บทที่ 26 การเริ่มต้นที่ดี

บทที่ 26 การเริ่มต้นที่ดี

“วินการ์เดียม เลวีโอซ่า!”

ไม่กี่วันต่อมา ในวิชาคาถา แฮร์รี่กำลังชี้ไม้กายสิทธิ์ไปยังขนนกที่วางอยู่บนโต๊ะ พลางร่ายคำสาปเสียงดังฟังชัด

ทว่าหลังจากสิ้นเสียงร่าย ขนนกกลับทำเพียงแค่กระดิกไปมาบนโต๊ะโดยไม่มีทีท่าว่าจะลอยขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

มันยากที่จะแยกให้ออกว่าที่มันขยับนั้นเป็นเพราะอำนาจเวทมนตร์ หรือเป็นเพียงแรงลมจากลมหายใจของเขาในขณะที่ร่ายมนตร์กันแน่

ด้วยความผิดหวัง แฮร์รี่จึงวางไม้กายสิทธิ์ลง เขาเท้าคางเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปไกลแสนไกล

แม้ว่าเขาจะได้เห็นเหตุการณ์ประจันหน้ากันในห้องสมุดระหว่างศาสตราจารย์คาห์นกับศาสตราจารย์สเนปเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่ทัศนคติของศาสตราจารย์สเนปที่มีต่อเขาก็ดูจะดีขึ้นเล็กน้อยนับตั้งแต่วันนั้น

อืม... ความรู้สึกมันคงจะเหมือนกับการเปลี่ยนจากมองเห็นศัตรูคู่อาฆาต กลายมาเป็นศัตรูที่น่ารำคาญน้อยลงนิดหน่อยละมั้ง

แต่ถึงกระนั้น แฮร์รี่ก็ยังคงถนอมความเปลี่ยนแปลงนี้ไว้ อย่างน้อยมันก็ทำให้วิชาปรุงยาไม่น่าอึดอัดจนเกินทน

และต้องขอบคุณหนังสือเก่าๆ ของศาสตราจารย์คาห์นที่ทำให้เขาเริ่มมีความสนใจในวิชาปรุงยาขึ้นมาบ้าง

อย่างน้อยที่สุด วิชาปรุงยาก็น่าสนใจกว่าวิชาประวัติศาสตร์ตั้งเยอะ

“มันจะดีแค่ไหนนะ ถ้าศาสตราจารย์คาห์นเป็นคนสอนวิชาปรุงยา!”

แฮร์รี่คิดกับตัวเอง วิชาการดูแลสัตว์วิเศษของศาสตราจารย์คาห์นได้รับคำชื่นชมอย่างมากจากเหล่านักเรียนรุ่นพี่ และนอกเหนือจากรางวัลที่ศาสตราจารย์คาห์นเคยเอ่ยถึงแล้ว ยังมีเหตุผลที่สำคัญยิ่งกว่านั้นอีกประการหนึ่ง

ตามคำบอกเล่าของรุ่นพี่ พวกเขาไม่ต้องคอยกังวลว่าจะถูกสัตว์กัดขาขาดในระหว่างเรียนอีกต่อไป

แม้เขาจะไม่เคยพบกับศาสตราจารย์วิชาการดูแลสัตว์วิเศษคนก่อนหน้าเลยก็ตาม แต่คำบรรยายนี้ก็ยังทำให้แฮร์รี่อดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่

ศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นเป็นคนแบบไหนกันนะ ถึงได้ทิ้งรอยแผลเป็นทางจิตใจที่น่าสยดสยองไว้ให้พวกคนรุ่นพี่ขนาดนั้น?

ขนาดสเนปเองก็คงไม่นึกอยากจะตัดขาเด็กนักเรียนเล่นเป็นว่าเล่นหรอกใช่ไหม?

...เขาคงไม่ทำแบบนั้นหรอกมั้ง?

แฮร์รี่สะบัดศีรษะเพื่อไล่ความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นออกไป

จะว่าไป เขาก็เข้ามาอยู่ในโรงเรียนนี้ครบสองเดือนเต็มแล้วโดยไม่รู้ตัว

เมื่อมองดูเพื่อนร่วมชั้นรอบตัวที่กำลังโบกไม้กายสิทธิ์และพยายามทำให้ขนนกบินได้ ประกายแห่งความพึงพอใจก็พาดผ่านดวงตาของแฮร์รี่

สิ่งแรกที่เขาต้องทำในทุกเช้าไม่ใช่การถูกเร่งให้ตื่นมาทำอาหารเช้าอีกต่อไป แต่คือการได้เลือกอาหารตามใจชอบในห้องโถงใหญ่ที่กว้างขวาง

หลังอาหารเช้า เขาไม่ต้องทำงานบ้าน เขาได้เข้าเรียนพร้อมกับเพื่อนๆ ในวิชาที่เขาไม่เคยจินตนาการถึงมาก่อน

สิ่งที่รอเขาอยู่ในคาบเรียนไม่ใช่หนังสือคณิตศาสตร์หรือประวัติศาสตร์ที่น่าเบื่อ แต่เป็นวิชาแปลงร่าง คาถา ปรุงยา และแม้แต่การฝึกซ้อมควิดดิชในทุกเย็นวันพุธ

แน่นอนว่าวิชาประวัติศาสตร์ยังดูเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดก็ออกจะน่าเบื่อนิดหน่อย

แต่ข้อบกพร่องเหล่านี้ก็ไม่อาจบดบังความประหลาดใจที่ปราสาทเวทมนตร์แห่งนี้มอบให้แก่เขาได้

วันเวลาที่มีความสุขเช่นนี้เป็นเรื่องที่เกินฝันสำหรับเขาเมื่อไม่กี่เดือนก่อน

ในตอนนั้น ความปรารถนาอันสูงสุดของเขาคือการไม่ต้องถูกปลุกด้วยเสียงฝีเท้าของดัดลีย์ที่เดินลงบันไดในตอนเช้า และมันคงจะดียิ่งกว่านั้นถ้าเขาไม่ต้องตื่นมาทำอาหารเช้า

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ แฮร์รี่ก็อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงจดหมายจำนวนมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามา และคืนที่ฝนตกหนักซึ่งแฮกริดกับศาสตราจารย์คาห์นเดินทางมาถึงกระท่อมบนเกาะร้าง

รวมถึงดัมเบิลดอร์ อาจารย์ใหญ่ผู้ลงนามในจดหมายและมอบโอกาสนี้ให้แก่เขา

แม้เขาจะได้เห็นท่านเพียงไม่กี่ครั้งในงานเลี้ยง แต่อาจารย์ใหญ่ท่านนั้นกลับทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้ง

สุนทรพจน์เปิดงานที่สั้นกระชับจนเกือบจะดูตลก และภาพลักษณ์ที่ดูทั้งน่าเกรงขามและอารมณ์ดีในเวลาเดียวกัน ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับบุคคลสำคัญคนใดที่เขาเคยพบเจอมา

เขารักโรงเรียนแห่งนี้เหลือเกิน

และในโรงเรียนแห่งนี้ เขาก็ได้มีเพื่อนเป็นครั้งแรก

ทันทีที่เขาคิดเช่นนั้น แฮร์รี่ก็ได้ยินเสียงสองเสียงแว่วเข้ามาในหู

“...พยางค์ 'การ์' นั่นต้องออกเสียงยาวและชัดเจนนะ!”

“เธอนี่ฉลาดนักนะ ทำไมไม่ลองทำเองดูเลยล่ะ?”

...พวกเขาทะเลาะกันอีกแล้ว

แฮร์รี่ชำเลืองมองทั้งสองคนที่มักจะมีปากเสียงกันทุกครั้งที่พบหน้า พลางส่ายหัวอย่างจนใจ

นับตั้งแต่คืนที่พวกเขาแอบย่องออกจากหอพักคืนนั้น ทั้งสองคนก็ดูจะไม่ลงรอยกันเลย และดูเหมือนว่าจะไม่มีวี่แววของความสงบสุขในเร็วๆ นี้

หวังว่าครั้งนี้เรื่องจะจบลงโดยเร็วนะ

จะว่าไป คืนนี้เป็นคืนก่อนวันฮาโลวีน ทางโรงเรียนจะจัดเตรียมงานเลี้ยงแบบไหนกันนะ?

ด้วยความตื่นเต้นที่จะได้ลิ้มรสอาหารในเย็นนี้ แฮร์รี่จึงหยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาอีกครั้งและเล็งไปที่ขนนกบนโต๊ะ

“วินการ์เดียม เลวีโอซ่า!”

ครั้งนี้ ขนนกไม่ได้เพียงแค่กระดิกไปมา แต่มันยกตัวขึ้นสูงประมาณหนึ่งนิ้วก่อนจะค่อยๆ ตกกลับลงมาตามเดิม

ความสูงระดับนี้ยังไม่เพียงพอที่จะเรียกได้ว่าร่ายคาถาสำเร็จ แต่ก็นับว่าเป็นสัญญาณที่ดีของการเริ่มต้นที่ประสบความสำเร็จ

แฮร์รี่พยักหน้าด้วยความพอใจ

เป็นการเริ่มต้นที่ดี

“เต็นท์ อาหาร ส่วนน้ำไม่เป็นไร ข้าใช้คาถาอากัวเมนตีเอาได้...”

ในช่วงเย็นวันเดียวกัน ภายในกระท่อมวิชาการดูแลสัตว์วิเศษ เอแวนส์กำลังตรวจเช็คสิ่งของที่จำเป็นต้องพกติดตัวไปในการเดินทางที่กำลังจะมาถึง

พรุ่งนี้เป็นวันฮาโลวีน และเมื่อรวมกับวันหยุดพักผ่อนที่เหลือ เขาก็จะมีวันหยุดเล็กๆ ยาวสามวัน

ถึงเวลาต้องไปดูแล้วว่าคำทำนายของฟีเรนซีจะเชื่อถือได้จริงหรือไม่

เอแวนส์เก็บสิ่งของทั้งหมดลงในกระเป๋าเสื้อคลุมของเขา จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองแผนที่ที่ปักไว้เหนือโต๊ะทำงาน

พื้นที่ส่วนใหญ่บนแผนที่เต็มไปด้วยรอยเปื้อน มีเพียงมุมล่างซ้ายไม่ถึงหนึ่งในสี่ที่ปรากฏลวดลายชัดเจนทอดยาวไปจนถึงส่วนกลาง

นี่คือแผนที่ที่เขาจัดทำขึ้นด้วยความเบื่อหน่ายในสมัยเรียนปีที่เจ็ด ซึ่งบันทึกขอบเขตการสำรวจป่าต้องห้ามของเขาเอาไว้

ในความเป็นจริง ตอนนั้นการสำรวจป่าต้องห้ามของเขายังห่างไกลจากคำว่าหนึ่งในสี่มากนัก พื้นที่บางส่วนเขาเพิ่งจะได้ออกสำรวจหลังจากกลับมาที่โรงเรียนนี้เอง

แต่นี่ก็เพียงพอแล้วที่จะแสดงให้เห็นว่าป่าแห่งนี้ซึ่งถูกปกคลุมด้วยมนตราอย่างสมบูรณ์นั้นกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด

พวกมักเกิ้ลคงจินตนาการไม่ออกไปตลอดชีวิตว่าจะมีป่าเวทมนตร์ขนาดมหึมาซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาที่แตกตัวเป็นทางยาวอันงดงามของเขตที่ราบสูงสกอตแลนด์

เมื่อมองดูพื้นที่รอยเปื้อนขนาดใหญ่บนแผนที่ เอแวนส์ก็ส่ายหัวเบาๆ

นอกจากการตามหาค้างคาวผู้คุมวิญญาณในการเดินทางสามวันนี้แล้ว เขายังมีความคิดที่จะสำรวจพื้นที่ทางทิศตะวันตกของป่าต้องห้ามอีกด้วย

อย่างไรเสีย การตามหาค้างคาวผู้คุมวิญญาณนั้นยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน แต่การได้สำรวจพื้นที่ลึกลับของป่าต้องห้ามย่อมไม่มีอะไรต้องขาดทุน

เพียงแค่ผนึกประหลาดตรงใจกลางป่าก็ช่วยเสริมอาชีพสายเวทมนตร์ของเขาได้อย่างมหาศาล และงานวิจัยเกี่ยวกับสายเลือดของวัวเรียมุก็วางรากฐานโดยตรงให้กับทิศทางการวิจัยในอนาคตของเขา

รางวัลที่ได้รับตามมายังช่วยเสริมสร้างพลังวิญญาณของเขา ทำให้เขาประหยัดเวลาในการฝึกฝนสมาธิไปได้มาก และมีเวลาทุ่มเทให้กับการศึกษาพรสวรรค์และสัตว์วิเศษได้ดียิ่งขึ้น

หากไม่มีผนึกนั้น แม้เขาจะยังสามารถประสบความสำเร็จในโลกใบนี้ได้ด้วยพรสวรรค์ของเขาเอง แต่มันคงไม่ราบรื่นเท่าที่เป็นอยู่ในตอนนี้แน่ๆ

ไม่ต้องพูดถึงการได้เป็นศาสตราจารย์แห่งฮอกวอตส์ในวัยเพียงเท่านี้เลย

อืม... ก็ไม่แน่เหมือนกัน ถ้าเป็นตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด เขาอาจจะได้ลองสมัครจริงๆ ก็ได้

เพราะตำแหน่งที่ถูกสาปนั่นดูเหมือนจะหาคนมาแทนได้ค่อนข้างยาก และอาจารย์ใหญ่คงจะยอมผ่อนปรนข้อกำหนดบางอย่างให้แน่นอน

เอแวนส์พึมพำกับตัวเองพลางหยิบแผนที่ลงจากผนังและเก็บเข้ากระเป๋า

แผนที่นี้จำเป็นต้องพกติดตัวไปเพื่อบันทึกภูมิประเทศ หากไม่นำไป เขาคงต้องมาเสียเวลานั่งวาดเพิ่มเองทีหลัง

ช่างน่ารำคาญสิ้นดี

หลังจากที่เขาปลดผนึกที่สามได้แล้ว เขาไม่อยากจะแตะต้องอะไรที่เกี่ยวกับการวาดรูปหรือการปั้นไปอย่างน้อยหนึ่งปีเต็ม

เมื่อตรวจสอบเสบียงอาหารอีกครั้งจนมั่นใจว่าเตรียมตัวพร้อมสรรพ และจะไม่ลงเอยด้วยการต้องกลายเป็นผู้รอดชีวิตในป่าดิบชื้นจากการกระโจนเข้าป่าในครั้งนี้ เอแวนส์ก็สวมเสื้อคลุมและโอบอุ้มอลิซกับนานะที่กำลังเล่นกันอยู่บนเตียง

“ไปกันเถอะ พวกเราจะไปร่วมงานเลี้ยงกัน!”