บทที่ 2 เทพแท้ช่างขี้เหนียว ข้าขอเซ่นสังเวยแด่เทพนอกรีต

บทที่ 2 เทพแท้ช่างขี้เหนียว ข้าขอเซ่นสังเวยแด่เทพนอกรีต

หากคำขอไม่ได้ซับซ้อนเกินไปนัก พิธีกรรมของเทพนอกรีตก็ถือว่าเรียบง่ายมาก เพียงแค่ต้องท่องขานนามแท้ของเทพองค์นั้นและมีแท่นบูชาชั่วคราวก็เพียงพอแล้ว สำหรับเทพแห่งความสำราญผู้เรียบง่ายที่สุดนั้น ขอเพียงแค่เอ่ยนามของเขาออกมาก็ถือว่าเสร็จสิ้น ซึ่งก่อนหน้านี้ ลอเรนเคยมองว่าพิธีกรรมของ คาสเซียน เทพแห่งความสำราญ เป็นเพียงทักษะประเภทร่ายเวททันทีเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน มันก็แฝงไปด้วยความอันตรายอย่างยิ่งยวด มนุษย์ปุถุชนเพียงแค่กระซิบขานนามของเทพนอกรีตในใจก็อาจถูกกัดกินจนเน่าเฟะได้ แม้แต่เหล่าเทวทูตซึ่งเป็นตัวตนระดับสูงสุดรองจากเทพแท้ก็มิอาจหลีกเลี่ยง ทว่าโชคดีที่ลอเรนยังคงมีสถานะ "ผู้เล่น" ระดับสูงติดตัวอยู่ เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องเทพนอกรีตมากนัก อย่างมากที่สุดการกัดกินก็ส่งผลเพียงแค่สถานะผิดปกติชั่วคราว แต่มิอาจทำให้ผู้เล่นเสียสติไปได้จริงๆ

พิธีกรรมต้องการเครื่องสังเวยที่ไม่สามารถขัดขืนได้ ซึ่งนักบุญหญิงและต้นไม้เนื้อหนังยักษ์บนเวทีนั้นช่างเหมาะสมกับคำบรรยายนี้พอดิบพอดี พวกมันจึงถูกแสงดาวกลืนกินไปโดยตรง ในสายตาของทุกคน มันดูราวกับมีสัตว์ประหลาดที่มองไม่เห็นกำลังกัดกินพวกมันทีละคำๆ

เสียงเพลงสรรเสริญหยุดชะงักลง เหล่าสาวกจำนวนมหาศาลตกอยู่ในความแตกตื่น จนกระทั่ง "หุ่นไล่กา" ก้าวออกมาเพื่อรักษาความสงบ

"พิธีกรรมเกิดปัญหา! คุ้มครองท่านอาจารย์!"

เหล่าหุ่นไล่กาที่ซุ่มซ่อนอยู่ทุกทิศทางปรี่เข้ามาล้อมรอบลอเรนทันที พิธีกรรมเสร็จสิ้นภายในชั่วพริบตา และลอเรนก็ได้ในสิ่งที่เขาต้องการ แต่เพื่อให้สมบทบาท ลอเรนจึงโอบกอดแม่มดทั้งสองไว้ในอ้อมแขนตามสัญชาตญาณ พลางกวาดสายตามองรอบข้างอย่างระแวดระวัง

ตอนนั้นเองที่ลอเรนตระหนักได้ว่า ร่างกายของนาโครินสุแข็งทื่อไปเสียแล้ว เธอเป็นแบบนั้นตั้งแต่วินาทีที่พิธีกรรมเริ่มขึ้น

แม้รูปลักษณ์ของนาโครินสุจะดูเหมือนพี่สาว แต่ความจริงแล้วเธอขี้กลัวมาก ตอนเด็กๆ เธอจะนอนหลับฝันดีได้ก็ต่อเมื่อมีลอเรนอยู่ข้างกายเท่านั้น ลอเรนมองข้ามสิ่งหนึ่งไป นั่นคือเนื้อหาของพิธีกรรมนั้นสยดสยองอย่างถึงที่สุด ผู้คนในโลกนี้ต่างชาชินกันไปหมดแล้ว และลอเรนที่มีมุมมองแบบผู้เล่นก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านี้นัก แต่นาโครินสุแทบไม่เคยพบเจอเรื่องเช่นนี้ในชีวิตจริง โลกทัศน์ของเธอยังค่อนข้างปกติ เธอจึงหวาดกลัวกับภาพที่เห็นเป็นธรรมดา

"ไม่ต้องกลัวนะ..."

ลอเรนกดใบหน้าของนาโครินสุแนบกับอกของเขาพลางลูบหลังปลอบโยน เมื่อสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายของลอเรน นาโครินสุก็เริ่มกลับมาเป็นปกติ และนั่นคือตอนที่น้ำตาของเธอเริ่มรินไหลออกมา

ส่วนแอนนานั้นสงบนิ่งกว่ามาก เธอกอดลอเรนไว้แน่น เธอไม่ได้กลัว แต่อยากจะอยู่ใกล้ชิดกับลอเรนเพียงเท่านั้น

เมื่อโอบกอดแม่มดทั้งสองไว้ ลอเรนเริ่มสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของตนเองและเปิดหน้าต่างตัวละครขึ้นมา

ระดับเลเวลในเกม "กระบวนเพลงสุดท้าย" นั้นมีความใกล้เคียงกับสภาวะกึ่งวิญญาณ การเลเวลอัปจะมอบแต้มสถานะให้เพียงแต้มเดียว ซึ่งไม่ได้ช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ได้อย่างโดดเด่นนัก ด้วยเหตุนี้ หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว ลอเรนจึงเลือกที่จะเก็บตัว ไม่กระโจนออกไปล่ามอนสเตอร์เพื่อเก็บเลเวล แต่เลือกที่จะซ่อนตัวและวางแผนอย่างช้าๆ แทน

และวันนี้คือวันที่แผนการของลอเรนเริ่มสัมฤทธิผล

ชื่อ: ลอเรน

เลเวล: 2

พละกำลัง: 7

ความอึด: 8

ความคล่องตัว: 10

สติปัญญา: 14

มานา: 5060 / 5060

เครื่องประดับ: ไม่มี

คำอวยพร: 【ทำลายลวงตา】

ค่าสถานะเฉลี่ยของคนทั่วไปจะอยู่ที่ห้าแต้ม ตลอดหลายปีที่ผ่านมาลอเรนไม่ได้มีโอกาสเลเวลอัปมากนักและมุ่งเน้นไปที่การวางแผน การที่เขาสามารถเสริมแกร่งตัวเองผ่านการฝึกฝนมาได้ถึงขนาดนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

มานาคือค่าสถานะที่ล้ำค่าที่สุดในเกมนี้ นอกจากการเพิ่มขึ้นตามเลเวลแล้ว มานาสามารถหาได้จากอุปกรณ์และเครื่องประดับเท่านั้น ยิ่งเลเวลสูงเท่าไหร่ การอัปเลเวลก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น เมื่อเทียบกับการขอพลังต่อสู้โดยตรง การเลือกมานาจึงเป็นการลงทุนที่คุ้มค่ากว่าในระยะยาว

ครั้งนี้เขาได้รับมานามามากถึงห้าพันแต้ม ต้องรู้ก่อนว่ามหาเวทระดับทำลายเมืองได้หนึ่งเมืองนั้นใช้มานาเพียงหนึ่งพันต้นๆ เท่านั้น ถึงอย่างนั้น ในตอนที่เล่นเกม ลอเรนยังต้องพึ่งพาไอเทมเพิ่มมานาชั่วคราวมากมายเพื่อที่จะร่ายมหาเวทเหล่านั้นได้สำเร็จ

สำหรับคำอวยพร 【ทำลายลวงตา】 ผลของมันคือการทำให้สามารถโจมตีสิ่งที่ไม่มีตัวตนหรือสิ่งลวงตาบางอย่างได้ มีเพียง "เทพแห่งความโลภ" ผู้เน้นผลประโยชน์เท่านั้นที่ประทานให้ได้ แม้มันจะดูไร้ค่าและในความเป็นจริงก็ไม่ได้มีประโยชน์ไปเสียทุกสถานการณ์ แต่มีบอสลับตัวหนึ่งที่ตามปกติจะสู้ได้ในช่วงท้ายเกมเท่านั้น หากมีคำอวยพรนี้จะทำให้สู้ได้ง่ายขึ้นมาก ไอเทมที่บอสตัวนี้ดรอปนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง และนี่คือทริคของลอเรนสำหรับการจบเกมแบบรวดเร็ว

"นี่คือฝีมือของเทพนอกรีต! ทุกคนรีบสวดภาวนาต่อเทพแห่งความอุดมสมบูรณ์เร็วเข้า!"

ลอเรนรีบเสนอทางออกทันที แม้ส่วนใหญ่จะทำเพื่อตัวเองก็ตาม

เทพแห่งความโลภไม่มีทางใจกว้างขนาดที่จะมอบมานาให้ลอเรนจนก้าวข้ามเทวทูตได้ง่ายๆ แม้ว่าลอเรนจะสังเวยคนนับแสนให้เขาก็ตาม

ลำแสงดาวส่องลงมาที่ลอเรน แต่ก่อนที่มานาของลอเรนจะถูกดึงกลับไป เสียงสวดภาวนาที่ดังกึกก้องรอบกายก็ทำให้แสงจันทร์สีแดงเข้มสว่างจ้าขึ้น จนในที่สุดก็กลืนกินแสงดาวไปจนสิ้น

ความคลั่งไคล้ก็มีข้อดีของมัน เมื่อเกิดเหตุการณ์ใหญ่เช่นนี้ เหล่าสาวกผู้คลั่งไคล้สามารถตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและเริ่มสวดมนต์อย่างเป็นระเบียบ จนได้รับความช่วยเหลือจากเทพแห่งความอุดมสมบูรณ์ในที่สุด

ลอเรนเหลือบมองท้องฟ้า ดวงดาวสว่างไสวมาก ด้วยความที่รู้เนื้อเรื่องดี เขาจึงรู้ว่าดวงดาวเหล่านั้นแท้จริงคือดวงตาของเทพนอกรีต ในขณะที่ดวงจันทร์สีเลือดคือสัญลักษณ์ของเทพแท้

"ท่านอาจารย์ ตอนนี้ปลอดภัยแล้วใช่ไหมครับ?"

เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มคงที่ หุ่นไล่กาที่อยู่ข้างลอเรนก็เอ่ยถาม ลอเรนพยักหน้าให้ครั้งหนึ่งเขาถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

พลังของเทพนอกรีตนั้นน่าหวาดกลัวกว่าเทพแท้ แต่เทพนอกรีตถูกจองจำโดยกฎเกณฑ์ของโลกและมีข้อจำกัดมากมาย หากไม่มีใครระบุพิกัดให้เหมือนที่ลอเรนเพิ่งทำไป เทพนอกรีตก็มิอาจก้าวก่ายโลกใบนี้ได้ นี่คือเหตุผลที่เทพแท้สามารถกดข่มเทพนอกรีตเอาไว้ได้

"พิธีกรรมล้มเหลวแล้ว ไม่มีประโยชน์ที่ทุกคนจะรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป และมันอาจจะอันตรายด้วยซ้ำ พวกนอกรีตที่บูชาเทพต่างมิติจะทำทุกวิถีทางเพื่อทำลายเรา"

"ทุกคนกลับบ้านเถอะ เทพแห่งความอุดมสมบูรณ์ผู้เมตตาจะไม่ถือโทษพวกเรา"

นี่คือข้อดีของการมีสถานะสูงส่ง ไม่มีใครสงสัยในตัวลอเรนเลย เพียงคำพูดไม่กี่คำเขาก็สามารถแยกย้ายฝูงชนออกไปได้ ต่อให้มีการสอบสวนเกิดขึ้น เขานั่นแหละที่จะเป็นคนสอบสวนตัวเอง

อันที่จริง เหล่าหุ่นไล่กาซึ่งเป็นผู้นำสารของเทพ ยังต้องทำหน้าที่คุ้มกันลอเรนผู้เป็นตัวการกลับไปส่งที่บ้านด้วยซ้ำ

ตลอดทาง นาโครินสุกุมมือลอเรนไว้แน่น เธอไม่กล้าแม้แต่จะมองเหล่าหุ่นไล่กาที่เดินขนาบข้าง ได้แต่จ้องมองมือของลอเรนและก้าวเดินตามอย่างกระชั้นชิดเพราะกลัวจะพลัดหลง... หลังจากกลับถึงบ้าน แอนนาก็ทิ้งตัวลงบนโซฟาทันทีพลางถอดถุงน่องสีขาวที่ยาวเลยเข่าขว้างทิ้งลงบนพื้น จนกระทั่งลอเรนเขกหัวเธอหนึ่งทีนั่นแหละ เธอถึงยอมเก็บมันให้เข้าที่

เมื่อเทียบกับแอนนาแล้ว นาโครินสุมีความเป็นกุลสตรีมากกว่า ท่าทางการถอดถุงน่องของเธอนั้นช่างสง่างาม ผิดกับแอนนาที่ชอบคว้าตรงปลายเท้าแล้วกระชากออกก่อนจะขยำจนเป็นก้อน

ในตอนนั้น ลอเรนยังไม่เห็นสาวใช้ของเขา จนกระทั่งเขาเข้าไปในห้องน้ำด้วยความรู้สึกยินดีที่โลกนี้ยังมีโถส้วม ลอเรนจึงได้เห็นสาวใช้ของเขากำลังคุกเข่าอยู่หน้าโถส้วม ใบหน้าของเธอไร้อารมณ์ อ้าปากค้างและแลบลิ้นออกมา เพื่อรอให้ลอเรนทำอะไรบางอย่าง ลอเรนจึงทำได้เพียงปิดประตูและถอยออกมาอย่างเก้อเขิน

สาวใช้คนนี้มีชื่อว่า จื่อซิน ในเกมเธอมักจะมีสีหน้าเย็นชา สวมชุดคลุมสีดำ และไว้ผมปัดมาปิดตาซ้าย เผยให้เห็นเพียงดวงตาสีแดงข้างเดียว ผู้เล่นต่างคิดว่าเธอเป็นตัวละครที่หยิ่งยโสอย่างยิ่ง แต่หลังจากที่เธอมาเป็นสาวใช้ของลอเรน ลอเรนถึงได้เห็นตัวตนที่แท้จริงของเธอ

เธอเป็นพวกเก็บกดอย่างรุนแรง มักจะทำเรื่องประหลาดๆ ด้วยสีหน้าเย็นชาเสมอ และรสนิยมของเธอก็ช่างพิลึกพิลั่นจนทำให้ลอเรนหมดอารมณ์... สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นนั้นถือว่าเบามากแล้ว "คุณพ่อคะ หนูหิวแล้ว..."

แอนนาคว้ามมือลอเรนแล้วเริ่มเขย่าพลางออดอ้อน เมื่ออยู่ที่บ้านและไม่มีคนนอก แอนนาจะเรียกเขาอย่างไรก็ได้ตามใจชอบ

"จื่อซินอยู่ในห้องน้ำน่ะ ถ้าเธอเล่นเป็นชักโครกเสร็จแล้ว ก็บอกให้เธอไปทำมื้อค่ำด้วยนะ แล้วอย่าลืมบอกเธอด้วยว่าผมจะไม่ใช้บริการนั่น..."

ลอเรนไล่แอนนาไปอย่างส่งเดชและเริ่มครุ่นคิดถึงแผนการขั้นต่อไป

การเซ่นสังเวยต่อ พลูโต เทพแห่งความโลภในครั้งนี้อาจหลอกศาสนจักรแห่งความอุดมสมบูรณ์ได้ แต่หลอกเหล่าสาวกของพลูโตไม่ได้ พวกเขาจะต้องตามหาลอเรนพบแน่นอนจากกลิ่นอายของพลูโตที่ติดตัวเขาอยู่

ลอเรนรู้วิธีแก้ปัญหานี้มากมาย แต่นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนการเช่นกัน เพราะบอสลับที่ลอเรนตั้งใจจะฆ่านั้นก็คือสาวกของพลูโตนี่เอง

ตอนนี้เขามีมานาแต่ยังไม่ได้ฝึกฝนเวทมนตร์ที่ทรงพลังใดๆ แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา ลอเรนเอื้อมมือไปใต้โต๊ะ และเมื่อดึงมือออกมา ในมือของเขาก็ถือปืนลูกซองกระบอกหนึ่งไว้เรียบร้อยแล้ว

โลกใบนี้ไม่ได้มีเพียงเวทมนตร์ แต่ยังมีศิลปะการต่อสู้และอาวุธปืนด้วย แม้อาวุธปืนจะไม่สามารถต่อกรในการต่อสู้ระดับสูงได้ แต่ก็ใช่ว่าทุกคนจะเป็นเทวทูต นักเวทส่วนใหญ่ยังคงเป็นเลือดเนื้อที่มิอาจต้านทานกระสุนเพียงนัดเดียวได้