตุ: ช่างน่าเสียดายที่คุณอยู่สูงเกินไป จนมองไม่เห็นสิ่งใดและไม่ได้ยินเสียงใดเลย

สรุปสั้นๆ คือ สิ่งนี้เหมือนกับวิชาคามุยของโอบิโตะ เพียงแต่กินพลังมานามากกว่า แต่ลอเรนไม่มีปัญหาเรื่องพลังมานาขาดแคลนอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาเปิดและปิดใช้งานมันทันที มันก็เพียงพอที่จะป้องกันการโจมตีได้โดยไม่เสียพลังมานามากนัก สำหรับผู้เล่นระดับโปรอย่างลอเรน การได้ไพ่ใบนี้มาก็แทบจะเท่ากับความเป็นอมตะเลยทีเดียว