บทที่ 28 แผ่นดินไหว

บทที่ 28 แผ่นดินไหว

เมื่อมองดูควิรเรลล์ที่หมดสติไปและห้องโถงใหญ่ที่ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างกะทันหัน สีหน้าของเอแวนส์ก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้นทีละน้อย

โทรลล์ไม่ใช่สัตว์ที่รับมือได้ง่ายๆ พละกำลังมหาศาลของมันสามารถบดขยี้พ่อมดทุกคนให้แหลกคามือได้ในพริบตา

ยิ่งไปกว่านั้น สมองของพวกมันยังไม่สู้ดีนัก และไม่เข้าใจภาษาคน นั่นหมายความว่าไม่มีหนทางที่จะเจรจาต่อรองได้เลย

แม้ว่าการโค่นโทรลล์ตัวหนึ่งจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา แต่ในปราสาทมีพ่อมดน้อยอยู่มากมาย หากใครคนใดคนหนึ่งไปเผชิญหน้ากับโทรลล์เข้า โอกาสรอดชีวิตย่อมริบหรี่เต็มที

และในปราสาทที่กว้างขวางขนาดนี้ ใครจะไปรู้ว่าโทรลล์ที่หลุดรอดไปจะวิ่งเตลิดไปที่ไหนบ้าง?

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เอแวนส์ก็หันไปมองดัมเบิลดอร์ซึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะคณะอาจารย์

ประจวบเหมาะกับที่อาจารย์ใหญ่เองก็กำลังมองมาที่เขา เมื่อสังเกตเห็นเอแวนส์มองมา ดัมเบิลดอร์จึงใช้ไม้กายสิทธิ์แตะที่ลำคอของตน นัยน์ตาสีฟ้าใสคู่นั้นเปี่ยมไปด้วยความหมายอันลึกซึ้ง

เอแวนส์เข้าใจความหมายของดัมเบิลดอร์ในทันที เขาหลับตาลง และขนนกสีกึ่งโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นจางๆ เบื้องหลังเขา

กลิ่นอายแห่งความสงบสุขที่ยากจะบรรยายแผ่กระจายออกจากตัวเขา และเข้าปกคลุมทั่วทั้งห้องโถงใหญ่อย่างรวดเร็ว

ภายใต้บรรยากาศที่แสนสงบนั้น เหล่าพ่อมดน้อยที่กำลังตื่นตระหนกก็ค่อยๆ สงบลง และหันไปมองยังโต๊ะคณะอาจารย์เป็นตาเดียว

เป็นตอนนั้นเองที่ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นยืนและเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานที่เปี่ยมไปด้วยความเยือกเย็น

“คณาจารย์ทั้งหลาย ตามข้าไปที่คุกใต้ดินเพื่อค้นหาโทรลล์ พรีเฟ็คทั้งหลาย นำนักเรียนประจำบ้านของพวกเธอไปยังหอพักเดี๋ยวนี้”

เมื่อสั่งการเสร็จ เขาจึงยกเลิกคาถาขยายเสียงและมองมาที่เอแวนส์

“ช่วยดูแลเหล่านักเรียน และรับประกันว่าจะไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้น”

นอกจากตัวเขาเองแล้ว เอแวนส์เป็นครูเพียงคนเดียวที่สามารถปรากฏตัวใหม่ได้อย่างอิสระภายในปราสาท ต่อให้มีอุบัติเหตุเกิดขึ้นที่มุมใดมุมหนึ่ง เขาก็สามารถไปถึงที่นั่นได้ด้วยความเร็วสูงสุด

เขาคือผู้ที่เหมาะสมที่สุดในการนำทางเหล่านักเรียน

เอแวนส์พยักหน้าแล้วลุกขึ้นเดินตรงไปยังประตูหลักของระเบียงทางเดินทันที

“นักเรียนปีหนึ่งไปก่อน เข้าแถวไว้ ไม่ต้องตื่นเต้น”

ขณะที่พูด เขาแจกรอยยิ้มให้แก่เหล่าพ่อมดน้อยเหล่านั้น

“มีศาสตราจารย์อยู่ที่นี่ตั้งมากมาย โทรลล์นั่นไม่มีทางเข้าใกล้พวกเธอได้หรอก”

‘ต่อให้มันมาจริงๆ ในฐานะสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด เป้าหมายอันดับแรกของมันก็ต้องเป็นข้าที่เป็น เนื้อพระถังซัมจั๋ง นี่อยู่แล้ว’

เอแวนส์พึมพำกับตัวเองพลางกวาดสายตามองเหล่านักเรียนปีหนึ่งที่กำลังทยอยออกไป

หลังจากสำรวจคร่าวๆ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เฮอร์ไมโอนี่กับแฮร์รี่ไม่ได้อยู่ในกลุ่มนักเรียน และเจ้าหนูวีสลีย์นั่นก็หายตัวไปด้วยเช่นกัน

พวกเด็กๆ ไปไหนกันหมด?

หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง เอแวนส์ก็มองไปยังอลิซและนานะที่อยู่ข้างกาย

“ช่วยข้าตามหาเด็กๆ พวกนั้นหน่อย พบแล้วรีบแจ้งข้าทันที”

“ถ้าเจอโทรลล์ ให้รีบหนีออกมา ความปลอดภัยของพวกเจ้าต้องมาก่อน”

“กู๊!”

แม้จะกลัวอยู่บ้าง แต่ดิริคอว์ลอย่างอลิซก็พยักหน้าพลางวางปีกข้างหนึ่งลงบนไหล่ของนานะ

แสงสีเงินวาบขึ้น และสิ่งมีชีวิตวิเศษทั้งสองก็หายวับไปจากที่ตรงนั้นในทันที

ครู่ต่อมา ณ ระเบียงทางเดินชั้นหนึ่งของปราสาท ศาสตราจารย์สเนปกำลังเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังบันได

หลังจากที่เขาเดินจากไป หัวสองหัวก็โผล่ออกมาจากด้านหลังรูปปั้นหินที่เขาเพิ่งเดินผ่าน

“ทำไมเขาถึงไม่ไปที่คุกใต้ดินพร้อมกับครูคนอื่นๆ ล่ะ?”

แฮร์รี่มองตามแผ่นหลังของสเนปที่จากไปด้วยความสับสน

“ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ!”

รอนกรอกตาแล้วค่อยๆ เดินย่องไปทางระเบียงอีกฝั่ง แฮร์รี่จึงสลัดความสงสัยทิ้งและเดินตามไป

แต่ก่อนจะหันกลับมา เขาเห็นจุดหมายของสเนปอย่างชัดเจน

นั่นคือบันไดที่มุ่งสู่ชั้นสี่

เมื่อยิ่งเดินลึกเข้าไปในระเบียงทางเดิน แฮร์รี่กับรอนก็เริ่มได้กลิ่นเหม็นเน่าที่น่าคลื่นไส้อย่างรุนแรง

ขณะที่กลิ่นนั้นทวีความรุนแรงขึ้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงคำรามพึมพำเบาๆ แว่วมา

พวกเขาเดินตามเสียงไปอย่างระมัดระวังจนถึงหัวมุมของระเบียงทางเดิน และนัยน์ตาของแฮร์รี่ก็พลันเบิกกว้าง

พวกเขาเห็นสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ขนาดมหึมากำลังพยายามเบียดตัวเข้าไปในห้องน้ำ และจังหวะที่รอนหันมาเห็นภาพนี้เข้าพอดี มันก็เบียดตัวเข้าไปข้างในได้สำเร็จ

นั่นคือห้องน้ำที่ปารวตีบอกว่าเฮอร์ไมโอนี่ไปแอบซ่อนตัวอยู่พอดี!

วินาทีต่อมา เสียงอุทานสั้นๆ ก็ดังมาจากข้างในห้องน้ำ

“ให้ตายเถอะ!”

เมื่อเห็นโทรลล์มุดเข้าไปแล้ว รอนก็สบถออกมาและพุ่งตัวไปข้างหน้า แฮร์รี่เองก็กระชับไม้กายสิทธิ์ในมือโดยสัญชาตญาณแล้ววิ่งรุดไปยังประตูที่ถูกเปิดออกอย่างแรงพร้อมกับรอน

ต่อให้ไม่ใช่เพื่อนกัน พวกเขาก็ไม่อาจยืนดูเพื่อนร่วมชั้นตายด้วยน้ำมือของโทรลล์ไปต่อหน้าต่อตาได้

หลังจากพุ่งผ่านประตูเข้าไป พวกเขาก็เห็นภาพภายในห้องน้ำ

เฮอร์ไมโอนี่พิงหลังติดกำแพง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัว เธอถือไม้กายสิทธิ์และพยายามร่ายคาถาต่างๆ ออกไปอย่างต่อเนื่อง ทว่าเวทมนตร์สำหรับนักเรียนปีหนึ่งที่กระทบเข้ากับผิวหนังของโทรลล์นั้นกลับดูเหมือนการเกาเสียมากกว่า และไม่อาจทำลายการป้องกันของมันได้เลย

“เฮ้! เจ้าสัตว์ประหลาด!”

รอนหยิบท่อเหล็กแถวนั้นขึ้นมาแล้วฟาดลงบนหัวของโทรลล์อย่างแรง

การโจมตีนี้ย่อมไม่เพียงพอที่จะสร้างความเจ็บปวดให้โทรลล์ แต่มันก็มากพอที่จะดึงดูดความสนใจให้มันเปลี่ยนเป้าหมายมาที่เขาได้

เมื่อเห็นกระบองไม้ฟาดลงมา รอนก็ร้องลั่นแล้วกระโดดหลบไปข้างๆ กระบองนั้นฟาดลงบนอ่างล้างหน้าจนแตกละเอียดไปทั้งแถว

แฮร์รี่สบโอกาสป่ายปีนขึ้นไปบนไหล่ของโทรลล์แล้วจิ้มไม้กายสิทธิ์ใส่ใบหน้าของมันอย่างบ้าคลั่ง

ทั้งรูจมูก แก้ม และในที่สุดก็คือดวงตา เมื่อไม้กายสิทธิ์ของแฮร์รี่ทิ่มเข้าที่ตาซ้ายของโทรลล์ มันก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อเจ้าตัวจ้อยบนหัวได้อีกต่อไป

เสียงคำรามที่หนักหน่วงดังก้องไปทั่วห้องน้ำ โทรลล์สะบัดหัวอย่างบ้าคลั่งจนแฮร์รี่กระเด็นร่วงลงมาบนพื้น และมันก็รีบเงื้อกระบองไม้ขึ้นหมายจะฟาดซ้ำ

แฮร์รี่กลิ้งหลบไปด้านข้างอย่างทุลักทุเลและรอดจากการโจมตีนี้ได้อย่างหวุดหวิด แต่โทรลล์ไม่มีท่าทีจะหยุด มันยกมือขึ้นอีกครั้งเตรียมจะฟาดใส่แฮร์รี่

เมื่อเห็นกระบองไม้กำลังจะฟาดลงที่แฮร์รี่อีกครั้ง เฮอร์ไมโอนี่ที่เพิ่งพ้นจากอันตรายก็รู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งนัก

เธอรู้ดีว่าแฮร์รี่ตกอยู่ในอันตรายก็เพราะเข้ามาช่วยเธอ และเธอไม่อาจยืนดูอยู่เฉยๆ โดยไม่ทำอะไรได้เลย

มีวิธีไหนที่จะดึงดูดความสนใจของเจ้าสัตว์ประหลาดได้บ้างนะ? เมื่อขบคิดอย่างหนัก ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่ก็พลันเป็นประกายขึ้นมา

เธอยกมือขึ้นจ้องมองที่หลังมือของตนเอง

แสงสีขาวเงินเจิดจ้าขึ้นบนหลังมือของเธอ โทรลล์ที่กำลังโจมตีแฮร์รี่ชะงักไป ดวงตาเพียงข้างเดียวที่เหลืออยู่ของมันเริ่มแดงก่ำ และมีน้ำลายที่ส่งกลิ่นเหม็นไหลย้อยออกมาจากมุมปาก

มันตัดสินใจละทิ้งแฮร์รี่ หันกลับมาและพุ่งตรงเข้าหาเฮอร์ไมโอนี่พร้อมกับกระบองไม้ ดวงตาที่ขุ่นมัวสีเหลืองปนแดงคู่นั้นดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความตะกละตะกลามที่ไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อเห็นโทรลล์พุ่งเข้ามา เฮอร์ไมโอนี่ก็กระชับไม้กายสิทธิ์จนนิ้วซีดขาว

แต่สถานการณ์ในตอนนี้ย่อมไม่เหลือเวลาให้เธอได้ลังเล เมื่อเห็นอสูรกายร่างยักษ์พุ่งเข้ามา เสียงของศาสตราจารย์คาห์นที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ก็ดังก้องอยู่ในหัว

‘การเปิดใช้งานมันอาจต้องรอให้เธอตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต หรือมันอาจจะเป็นเพียงเช้าวันที่แสนธรรมดาก็ได้’

จนถึงวันนี้ เธอก็ยังไม่สามารถกระตุ้นพลังของน้ำยากระทิงนั่นได้สำเร็จเลย

อันตรายถึงชีวิตอย่างนั้นหรือ?

เฮอร์ไมโอนี่ข่มความกลัวในใจไว้ให้ลึกที่สุด เธอกำไม้กายสิทธิ์แน่นและตัดสินใจพุ่งตัวเข้าสู่วงล้อมของโทรลล์เสียเอง

อาจเป็นเพราะตาข้างหนึ่งบอดสนิท หรืออาจเป็นเพราะมันไม่คาดคิดว่ามนุษย์จะทำเช่นนี้ การโจมตีของโทรลล์จึงพลาดเป้าไปกระแทกเข้ากับอิฐหินด้านหลังเฮอร์ไมโอนี่จนแตกเป็นเสี่ยงๆ

ทว่าเฮอร์ไมโอนี่ที่หลบการโจมตีมาได้กลับไม่มีทีท่าจะหยุด เธอเล็งเป้าหมายและพุ่งเข้าไปหาโทรลล์ต่อไป

“เธอจะทำอะไรน่ะ?!”

รอนที่เพิ่งจะลุกขึ้นมายืนได้ถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเห็นเฮอร์ไมโอนี่พุ่งเข้าไป

ในวินาทีนี้ เขาไม่รู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้ดูเหมือนเพอร์ซี่อีกต่อไปแล้ว

เธอช่างบ้าระห่ำยิ่งกว่าเฟรดกับจอร์จเสียอีก!

แต่เฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้สนใจเสียงอุทานของรอนเลยสักนิด เธอวิ่งเข้าไปประชิดเท้าของโทรลล์ วาดไม้กายสิทธิ์กลางอากาศสามครั้ง และกระทืบเท้าลงบนขาท่อนล่างของโทรลล์อย่างแรง!

เธอหลับตาลง ในใจหลงเหลือเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

ต้องสำเร็จ ต้องสำเร็จสิ!

ท่ามกลางความตระหนก รอนที่เพิ่งพยุงตัวขึ้นมาได้เห็นรางๆ ว่ามีเขาพาลีกึ่งโปร่งแสงปรากฏขึ้นเบื้องหลังเฮอร์ไมโอนี่

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงร่ายคาถาสั้นๆ

“แผ่นดินไหว!”

เปรี้ยง!

เสียงที่ดังสนั่นปานฟ้าถล่มพุ่งเข้าสู่โสตประสาทของรอน เขาเฝ้ามองด้วยความตกตะลึง ทันทีที่เท้าของเฮอร์ไมโอนี่สัมผัสกับขาท่อนล่างของโทรลล์ ขาของมันทั้งข้างก็ทรุดลงทันที ราวกับว่ากระดูกทั้งหมดถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดจากการโจมตีเพียงครั้งเดียว แม้แต่พื้นใต้เท้าของมันก็ยังแตกร้าวเป็นรอยเล็กๆ

ความเจ็บปวดที่รุนแรงเกินจะรับไหวทำให้สมองของโทรลล์ดับวูบไป มันหงายหลังล้มตึง ท้ายทอยกระแทกพื้นและแน่นิ่งไปในที่สุด

แต่ก่อนที่มันจะล้มลง กระบองไม้ในมือของโทรลล์ก็หลุดลอยพุ่งตรงไปยังแฮร์รี่ที่ยังลุกขึ้นมาไม่ทัน

เมื่อเห็นกระบองพุ่งแหวกอากาศมา รอนจึงยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นโดยสัญชาตญาณ และร่ายคาถาที่เพิ่งเรียนมาด้วยเสียงที่ดังที่สุดเท่าที่เขาเคยใช้

“วินการ์เดียม เลวิโอซ่า!”

กระบองไม้อันยักษ์หยุดกึกกลางอากาศ ก่อนจะร่วงลงมาในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา

เวลาเพียงไม่กี่วินาทีนี้นับว่าเพียงพอแล้วสำหรับแฮร์รี่ที่จะหลบเลี่ยงเคราะห์ร้ายที่คาดไม่ถึงนี้ได้ เขาตะเกียกตะกายหลบไปข้างๆ ทว่ากลับไม่ได้ยินเสียงกระแทกพื้นอย่างที่เขาคาดไว้

เขามองกลับไปยังจุดเดิมด้วยความสับสน และเห็นกระบองไม้นั้นลอยค้างอยู่เหนือพื้นครึ่งเมตร ก่อนจะค่อยๆ วางตัวลงอย่างช้าๆ

เสียงปรบมือพลันดังก้องขึ้นภายในห้องน้ำ

“เป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมมาก”