บทที่ 13 ไม้กวาดบินที่น่าประหลาด

บทที่ 13 ไม้กวาดบินที่น่าประหลาด

วิชาการดูแลสัตว์วิเศษคาบหนึ่งกำลังค่อยๆ ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้ายโดยไม่ทันรู้ตัว

สืบเนื่องจากคาถากระทืบเท้าก่อนหน้านี้ เหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยต่างก็ปะทุความกระตือรือร้นออกมาอย่างน่าอัศจรรย์ พวกเขาอุทิศตนให้กับภารกิจสร้างความสุขให้กับพัฟสไกน์อย่างเต็มที่

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลซึ่งอยู่ในร่างแมวลายได้ผละออกไปนอนอาบแดดหลังจากเอ่ยเตือนเขาเพียงครั้งเดียว นั่นดูเหมือนจะเป็นการบ่งบอกว่าในสายตาของเธอ แผนการสอนของเขานับว่าดีทีเดียว

มิเช่นนั้น เรื่องคงไม่จบลงง่ายๆ เพียงแค่การเตือนให้ลดเสียงลงเท่านั้น

“ศาสตราจารย์เอแวนส์คะ!”

เด็กสาวคนหนึ่งที่อุ้มพัฟสไกน์อยู่ไม่ไกลนักวิ่งตรงมาหาเขาพร้อมกับเพื่อนของเธอ และเมื่อเธอขยับเข้ามาใกล้ เอแวนส์ก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกสงบเงียบจางๆ

เขาประหลาดใจเล็กน้อย แม้เขาจะตั้งเป้าหมายให้นักเรียนในคาบนี้ทำให้พัฟสไกน์มีความสุข แต่เขาก็รู้ดีว่าการจะบรรลุเป้าหมายนั้นแท้จริงแล้วยากมาก

เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะมีพ่อมดตัวน้อยทำสำเร็จจริงๆ หรือ?

“ดีมาก มิสเดมี่ ฮัฟเฟิลพัฟได้ไป 3 คะแนน”

เมื่อเห็นสีหน้าตื่นเต้นของเด็กสาวและเพื่อนของเธอ เอแวนส์ก็เผยรอยยิ้มบางๆ

แม้ว่าชื่อของวิชาการดูแลสัตว์วิเศษจะเปลี่ยนไปเมื่อครึ่งศตวรรษก่อน แต่พ่อมดจำนวนมากก็ยังคงมองว่าสัตว์วิเศษเป็นเพียงส่วนผสมของยาปรุงยาหรือแกนกลางของไม้กายสิทธิ์

ทว่าเขาชอบสิ่งมีชีวิตที่น่ารัก งดงาม และลึกลับเหล่านั้นอย่างแท้จริง

หากเขาสามารถบ่มเพาะนักเรียนที่รักสัตว์วิเศษจากใจจริงได้เพิ่มขึ้น เขาก็คงไม่เสียแรงเปล่าที่ได้มาเป็นศาสตราจารย์ และนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาตัดสินใจกลับมายังฮอกวอตส์

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น เอแวนส์พลันสังเกตเห็นเสียงอุทานหลายสายดังขึ้นท่ามกลางเหล่านักเรียน

เขาหรี่ตาลงและมองตามสายตาของเด็กๆ ไป

ที่สนามเรียนวิชาการบินซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก พ่อมดน้อยร่างท้วมคนหนึ่งกำลังขี่ไม้กวาดลอยสูงขึ้นไปเรื่อยๆ สีหน้าของเขาดูลนลานอย่างยิ่ง ดูเหมือนเขากำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะควบคุมไม้กวาดใต้ร่าง แต่ไม้กวาดเก่าๆ เล่มนั้นกลับไม่เชื่อฟังเขาเลย มันเอาแต่ทะยานสูงขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง

10 ฟุต... 20 ฟุต และในที่สุด พ่อมดน้อยก็ไม่อาจควบคุมไม้กวาดที่พุ่งสูงขึ้นไม่หยุดได้อีกต่อไป เขาปล่อยมือออกอย่างหมดแรง

ร่างของเขาร่วงหล่นลงมาอย่างไม่อาจควบคุมราวกับว่าวที่สายป่านขาด และความเร็วนั้นก็รวดเร็วเสียจนเหล่านักเรียนที่เห็นเหตุการณ์ต่างรู้สึกใจหายวูบไปตามๆ กัน

การตกลงมาจากความสูงระดับนั้นย่อมไม่ใช่แค่รอยถลอกเพียงเล็กน้อยแน่

เนวิลล์ที่อยู่กลางอากาศก็คิดเช่นเดียวกัน เขารู้สึกถึงลมที่พัดผ่านใบหูและเห็นพื้นดินใกล้เข้ามาทุกที เขาหลับตาลงด้วยความกลัว หัวใจแทบจะกระดอนออกมาทางลำคอ

ทันใดนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหูของเขา

“คิดจะช่วยรักษาทรัพย์สินของโรงเรียนในสถานการณ์อันตรายเช่นนี้ ช่างกล้าหาญจริงๆ”

วินาทีต่อมา เนวิลล์รู้สึกว่าแรงโน้มถ่วงที่ดึงเขาลงมาหยุดนิ่งสนิท และร่างของเขาก็ถูกวางลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล

เหล่าพ่อมดน้อยที่อุ้มพัฟสไกน์อยู่ใกล้ๆ ต่างเบิกตากว้าง

พวกเขาเห็นกับตาว่าในจังหวะที่เนวิลล์กำลังจะกระแทกพื้น แสงสีเงินพุ่งวาบขึ้นข้างกายเขา ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นกลางที่ว่างแล้วคว้าคอเสื้อของเนวิลล์ไว้ได้ทัน

ในเวลาเดียวกัน ลูกบอลขนาดเล็กถูกโยนออกไปหาไม้กวาดบนท้องฟ้า และเมื่อมันเข้าใกล้ไม้กวาด โซ่เหนือลูกบอลลูกนั้นก็เคลื่อนไหวเองโดยไม่มีลมพัด มันเข้าพันธนาการไม้กวาดและพามันกลับลงสู่พื้นดิน

แต่ชายคนนั้นเพิ่งจะนั่งอยู่ข้างๆ พวกเขาเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน เพื่ออธิบายเรื่องความชอบของพัฟสไกน์ให้ฟังอยู่เลย!

เมื่อวางเด็กหนุ่มที่ใบหน้าซีดเผือดลงบนพื้นแล้ว เอแวนส์ก็รับไม้กวาดที่มีลูกบอลและโซ่พันอยู่มาถือไว้ พร้อมกับเกาที่ส่วนบนของลูกบอลเบาๆ

“ขอบใจนะ คาร์ล”

ดูเหมือนจะชอบใจกับการถูกเกา ลูกบอลลูกนั้นสั่นไหวอย่างพึงพอใจก่อนจะกระโดดกลับไปอยู่ที่ข้อมือของเอแวนส์

เป็นตอนนั้นเองที่มาดามฮูชวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาเอแวนส์

เธอมองสำรวจเด็กหนุ่มหน้าซีดขึ้นลงสองสามครั้ง และหลังจากยืนยันว่าเขาไม่เป็นไร เธอก็ค่อยๆ ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าเคร่งขรึม

“หลังจากที่รู้ตัวว่าควบคุมไม้กวาดไม่ได้ ทำไมไม่รีบปล่อยมือแล้วโดดลงมาล่ะ ทำไมต้องรอจนลอยไปสูงขนาดนั้น?”

“ผม... ผมขอโทษครับมาดาม ผมตั้งตัวไม่ทัน” เนวิลล์ละล่ำละลักอธิบาย

“...ช่างเถอะ เธอไปรวมกลุ่มก่อนไป”

เมื่อได้ยินคำพูดของมาดามฮูช เนวิลล์รีบก้มศีรษะขอบคุณเอแวนส์อย่างซาบซึ้งก่อนจะวิ่งกลับไปหาเพื่อนๆ

จนถึงตอนนี้ ใบหน้าที่ซีดเซียวของเขาก็ยังไม่กลับมามีสีเลือด

มาดามฮูชมองตามเนวิลล์กลับเข้ากลุ่มไปก่อนจะละสายตามาทางอื่น

“ขอบใจมากนะ เอแวนส์”

“ไม่เป็นไรหรอก”

เอแวนส์โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ เขาส่งไม้กวาดคืนให้มาดามฮูช แล้วมองไปที่เด็กหนุ่มที่อยู่ไม่ไกลซึ่งขาสองข้างยังคงสั่นพั่บๆ จนแทบจะยืนไม่มั่น

“ข้าคิดเสมอว่าไม้กวาดบินเนี่ยเป็นสิ่งที่น่าสยองขวัญจริงๆ”

“มันไม่เป็นอันตรายไปหน่อยหรือที่ให้พ่อมดตัวน้อยขนาดนี้มาเรียนน่ะ?”

เด็กๆ ในโลกมักเกิ้ลต้องรอจนกว่าจะโตเป็นผู้ใหญ่ถึงจะมีใบขับขี่และเรียนขับรถได้ แต่ในโลกเวทมนตร์ เด็กอายุ 11 ปีกลับได้เรียนรู้วิธีขี่พาหนะบินได้ที่พุ่งขึ้นลงได้ตามใจนึกและมีความเร็วสูงขนาดนั้นเลยหรือ?

วันนี้หากเขาไม่คว้าตัวเด็กคนนี้ไว้ อย่างน้อยที่สุดเนวิลล์ก็คงต้องขาหักหรือแขนหัก

อย่างไรก็ตาม อาการบาดเจ็บเช่นนั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับห้องพยาบาลของโรงเรียน

จะว่าไป ประเพณีนี้ไม่ได้ก่อให้เกิดเหตุการณ์ร้ายแรงมาจนถึงตอนนี้ เป็นเพราะร่างกายของพ่อมดมีความทนทานมากกว่าปกติจริงๆ หรือเปล่านะ?

“ท่านจะหวังให้พ่อมดน้อยทุกคนเป็นเหมือนท่านไม่ได้หรอกนะ”

มาดามฮูชผายมืออย่างจนใจ

“ไม้กวาดบินเป็นหนึ่งในเครื่องมือสำคัญที่พ่อมดน้อยต้องใช้ในการฝึกฝนเวทมนตร์ และมันเป็นเครื่องมือเพียงอย่างเดียวถัดจากไม้กายสิทธิ์ที่พวกเขาใช้ถ่ายทอดพลังจิตวิญญาณได้ในวัยเยาว์”

“แม้ข้าจะไม่รู้ว่าท่านมีปมในใจอะไรที่ทำให้ไม่ยอมเรียนวิธีใช้ไม้กวาดจนถึงป่านนี้ แต่ถ้าพ่อมดน้อยไม่ได้เรียนรู้เรื่องนี้ตั้งแต่เด็ก มันจะมีผลกระทบต่ออนาคตของพวกเขามากทีเดียว”

“และ... สิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้มันคืออุบัติเหตุจริงๆ”

เธอมองไปที่ไม้กวาดที่สภาพทรุดโทรม วงจรเวทมนตร์บนไม้กวาดเล่มนี้ดูเหมือนจะมีปัญหาบางอย่าง

“เป็นการฝึกฝนเวทมนตร์และจิตวิญญาณอย่างนั้นหรือ?”

เอแวนส์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด เขาพอจะเข้าใจความหมายเบื้องหลังของการสร้างวิชานี้ขึ้นมา

มาดามฮูชไม่ได้สนทนาเรื่องไม้กวาดต่อ เธอเหลือบมองกลุ่มนักเรียนที่อยู่ข้างหลังเอแวนส์ซึ่งกำลังรีบวิ่งตรงมาหาพวกเขา

“ท่านเลิกคลาสหรือยัง?”

“เกือบแล้วล่ะ สั่งการบ้านเสร็จข้าก็ปล่อยพวกเขาได้แล้ว”

“ถ้าอย่างนั้นข้าไม่รบกวนละ ถ้าว่างๆ ก็แวะไปที่ฮอกส์มี้ดนะ ข้าจะเลี้ยงเครื่องดื่มท่านสักแก้ว”

“ข้าจะตั้งตารอนะ”

เอแวนส์ยิ้มให้มาดามฮูช ก่อนจะหันไปทักทายเหล่านักเรียนที่เดินอุ้มพัฟสไกน์มาหาเขา

ด้วยเหตุผลบางประการ ดวงตาของเด็กพวกนี้ดูจะเปล่งประกายกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อยหรือเปล่านะ?

เมื่อกลับมาหาเหล่านักเรียนปีหนึ่งพร้อมกับไม้กวาด มาดามฮูชถือไม้กวาดด้วยมือทั้งสองข้างและตรวจสอบมันอย่างละเอียด

ไม้กวาดรุ่นชูตติ้งสตาร์เล่มนี้ผ่านการใช้งานมานานมากแล้ว จนวงจรเวทมนตร์บนพื้นผิวสึกหรอไปพอสมควร

ตำหนิเช่นนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับพ่อมดที่ควบคุมไม้กวาดได้อย่างชำนาญ แต่สำหรับพ่อมดน้อยที่เพิ่งเริ่มหัดเรียน ความสึกหรอเช่นนี้จะทำให้การควบคุมไม้กวาดอ่อนกำลังลง หรือแม้กระทั่งทำให้ควบคุมไม่ได้เลยเหมือนอย่างเมื่อครู่นี้

เธอมองเนวิลล์ที่ยังคงตัวสั่นอยู่ลึกๆ ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ

“ข้าจะไปเอาไม้กวาดเล่มใหม่มาให้ ห้ามใครขยับไปไหนทั้งนั้น!”

พูดจบเธอก็เดินออกจากสนามหญ้ามุ่งหน้าไปยังปราสาท

จนกระทั่งมาดามฮูชลับสายตาไป เหล่านักเรียนจึงได้สติและเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นกันอย่างเซ็งแซ่

“ศาสตราจารย์คาห์นปรากฏตัวข้างๆ เนวิลล์ในพริบตาเดียวเลย! นั่นมันเวทมนตร์อะไรกันน่ะ?”

“ฟังดูเหมือนการปรากฏตัวใหม่ใช่ไหม? ฉันเคยได้ยินแม่บอกว่าการปรากฏตัวใหม่เป็นเวทมนตร์ที่ทำให้พ่อมดเคลื่อนที่ไปอีกที่หนึ่งได้ทันที!”

“ไม่ใช่หรอก! การปรากฏตัวใหม่จะมีเสียงดัง ปัง! ตอนที่ลงจอดนะ! มันดังมาก ฉันเคยได้ยินกับหูเลย!”

“จะว่าไป ลูกบอลลูกเล็กๆ ที่ศาสตราจารย์คาห์นโยนออกมาคืออะไรน่ะ? มันช่วยจับไม้กวาดไว้ได้ด้วย!” รอนเข้าร่วมการสนทนาอย่างตื่นเต้น

“นั่นคือภาชนะบรรจุจ้ะ” เสียงของเฮอร์ไมโอนี่ดังขึ้นจากด้านข้าง เธออธิบายถึงวัตถุทรงกลมที่เอแวนส์โยนขึ้นไปในอากาศก่อนหน้านี้

“ศาสตราจารย์คาห์นบอกฉันว่า ข้างในนั้นมีสิ่งมีชีวิตวิเศษที่ไม่ชอบแสงแดดอยู่ และมันก็เป็นหนึ่งในเพื่อนที่ดีของท่านด้วย”

เมื่อฟังบทสนทนาของเพื่อนๆ รอบตัว เนวิลล์ก็ค่อยๆ ฟื้นจากความกลัวก่อนหน้านี้

ความหวาดกลัวจากการร่วงหล่นค่อยๆ จางหายไป และตอนนี้เขากลับรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ยังไม่ได้ขอบคุณศาสตราจารย์คาห์นอย่างเป็นเรื่องเป็นราว

เขาต้องจำเรื่องนี้ไว้และหาโอกาสไปขอบคุณศาสตราจารย์เป็นการเฉพาะในภายหลัง

เขาเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโดยสัญชาตญาณ แต่หลังจากคลำอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาก็กลับมาลนลานอีกครั้ง

“ลูกแก้วเตือนความจำของฉันหายไปไหน?”