บทที่ 15 ยูนิคอร์นและบัคบีค

บทที่ 15 ยูนิคอร์นและบัคบีค

“อือ...”

“ฉันก็คิดถึงเธอเหมือนกัน”

ลึกเข้าไปในป่าต้องห้าม ท่ามกลางหมู่มวลต้นสน เอแวนส์กำลังคุกเข่าลงพลางลูบไล้เขาเรียวยาวในอ้อมกอดอย่างอ่อนโยน

ที่ปลายของเขาคู่นั้น ยูนิคอร์นสีขาวเงินตัวหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะยังไม่โตเต็มวัยกำลังส่งเสียงครางเครืออย่างออดอ้อน ราวกับกำลังระบายความโศกเศร้าที่ไม่ได้พบกันมาแสนนาน

“ไม่ต้องกังวลนะ ฉันกลับมาแล้ว จากนี้ไปฉันจะมาหาอย่างน้อยเดือนละครั้ง... ไม่สิ สองครั้ง! สองครั้งเป็นไง?”

หลังจากเอ่ยคำปลอบโยนอีกหลายประโยค ยูนิคอร์นน้อยก็หยุดส่งเสียงประท้วงในที่สุด มันซบศีรษะลงบนอ้อมแขนของเอแวนส์ ดูท่าทางตั้งใจจะงีบหลับสักพัก

เมื่อเห็นท่าทางน่าเอ็นดูของสัตว์วิเศษตัวน้อย เอแวนส์อดไม่ได้ที่จะลูบหัวมันพลางเผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเอ็นดูราวกับผู้ใหญ่เอ็นดูเด็ก

หลังจากเจ้าตัวน้อยหลับใหลไป เขาก็เงยหน้าขึ้นมองสำรวจไปรอบๆ

ที่นี่คือป่าสนอันงดงามตั้งอยู่บนเนินเขา ต้นสนแดงยุโรปสีเขียวสลับแดงยืนต้นตระหง่านอยู่ท่ามกลางหุบเขา แสงและเงาในป่าทอดสลับเป็นจุดๆ นกสีเขียวมรกตสองสามตัวเล่นกันอยู่ตามพุ่มใบสน แสงแดดที่ตกกระทบปีกของพวกมันหักเหกลายเป็นภาพวาดที่เปี่ยมไปด้วยสีสัน

เหล่ายูนิคอร์นที่มารวมตัวกันรอบๆ ไม่ว่าจะกำลังพักผ่อนหรือเล่นซน ยิ่งทำให้สถานที่แห่งนี้ดูราวกับดินแดนในเทพนิยาย

เอแวนส์มองทัศนียภาพอันงดงามรอบกายพลางเอนหลังพิงต้นสนเบื้องหลัง หลับตาลงอย่างสบายอารมณ์

ความจริงแล้ว ตั้งแต่เขากลับมาที่ฮอกวอตส์ช่วงแรก เขาก็อยากจะมาพักผ่อนที่นี่ใจจะขาด

ทว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ได้อยู่ใกล้ฮอกวอตส์เลย และยิ่งอยู่ห่างไกลจากผนึกนั่นเข้าไปใหญ่

ในตอนที่เขาเพิ่งกลับมาถึงโรงเรียน ในหัวของเขามีแต่เรื่องการทำลายผนึกที่เขาทำไม่สำเร็จเมื่อ 4 ปีก่อน เขาจึงไม่มีเวลามาที่นี่เลย

หลังจากทำลายผนึกได้ เขาก็หมกมุ่นอยู่กับการศึกษาประวัติศาสตร์จนเผลอลืมเรื่องนี้ไปบ้าง

จนกระทั่งวันนี้เขาถึงมีเวลาว่างมาเยี่ยมเยียนเหล่าสิ่งมีชีวิตที่น่ารักพวกนี้อีกครั้ง

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการมาปลอบโยนเพื่อนที่ดีของเขา

เอแวนส์มองดูศีรษะสีขาวเงินในอ้อมกอด ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย

ผ่านไป 4 ปี เจ้าตัวเล็กนี่โตขึ้นมากจริงๆ

ขณะที่เขากำลังสางแผงคอของยูนิคอร์นในอ้อมแขน จิตสัมผัสของเอแวนส์ก็ไหววูบ เขาปรายตาไปมองด้านข้าง

ศีรษะที่มีขนปุกปุยพลันปรากฏขึ้นในสายตา มันพิงแขนของเขาด้วยสีหน้าเหนื่อยล้าแต่ดูพึงพอใจ

ข้างๆ กันนั้น นกตัวใหญ่สีฟ้าสลับเหลืองมองไปยังเหล่ายูนิคอร์นที่จ้องมา แล้วมุดตัวหลบหลังเอแวนส์ด้วยความเขินอาย

“กลับมาจากการผจญภัยแล้วเหรอ?”

เอแวนส์ยื่นมือข้างหนึ่งออกไปดีดหัวนานะเบาๆ

หลังจากเหตุการณ์คราวก่อน เขาตระหนักถึงสัจธรรมข้อหนึ่งว่า นับจากนี้ไปตราบใดที่เขาต้องออกจากปราสาทเกินครึ่งวัน เขาจะต้องพาเจ้าสองตัวเล็กนี่ออกมาด้วยเสมอ

อลิซน่ะไม่เท่าไหร่ เธอแค่เป็นพวกใจอ่อนและไม่เคยปฏิเสธใคร ยังพอคุยกันได้

แต่นานะ เจ้าปีศาจน้อยตัวนี้ จะคลาดสายตาเขาไม่ได้อีกเป็นอันขาด!

เมื่อคิดถึงการที่เขาต้องวิ่งวุ่นไปทั่วปราสาทถึง 2 วันเต็มเพื่อเอาของเหล่านั้นไปคืน เอแวนส์ก็อดไม่ได้ที่จะดีดหัวเจ้านิฟเฟลอร์เพิ่มอีกสองที

อาจจะเป็นเพราะมันเจ็บ นานะจึงยกมือกุมหัวพลางทำหน้าเศร้าสร้อย เธอล้วงหยิบเหรียญทองสองสามเหรียญออกมาจากกระเป๋าหน้าท้องแล้ววางลงตรงหน้าเอแวนส์

“นี่เพิ่งไปเก็บมาได้เหรอ?”

เมื่อเห็นเจ้าตัวเล็กพยักหน้าอย่างน่าสงสาร เอแวนส์ก็ยิ้มออกมาพลางลูบหัวมัน

“ไม่เป็นไร เก็บเหรียญทองพวกนี้ไว้เองเถอะ”

เมื่อได้รับคำอนุญาต นานะที่เพิ่งทำหน้าเศร้าเมื่อครู่ก็ยิ้มร่าทันทีและเอนตัวลงนอนบนแขนของเอแวนส์อีกครั้ง

ส่วนเอแวนส์ก็หลับตาลง ดื่มด่ำกับความเงียบสงบที่หาได้ยากยิ่ง

เวลาล่วงเลยไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ เอแวนส์ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงรองเท้าบูทหนังที่เหยียบลงบนใบสน เขาจึงมองไปด้านข้าง

เขาเห็นแฮกริดถือถังใบใหญ่เดินมาหยุดอยู่ข้างหลังเขาตอนไหนก็ไม่รู้ เมื่อเห็นเขาตื่น แฮกริดก็เอ่ยทักทายอย่างเคอะเขิน

“สวัสดีตอนบ่าย เอแวนส์ โทษทีนะที่ฉันเดินเสียงดังไปหน่อย”

“ไม่เป็นไรหรอกครับ ได้เวลาตื่นพอดี”

เอแวนส์บิดขี้เกียจพลางลุกขึ้นยืน พร้อมกับปลุกเจ้านิฟเฟลอร์และยูนิคอร์นที่อิงแอบเขาอยู่

“คุณกำลังจะไปทำอะไรเหรอครับ?”

“ฉันเพิ่งได้เนื้อแกะสดๆ มาน่ะ เลยกะว่าจะเอาไปให้บัคบีคเสียหน่อย”

“ฮิปโปกริฟฟ์ตัวนั้นน่ะเหรอครับ?”

“ใช่แล้ว ตอนที่เธอเห็นมันคราวนั้น มันยังเป็นเด็กตัวเล็กๆ อยู่เลย”

แฮกริดพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูสะเทือนใจเล็กน้อย

“ตอนนี้มันตัวใหญ่แล้วนะ มันแบกฉันบินไปรอบปราสาทได้สบายเลยล่ะ!”

“งั้นมันก็ต้องตัวใหญ่มากแน่ๆ”

เมื่อมองดูขนาดตัวของแฮกริด เอแวนส์อดไม่ได้ที่จะจินตนาการตาม

การที่จะแบกแฮกริดบินได้ สิ่งมีชีวิตตัวนั้นต้องมีความอึดที่ยอดเยี่ยมมากแน่ๆ ใช่ไหม?

“เป็นไง อยากไปดูมันกับฉันไหมล่ะ?”

เมื่อเห็นสีหน้าของเอแวนส์ แฮกริดก็เอ่ยชวนทันที

ใบหน้าของเขาฉายแววภาคภูมิใจ ราวกับว่าฮิปโปกริฟฟ์ที่ชื่อบัคบีคคือลูกที่เขาภูมิใจนักหนา

“งั้นเราไปกันเถอะครับ”

เอแวนส์ปัดเศษดินออกจากกางเกง พลางมองดูยูนิคอร์นน้อยข้างกาย

อืม ไม่ต้องถามเลย ดูจากสายตาที่คลอไปด้วยหยาดน้ำตานั่น ถ้าเขาไม่พามันไปด้วย มันคงได้ร้องไห้โฮแน่ๆ

เอแวนส์หันไปมองยูนิคอร์นสีขาวบริสุทธิ์ตัวสูงใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล

“ผมจะพาเคิลลี่ออกไปเล่นนะครับ แล้วจะพากลับมาส่งก่อนค่ำ!”

ยูนิคอร์นตัวสูงพยักหน้าช้าๆ หลังจากได้รับอนุญาตจากผู้ปกครองแล้ว เอแวนส์ก็ลูบหัวยูนิคอร์นน้อย

“ไปกันเถอะ เดี๋ยวจะพาไปเล่นข้างนอก!”

“เธอต้องรู้นะว่า เวลาเจอพวกฮิปโปกริฟฟ์ เธอต้องโค้งคำนับพวกมันก่อนเพื่อสร้างความไว้ใจ”

ระหว่างทาง แฮกริดย้ำเตือนกฎในการรับมือกับฮิปโปกริฟฟ์ให้เอแวนส์ฟังด้วยความกังวลเล็กน้อย

“ไม่ต้องห่วงครับ ผมเคยเห็นสัตว์ชนิดนี้ที่บ้านรุ่นพี่ของผมมาบ้างแล้ว”

อย่างไรก็ตาม ถึงจะเคยเห็นมาแล้ว แต่แววตาของเอแวนส์ก็ยังคงมีความคาดหวัง

ที่บ้านรุ่นพี่ของเขา มันเป็นเพียงการมองผ่านๆ เท่านั้น เขาไม่เคยได้สัมผัสกับสัตว์ชนิดนี้อย่างใกล้ชิดเลย

“รู้แบบนั้นก็ดีแล้ว”

เมื่อมั่นใจว่าเอแวนส์เข้าใจกฎข้อนี้ แฮกริดก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและตั้งสมาธิกับการนำทางต่อไป

หลังจากเดินผ่านพุ่มไม้ที่เบาบางไปได้สิบกว่านาที ลานหินราบเรียบก็ปรากฏสู่สายตาของเอแวนส์

ใจกลางลานหินนั้น สัตว์ยักษ์สีขาวบริสุทธิ์ที่มีปีกขนาดใหญ่คู่หนึ่งและมีหัวเป็นนกกำลังจ้องมองมาทางนี้ เมื่อเห็นแฮกริด มันก็โน้มตัวลงเล็กน้อยเพื่อเป็นการทักทาย

แฮกริดที่ถือถังใบใหญ่รีบโค้งคำนับตอบทันที จากนั้นก็ดึงเอแวนส์มาข้างกายเพื่อแนะนำให้บัคบีครู้จัก “นี่คือเอแวนส์ เธอเคยเห็นเขาตอนเธอยังเล็กๆ ไง เขา...”

คำแนะนำตัวค้างอยู่ในลำคอ เพราะแฮกริดเห็นว่าก่อนที่เอแวนส์จะทันได้โค้งคำรับ บัคบีคก็ยื่นหัวเข้ามาถูไถแก้มของเอแวนส์เบาๆ เสียแล้ว

เมื่อเห็นภาพนี้ แฮกริดต้องยอมรับว่าเขาแอบอิจฉานิดๆ

การจะได้รับการยอมรับจากฮิปโปกริฟฟ์นั้นต้องมีการโค้งคำนับ ซึ่งจริงๆ แล้วไม่ใช่เรื่องของมารยาท แต่เป็นการเปิดเผยลำคอเพื่อแสดงจุดอ่อนให้พวกมันเห็น

ท่าทางเช่นนั้นจะสื่อให้พวกมันรู้ว่าคุณไม่มีอันตราย ทำให้พวกมันลดการป้องกันตัวลง

นี่คือสัญชาตญาณทางเผ่าพันธุ์ของฮิปโปกริฟฟ์ และตามหลักการแล้วมันไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

แม้แต่ตอนนี้ เขากับบัคบีคก็ยังต้องโค้งคำนับให้กันตามธรรมเนียมทุกครั้งที่พบกัน

แต่ทำไมเอแวนส์ถึงเข้าไปสวมกอดมันได้อย่างง่ายดายขนาดนั้น?

พวกเขาเพิ่งพบกันเป็นครั้งที่สองเองนะ และครั้งแรกบัคบีคก็ยังเป็นแค่เด็กทารกเพิ่งเกิดแท้ๆ!

เขาสิที่มาก่อน ไม่ว่าจะเป็นการให้อาหารหรือการสร้างมิตรภาพ...

และในขณะที่แฮกริดกำลังรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอยู่ในที เรื่องที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าเดิมก็เกิดขึ้น

หลังจากได้รับอนุญาตจากบัคบีค เอแวนส์ก็กระโดดขึ้นไปขี่บนหลังของมันโดยตรง

นี่ถึงขั้นยอมให้ขี่ได้แล้วเหรอ?!

เมื่อมองดูเอแวนส์ขี่บนหลังของบัคบีค แฮกริดรู้สึกเหมือนน้ำตาจะไหลออกมา

ตัวเขาเองต้องใช้ความพยายามเกือบเดือนกว่าที่บัคบีคจะยอมให้เขาขี่บินไปรอบๆ ได้

เขารู้อยู่แล้วว่าเอแวนส์มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่ทำให้สัตว์วิเศษรู้สึกชอบพอในตัวเขาเป็นพิเศษ

แต่เขามักจะเชื่อเสมอว่าด้วยความพยายามและความจริงใจ เขาก็สามารถทัดเทียมกับเอแวนส์ได้

แต่สุดท้ายแล้ว... ความพยายามมันสู้พรสวรรค์ไม่ได้จริงๆ ใช่ไหม?