บทที่ 24 มิตรสหาย

บทที่ 24 มิตรสหาย

วันต่อมาเหล่านักเรียนในวิชาการดูแลสัตว์วิเศษก็ได้พบกับสิ่งแปลกใหม่

ท่ามกลางนักเรียนกลุ่มปกติ มักจะมีแม่มดน้อยผู้น่ารักคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นเป็นครั้งคราว เธอสะพายสมุดบันทึกเล่มหนาและนั่งอยู่ตามลำพังในระหว่างเรียน ดูเหมือนกำลังจดบันทึกอะไรบางอย่างอยู่เสมอ

เธอไม่ค่อยมีส่วนร่วมในภาคปฏิบัติของบทเรียนนัก แต่บางครั้งหากสัตว์วิเศษที่กำลังอธิบายอยู่นั้นเป็นประเภทที่อ่อนโยน ศาสตราจารย์คาห์นก็จะนำตัวหนึ่งในนั้นมาวางไว้ข้างกายแม่มดน้อย เพื่อให้เธอได้เรียนรู้เกี่ยวกับพวกมันไปพร้อมๆ กับเพื่อนในชั้น

นักเรียนบ้านกริฟฟินดอร์ส่วนใหญ่รู้จักแม่มดน้อยผู้รักการเรียนคนนี้ดี แต่เนื่องจากนิสัยของเธอที่เก็บตัวเกินไปและมักไม่ค่อยสุงสิงกับผู้คน

นั่นยิ่งทำให้พวกเขาเกิดความสับสนต่อสถานการณ์นี้มากขึ้นไปอีก

ทำไมเฮอร์ไมโอนี่ถึงมาเข้าเรียนในวิชาการดูแลสัตว์วิเศษด้วยล่ะ

ไม่กี่วันต่อมา

คาบเรียนวิชาการดูแลสัตว์วิเศษสิ้นสุดลงอีกครั้ง เฮอร์ไมโอนี่เก็บสมุดบันทึกของเธอพลางอดไม่ได้ที่จะหาวออกมา

เนื่องจากเธอติดวิชาเรียนอื่น จึงไม่สามารถเข้าเรียนวิชาการดูแลสัตว์วิเศษได้ทุกคาบ แต่ถึงจะเข้าเรียนเพียงครึ่งเดียวมันก็ยังเหนื่อยกว่าการอ่านหนังสือด้วยตัวเองในห้องสมุดมากนัก

ทว่าเธอไม่ได้เกลียดความรู้สึกนี้เลย เพราะมีเพียงการเข้าชั้นเรียนเท่านั้นที่จะทำให้เธอเข้าใจสัตว์วิเศษเหล่านี้ได้ดียิ่งขึ้น และช่วยแบ่งเบาภาระของศาสตราจารย์คาห์นได้มากกว่าเดิม

ตอนนี้เธอไม่ต้องการให้ศาสตราจารย์คาห์นช่วยวิเคราะห์อีกต่อไปแล้ว เธอสามารถตรวจรายงานเรื่องสัตว์วิเศษของนักเรียนชั้นปีที่ต่ำกว่าได้ด้วยตัวคนเดียว!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มแห่งความสุขก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหนื่อยล้าของเฮอร์ไมโอนี่

“ข้าใช้งานเด็กหนักเกินไปหรือเปล่านะ”

ขณะกำลังรวบรวมตัวโบวทรัคเกิลที่แจกจ่ายออกไป เอแวนส์ซึ่งเพิ่งจะสอนเสร็จก็รู้สึกผิดขึ้นมาลึกๆ เมื่อมองไปยังแม่มดน้อยที่ดูเหนื่อยล้าอยู่ไม่ไกล

เด็กในวัยนี้ควรจะไปวิ่งเล่นกับเพื่อนๆ ในสนามอย่างมีความสุข ไม่ใช่มาขลุกอยู่แต่ในห้องสมุดเพื่อเรียนรู้และฝึกฝนเวทมนตร์ทุกวันนอกเหนือจากเวลาเรียน แถมยังต้องมาช่วยเขาตรวจรายงานเป็นครั้งคราวอีกด้วย

นี่เขากำลังขโมยช่วงเวลาวัยเยาว์ของเด็กคนหนึ่งไปกับมือเลยใช่ไหม

หลังจากเก็บโบวทรัคเกิลลงกระเป๋าเอกสารเรียบร้อย เอแวนส์ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินตรงไปหาเฮอร์ไมโอนี่ที่เพิ่งจะเก็บข้าวของเสร็จพอดี

ความจริงแล้ว เจตนาแรกที่เขาหาผู้ช่วยก็เพียงเพื่อต้องการให้เธอช่วยคัดแยกรายงานเหล่านั้น อย่างมากก็แค่ให้ช่วยอ่านผ่านตาตามผลวิเคราะห์และให้ข้อมูลอ้างอิงแก่เขาบ้างเล็กน้อย

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นวิชาของเขา และการตรวจตรางานของพ่อมดน้อยคนอื่นๆ ก็ถือเป็นหน้าที่ของเขาเอง

แต่ตอนนี้เฮอร์ไมโอนี่กลับสามารถตรวจรายงานของชั้นปีที่ต่ำกว่าได้อย่างอิสระ ซึ่งมันเกินความคาดหมายแรกของเขาไปไกลมาก

และนั่นก็หมายความว่าเด็กน้อยคนนี้ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับเรื่องนี้มากกว่าที่เขาจินตนาการไว้หลายเท่า

จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้

“มาเข้าเรียนวิชาการดูแลสัตว์วิเศษทุกครั้งที่มีเวลาว่างแบบนี้ ไม่เหนื่อยบ้างหรือ” เอแวนส์ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนขณะเดินเข้าไปหาเฮอร์ไมโอนี่

“ข้าไม่ได้ตั้งใจจะให้เจ้ามาตรวจรายงานแทนข้าจริงๆ นะ นั่นไม่ใช่สิ่งที่พ่อมดน้อยปีหนึ่งควรจะทำเลย”

“ในวัยขนาดนี้เจ้าไม่ควรจะโหมทำงานหนักถึงเพียงนี้ เจ้าควรจะไปเล่นกับเพื่อนๆ ให้มากกว่านี้หน่อย”

เขารู้ดีว่าเด็กสาวคนนี้ดื้อรั้นมาก และอาจจะไม่ยอมฟังคำของเขา หรืออาจถึงขั้นเถียงกลับมาด้วยซ้ำ

แต่เขาก็ยังอยากจะลองห้ามปรามเด็กคนนี้ดู เพื่อลดทอนความกดดันของเธอลงตามความเหมาะสม

ทว่าครั้งนี้ เมื่อได้ยินคำพูดของศาสตราจารย์คาห์น เฮอร์ไมโอนี่กลับนิ่งเงียบไปอย่างผิดปกติ เธอได้แต่ก้มหน้าลงและดูจะผิดหวังเล็กน้อย

“เกิดอะไรขึ้นหรือ”

เมื่อสังเกตเห็นอารมณ์ที่หม่นหมองของแม่มดน้อย เอแวนส์จึงย่อตัวลงและลูบหัวเธอเบาๆ

“หนู... หนูไม่มีเพื่อนค่ะ”

“...”

มือที่กำลังลูบหัวเธอชะงักค้างอยู่กับที่ เอแวนส์ตกอยู่ในความเงียบ

เขาไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้

แต่คำตอบนี้กลับฟังดูสมเหตุสมผลอย่างน่าประหลาด

เด็กที่เอาแต่หมกตัวอยู่ในห้องสมุดตั้งแต่วันแรกที่เปิดเทอม ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการเรียนยกเว้นเวลานอนและเวลากิน จะเอาเวลาที่ไหนไปหาเพื่อนได้ล่ะ

เมื่อมองดูท่าทางที่ห่อเหี่ยวของแม่มดน้อย แววตาที่ซับซ้อนก็พาดผ่านดวงตาของเอแวนส์

การไม่มีเพื่อนทำให้นึกถึงตัวเขาเองในตอนที่เพิ่งมาถึงฮอกวอตส์ใหม่ๆ

ตอนแรกที่เขาถูกคัดสรรไปอยู่บ้านสลิธีริน เขาก็ไม่มีเพื่อนเช่นกัน แต่ในตอนนั้นเขาเป็นผู้ใหญ่ในร่างเด็ก และจิตใจทั้งหมดก็จดจ่ออยู่แต่กับป่าต้องห้าม เขาจึงไม่ได้ใส่ใจเรื่องพรรค์นี้มากนัก

แต่เด็กคนนี้เพิ่งจะอายุ 11 ปีเท่านั้น

หลังจากนิ่งเงียบไปนาน เอแวนส์ก็ตัดสินใจได้ เขาหยัดยืนขึ้นอีกครั้งและลูบหัวแม่มดน้อยเบาๆ

“ตามข้ามาเถอะ”

พูดจบเขาก็หยิบกระเป๋าเอกสารแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังกระท่อมของเขา

“ข้าจะพาเจ้าไปพบเพื่อนบางคน”

แสงแดดยามบ่ายสอดแทรกผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้ ทอดเงาเป็นดวงๆ ลงบนร่างของเอแวนส์ขณะที่เขาก้าวยืน

แม่มดน้อยที่เดินตามหลังมาค่อยๆ อุ้มนกไดริคอว์ลและนิฟเฟลอร์ไว้อย่างระมัดระวัง สีหน้าของเธอดูมีความกังวลอยู่ไม่น้อย

“ศ-ศาสตราจารย์คาห์นคะ อาจารย์ใหญ่ไม่อนุญาตให้นักเรียนเข้าไปในป่าต้องห้ามไม่ใช่หรือคะ”

เธอรู้สึกขอบคุณที่ศาสตราจารย์แนะนำให้เธอรู้จักเพื่อนที่น่ารักสองตัวนี้ แต่ศาสตราจารย์ดูเหมือนจะยังไม่พอใจนัก และยังพาเธอเข้ามาในป่าต้องห้ามอีกด้วย

ที่นี่เป็นสถานที่ที่อาจารย์ใหญ่สั่งห้ามไว้เด็ดขาด!

“เจ้าก็พูดเองนี่ว่า นักเรียน ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป” เอแวนส์ยิ้มพลางหันมามองเฮอร์ไมโอนี่

“แล้วข้าเป็นนักเรียนหรือเปล่าล่ะ”

เฮอร์ไมโอนี่ส่ายหน้า

“ก็นั่นไง ในเมื่อข้าไม่ใช่สถาภาพนักเรียนแล้ว การที่ข้าจะพานักเรียนสักคนเข้ามาด้วยก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลมากใช่ไหมล่ะ”

เมื่อมองดูสีหน้าที่ยังคงลังเลของแม่มดน้อย เอแวนส์ก็หลุดหัวเราะออกมา

“ไม่ต้องกังวลไปหรอก กฎของโรงเรียนนั่นมีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้นักเรียนได้รับอุบัติเหตุในป่าต้องห้าม หากมีศาสตราจารย์ร่วมทางไปด้วยย่อมได้รับอนุญาต”

“บางครั้ง แม้แต่การถูกกักบริเวณยังต้องมาเดินตรวจตราในป่าต้องห้ามร่วมกับคนดูแลสัตว์เลย”

เมื่อได้รับคำอธิบายจากศาสตราจารย์คาห์น เฮอร์ไมโอนี่จึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในที่สุด

จากนั้นเธอก็มองแผ่นหลังของเอแวนส์ด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

ทำไมศาสตราจารย์คาห์นถึงดูเหมือนจะเริ่มซนขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้กันนะ

หลังจากเดินต่อไปอีกครู่ใหญ่ เมื่อเห็นต้นไม้รอบข้างเริ่มสูงใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เฮอร์ไมโอนี่ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นอีกครั้งว่า

“ศาสตราจารย์คะ ตกลงว่าเรากำลังจะทำอะไรในป่าต้องห้ามกันแน่คะ”

“เจ้าฝึกฝนคาถากระทืบธรณีจนชำนาญแล้วใช่ไหม” เอแวนส์ไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่กลับถามคำถามนี้ขึ้นมาแทน

“ค่ะ หนูเริ่มจับจุดได้แล้ว” เฮอร์ไมโอนี่ตอบ

คาถากระทืบธรณีของเธอตอนนี้สามารถทำให้เกิดแผ่นดินไหวได้แล้ว เพียงแต่แรงสั่นสะเทือนนั้นยังเบาบางมาก ทำได้เพียงแค่ทำให้กรวดก้อนเล็กๆ กลิ้งไปมาเท่านั้น

“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหา”

เอแวนส์หยุดเดิน

สัญลักษณ์สีเงินขาวนวลตาที่หลังมือของเขาเริ่มสว่างขึ้นก่อนหน้านี้ และมันค่อยๆ เจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ จนตอนนี้แสงของมันสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนแม้จะอยู่ท่ามกลางแสงแดด

“ข้าพาเจ้ามาที่นี่ หลักๆ ก็เพื่อพามาพบกับเพื่อนตัวโต และเพื่อปรุงยาที่ข้าเคยสัญญาว่าจะมอบให้เจ้า”

“ใกล้จะถึงแล้วล่ะ”

พูดจบเอแวนส์ก็ชูมือขึ้น แสงสีเงินที่หลังมือของเขาเจิดจ้าจนแทบจะแสบตา

ในวินาทีต่อมา เฮอร์ไมโอนี่สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจางๆ จากพื้นดินใต้ฝ่าเท้า

แรงสั่นสะเทือนนั้นทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พร้อมๆ กับเสียงโครมครามที่กำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว และต้นไม้ที่อยู่ไม่ไกลนักต่างก็ล้มพับลงไปทั้งสองข้างทาง

เมื่อมองดูต้นไม้ที่ล้มลง เอแวนส์ก็ได้แต่ใช้นิ้วนวดหน้าผากเบาๆ

ที่นี่นับว่ายังอยู่ใกล้ชายป่าต้องห้าม และอยู่ใกล้กับฮอกวอตส์มาก ตามทฤษฎีแล้วยังถือว่าเป็นพื้นที่ของโรงเรียน

พวกเขาคงจะไม่เก็บเงินค่าเสียหายกับเขาหรอกใช่ไหม

ในขณะที่เอแวนส์กำลังคิดอยู่นั้น ในครรลองสายตาของเฮอร์ไมโอนี่ ก็ปรากฏภูเขาสีทองขนาดย่อมโผล่พ้นยอดไม้ในระยะไกล

ภูเขาลูกนั้นกำลังเคลื่อนที่เข้าหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว และในชั่วอึดใจ พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง ต้นไม้เบื้องหน้าก็พังทลายลงไปด้านข้าง จนฝุ่นละอองฟุ้งกระจายไปทั่ว

เมื่อฝุ่นเริ่มจางลง สิ่งมีชีวิตสีทองขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเฮอร์ไมโอนี่

จากนั้นมันก็พุ่งเข้าใส่หน้าอกของศาสตราจารย์คาห์นทันที!