บทที่ 27 ฮัลโลวีน

บทที่ 27 ฮัลโลวีน

ฝูงค้างคาวนับไม่ถ้วนขยับปีกพึ่บพับอยู่ตามผนังและเพดานของห้องโถงใหญ่ ขณะที่เมฆหมอกสีดำลอยต่ำวนเวียนอยู่รอบโต๊ะอาหาร ส่งผลให้แสงเทียนที่ปักอยู่ในท้องฟักทองวูบไหวไปมา

วิญญาณโปร่งแสงจำนวนมากล่องลอยไปมาตามโต๊ะยาว ในวันหยุดของพวกเขาเช่นนี้ เหล่าผีไม่จำเป็นต้องเกรงใจว่าพวกพ่อมดแม่มดน้อยจะหวาดกลัวหรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับชุดแฟนซีของเหล่านักเรียนแล้ว ตัวตนของวิญญาณเองกลับดูไม่น่าสยดสยองเท่าเสียด้วยซ้ำ

เหล่านักเรียนในห้องโถงใหญ่ไม่ได้สวมชุดคลุมตามสีบ้านของตนอีกต่อไป แต่กลับสร้างสรรค์ชุดที่แปลกประหลาดพิสดารขึ้นมาหลากหลายรูปแบบ

และด้วยอานุภาพแห่งเวทมนตร์ ชุดเหล่านี้จึงดูน่ากลัวและสมจริงยิ่งกว่าชุดที่พวกมักเกิ้ลทำขึ้นในวันฮัลโลวีนเสียอีก

เมื่อมองไปยังฝูงสัตว์ประหลาดและภูตผีรอบตัว แฮร์รี่ก็รู้สึกขวัญผวาอยู่ลึกๆ

โชคดีที่เหล่าศาสตราจารย์บนโต๊ะอาหารของคณะครูยังแต่งกายค่อนข้างปกติ ไม่มีใครสวมชุดประหลาดมาท้าทายประสาทสัมผัสของเขา

จะมีก็เพียงที่นั่งว่างตำแหน่งเดียวที่ดูสะดุดตา

ศาสตราจารย์ควีเรลล์ปกติไม่เคยพลาดงานเลี้ยงแบบนี้ แฮร์รี่คิดในใจ

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้ชื่นชอบวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเป็นพิเศษอยู่แล้ว และสาเหตุส่วนใหญ่ก็มาจากศาสตราจารย์ท่านนั้นนั่นเอง

"ฉันว่าสิ่งที่นายพูดมันรุนแรงเกินไป นายควรไปขอโทษเธอนะ"

ขณะนั่งอยู่ที่โต๊ะยาว แฮร์รี่ใช้ส้อมจิ้มไส้กรอกในจานพลางเอ่ยกับรอน

"ปาราวตีบอกว่าเธอแอบไปร้องไห้ในห้องน้ำมาทั้งบ่ายเลย"

"..."

รอนเงียบไปอึดใจ ก่อนจะวางน่องไก่ในมือลงแล้วเอ่ยอย่างวางท่า "ทำไมฉันต้องขอโทษด้วยล่ะ? เธอหาเรื่องฉันก่อนนะ!"

จากนั้นเขาก็ก้มหน้าลง พรั่งพรูถ้อยคำออกมามากมายราวกับอัดอั้นมานาน

"เธอมักจะชอบสั่งนั่นสั่งนี่ จู้จี้จุกจิก แถมยังชอบทำตัวเหนือกว่าคนอื่น บางครั้งฉันยังคิดเลยว่าเธอน่ะขี้บ่นยิ่งกว่าแม่ฉันเสียอีก!"

"หึ แม่ฉันต้องชอบเธอแน่ๆ ท่านน่ะโปรดปรานเด็กแบบนั้นจะตาย"

"เพอร์ซี่ก็เป็นแบบนั้น ชาร์ลีก็แทบจะไม่ต่างกัน..."

ยิ่งพูดไป เสียงของรอนก็ยิ่งเบาลงเรื่อยๆ จนแทบจะไม่ได้ยิน

แฮร์รี่มองดูรอนที่ก้มหน้าพึมพำกับตัวเองพลางส่ายหัว

หลังจากรู้จักกันมาสองเดือนกว่า เขาเข้าใจดีว่ารอนเป็นคนอย่างไร

รอนไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร เพียงแต่การที่มีพี่ชายที่ยอดเยี่ยมหลายคน ทำให้ไม่ว่าเขาจะทำอะไรก็มักถูกนำไปเปรียบเทียบเสมอ

เมื่อถูกเปรียบเทียบมากๆ เข้า เขาจึงรู้สึกอยู่ตลอดว่าแม่มักจะลำเอียงไปทางพี่ชายที่เรียนเก่งและมีความสามารถมากกว่า

นี่คืออาการของคนขาดความรัก แฮร์รี่เคยได้ยินเรื่องนี้ในคาบเรียนของศาสตราจารย์คาห์น

ตามที่ศาสตราจารย์คาห์นบอก สเนปเองก็เป็นเช่นนั้น และหากเทียบกับพฤติกรรมของศาสตราจารย์ท่านนั้นแล้ว ความดื้อรั้นและการบ่นของรอนก็นับเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลย

แต่แฮร์รี่ก็ยังไม่ค่อยเข้าใจความรู้สึกนึกคิดนี้เท่าไหร่นัก

นั่นก็เพราะ... ต่อให้ความรักจะถูกแบ่งซอยออกเป็นกี่ส่วน เขาก็ไม่เคยได้รับมันเลยแม้แต่เพียงส่วนเดียว

แฮร์รี่เลิกพยายามโน้มน้าวเพื่อน แล้วหันไปจัดการกับมันฝรั่งในจานของตนแทน

งานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อไป วิญญาณโปร่งแสงบินโฉบไปมาบนเพดาน เสริมบรรยากาศวันฮัลโลวีนให้เข้ากับเหล่านักเรียนที่แต่งกายประหลาดเบื้องล่าง

เนิ่นนานหลังจากนั้น แฮร์รี่ก็ได้ยินเสียงที่ดูหดหู่เล็กน้อยของรอนดังขึ้นข้างกายอีกครั้ง

"ปาราวตีได้บอกไหมว่าเธออยู่ที่ห้องน้ำห้องไหน?"

ที่โต๊ะอาหารของคณะครูในห้องโถงใหญ่ นิฟเฟลอร์ตัวหนึ่งกำลังจ้องมองเค้กสีแดงสดที่มีพริกวางประดับอยู่ด้านบนด้วยความสงสัย

แม้ว่าอลิซซึ่งเป็นนกดิริคอว์ลข้างกายจะคอยขัดขวางไม่ให้มันลองของใหม่ชิ้นนี้ แต่เจ้าตัวแสบกลับเอื้อมมือไปบิเค้กชิ้นนั้นเข้าปากไปจนได้ ราวกับมีผีผลัก

ชั่วอึดใจต่อมา ขนบนใบหน้าของนานะก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานทันที มันอ้าปากพ่นไฟขึ้นไปบนฟ้า ก่อนจะโอนเอนแล้วล้มพับลงบนโต๊ะ

เอแวนส์ซึ่งเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดจำต้องหยุดการสนทนากับศาสตราจารย์ฟลิตวิกอย่างช่วยไม่ได้ เขาคว้าคอเสื้อด้านหลังของนานะขึ้นมาแล้วกรอกน้ำแข็งใส่ปากไปหลายก้อน ขนบนใบหน้าของมันจึงค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ

เมื่อวางนานะกลับลงบนโต๊ะ เอแวนส์ก็หันไปหาศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่ยืนอยู่ข้างๆ อีกครั้ง

"ถ้าเราพิจารณาจากการไหลเวียนของพลังเวทแบบคาถาหายตัว มันจะช่วยให้ง่ายขึ้นบ้างไหมครับ?"

เขากำลังปรึกษากับศาสตราจารย์ฟลิตวิกถึงวิธีเปลี่ยนความสามารถในการเคลื่อนที่พริบตาของนกดิริคอว์ลให้กลายเป็นเวทมนตร์ เขาศึกษาวิจัยเรื่องนี้มานานแต่ก็มักจะติดขัดอยู่ที่ขั้นตอนสุดท้ายของการไหลเวียนพลังเวท

และหากแก้ปัญหาเรื่องการไหลเวียนพลังไม่ได้ เวทมนตร์บทนี้ก็ไม่มีวันถูกนำไปใช้โดยพ่อมดคนอื่นได้เลย

"...ข้าคิดว่าไม่นะ" หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็ส่ายหัว

"หัวใจสำคัญของการหายตัวคือการที่พ่อมดต้องเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าจะไปถึงจุดหมายได้แน่นอน มันเป็นเวทมนตร์ที่สำเร็จได้ตามแรงปรารถนาของจิตใจ"

"นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมการหายตัวถึงอันตรายนัก"

"แต่ข้าคิดว่าพรสวรรค์ของนกดิริคอว์ลนั้นเอนเอียงไปทางการเคลื่อนย้ายมวลสารในเชิงมิติมากกว่า อย่างไรเสีย ข้าก็ไม่เคยได้ยินว่านกดิริคอว์ลตัวไหนเกิดอุบัติเหตุตอนใช้พรสวรรค์ของมันเลย และท่านเองก็บอกว่าแม้แต่ในตอนแรกเริ่ม ท่านก็ไม่จำเป็นต้องใช้ความเชื่อมั่นที่หนักแน่นอะไรในการร่ายพลังพริบตานั้น"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกครุ่นคิดอีกครู่หนึ่งก่อนจะเสนอแนะ

"ทำไมท่านไม่ลองหาแนวคิดจากเวทมนตร์ในการสร้างกุญแจนำทางดูล่ะ?"

"กุญแจนำทางหรือครับ?"

เอแวนส์ก้มหน้าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

จริงด้วย หากเทียบกับการหายตัวแล้ว การเคลื่อนย้ายด้วยกุญแจนำทางดูจะสอดคล้องกับภาพจำเรื่องพลังพริบตาของเขามากกว่า

แต่ถ้าเขาต้องการจะวิจัยเรื่องนี้ เขาจำเป็นต้องสัมผัสกับการใช้กุญแจนำทางหลายๆ ครั้ง และเป็นที่ทราบกันดีว่าประสบการณ์การเดินทางด้วยกุญแจนำทางนั้นไม่ได้น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

ใบหน้าของเอแวนส์ดูสลดลง หากเลือกได้เขาไม่อยากวิจัยสิ่งที่ให้ประสบการณ์แย่ๆ แก่ผู้ใช้แบบกุญแจนำทางเลยจริงๆ

แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น เขาจำเป็นต้องออกแบบวงจรเวทมนตร์ที่เชื่อถือได้สำหรับการเคลื่อนที่พริบตา เพื่อเปลี่ยนมันให้เป็นเวทมนตร์ที่แท้จริง

"ข้าได้ยินมาว่าท่านจะออกจากโรงเรียนในช่วงสองสามวันนี้หรือ?"

เมื่อเห็นว่าเอแวนส์ยอมรับคำแนะนำ ศาสตราจารย์ฟลิตวิกจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเรื่องอื่นแทน

"ครับ ผมวางแผนจะไปทางทิศตะวันตกของป่าต้องห้ามเพื่อตามหาค้างคาวดูดวิญญาณ"

"ค้างคาวดูดวิญญาณหรือ?" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกมองเอแวนส์ด้วยความประหลาดใจ

"สิ่งนั้นมีอยู่ในอังกฤษด้วยหรือ?"

แม้เขาจะไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตลึกลับชนิดนี้มากนัก แต่เขาก็พอรู้ว่าเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับค้างคาวดูดวิญญาณนั้นแทบไม่เคยเกิดขึ้นในอังกฤษเลย

"ผมได้รับข้อมูลบางอย่างมาน่ะครับ เลยกะว่าจะลองไปตรวจสอบดู ถึงหาไม่เจอ การได้ไปสำรวจป่าต้องห้ามทางทิศตะวันตกก็ไม่นับว่าเสียเที่ยวหรอกครับ"

เอแวนส์ยักไหล่ บอกตามตรงว่าหากไม่ใช่เพราะสิ่งที่ฟิเรนเซ่พูดไว้ก่อนจากไป เขาคงจะรอจนถึงช่วงวันหยุดยาวอย่างปิดเทอมฤดูหนาวเพื่อไปเสี่ยงโชคในประเทศเขตร้อนเล็กๆ บางแห่งแทนแล้ว

ทว่าคำพูดของพวกเซนทอร์ นอกจากคำเยาะเย้ยและดูหมิ่นแล้ว มักจะแฝงไว้ด้วยความหมายที่ลึกซึ้งเสมอ

เขาฝึกฝนเรื่องนี้มาหลายครั้ง มั่นใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาดแน่นอน

ดังนั้น ลองดูสักตั้งก็ไม่เสียหายอะไร

หลังจากได้ฟังคำของเอแวนส์ ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแต่ชูแก้วน้ำขึ้นเพื่อเป็นการอวยพร

"ข้าขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ"

"ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์..."

ปัง!

ขณะที่เอแวนส์กำลังยกแก้วขึ้นเพื่อตอบรับคำอวยพรของศาสตราจารย์ฟลิตวิก เสียงดังปังก็ขัดจังหวะเขาเสียก่อน

เมื่อหันไปมอง เขาเห็นว่าประตูห้องโถงใหญ่ถูกกระแทกจนเปิดออก ศาสตราจารย์ควีเรลล์ที่ผ้าโพกหัวหลุดลุ่ยเดินโซซัดโซเซเข้ามาพลางตะโกนบอกดัมเบิลดอร์ที่โต๊ะประธานเสียงดังลั่น

"โทรลล์ในห้องใต้ดิน! ผม—ผมคิดว่าท่านควรจะทราบเรื่องนี้..."

พูดจบ ขาของเขาก็อ่อนแรงแล้วล้มพับลงกับพื้นไปทันที