บทที่ 20 ศาสตราจารย์สเนปพบความผิดปกติ

บทที่ 20 ศาสตราจารย์สเนปพบความผิดปกติ

วันต่อมา ณ ห้องเรียนวิชาปรุงยา

ห้องเรียนวิชาปรุงยาของฮอกวอตส์เป็นห้องขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ในคุกใต้ดิน พื้นที่นั้นกว้างขวางมาก แม้จะมีหม้อปรุงยาตั้งอยู่ถึง 20 ใบ ก็ไม่ทำให้รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย

ทว่าบรรยากาศที่นี่กลับไม่สู้ดีนัก ห้องใต้ดินนั้นมืดสลัวอยู่แล้ว และโหลแก้วที่บรรจุซากสัตว์ดองเรียงรายอยู่ตามผนังก็ยิ่งเพิ่มความรู้สึกสยองขวัญเข้าไปอีก

และชายผู้เย็นชาบนแท่นบรรยายที่สวมเสื้อคลุมสีดำ ใบหน้าซีดเซียวไร้ความรู้สึก ดูจะกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบราวกับว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของมัน

เป็นเพราะการคงอยู่ของเขาที่ทำให้ร่องรอยแห่งความกดดันสุดท้ายในห้องใต้ดินนี้เสร็จสมบูรณ์

ห้องเช่นนี้ซึ่งดูมืดมน น่าสะพรึงกลัว และกดดันแม้ในฤดูร้อน ดูไม่เหมือนห้องเรียนเลยแม้แต่นิดเดียว ใครก็ตามที่เข้ามาจะรู้สึกว่ามันคล้ายกับคุกมากกว่าห้องเรียนเสียอีก

แต่ในวันนี้ แฮร์รี่กลับเพิกเฉยต่อบรรยากาศห้องเรียนที่เขาเคยเกลียดอย่างสิ้นเชิง ในใจของเขาได้วางโครงร่างแนวทางปฏิบัติไว้อย่างชัดเจนที่สุด เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ทำความผิดพลาดใดๆ เขาถึงกับดึงรอนมาร่วมทบทวนด้วยกันเมื่อคืนนี้

นั่นทำให้วันนี้รอนมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

อันดับแรก เขาต้องพยายามรักษาท่วงท่าการนั่งที่เหมาะสม หลีกเลี่ยงการสบตากับศาสตราจารย์สเนป และรอคอยให้เขาตั้งคำถามอย่างสงบนิ่ง

เมื่อคิดได้ดังนั้น แฮร์รี่จึงปรับท่าทางของเขา มั่นใจว่าตนนั่งตัวตรงอย่างสง่างาม

"อืม..."

ด้วยสายตาที่เย็นชา ศาสตราจารย์สเนปกวาดตามองไปรอบห้อง แสดงความพึงพอใจขั้นพื้นฐานต่อการเข้าเรียนในวันนี้

"หึ พวกเธอมากันค่อนข้างเร็วทีเดียว"

สายตาของเขาเหลือบไปมองแฮร์รี่ที่นั่งอยู่ฝั่งซ้ายโดยไม่ตั้งใจ

เด็กชายที่น่ารำคาญคนนี้ดูเปลี่ยนไปจากเดิมในวันนี้ เขาไม่มีรอยอาวรณ์ของตัวปัญหาวนเวียนอยู่รอบตัวอีกต่อไป แต่เขากลับนั่งตัวตรงแน่ว ซึ่งไม่เหมือนกับพ่อที่น่ารำคาญของเขาเลยแม้แต่น้อย นั่นทำให้ศาสตราจารย์สเนปหาเรื่องตำหนิได้ยาก

ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทางการนั่งแบบนี้มักจะทำให้เขานึกถึงร่างของใครอีกคนที่คุ้นตา

อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยละเว้นจากการหาเรื่องตำหนิเพียงเพราะไม่มีเหตุผล

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที ศาสตราจารย์สเนปก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาอันเป็นเอกลักษณ์ "คุณพอตเตอร์ คุณมีวิธีเก็บเมือกทากอย่างไร"

"ขูดมันด้วยที่ขูดแบบทู่ และเก็บไว้ในภาชนะที่ปิดมิดชิดหลังจากเก็บรวบรวมเสร็จครับ ศาสตราจารย์"

แฮร์รี่ตอบอย่างใจเย็น เพอร์ซี่เคยบอกเขาเรื่องนี้ ตอนที่เพอร์ซี่เรียนอยู่ คาบเรียนวิชาปรุงยาคาบที่สามในปีหนึ่งจะสอนเรื่องนี้พอดี

และเขายังใช้เคล็ดลับเล็กๆ ที่ศาสตราจารย์คาห์นเคยบอกไว้ตอนตอบคำถามด้วย

'ศาสตราจารย์สเนปชอบให้นักเรียนเติมคำว่า ศาสตราจารย์ ต่อท้ายคำตอบของพวกเขามาก'

เมื่อได้ยินคำตอบของแฮร์รี่ แววตาของศาสตราจารย์สเนปก็สั่นไหวเล็กน้อย

เขาไม่คาดคิดว่าเด็กชายตรงหน้าจะตอบคำถามนี้ได้ เพราะนี่คือสิ่งที่เขาตั้งใจจะสอนในวันนี้

เขาอ่านเนื้อหาล่วงหน้ามาอย่างนั้นหรือ?

หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง เขาก็ตั้งคำถามต่อไป

"วิธีการแปรรูปดิตทานีคืออะไร"

"หลังจากเก็บดิตทานีมาแล้ว ให้ล้างรากให้สะอาดแล้วนำไปตากแดดให้แห้งครับ ศาสตราจารย์"

"ทำไมต้องแปรรูปด้วยวิธีนี้"

"เพราะดิตทานีไม่สามารถทนต่อคาถาถนอมอาหารได้ วิธีการแปรรูปนี้จะสามารถรักษาพลังเวทมนตร์ของมันไว้ได้ดีที่สุดครับ"

เฮอร์ไมโอนี่และรอนมองไปที่แฮร์รี่ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ด้วยความประหลาดใจ พวกเขารู้สึกว่ามันแปลกประหลาดอย่างเหลือเชื่อ

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่แฮร์รี่สามารถตอบคำถามของสเนปได้อย่างไหลลื่นขนาดนี้?

แม้แต่มัลฟอยที่อยู่ไกลออกไปก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง มองดูแฮร์รี่ที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งดูราวกับเป็นคนละคน

แต่ศาสตราจารย์สเนปบนแท่นบรรยายดูเหมือนจะยังไม่ตั้งใจจะหยุด เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งและถามต่อด้วยน้ำเสียงเนิบนาบและเย็นชา "หากคุณผสมมูลมูนคาล์ฟแบบผงเข้ากับพัฟบอล คุณจะได้น้ำยาชนิดใดออกมา"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ใบหน้าของเฮอร์ไมโอนี่ก็ฉายแววตกใจ

นี่ไม่ใช่ความรู้ที่ปีหนึ่งควรจะเรียนแน่นอน เธอไม่เคยเห็นคำอธิบายที่เกี่ยวข้องในหนังสือเรียนปีหนึ่งเลยแม้แต่น้อย!

สิ่งที่ทำให้เธอตกใจยิ่งกว่าคือคำตอบของแฮร์รี่ยังคงไหลลื่นมาก

"น้ำยาฟื้นฟูพลังครับ ศาสตราจารย์ มันสามารถทำให้พืชที่เหี่ยวเฉากลับมามีชีวิตชีวาได้อีกครั้ง"

"..."

หลังจากนั้น ศาสตราจารย์สเนปก็ถามคำถามอีกสองสามข้อ และแฮร์รี่ก็ตอบได้ทั้งหมด

ยิ่งคำตอบเจาะลึกลงไปเท่าไหร่ ความเลื่อมใสที่แฮร์รี่มีต่อศาสตราจารย์คาห์นก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้นเท่านั้น

เพราะศาสตราจารย์คาห์นได้ทำเครื่องหมายคำตอบของคำถามช่วงหลังๆ เหล่านี้ไว้ในคาบเรียนเป็นพิเศษ และระบุว่าศาสตราจารย์สเนปชอบถามคำถามเหล่านี้หลังจากที่คำถามพื้นฐานถูกตอบไปแล้ว

หลังจากกลับไปเมื่อวานนี้ เขาจึงเน้นท่องจำคำตอบเหล่านั้น และเป็นไปตามคาด ศาสตราจารย์สเนปถามคำถามพวกนั้นจริงๆ ในวันนี้

ศาสตราจารย์คาห์นสุดยอดไปเลย!

ดูเหมือนเขาจะไม่คาดคิดว่าเด็กชายตรงหน้าจะตอบคำถามช่วงหลังๆ ได้จริงๆ ศาสตราจารย์สเนปยืนอึ้งไปครู่ใหญ่ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

"...ไม่เลว"

เขาผายมือให้แฮร์รี่นั่งลง จ้องมองเขาอยู่หลายวินาทีก่อนจะพูดออกมาอย่างเสียไม่ได้ว่า:

"กริฟฟินดอร์ 3 คะแนน"

หลังจากพูดจบ เขาก็ถลึงตาใส่นักเรียนตัวน้อยที่ยืนอึ้งอยู่รอบข้างอย่างดุดัน

"ทำไมพวกเธอถึงยังไม่รีบจดคำถามที่เพิ่งได้ยินไปอีกล่ะ?"

ขณะที่มองดูเหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยรีบจดบันทึกกันอย่างลนลาน สเนปก็ละสายตาและอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองแฮร์รี่อีกครั้ง

เด็กคนนี้ดูเหมือนจะไม่รู้อะไรเลยในคาบแรก ดูราวกับว่าเขาไม่ได้อ่านทบทวนหนังสือเรียนมาเลย

ทำไมหลังจากผ่านไปเพียงสองสัปดาห์ เขาถึงสามารถตอบคำถามของเขาได้อย่างไหลลื่นขนาดนี้?

เป็นไปได้ไหมว่าสิ่งที่เขาพูดในคาบแรกทำให้เด็กคนนี้เข้าใจถึงความสำคัญของวิชาปรุงยา และเขาก็ตั้งใจศึกษาความรู้วิชาปรุงยาอย่างหนักในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา?

ศาสตราจารย์สเนปเริ่มรู้สึกว่ามันประหลาดเกินไปหน่อย

แต่ความขยันและกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้นี้ช่างแตกต่างจากพ่อที่น่ารำคาญของเขาอย่างสิ้นเชิง ซึ่งนั่นก็ช่วยลดความรังเกียจในสายตาของศาสตราจารย์สเนปลงไปเล็กน้อย

แม้ว่าเขาจะถามคำถามนอกเหนือบทเรียนไปมากมาย แต่เด็กคนนี้ก็ไม่มีท่าทีต่อต้านเหมือนเมื่อก่อน กลับกันเขากลับตอบทุกคำถามอย่างจริงจังและไม่ได้ยั่วโมโหเขาหลังจากนั้น

ท่าทางของนักเรียนที่ดี ความเข้าใจในวิชาปรุงยา และความอดทนต่อความเย็นชาของเขา มักจะทำให้เขานึกถึงใครบางคนเสมอ

ชื่อของคนคนนั้นดูเหมือนจะติดอยู่ที่ปลายลิ้น แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ราวกับว่าเขาลืมสิ่งที่สำคัญมากไป

แต่นักเรียนที่ดี ผู้ชื่นชอบในความรู้วิชาปรุงยา ผู้อดทนต่อเขา...

ความตระหนักรู้บางอย่างค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเซเวอรัส และคำตอบนี้ทำให้แววตาของเขาอ่อนแสงลงเล็กน้อย

เป็นไปได้ไหมว่าเขากำลังคิดถึงลิลลี่?

บางทีที่ผ่านมาเขาอาจจะเข้มงวดกับเด็กคนนี้เกินไป แต่มันก็ยังไม่สายเกินไปที่จะเปลี่ยนแปลง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ศาสตราจารย์สเนปจึงละสายตาและเริ่มบทเรียนของวันนี้

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

"ข้าควรจะแสดงความยินดีกับพวกเธอ อย่างน้อยหม้อปรุงยาพวกนี้ทั้ง 20 ใบก็ยังอยู่ครบดี"

ศาสตราจารย์สเนปกระตุกมุมปาก เอ่ยประชดประชันพลางกวาดตามองเหล่านักเรียนตัวน้อยที่สั่นเทาราวกับลูกนกในห้องเรียน

ยกเว้นเพียงหนึ่งหรือสองคน พรสวรรค์ด้านวิชาปรุงยาของเด็กใหม่พวกนี้ช่างน่าสะอิดสะเอียนสิ้นดี

"การบ้านของวันนี้คือ ให้จดบันทึกความผิดพลาดทั้งหมดของพวกเธอในคาบนี้ และเขียนขั้นตอนที่ถูกต้องต่อท้ายมาด้วย!"

หลังจากพูดจบ เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองแฮร์รี่ที่กำลังเก็บหนังสืออย่างเงียบๆ

คาบเรียนวันนี้ทำให้เขามีมุมมองใหม่ต่อเด็กคนนี้อย่างสิ้นเชิง

พฤติกรรมต่อต้านก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น และแม้แต่การปรุงยาก็ทำได้ดี เพียงแต่ยังดูขัดเขินอยู่บ้าง

แต่ความขัดเขินนั้นก็ไม่ได้ส่งผลต่อคุณภาพของน้ำยา และศาสตราจารย์สเนปก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าตอนที่ปรุงน้ำยาฟื้นฟูพลัง เด็กคนนี้กลับใช้วิธีที่เขาไม่ได้สอนในชั้นเรียน

นั่นทำให้น้ำยาที่เขาปรุงเสร็จมีคุณภาพสูงกว่าน้ำยาของนักเรียนคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

แต่... ผู้ที่คิดค้นวิธีนี้คือลิลลี่

เมื่อมองไปยังเด็กชายที่มีนัยน์ตาสีเขียวมรกต ความรู้สึกของศาสตราจารย์สเนปก็ยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก

"เพื่อน นายเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย!"

หลังจากเก็บของเสร็จ รอนก็ขยับเข้าไปใกล้แฮร์รี่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"นายตอบคำถามของสเนปได้ยังไง? แล้วไอ้เรื่องทั้งหมดที่นายทำเมื่อคืนนี้ มันเพื่อวิชาปรุงยาจริงๆ เหรอ?"

"ฉันก็ไม่คิดว่ามันจะราบรื่นขนาดนี้เหมือนกัน"

แฮร์รี่สูดลมหายใจลึก มองดูเพื่อนร่วมชั้นที่ยังคงเก็บของอยู่แล้วพูดกับรอนว่า:

"นายไปที่ห้องโถงใหญ่ก่อนเลยนะ ฉันต้องไปที่ห้องสมุดหน่อย"

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ รอนก็ยิ่งตกใจเข้าไปใหญ่

"ไปห้องสมุด? ไปทำไมกัน?"

"นายไม่ได้จะไปเรียนหนังสือหรอกใช่ไหม??"

"เปล่าหรอก ฉันจะไป... 'แจ้งผล' น่ะ ใช่ คำนี้แหละ"

พูดจบแฮร์รี่ก็หยิบข้าวของเดินออกจากห้องเรียนวิชาปรุงยาไป

เมื่อเห็นว่าแฮร์รี่ไม่ได้ไปกับรอนแต่เดินออกจากห้องเรียนไปเพียงลำพัง แววตาของศาสตราจารย์สเนปก็สั่นไหววูบหนึ่ง และเขาก็เดินตามแฮร์รี่ไปอย่างผิดวิสัย

เขาอยากรู้ว่าเด็กคนนี้จะไปที่ไหนหลังเลิกเรียน

เขาเดินตามไปติดๆ ผ่านระเบียงทางเดิน และเฝ้ามองแฮร์รี่เดินเข้าไปในห้องสมุดในที่สุด ศาสตราจารย์สเนปยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น หัวใจของเขาไหวเอนอย่างไม่อาจห้ามได้

เป็นไปได้ไหมว่า แฮร์รี่ใช้เวลาสองสัปดาห์ที่ผ่านมาหมกตัวอยู่ในห้องสมุดเพื่อที่จะได้ตอบคำถามของเขาได้?

เมื่อคิดเช่นนั้น ศาสตราจารย์สเนปก็รู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย

เด็กที่ดีและรักการเรียนขนาดนี้ เขาควรจะไปตำหนิเขาเพียงเพราะความแค้นที่มีต่อพ่อของเขาจริงๆ หรือ?

แต่เขาไม่ได้เป็นเพียงลูกชายของพอตเตอร์เท่านั้น เขาเป็นลูกของลิลลี่ด้วย!

ความคิดถึงลิลลี่ทิ่มแทงหัวใจของเซเวอรัส

เขาทำให้ลิลลี่ผิดหวังมามากพอแล้ว เขาควรจะปฏิบัติต่อลูกของเธอแบบนี้จริงๆ หรือ?

ความเสียใจที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยค่อยๆ คืบคลานเข้าสู่หัวใจของเขา และความทรงจำในอดีตก็พรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย

มันถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนแปลงบางอย่างแล้ว

เขาควรจะทำตัวดีกับเด็กคนนี้ในชั้นเรียนให้มากขึ้นนับจากนี้

แน่นอนว่า เขาต้องรักษาท่าทีที่ขยันเรียนแบบนั้นเอาไว้ด้วย

ไม่อย่างนั้นล่ะก็... หึ

เขาปรายตามองประตูห้องสมุดอีกครั้ง จากนั้นเซเวอรัสก็หันหลังกลับด้วยความรู้สึกที่เบาสบายขึ้น ตั้งใจจะกลับไปยังห้องทำงานเพื่อเตรียมตัวสำหรับคาบเรียนต่อไป

แต่ในขณะที่เขากำลังจะหันตัวกลับไปนั้น เขาก็เผอิญได้ยินเสียงที่คุ้นเคยเป็นอย่างยิ่งดังมาจากภายในห้องสมุด

"เป็นไงบ้างล่ะ? เรียนแบบนี้ง่ายขึ้นเยอะเลยใช่ไหม?"

"ฉันบอกนายแล้ว ว่าเจ้าค้างคาวแก่น่ะหลงกลมุกนี้เต็มๆ เลย!"

เสียงนั้นแว่วเข้าหูของเขาอย่างแผ่วเบา แต่เขาก็ยังสามารถจับใจความได้

กึก.

ฝีเท้าที่กำลังจะเดินจากไปหยุดกะทันหัน ร่างกายของสเนปสั่นเทิ้ม

มือที่วางอยู่ข้างลำตัวค่อยๆ กำแน่น และใบหน้าที่เคยอ่อนแสงลงเมื่อครู่ก็กลับมาบิดเบี้ยว

ไม่กี่วินาทีต่อมา ศาสตราจารย์เซเวอรัส สเนป ก็หันกลับมาและค่อยๆ เริ่มสาวเท้าเดินตรงไปยังห้องสมุด

หึ หึ

ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าความรู้สึกคุ้นเคยและไม่สบายใจนั่นมาจากไหน

นักเรียนที่เข้าใจความชอบของเขาเป็นอย่างดี นักเรียนที่เข้าตาเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ และคนที่ทำให้คาบเรียนดำเนินไปอย่างราบรื่นจนน่าประหลาดใจ

ใช่แล้ว ทำไมเขาถึงคิดไม่ได้นะ?

ในโลกใบนี้ นอกจากลิลลี่แล้ว ก็มีเพียงคนอีกคนเดียวเท่านั้นที่จะทำให้เขารู้สึกแบบนี้ได้!

ฝีเท้าของเขาเร็วขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของศาสตราจารย์สเนปบิดเบี้ยวจนถึงขีดสุดที่น่าสะพรึงกลัว เสื้อคลุมของเขาสะบัดพลิ้วจนดูเหมือนค้างคาวที่พร้อมจะออกล่าเหยื่อได้ทุกเมื่อ

ในที่สุดเขาก็พุ่งไปถึงทางเข้าห้องสมุด และเห็นชายหนุ่มผู้มีสีหน้าพึงพอใจกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน

เสียงคำรามต่ำดังสะท้อนไปทั่วทั้งห้องสมุด

"เอแวนส์ คาห์น!!"