บทที่ 18 ตราประทับ

บทที่ 18 ตราประทับ

"บ้าน่า พ่อมดแม่มดจำนวนมากขนาดนี้ตายในยุคกลางเพราะการเบียดเบียนของศาสนจักรมักเกิ้ลอย่างนั้นหรือ? และนั่นคือสาเหตุที่นโยบายแบ่งแยกโลกมักเกิ้ลกำเนิดขึ้น?"

เช้าวันถัดมา ณ ห้องสมุดฮอกวอตส์ เอแวนส์มองตัวเลขที่น่าตกใจในหนังสือด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ

ในฐานะพ่อมดเขารู้ดีว่าพ่อมดที่บรรลุนิติภาวะแล้วสามารถบดขยี้มักเกิ้ลได้ราวกับการลดมิติการต่อสู้เพียงใด

แม้แต่นักเรียนปีสามของฮอกวอตส์ก็สามารถจัดการกับมักเกิ้ลวัยผู้ใหญ่สองสามคนได้ไม่มีปัญหา และหากเป็นพ่อมดที่โตเต็มวัย ต่อให้ไม่มีไม้กายสิทธิ์ พวกเขาก็ไม่ควรจะถูกมักเกิ้ลเพียงไม่กี่คนจับตัวได้ นับประสาอะไรกับการถูกมัดติดกับกองฟืนแล้วเผาจนตาย

มันต้องเกิดความผิดพลาดในขั้นตอนไหนกัน ถึงได้ทำให้พ่อมดล้มตายมากมายขนาดนั้น?

แต่ขณะที่เขากำลังจะจดบันทึกคำถามนี้ไว้เพื่อไปถามศาสตราจารย์บินส์หลังจบคาบเรียน เสียงเจื้อยแจ้วของเด็กสาวคนหนึ่งก็ขัดจังหวะความคิดของเขาเสียก่อน

"ขอโทษค่ะ ศาสตราจารย์"

เมื่อหันไปมอง เขาเห็นเฮอร์ไมโอนี่ยืนอยู่ข้างหลังด้วยท่าทางที่ดูหดหู่มาก

"เกิดอะไรขึ้นหรือ?" เอแวนส์ถามด้วยความสงสัย

แม้เขาจะสัมผัสได้เมื่อคืนว่าแม่สาวน้อยคนนี้วิ่งไปแถวทางเข้าด่านป้องกันของดัมเบิลดอร์ตอนกลางดึกโดยไม่ยอมหลับนอน แต่เธอไปเจออะไรมากันแน่ถึงได้ดูเสียขวัญขนาดนี้?

หรือว่ามีใครตาย?

หัวใจของเอแวนส์กระตุกวูบ แต่เขาก็รีบปัดสมมติฐานนั้นทิ้งไปทันที

หากมีพ่อมดน้อยตายในปราสาทจริงๆ เขาไม่มีทางได้นอนหลับสบายจนตื่นขึ้นมาเองแน่ และบรรยากาศในปราสาทตอนนี้ก็คงไม่สงบเงียบเช่นนี้

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ค่ะ..."

ต่อหน้าเอแวนส์ เฮอร์ไมโอนี่เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนออกมาทั้งหมดอย่างละเอียด

หลังจากฟังจบ เอแวนส์ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ก็แค่ฝ่าฝืนกฎโรงเรียนไม่กี่ข้อนี่เอง ข้านึกว่าเกิดเรื่องร้ายแรงอะไรขึ้นเสียอีก"

"แต่ศาสตราจารย์คะ พวกเราฝ่าฝืนกฎโรงเรียนมากกว่าหนึ่งข้อนะคะ!"

เฮอร์ไมโอนี่ทำท่าเหมือนจะร้องไห้ด้วยความกังวล หากทางโรงเรียนเอาเรื่อง เธออาจจะถูกทัณฑ์บนเลยก็ได้

"ไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่เจ้าไม่ถูกจับได้คาหนังคาเขาก็ไม่มีปัญหาแล้ว"

เอแวนส์ค่อนข้างจะเมินเฉยต่อการละเมิดกฎโรงเรียน

ตอนที่เขาเรียนอยู่ เขาคือจอมแหกกฎตัวยง การแอบเข้าไปในป่าต้องห้ามสำหรับเขามันเหมือนกับการเดินกลับบ้าน

แค่เดินเตร็ดเตร่ในปราสาทตอนกลางดึกโดยไม่นอน—หากตัวเขาในอดีตทำเรื่องแค่นี้ เจ้าค้างคาวตัวใหญ่ผู้เจ้าเล่ห์และชั่วร้ายนั่นคงจะรู้สึกโล่งใจเสียมากกว่าที่เขาเริ่มกลับตัวเป็นคนดี

ในแง่นี้ เขามีความเป็นสลิธีรินอย่างเต็มเปี่ยม เขาไม่ได้ใส่ใจกฎโรงเรียนหรือกฎหมายของโลกเวทมนตร์มากนัก

สิ่งเดียวที่จะทำให้เขายอมทำตามได้ก็คือประมวลจริยธรรมในใจของเขาเอง

หมวกคัดสรรคงจะมองเห็นจุดนี้ จึงได้คัดสรรเขาไปอยู่บ้านสลิธีริน

แต่ความเข้าใจก็เรื่องหนึ่ง หากเขามีโอกาส เขาคงจะหาทางเอาหมวกคัดสรรมาศึกษาอย่างละเอียดอีกสักรอบ

อย่างแรกคือเขาอยากวิจัยหมวกนั่นจริงๆ และอย่างที่สองคือมีความรู้สึกอยากเอาคืนอยู่บ้าง

เพราะในช่วงสองปีแรกในสลิธีรินชีวิตเขาไม่ได้ง่ายเลย และเขาแทบจะไม่ได้สัมผัสชีวิตในรั้วโรงเรียนตามปกติเลยตลอดการเป็นนักเรียน

หมวกคัดสรรต้องรับผิดชอบเรื่องนี้อย่างน้อยครึ่งหนึ่งแน่นอน!

"อย่างไรก็ตาม แม้การละเมิดกฎโรงเรียนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับข้า แต่ในอนาคตอย่าไปที่นั่นอีก"

น้ำเสียงของเอแวนส์แฝงไปด้วยความจริงจัง

แม้เขาจะรู้สึกว่าพลังป้องกันของด่านที่เหมือนเกมไขปริศนาเหล่านั้นมันน่ากังวล แต่สำหรับพ่อมดน้อย อันตรายของด่านเหล่านั้นยังคงสูงมาก

เซอร์เบอรัสเองก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังมาก แม้แต่พ่อมดวัยผู้ใหญ่ทั่วไปก็ไม่ได้เปรียบมันนัก

และหากไม่รู้จุดอ่อนของมัน กับดักมาร (Devil's Snare) ก็เป็นพืชเวทมนตร์ที่รับมือได้ยากทีเดียว

ยังไม่รวมถึงห้องปริศนาอีกเป็นชุดที่อยู่ข้างหลังซึ่งเอแวนส์เองก็ยังไม่รู้ว่าดัมเบิลดอร์จะวางอะไรไว้บ้าง

การเผชิญหน้ากับด่านที่อันตรายสุดขีดโดยไม่มีรางวัลตอบแทนเมื่อผ่านไปได้ มันเป็นเรื่องจำเป็นที่จะต้องยับยั้งจิตวิญญาณแห่งการผจญภัยที่ล้นปรี่ของเด็กพวกนี้ไว้เสียก่อน

"หนูเข้าใจแล้วค่ะ"

เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม จากนั้นดูเหมือนเธอจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้และพูดออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"จะว่าไป ศาสตราจารย์คาห์นคะ"

เธอยื่นมือซ้ายออกมา ตรงจุดที่ตราประทับเปล่งแสงเมื่อคืนนี้

"สิ่งนี้บนหลังมือของหนูมันคืออะไรหรือคะ?"

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนยังคงแจ่มชัดในความทรงจำ เธอแน่ใจว่าก่อนที่ตรานี้จะสว่างขึ้น เซอร์เบอรัสตั้งใจจะกัดพวกเขาให้ตายอย่างแน่นอน

"อ้อ นั่นคือตราประทับเวทมนตร์น่ะ"

เมื่อยืนยันได้ว่าแม่มดน้อยผู้ช่วยตรวจการบ้านของเขาจะไม่ไปผจญภัยที่ไหนอีก เอแวนส์ก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายใจและพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า:

"มันเหมือนกับบัตรระบุตัวตน และมันก็มีร่องรอยเวทมนตร์ของข้าติดอยู่ด้วย ซึ่งสามารถช่วยปลอบประโลมสัตว์วิเศษได้หลังจากเปิดใช้งาน ทำให้พวกมันรู้สึกเป็นมิตร"

"อย่างไรก็ตาม ผลของตรานี้ไม่ได้รุนแรงนัก มันทำได้เพียงเปลี่ยนความประทับใจแรกเห็นของสัตว์วิเศษได้เล็กน้อยเท่านั้น อย่าหวังว่ามันจะช่วยให้เจ้าควบคุมสัตว์วิเศษได้ล่ะ"

"แต่หากเจ้าเจอเพื่อนๆ ของข้า เจ้าสามารถใช้ตรานี้เพื่อขอความช่วยเหลือจากพวกมันได้ตามสมควร"

"ส่วนวิธีเปิดใช้งาน ก็แค่รวบรวมสมาธิไปที่หลังมือแล้วลองดูสักสองสามครั้ง เจ้าก็ทำได้เอง"

เขาประดิษฐ์ตรานี้ขึ้นมาตอนอยู่ปีหกโดยอาศัยพรสวรรค์ของเขา เพื่อให้เพื่อนๆ ของเขาใช้ระบุตัวตนกันได้โดยเฉพาะ

เพราะเมื่อเพื่อนของเขามีจำนวนมากขึ้น มันย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีสัตว์วิเศษที่เป็นศัตรูทางเผ่าพันธุ์กันมาเป็นเพื่อนของเขาพร้อมๆ กัน

ยกตัวอย่างเช่น สัตว์ที่เป็นอริกัน หรือแม้แต่สัตว์ที่เป็นผู้ล่ากับเหยื่อ

ตรานี้จะช่วยให้พวกมันคงความสงบขั้นพื้นฐานไว้ได้เมื่อเจอกัน อย่างน้อยก็รับประกันได้ว่าจะไม่เกิดโศกนาฏกรรมที่เพื่อนคนหนึ่งของเขากินเพื่อนอีกคนหนึ่งเข้าไป

ยิ่งไปกว่านั้น หากผู้ถือตราสัมผัสได้ว่าชีวิตถูกคุกคาม ตรานี้จะเปิดทำงานเองโดยอัตโนมัติเพื่อแจ้งเตือนมายังเอแวนส์

อย่างเช่นเฮอร์ไมโอนี่เมื่อวานที่ตราประทับถูกกระตุ้นขึ้นมาเอง

"ถ้าอย่างนั้น เซอร์เบอรัสก็เป็นเพื่อนของท่านหรือคะ?"

"เปล่า ยังไม่ใช่ตอนนี้"

เอแวนส์โบกมือเบาๆ

ต่อเมื่อทั้งเขาและสัตว์วิเศษตัวนั้นเชื่อใจกันและกันอย่างแท้จริง พรสวรรค์ของเขาจึงจะเปิดทำงานได้อย่างเต็มที่และกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน

เขาเพิ่งจะเห็นเจ้าหมาตัวโตนั่นเพียงไม่กี่ครั้ง บางทีอาจเป็นเพราะมันชอบเขาพอสมควร ผลของตราประทับจึงเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มันถึงยอมปล่อยพ่อมดน้อยทั้งสามคนไป

อย่างไรก็ตาม ตรานี้ก็ใช่ว่าจะไม่มีข้อเสีย

จู่ๆ เอแวนส์ก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ น้ำเสียงของเขาจึงเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"เจ้ารู้จักพวกสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดไหม?"

"สิ่งมีชีวิตแห่งความมืดหรือคะ?" เฮอร์ไมโอนี่เงยหน้าขึ้นด้วยความสับสนพลางทวนคำ

"พวกมันคือสิ่งมีชีวิตประเภท ซอมบี้, กูล, แมงมุมยักษ์อโครแมนทูลา และมนุษย์หมาป่าที่บ้าคลั่ง—อะไรก็ตามที่ล่ามนุษย์เป็นอาหาร"

เอแวนส์อธิบายลักษณะของสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดสั้นๆ แล้วพูดอย่างเคร่งขรึมว่า:

"หากเจ้ากำลังเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด ห้ามเปิดใช้งานตรานี้เด็ดขาด"

"ผลของมันต่อสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดนั้นอ่อนแรงมาก และมันอาจจะไปกระตุ้นสัญชาตญาณการกินพวกเดียวกันของพวกมัน ทำให้พวกมันรู้สึกว่าเจ้านั้นน่าอร่อยเป็นพิเศษ"

เมื่อได้ยินคำบรรยายของเอแวนส์ เฮอร์ไมโอนี่ก็ขนลุกซู่และอดไม่ได้ที่จะกอดอกตัวเองไว้แน่น

"แต่ไม่ต้องกลัวจนเกินไป ตราบใดที่เจ้าไม่เปิดใช้งานมันด้วยตัวเอง ตรานี้จะปรากฏออกมาก็ต่อเมื่อชีวิตของเจ้าถูกคุกคามเท่านั้น"

เมื่อเห็นสายตาที่หวาดกลัวของแม่มดน้อย เอแวนส์จึงพูดปลอบใจเธอ

ความจริงแล้วผลของตรานี้ถูกทำให้อ่อนลงมาก หากเอแวนส์ไปยืนอยู่ต่อหน้าสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดด้วยตัวเอง พวกมันจะพุ่งเข้าโจมตีเอแวนส์โดยไม่สนสิ่งอื่นใด

เพราะคนเราเลือกที่จะไม่เปิดใช้งานตราได้ แต่พรสวรรค์ของเขานั้นเป็นแบบติดตัวตลอดเวลา (Passive)

นั่นทำให้เขาเป็นเหมือนเนื้อพระถังซัมจั๋งในสายตาของพวกสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด ที่ส่งกลิ่นหอมหวนชวนลิ้มลองไปทุกที่ที่เขาเหยียบย่างไป

มีสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดน้อยตัวนักที่จะต้านทานความเย้ายวนนี้ได้ ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาแทบจะไม่มีเพื่อนที่เป็นสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดเลย

หลังจากฟังคำปลอบใจของเอแวนส์ เฮอร์ไมโอนี่ก็ค่อยๆ หายจากอาการหวาดกลัว

เธอนึกถึงเสียงกรีดร้องที่น่าสยดสยองที่เธอได้ยินก่อนจะออกมาเมื่อคืน เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ตัดสินใจบอกเอแวนส์

"เสียงกรีดร้องที่น่าสยดสยองงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินคำบอกเล่านี้ ทีแรกเอแวนส์ก็ชะงักไป เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน จากนั้นดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างออก จึงอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

"มีอะไรหรือเปล่าคะ ศาสตราจารย์คาห์น?"

"ไม่มีอะไรหรอก"

หลังจากหัวเราะอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเอแวนส์ก็หยุดลง แต่มุมปากยังคงโค้งขึ้นอย่างห้ามไม่ได้

เผ่าพันธุ์ของพวกมันทรงพลังมากก็จริง แต่เจ้าสามตัวนั้นเรียกได้ยากว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสยดสยอง

"ไม่ต้องกลัวไปหรอก นั่นก็แค่สิ่งมีชีวิตจอมบื้อสามตัวที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของตราประทับ แล้วพวกมันก็แค่ร้องทักทายเจ้าน่ะ"

"หากเจ้าสงสัยมาก หลังจากจบภาคการศึกษานี้ ข้าคงจะพาเจ้าไปทำความรู้จักกับพวกมันได้"

พูดจบเขาก็เปิดสมุดบันทึกอีกครั้ง

"ศึกษาเรื่องพยากรณ์อากาศต่อไปเถอะ เมื่อเจ้าเชี่ยวชาญเวทมนตร์บทนี้อย่างสมบูรณ์แล้ว ข้าจะได้สอนอย่างอื่นให้เจ้าต่อ"