บทที่ 29 ถึงเวลาเตี๊ยมกันแล้ว!

บทที่ 29 ถึงเวลาเตี๊ยมกันแล้ว!

เอแวนส์เดินตบมือออกมาจากเงามืด นัยน์ตาฉายประกายแปลกประหลาดขณะจ้องมองพ่อมดน้อยทั้งสามคนที่กำลังหอบหายใจอย่างหนัก

ความจริงเขามาถึงที่นี่ก่อนที่การต่อสู้จะดำเนินไปได้เพียงครึ่งทางเสียอีก แต่เมื่อเห็นว่าเด็กๆ เหล่านี้ไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง เขาจึงยังไม่สอดมือเข้าไปแทรกแซงโดยตรง

ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเด็กกลุ่มนี้จะสามารถปลิดชีพโทรลล์ลงได้จริงๆ

ในความคิดของเขา ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือนักเรียนตัวน้อยเหล่านี้ยันการจู่โจมของโทรลล์ไว้ได้นานขึ้นอีกนิด แล้วเขาค่อยลงมือช่วยในวินาทีที่พวกเขาต้านทานไม่ไหวแล้วจริงๆ

พ่อมดน้อยปีหนึ่งสามคน ซึ่งรวมเวทมนตร์โจมตีที่รู้จักกันทั้งหมดแล้วยังไม่เคยฝึกฝนมาก่อน กลับสามารถฆ่าโทรลล์ภูเขาที่แม้แต่พ่อมดวัยผู้ใหญ่ทั่วไปยังต้องรากเลือดกว่าจะเอาชนะได้

หรือว่าพวกเขาจะเป็นตัวเอกของโลกใบนี้จริงๆ?

เอแวนส์ส่ายหัวเบาๆ เขาล้วงมือลงในกระเป๋าพลางเหลือบมองร่างโทรลล์บนพื้น และสภาพความวินาศสันตะโรโดยรอบ

นอกจากแม่มดน้อยที่เขาเป็นคนสอนมากับมือและเป็นคนช่วยตรวจการบ้านแล้ว ผลงานของเด็กอีกสองคนในการต่อสู้ครั้งนี้ก็เหนือความคาดหมายของเขาเช่นกัน

แฮร์รี่สังเกตเห็นจุดอ่อนตรงศีรษะของโทรลล์ได้ทันที และแม้จะไม่รู้เวทมนตร์สายโจมตีเลย แต่เขาก็สามารถใช้กำลังทางกายทำให้ตาข้างหนึ่งของโทรลล์บอดสนิทลงได้

หากไม่มีการกระทำนั้น คาถากระทืบธรณีของเฮอร์ไมโอนี่ในเวลาต่อมาก็คงไม่ประสบความสำเร็จ

เพราะถึงแม้โทรลล์ภูเขาจะไม่ฉลาดนัก แต่สัญชาตญาณการต่อสู้ของพวกมันแข็งแกร่งมาก ในสภาวะปกติเป็นไปไม่ได้เลยที่มนุษย์ที่ร่างกายอ่อนแอจะเข้าใกล้ตัวมันได้ง่ายๆ

ส่วนคาถายกของที่เด็กชายวีสลีย์ร่ายออกมานั้นก็น่าทึ่ง ตามหลักการแล้วพ่อมดปีหนึ่งไม่ว่าจะมีพลังเวทหรือความเชี่ยวชาญในคาถายกของมากเพียงใด ก็ไม่น่าจะสามารถยกกระบองไม้หนาเตอะที่สูงเกินตัวคนได้

มันคือการระเบิดพลังเวทมนตร์ในยามคับขันหรือเปล่า? หรือเป็นเพราะเหตุผลอื่นกันแน่?

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เอแวนส์ก็ส่ายหน้าแล้วเอ่ยออกมาเบาๆ

"พวกเจ้าอาจจะยังไม่รู้ว่าสิ่งที่พวกเจ้าเพิ่งทำสำเร็จนั้นมันยิ่งใหญ่ขนาดไหน"

"แม้โทรลล์ภูเขาจะเป็นสายพันธุ์ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกมันอ่อนแอ พละกำลังมหาศาลและผิวหนังที่ต้านทานเวทมนตร์ทั่วไปได้ทำให้น่าเกรงขามราวกับรถศึกที่ไม่มีใครหยุดได้ยามที่มันพุ่งเข้าใส่"

"หากไม่ได้ผ่านการฝึกฝนการต่อสู้มาอย่างถูกต้อง แม้แต่พ่อมดผู้ใหญ่ก็อาจพลาดท่าเสียทีให้พวกมันได้"

นี่ไม่ใช่คำพูดที่เกินจริงเลย ในโลกผู้วิเศษมักจะมีผู้โชคร้ายถูกโทรลล์ฆ่าตายปีละคนสองคนเป็นเรื่องปกติ

เป็นเพราะโทรลล์ตัวนี้ถูกกักขังมานาน และพื้นที่จำกัดของห้องน้ำทำให้มันไม่สามารถสำแดงพลังออกมาได้เต็มที่ พ่อมดน้อยทั้งสามจึงมีโอกาสเช่นนี้

เมื่อมองดูเด็กๆ ที่เริ่มมีสีหน้าปลาบปลื้มกับคำชม ริมฝีปากของเอแวนส์ก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยก่อนจะเปลี่ยนหัวเรื่อง

"แต่ข้าต้องเตือนพวกเจ้าไว้ก่อนนะ แรงสั่นสะเทือนจากคาถากระทืบธรณีนั่นไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย ศาสตราจารย์ท่านอื่นคงจะมาถึงที่นี่ในอีกประมาณสองนาที"

"ข้าไม่สนใจกฎระเบียบของโรงเรียนหรอกนะ แต่ศาสตราจารย์ท่านอื่นอาจจะไม่คิดเช่นนั้น พวกเจ้าคงต้องเตรียมคำอธิบายไว้ว่าทำไมถึงมาอยู่ที่นี่"

"เพราะฉะนั้น ตอนนี้คือเวลาที่พวกเจ้าต้องเตี๊ยมเรื่องกันให้ดี"

พูดจบ เอแวนส์ก็เอนหลังพิงอ่างล้างหน้า พลางลูบขนของนกไดริคอว์ลอย่างสบายอารมณ์ ขณะเฝ้ามองเด็กน้อยทั้งสามที่ยังคงทำหน้าเหลอหลาด้วยความสนใจ

ที่จริงหากเขาต้องการ เขาสามารถออกหน้ารับแทนได้ทั้งหมด โดยบอกว่าการปล่อยให้เด็กสามคนนี้จัดการโทรลล์เป็นการทดสอบแบบปัจจุบันทันด่วน

แต่มันจะไปสนุกอะไรล่ะสำหรับเด็กพวกนี้?

การแก้ปัญหาโดยพึ่งพาอำนาจภายนอกย่อมไม่น่าจดจำเท่ากับการแก้ปัญหาด้วยตัวเอง

เป็นที่รู้กันดีว่า มิตรภาพที่เหนียวแน่นที่สุดมักเกิดจากการที่ได้ร่วมกระทำความผิดด้วยกัน

และการสุมหัวเตี๊ยมคำให้การนี่แหละ คือจุดเริ่มต้นของมิตรภาพที่ผลิบาน!

เขาอยากรู้จริงๆ ว่าเด็กอายุ 11 ขวบสามคนจะกุเรื่องอะไรขึ้นมาได้บ้าง?

เมื่อมองดูเด็กๆ ที่เริ่มปรึกษาหารือกันอย่างเคร่งเครียดและประหม่า รอยยิ้มของเอแวนส์ก็กว้างขึ้นกว่าเดิม

เขาตั้งตารอดูผลลัพธ์จริงๆ

ดูเหมือนเอแวนส์จะประเมินความโกลาหลที่เกิดจากคาถากระทืบธรณีของเฮอร์ไมโอนี่ต่ำไปนิด

เพียงหนึ่งนาทีผ่านไป ประตูห้องน้ำที่สั่นคลอนก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ศาสตราจารย์สามท่านรุดเข้ามาในห้องตามลำดับ แต่ละท่านมีสีหน้าที่น่ากลัวยิ่งกว่าคนก่อนหน้า

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลริมฝีปากซีดเผือด เต็มไปด้วยความโกรธที่แทบจะเก็บไว้ไม่อยู่ ศาสตราจารย์สเนปมีสีหน้าหม่นหมองขรึมจัด เขาเดินกะโผลกกะเผลกตามหลังศาสตราจารย์มักกอนนากัลมา และส่วนศาสตราจารย์ควีเรลล์...

อืม สีหน้าของเขาไม่ได้พุ่งเป้าไปที่เด็กๆ เหล่านี้เลย

ศาสตราจารย์ควีเรลล์เหลือบมองโทรลล์พลางส่งเสียงสะอื้นอย่างหมดท่า เขาพิงกำแพงและกุมหน้าอกไว้แน่น ซึ่งนั่นทำให้เอแวนส์รู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง

หรือว่าศาสตราจารย์ควีเรลล์จะรู้จักกับโทรลล์ตัวนี้?

"นี่พวกเจ้ากำลังเล่นบ้าอะไรกันอยู่!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเหลือบมองเอแวนส์เพียงแวบเดียว ก่อนจะหันไปจ้องกลุ่มนักเรียนตัวน้อย น้ำเสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยความโกรธที่เย็นเยือก

พ่อมดน้อยปีหนึ่งสามคนมาอยู่ในห้องเดียวกับโทรลล์ ทำไมพวกเขาถึงไม่ยอมอพยพไปพร้อมกับคนอื่นๆ?

นั่นมันโทรลล์นะ! หากเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมาแม้แต่นิดเดียว เด็กทั้งสามคนนี้ไม่มีทางรอดชีวิตแน่!

"คือเรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ ศาสตราจารย์"

แฮร์รี่ลอบกลืนน้ำลายและก้าวออกมาข้างหน้า เขาพูดด้วยเสียงที่สั่นเล็กน้อย

เนื่องจากเวลาที่จำกัด คำให้การของพวกเขาจึงมีเพียงโครงร่างคร่าวๆ เท่านั้น รายละเอียดปลีกย่อยยังไม่ได้ถูกเติมเต็ม

พวกเขาต้องอาศัยการด้นสด

"ตอนที่ศาสตราจารย์ควีเรลล์พุ่งเข้าไปในห้องโถงใหญ่และบอกว่ามีโทรลล์อยู่ในปราสาท พวกเรานึกขึ้นได้ว่าเฮอร์ไมโอนี่ไปเข้าห้องน้ำแล้วยังไม่กลับมาครับ"

"พวกเราเป็นห่วงความปลอดภัยของเธอ ก็เลยออกจากห้องโถงใหญ่มาตามหาเฮอร์ไมโอนี่ที่ออกไปก่อนหน้านั้นครับ"

ความคิดนี้เป็นของรอน ก่อนที่พวกเขาจะออกจากห้องโถงใหญ่ มีนักเรียนกริฟฟินดอร์เห็นพวกเขามากเกินไป ดังนั้นความผิดฐานละทิ้งกลุ่มโดยไม่ได้รับอนุญาตนั้นเลี่ยงไม่ได้แน่ๆ

แต่พวกเขาสามารถทำให้มันดูดีขึ้นเพื่อลดจำนวนแต้มที่จะโดนหักลง

"จากนั้น พวกเราก็เห็นโทรลล์พุ่งเข้าไปในห้องน้ำที่เฮอร์ไมโอนี่อยู่พอดีครับ"

"ขอประทานโทษเถอะ" ทันใดนั้น ศาสตราจารย์สเนปก็ขัดจังหวะการเล่าของแฮร์รี่พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "เธอกับคุณเกรนเจอร์สนิทกันถึงขนาดที่เธอต้องรายงานพวกเธอทุกครั้งเลยหรือ ว่าจะไปเข้าห้องน้ำห้องไหน?"

ช่างร้ายกาจนกจริง!

เอแวนส์ที่ฟังอยู่ถึงกับแอบทึ่งในใจ

สมกับเป็นเจ้าค้างคาวใหญ่ คำพูดเพียงคำเดียวก็โจมตีเข้าจุดตายทันที

คราวนี้พวกเด็กๆ จะแก้จุดบกพร่องของเรื่องนี้อย่างไรกันนะ?

"คือเรื่องมันเป็นแบบนี้ค่ะ ศาสตราจารย์"

เฮอร์ไมโอนี่เป็นฝ่ายโพล่งขึ้นมาทันที

"เป็นเพราะหนูเองค่ะ... หนูไม่ได้พยายามวิ่งหนีหลังจากเห็นโทรลล์ แต่หนูอยากจะสู้กับมันค่ะ"

"ศาสตราจารย์คาห์นสอนเวทมนตร์โจมตีให้หนูบทหนึ่ง และหนูเคยอ่านเรื่องโทรลล์จากในหนังสือมาบ้าง เลยพอจะรู้ข้อมูลของมันอยู่ค่ะ"

"หนูเลยคิดว่าหนูน่าจะจัดการกับโทรลล์ตัวนี้ได้"

"รอนกับแฮร์รี่ตอนแรกไม่รู้ว่าหนูอยู่ที่ไหนหรอกค่ะ แต่บางทีอาจเป็นเพราะเสียงการต่อสู้ของหนูกับโทรลล์มันดังเกินไป เลยทำให้พวกเขาตามมาจนเจอที่นี่ และความจริงก็คือ ถ้าไม่มีพวกเขา หนูคงไม่มีทางเอาชนะโทรลล์ตัวนี้ได้แน่ๆ ค่ะ"

พูดจบ เฮอร์ไมโอนี่ก็ก้มหน้าลงราวกับกำลังสำนึกผิดและพร้อมยอมรับการลงโทษ แฮร์รี่และรอนก็รีบพยักหน้าตามพลางระบุว่าเรื่องราวมันเป็นแบบนั้นจริงๆ

"โทรลล์ตัวนี้... พวกเจ้าฆ่ามันงั้นหรือ?"

เมื่อฟังคำบอกเล่าของเฮอร์ไมโอนี่ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองเอแวนส์อย่างไม่เชื่อสายตา

เธอคิดว่าเอแวนส์มาถึงทันเวลาและเป็นคนฆ่าโทรลล์เพื่อช่วยเด็กทั้งสามคนเสียอีก แต่จากที่พวกเขาพูดมา เอแวนส์ไม่ได้สอดมือเข้าไปช่วยเลยอย่างนั้นหรือ?

เมื่อเห็นสายตาที่ตั้งคำถามของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เอแวนส์ก็ยักไหล่

"พวกเขาฆ่ามันเองครับ ตอนที่ข้าปรากฏตัวขึ้น โทรลล์ตัวนี้ก็นอนแผ่อยู่บนพื้นแล้ว"

นี่เป็นความจริงแท้แน่นอน เขาปรากฏตัวต่อหน้าเด็กๆ หลังจากที่โทรลล์ล้มลงไปแล้วจริงๆ

แต่เขามาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เมื่อได้ยินคำยืนยันจากเอแวนส์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลลังเลอยู่สองสามวินาทีก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเข้ม

"หากพวกเจ้าออกจากห้องโถงใหญ่ก่อนที่เหตุการณ์จะเริ่มขึ้น ข้าก็จะไม่เอาความเรื่องการละทิ้งกลุ่มโดยไม่ได้รับอนุญาต แต่พวกเจ้าคิดได้อย่างไรว่าจะสามารถเอาชนะโทรลล์ได้...?"

ในขณะที่พูด สายตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เหลือบไปเห็นร่างโทรลล์ที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นไม่ไกลนัก และจู่ๆ เธอก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรต่อดี

"อะแฮ่ม" หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง เธอจึงกระแอมสองครั้งแล้วเอ่ยกับเด็กทั้งสามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "คุณเกรนเจอร์ เธอช่างประมาทเลินเล่อเหลือเกิน เนื่องจากการกระทำของเธอ กริฟฟินดอร์จะถูกตัดห้าแต้ม แฮร์รี่และรอน พวกเธอก็จะถูกหักคนละสองแต้มเพื่อเป็นการลงโทษฐานละทิ้งกลุ่มโดยไม่ได้รับอนุญาต"

จากนั้นเธอก็เปลี่ยนน้ำเสียง "แต่ในเมื่อพวกเธอช่วยโรงเรียนจัดการฆ่าโทรลล์ได้สำเร็จ ข้าจะมอบรางวัลให้พวกเธอคนละห้าแต้มเพื่อเป็นการตอบแทนความกล้าหาญ"

"ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้ดัมเบิลดอร์ทราบ ตอนนี้พวกเธอควรกลับไปร่วมงานเลี้ยงฮัลโลวีนได้แล้ว"

พูดจบ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็หันหลังเดินออกจากห้องน้ำไป เพื่อเตรียมหาคนมาจัดการกับซากโทรลล์

สเนปมองดูเอแวนส์และเด็กทั้งสามอย่างลึกซึ้งก่อนจะเดินกะโผลกกะเผลกออกไป และนั่นก็ทำให้แฮร์รี่ซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดสังเกตเห็นแผลโชกเลือดที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมของเขาโดยบังเอิญ

ทว่าแฮร์รี่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องเหล่านั้น เขากับรอนและเฮอร์ไมโอนี่เดินออกจากห้องน้ำไปด้วยกัน พลางทบทวนประสบการณ์ที่เพิ่งผ่านมา

การพิชิตโทรลล์ที่สูงท่วมประตูมาด้วยกัน แล้วยังร่วมมือกันเตี๊ยมเรื่องจนรอดพ้นการลงโทษมาได้ ไม่มีอะไรจะสร้างมิตรภาพได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว

เมื่อมองดูพ่อมดน้อยทั้งสามเดินกลับไปยังหอพักด้วยกัน เอแวนส์ก็ยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ

จากนั้นเขาก็อุ้มเจ้าตัวน้อยทั้งสองขึ้นมา และหายตัวไปในพริบตาพร้อมกับประกายแสงสีเงิน

เหลือเพียงศาสตราจารย์ควีเรลล์ที่ยังคงกุมหน้าอก พิงผนังห้องน้ำไว้แน่น ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่อยู่