บทที่ 25 ยาเพิ่มพลังวัวคลั่ง

บทที่ 25 ยาเพิ่มพลังวัวคลั่ง

“ช้าลงหน่อย! ช้าลงหน่อย!”

“เจ้าไม่ใช่เจ้าตัวเล็กเหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ!”

เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาพุ่งทะยานตรงมาหาเขา เอแวนส์รีบคว้าไม้กายสิทธิ์ออกมาถือขวางไว้ตรงหน้าอย่างลนลาน

ม่านพลังกึ่งโปร่งแสงปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา และในวินาทีต่อมา หัววัวขนาดใหญ่ยักษ์ก็กระแทกเข้ากับม่านพลังอย่างจัง พร้อมกับส่งเสียงคำรามกึกก้อง

กระแสลมอันทรงพลังกระจายออกจากจุดปะทะ พัดพาเอาเศษดินจำนวนนับไม่ถ้วนปลิวว่อนไปทั่ว เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพร่าเลือนไปวูบหนึ่ง เมื่อสายตากลับมามองเห็นชัดเจนอีกครั้ง เธอก็พบว่าตัวเองพุ่งถอยออกมาไกลถึงสิบเมตรแล้ว และในอ้อมแขนของเธอก็เหลือเพียงนกสีฟ้าสลับเหลืองอยู่ตัวเดียว

ครู่ต่อมา ฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจายจากการปะทะก็ค่อยๆ จางลง และในที่สุดเฮอร์ไมโอนี่ก็ได้เห็นร่างที่แท้จริงของสัตว์ยักษ์ตัวนั้น

มันเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่โตที่มีความสูงพ้นหัวไหล่กว่าสามเมตร ร่างกายกำยำล่ำสัน ขนสีทองปกคลุมไปทั่วร่าง เปล่งประกายเจิดจ้าภายใต้แสงแดด

ในขณะนี้ สัตว์ยักษ์กำลังกดหัวของมันเข้ากับม่านพลังตรงหน้าศาสตราจารย์คาห์น พลางบิดหัวไปมาไม่หยุดหมายจะพุ่งผ่านม่านพลังที่มีรอยร้าวปรากฏขึ้นหลายจุดให้ได้

เมื่อเห็นหัววัวยังคงดันทุรังบิดไปมาอยู่ตรงหน้า และรอยร้าวเล็กๆ บนม่านพลัง เหงื่อเย็นๆ หยดหนึ่งก็ไหลซึมลงมาตามหน้าผากของเอแวนส์

เขาเริ่มรู้สึกว่าระบบการจัดระดับของกระทรวงเวทมนตร์ก็ไม่ได้แย่เสมอไป

ด้วยระดับพลังเวทของเขา คาถาเกราะวิเศษที่ร่ายแบบไร้เสียงเกือบจะหยุดการพุ่งชนของสิ่งมีชีวิตที่ดูงุ่มง่ามตัวนี้ไว้ไม่อยู่ ซึ่งนั่นเพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าวัวรีมูที่โตเต็มวัยนั้นทรงพลังเพียงใด

เขาคลายม่านพลังเบื้องหน้าออกแล้วผลักหัววัวที่กำลังพยายามมุดเข้ามาออดอ้อนไปด้านข้าง ก่อนจะตบหัวมันเบาๆ อย่างนึกระอา

“ฉันบอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าพุ่งสุ่มสี่สุ่มห้าในป่า และเธอจะกระโดดเข้าอ้อมกอดฉันเหมือนเดิมไม่ได้แล้วนะ!”

“ถ้าฉันร่ายคาถาไม่ทันขึ้นมา เธอไม่ชนฉันตายไปเลยหรือไง?”

“มอ...”

สัตว์ยักษ์เอียงคออย่างรู้สึกผิด มันแลบลิ้นออกมาเลียใบหน้าของเอแวนส์ คล้ายกับจะแสดงความขอโทษด้วยวิธีนี้

แต่ลิ้นขนาดใหญ่ที่ปาดลงบนใบหน้าเกือบจะทำให้เอแวนส์ล้มทั้งยืน

หลังจากใช้ความพยายามอย่างมาก ในที่สุดเขาก็หยุดการกระทำของสัตว์ยักษ์ตัวนั้นได้ เอแวนส์ใช้ไม้กายสิทธิ์กำจัดคราบน้ำลายออกจากใบหน้า จากนั้นจึงหันไปหาเฮอร์ไมโอนี่พลางคว้าเขาของวัวตัวนั้นไว้

“เขาชื่อคูรูเซอร์ เธอจะเรียกว่าเจ้าตัวโตก็ได้”

พูดจบเขาก็ตบหัวสัตว์ยักษ์เบาๆ

“นี่คือมิสเกรนเจอร์ แล้วฉันก็พาอลิซกับนานะมาด้วย...”

“เอ๊ะ? นานะไปไหนแล้วล่ะ?”

ตอนนั้นเองที่เอแวนส์เพิ่งสังเกตเห็นว่าในอ้อมแขนของเฮอร์ไมโอนี่มีเพียงอลิซ ส่วนนานะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

เขามองไปรอบๆ ด้วยความสับสน และเห็นก้อนโคลนก้อนหนึ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่ไม่ไกล

เมื่อมองดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นนิฟเฟลอร์ตัวหนึ่งกำลังหมอบอยู่บนพื้น มือทั้งสองข้างกุมหัวพลางมองมาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ

แรงอัดอากาศเมื่อครู่ทำให้โคลนกระเด็นใส่จนตอนนี้มันดูเหมือนเพิ่งถูกขุดขึ้นมาจากใต้ดิน กลายร่างเป็นก้อนโคลนสีน้ำตาลไปเสียแล้ว

อลิซที่อยู่ในอ้อมแขนของเฮอร์ไมโอนี่ส่งเสียงร้องอย่างขอไปที ก่อนจะบินโฉบไปหานานะแล้วใช้ปีกตบฝุ่นโคลนออกจากตัวมัน

แม้การกระทำนี้จะไม่ได้ช่วยลดความหนาของชั้นโคลนบนตัวนานะเลยแม้แต่น้อย แต่อย่างน้อยเธอก็ได้แสดงความขอโทษแล้ว

ในตอนนั้นสถานการณ์คับขัน เธอมีเวลาเพียงพอแค่สัญชาตญาณที่จะพาแม่มดน้อยที่อยู่ใกล้ที่สุดหนีออกมา และความสามารถของเธอพาคนไปได้เพียงคนเดียว ไม่สามารถพานานะไปด้วยได้

เมื่อมองดูก้อนโคลนที่คลุกฝุ่นอยู่บนพื้น เอแวนส์ก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

โชคดีที่เฮอร์ไมโอนี่ซึ่งอยู่ข้างๆ เขายังคงมีน้ำใจ เธอวิ่งเหยาะๆ ไปหานานะแล้วหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา

“สเกอร์จิฟาย!”

เนื่องจากพลังเวทของแม่มดน้อยยังค่อนข้างอ่อน เฮอร์ไมโอนี่จึงต้องร่ายคาถาทำความสะอาดอยู่หลายครั้งกว่าจะขจัดคราบโคลนออกจากตัวนานะได้จนเกือบหมด

เธออุ้มนิฟเฟลอร์ขึ้นมาแล้วเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง พลางมองดูสัตว์ยักษ์ที่อยู่ข้างๆ ศาสตราจารย์คาห์นอย่างกล้าๆ กลัวๆ

“ส-สวัสดีค่ะ หนูชื่อเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ค่ะ”

“มอ~”

คูรูเซอร์ก้าวเท้าไปข้างหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็นสองก้าว เมื่อเห็นว่าแม่มดน้อยดูจะหวาดกลัวมาก มันจึงหยุดยืนนิ่งอยู่กับที่แล้วส่งเสียงร้องตอบรับ

เมื่อสังเกตเห็นความประหม่าของเฮอร์ไมโอนี่ เอแวนส์จึงตบไปที่ตัวของสัตว์ยักษ์ “ไม่ต้องกลัวหรอก เข้าไปสัมผัสเขาได้ อย่างที่ฉันบอก วัวรีมูเป็นสัตว์ที่สุภาพมาก”

เขาหวนนึกถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่แล้วเสริมว่า “เขาจะหลุดโลกแค่เวลาอยู่กับฉันเท่านั้นแหละ”

เมื่อได้ยินคำพูดของศาสตราจารย์คาห์น เฮอร์ไมโอนี่ก็รวบรวมความกล้าก้าวไปข้างหน้าและค่อยๆ ยื่นมือขึ้นไป แต่กลับสัมผัสไม่ถึงตัวสัตว์ยักษ์

มันช่วยไม่ได้จริงๆ เธอพยายามยื่นมือไปจนสุดแขนแล้ว แต่สัตว์ยักษ์ตัวนี้สูงเกินไป แม้แต่คางของมันก็ยังอยู่สูงกว่าความสูงของเธอมากนัก

ทว่าราวกับรับรู้ถึงความลำบากของแม่มดน้อย สัตว์ยักษ์ค่อยๆ โน้มหัวลงมาจนใบหน้าของมันอยู่ใกล้กับมือของเฮอร์ไมโอนี่

ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านออกมาจากฝ่ามือ อุณหภูมิในร่างกายของสัตว์ยักษ์ดูเหมือนจะสูงกว่าสัตว์ชนิดอื่นมาก ราวกับเตาหลอมขนาดใหญ่ที่ให้ความอบอุ่นแก่ร่างกายของเฮอร์ไมโอนี่

เธอเริ่มผ่อนคลายลงเรื่อยๆ จนโอบแขนรอบหัวของสัตว์ยักษ์พลางเผยรอยยิ้มออกมา

รอจนกระทั่งคูรูเซอร์เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เอแวนส์ก็ยิ้มพลางตบไปที่ตัวมัน

“เฮอร์ไมโอนี่เรียนรู้คาถากระแทกธรณีแล้ว และฉันต้องการเลือดของเธอสักหยดเพื่อช่วยให้เธอได้รับความสามารถของเธอไป”

“มอ~”

สัตว์ยักษ์พยักหน้าเบาๆ แล้วเอาหน้าไถไปกับแก้มของเอแวนส์

เลือดเพียงหยดเดียวไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลยสำหรับร่างกายอันกำยำของวัวรีมู พวกมันแทบจะไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดจากการเจาะเลือดด้วยซ้ำ

เมื่อได้รับอนุญาต เอแวนส์จึงหยิบขวดโหลเล็กๆ ออกมา ใช้ไม้กายสิทธิ์แตะไปที่ขาหลังของสัตว์ยักษ์เบาๆ โดยไม่มีการเคลื่อนไหวที่รุนแรงใดๆ เลือดสีแดงสดหยดหนึ่งก็ลอยออกมาติดที่ปลายไม้กายสิทธิ์และถูกบรรจุลงในขวด

“เรียบร้อย”

ตบตัวสัตว์ยักษ์อีกครั้ง เอแวนส์ก็วางขวดใบเล็กไว้ข้างๆ

เขาจัดเสื้อผ้าออกเล็กน้อย ยื่นมือทั้งสองข้างเข้าไปในกระเป๋าพร้อมกันราวกับกำลังแบกของที่หนักอึ้ง

จากนั้น เฮอร์ไมโอนี่ก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นศาสตราจารย์ดึงหม้อปรุงยาที่มีความสูงเกือบครึ่งหนึ่งของตัวเขาออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้ววางลงบนพื้นเสียงดังตุบจนขาทั้งสี่ข้างจมลงไปในดิน แสดงให้เห็นถึงน้ำหนักมหาศาลของมัน

“ฟู่”

เอแวนส์ตบมือเบาๆ แล้วหยิบสิ่งของอีกสองสามอย่างจากกระเป๋าโยนลงไปในหม้อ

“หญ้าเลือดมังกร ผงด้วง และกรดมดไฟนิดหน่อย...”

หลังจากโยนทุกอย่างลงไปในหม้อแล้ว เขาก็แตะไม้กายสิทธิ์เบาๆ เปลวไฟก็พวยพุ่งออกมาจากปลายไม้ไปสถิตอยู่ใต้ก้นหมอ

กรดในหม้อเริ่มหลอมละลายส่วนผสมอื่นๆ ด้วยความช่วยเหลือของอุณหภูมิที่สูงและพลังเวทมนตร์ เมื่อเหลือเพียงของเหลวสีเขียวอ่อนในหม้อ เอแวนส์ก็เทเลือดวัวรีมูที่เตรียมไว้ลงไป

ไอหมอกสีขาวลอยล่องขึ้นสู่อากาศ กลิ่นหอมของหญ้าสดพุ่งเข้าปะทะจมูกของเฮอร์ไมโอนี่

เมื่อมองกลับลงไปในหม้อ ของเหลวสีเขียวได้เปลี่ยนเป็นสีแดงสดใส และมีประกายสีทองจางๆ สะท้อนอยู่ภายใต้แสงแดด

เขารออยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งเอแวนส์ดับไฟลง เขาเทของเหลวจากหม้อลงในขวดปรุงยาใบเล็กแล้วยื่นให้เฮอร์ไมโอนี่

“นี่คือยาเพิ่มพลังวัวคลั่ง ดื่มมันซะ แล้วเธอจะได้รับเศษเสี้ยวสายเลือดของวัวรีมู”

“มันเบาบางมากและจะไม่เปลี่ยนแปลงตัวตนของเธอ แต่มันจะหลับใหลอยู่ในร่างกายของเธอ หากไม่ได้รับการกระตุ้น มันจะไม่มีวันส่งผลใดๆ ออกมา”

“แต่ถ้าเธอสามารถกระตุ้นมันได้สำเร็จและหลอมรวมเข้ากับพลังเวทของเธอ คาถากระแทกธรณีของเธอจะกลายเป็นคาถาโจมตีที่แท้จริง”

“อย่างไรก็ตาม วิธีการกระตุ้นมันนั้นไม่แน่นอน มันอาจต้องอาศัยสถานการณ์ที่อันตรายถึงชีวิต หรืออาจจะเป็นเพียงเช้าวันธรรมดาๆ วันหนึ่งที่มันเปลี่ยนไปเป็นส่วนหนึ่งของพลังเวทของเธอเอง”

เอแวนส์ยื่นขวดพรรณนาให้เฮอร์ไมโอนี่พลางเอนหลังพิงสัตว์ยักษ์และยิ้มบางๆ

“คราวนี้ ก็ขึ้นอยู่กับเธอแล้วล่ะว่าจะหาวิธีหลอมรวมพลังทั้งสองอย่างนี้เข้าด้วยกันได้อย่างไร”