บทที่ 14 ภาพลวงตา?

บทที่ 14 ภาพลวงตา?

“นับเป็นคาบเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่ดีมากเลยนะ เอแวนส์ ถ้าไม่ติดเรื่องเวทมนตร์บทนั้น ข้าคงจะให้คะแนนประเมินเจ้าสูงลิบลิ่วทีเดียว”

หลังจบการศึกษา เอแวนส์ยืนอยู่ตรงระเบียงทางเดินชั้นหนึ่งของปราสาท เพื่อรับคำชี้แนะจากรองอาจารย์ใหญ่

ทว่าเขายังรู้สึกว่าพอจะมีช่องว่างให้แก้ตัวสำหรับการกระทำของเขาได้บ้าง

“ท่านก็รู้นี่ พ่อมดแม่มดตัวน้อยพวกนั้นชอบดูเวทมนตร์ที่อลังการแบบนั้นจะตายไป ข้าก็แค่ทำตามความชอบของพวกเขา อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ของเวทมนตร์บทนั้นเสียหน่อย จริงไหมครับ”

“เจ้ามีความเข้าใจผิดอะไรเกี่ยวกับคำว่า อลังการ หรือเปล่า” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถลึงตาใส่เอแวนส์ด้วยความไม่พอใจ

“เท่าที่ข้ารู้ เจ้าก็รู้จักคาถาตั้งมากมายที่ทั้งดูสวยงามและไม่สร้างความเสียหายให้กับสถานที่เลยไม่ใช่หรือ!”

“พวกนั้นมันน่าเบื่อเกินไปครับ มันไม่ได้มอบประสบการณ์ที่สมจริงแบบเข้าถึงอารมณ์...”

เมื่อเห็นใบหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัลเริ่มมืดครึ้มลงเรื่อยๆ เอแวนส์จึงเลือกที่จะหยุดเถียงอย่างชาญฉลาด

แต่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ไม่ได้ซักไซ้เรื่องปัญหาเวทมนตร์ของเอแวนส์ต่อ เธอเปลี่ยนประเด็นไปพูดถึงการสอนในครั้งถัดไปของเขาแทน

อย่างที่เธอกล่าวไป หากตัดเรื่องเวทมนตร์นั่นออก คุณภาพการสอนของเอแวนส์ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากจริงๆ

ยิ่งมี "ผลงาน" ของศาสตราจารย์เคทเทิลเบิร์นเป็นบรรทัดฐานก่อนหน้านี้ มันยิ่งขับเน้นให้เห็นถึงคุณค่าของเอแวนส์

อย่างน้อยเขาก็เตรียมแผนการสอนมาอย่างจริงจัง และปรับเปลี่ยนวิธีการสอนให้เข้ากับลักษณะเฉพาะของสิ่งมีชีวิตวิเศษแต่ละชนิด

ฮอกวอตส์ไม่ได้มีศาสตราจารย์ที่พึ่งพาได้ขนาดนี้ในวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดมานานมากแล้ว

เธอถึงกับรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย

ทว่า ในขณะที่เธอกำลังจะหารือเรื่องแผนการสอนกับเอแวนส์ต่อ หางตาของเธอก็พลันเหลือบไปเห็นบางอย่างเข้า

เธอหันขวับไปมอง และรอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป

ในเวลาเดียวกัน สายตาของเอแวนส์ก็พุ่งตรงไปยังหน้าต่างเช่นกัน

เหนือสนามหญ้า ร่างของแฮร์รี่กำลังร่วงหล่นดิ่งตรงลงสู่พื้นดิน

แต่ต่างจากเนวิลล์ แฮร์รี่ที่กำลังตกร่วงลงมานั้นมือกำไม้กวาดไว้แน่น ซึ่งนั่นทำให้ความเร็วในการร่วงหล่นของเขายิ่งเร็วกว่าการตกแบบอิสระเสียอีก

ด้วยความเร็วระดับนั้น หากกระแทกพื้น "เด็กชายผู้รอดชีวิต" คงได้กลายเป็น "แฮร์รี่บดละเอียด" เป็นแน่

เอแวนส์ไม่ลังเล เขาตั้งท่าจะใช้มนตราเคลื่อนที่ย้ายร่างไปขัดขวางโชคชะตาของแฮร์รี่โดยสัญชาตญาณ แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็หยุดการเคลื่อนไหวลงอย่างกะทันหัน

เพราะก่อนที่จะถึงพื้นเพียงนิดเดียว เด็กชายคนนั้นก็ได้เอื้อมมือออกไปราวกับคว้าบางอย่างไว้ได้ จากนั้นจึงบังคับไม้กวาดเชิดหัวขึ้นอย่างงดงาม และลอยตัวนิ่งสนิทอยู่กลางอากาศได้อย่างมั่นคง

ท่วงท่านั้นดูช่างง่ายดาย ราวกับไม้กวาดใต้ร่างเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายเขาเอง

เอแวนส์ยกเลิกการเคลื่อนย้ายร่าง สีหน้ายังคงเรียบเฉย ทว่าแววตากลับฉายประกายชื่นชมออกมาวูบหนึ่ง

ช่างเป็นพรสวรรค์ในการบินที่น่าอิจฉาจริงๆ

ส่วนศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่อยู่ข้างเขานั้น มีสีหน้าตรงข้ามกับเอแวนส์อย่างสิ้นเชิง

ใบหน้าของเธอแสดงอารมณ์ที่ประหลาด ทั้งโกรธจัดที่ดูเกินจริงผสมปนเปไปกับความประหลาดใจที่ปิดไม่มิด ทำให้ใบหน้าของเธอดูมีความพิกลอย่างบอกไม่ถูก

“เขาช่าง... เด็กคนนี้ไม่รักชีวิตตัวเองเลยจริงๆ!”

“แต่เขาบินได้เก่งมากเลยนะครับ”

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพึมพำกับตัวเอง ประกายบางอย่างในดวงตาของเธอเริ่มสว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ

“ขอตัวก่อนนะเอแวนส์ ข้าต้องไปอบรมสั่งสอนเด็กคนนั้นเสียหน่อย!”

พูดจบเธอก็รีบก้าวเดินออกจากปราสาทไป พลางพึมพำคำประหลาดๆ เกี่ยวกับ "ซีกเกอร์" และ "อัจฉริยะด้านการบิน" ไปตลอดทาง

เห็นได้ชัดว่าอาจารย์ใหญ่บ้านกริฟฟินดอร์นั้นไม่พอใจอย่างยิ่งกับผลงานการแข่งควิดดิชของบ้านเธอในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

แต่แฮร์รี่เพิ่งจะอายุ 11 ปีเองไม่ใช่หรือ? เด็กขนาดนั้นจะเป็นนักกีฬาควิดดิชได้จริงๆ หรือ?

เขาจะไม่โดนลูกบลัดเจอร์ฟาดจนตายใช่ไหม?

เอแวนส์เต็มไปด้วยความกังวลในเรื่องนี้ สำหรับเขาแล้วควิดดิชเป็นกีฬาที่ป่าเถื่อนเกินไป พ่อมดแม่มดนับสิบคนขี่ไม้กวาดเข้าตะลุมบอนกันบนท้องฟ้า โดยมีลูกเหล็กสีดำขนาดใหญ่สองลูกที่เคลื่อนที่อย่างไร้ทิศทางคอยพยายามจะฟาดนักบินให้ตกจากไม้กวาด

แค่คิดถึงภาพนั้น เอแวนส์ก็รู้สึกขาอ่อนแรงขึ้นมาทันที

หากพวกเขาบินขึ้นไปสูงๆ แล้วใครบางคนถูกบลัดเจอร์ฟาดจนร่วงลงมาโดยไม่มีใครร่ายคาถาหน่วงน้ำหนักให้ทัน คนจะไม่ตายหรืออย่างไร?

คนต้องตายแน่ๆ ไม่ใช่หรือ??

กีฬานองเลือดขนาดนี้ถูกคิดค้นขึ้นมาได้อย่างไรกัน? คนคิดค้นตอนนั้นมีสภาพจิตใจที่ซับซ้อนขนาดไหนกันนะ?

แต่เมื่อมองดูศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่เดินห่างออกไป สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไร

ควิดดิชที่สืบทอดกันมาดูเหมือนจะไม่ได้ทำให้มีคนตายมากมายนัก อย่างมากก็แค่บาดเจ็บสาหัส

คงจะ... ไม่มีปัญหาอะไรหรอกมั้ง?

เอแวนส์ส่ายหัว ก่อนจะหายตัวไปในทันที กลายเป็นกลุ่มแสงสีเงินขาวนวลตา

อย่างไรเสีย คาบเรียนแรกของเขาก็สิ้นสุดลงอย่างงดงาม

เวลาต่อจากนี้ไปจะเป็นของเขาอย่างเต็มที่!

เอแวนส์ คาห์น ผู้ยิ่งใหญ่ กำลังจะกลับสู่ป่าต้องห้ามที่จงรักภักดีของเขาแล้ว!

“สวัสดีตอนบ่ายครับ ศาสตราจารย์ควีเรลล์”

ที่ชั้นสี่ของปราสาท ฟิลช์ซึ่งกำลังเดินตรวจตราพร้อมกับแมวของเขา เดินมาเจอกับศาสตราจารย์ควีเรลล์ที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ตรงหัวมุมทางเดินพอดี

“ส-สวัสดีตอนบ่าย ฟิลช์”

ควีเรลล์เอ่ยทักทายด้วยเสียงตะกุกตะกักพลางเดินผ่านฟิลช์ไป ใบหน้าของเขาซีดเผือด และฝีเท้าดูไม่ค่อยมั่นคงนัก

ฟิลช์มองตามแผ่นหลังของศาสตราจารย์ควีเรลล์ด้วยความสงสัย ก่อนจะเอ่ยถามตามมารยาทว่า

“ท่านดูท่าทางไม่ค่อยดีเลยนะครับ ให้ข้าไปแจ้งมาดามพรอมฟรีย์ให้ไหม?”

“ไม่จำเป็น!”

หลังจากตะโกนสวนกลับมา ควีเรลล์ก็เดินเลี้ยวลับหัวมุมหายไปจากสายตาของฟิลช์

ฟิลช์มองตามทางที่ควีเรลล์เดินหายไปแล้วถ่มน้ำลายลงพื้นเบาๆ

“เหอะ! พ่อมดไม่มีมารยาท”

เขาสบถพึมพำสองสามคำก่อนจะก้าวเดินตรวจตราปราสาทที่ยืนหยัดมานานกว่าพันปีต่อไป

เขาก้าวเดินด้วยท่าทางยโสราวกับว่าเขาคือเจ้าของที่แท้จริงของปราสาทแห่งนี้

เมื่อเดินมาได้ระยะหนึ่งและแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้แล้ว ควีเรลล์ก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เขาเลิกฝืนควบคุมท่าทางของตนเอง พิงร่างครึ่งหนึ่งกับกำแพงใกล้ๆ พลางหอบหายใจอย่างหนัก

แม้จะเป็นเพียงการเหลือบเห็นแค่แวบเดียว แต่หมาสามหัวตัวยักษ์นั่นก็ยังสร้างความหวาดกลัวที่ฝังใจให้แก่เขา

หากเขาวิ่งหนีช้ากว่านี้เพียงนิดเดียว เขาต้องโดนหมาสามหัวนั่นขย้ำแน่ การบาดเจ็บน่ะเรื่องหนึ่ง แต่ถ้ามันไปสะกิดใจให้ดัมเบิลดอร์สงสัยเข้า ตัวตนของ "นายท่าน" ที่สถิตอยู่บนร่างเขาจะต้องถูกเปิดเผยอย่างแน่นอน

เมื่อคิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากนั้น ควีเรลล์ก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านไปทั้งตัว และในวินาทีต่อมา เสียงที่ดูอ่อนแรงบางอย่างก็ดังออกมาจากผ้าพันแผลที่ด้านหลังศีรษะ ทำให้เขารู้สึกราวกับตกลงไปในห้องแช่แข็ง

“เจ้าทำความผิดหวังให้ข้าอีกแล้ว”

“ความอดทนของข้ามีขีดจำกัด หากมีครั้งหน้า ข้าจะลงทัณฑ์เจ้าให้หนักยิ่งกว่านี้”

สิ้นประโยคนี้ ควีเรลล์ดูเหมือนจะได้รับแรงกระแทกอย่างรุนแรง เขาพิงกำแพงไว้แน่น เม็ดเหงื่อขนาดเท่าเมล็ดถั่วผุดพรายไหลย้อยลงมาจากหน้าผาก

“ขอประทานอภัยครับนายท่าน”

เขาก้มศีรษะลง ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

“ในคืนวันฮัลโลวีน ตอนนั้นศาสตราจารย์และนักเรียนทุกคนจะไปรวมตัวกันที่ห้องโถงใหญ่”

“ข้าจะสร้างความวุ่นวายขึ้นในตอนนั้น ความวุ่นวายที่จะชิงเวลาให้เราได้มากพอ มากพอที่จะทำให้เรารู้ว่าดัมเบิลดอร์ติดตั้งอะไรไว้ที่นั่นบ้าง...”

ยามที่เอ่ยคำเหล่านี้ ศาสตราจารย์ควีเรลล์ผู้ติดอ่างดูจะไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ราวกับเป็นการอนุมัติแผนการ ผ้าพันหัวที่ขยับเขยื้อนนั้นพลันเงียบสงบลงอีกครั้ง และความคิดของควีเรลล์ก็กลับมาเป็นของตนเอง

ในที่สุดเขาก็มีเวลาพอจะวิเคราะห์ประสบการณ์ที่ผ่านมาอย่างละเอียด

ยิ่งจมดิ่งลงในความทรงจำ คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นเล็กน้อย

การไล่ล่าของหมาสามหัวนั้นน่ากลัวก็จริง แต่ดูเหมือนว่านอกจากเสียงเห่ากระโชกของมันแล้ว เขาคล้ายจะได้ยินเสียงอื่นแว่วมาด้วย

มันเป็นเสียงที่แตกต่างจากเสียงเห่าของหมาสามหัวอย่างชัดเจน ไม่ได้ดังนัก แต่ออกไปทางทุ้มต่ำและทำให้เขารู้สึกปวดแปลบที่หัวใจจางๆ

เพียงแต่เสียงนั้นมันช่างอยู่ไกลแสนไกล กว่าจะแว่วมาถึงหูของควีเรลล์มันก็เบาบางมากจนเขาเองยังสงสัยว่าตนเองประหม่าเกินไปจนหูฝาดไปเองหรือเปล่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็เลิกฟุ้งซ่านแล้วยันตัวลุกขึ้นเดินมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของตนเอง

แทนที่จะมานั่งสงสัยในเสียงที่หาคำอธิบายไม่ได้นั่น สู้ไปคิดหาวิธีผ่านหมาสามหัวตัวนั้นไปให้ได้ยังจะดีเสียกว่า