บทที่ 12 ตื่นเต้นพอไหม?

บทที่ 12 ตื่นเต้นพอไหม?

"ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าห้องเรียนนั่นจะเต็มไปด้วยกลิ่นกระเทียมคลุ้งขนาดนั้น!"

ในบ่ายวันพฤหัสบดี นักเรียนกริฟฟินดอร์สามคนซึ่งเพิ่งจะเลิกเรียนกำลังเดินมุ่งหน้าไปยังสนามหญ้านอกตัวปราสาท

รอนกำลังประณามวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่เพิ่งจบลงอย่างรุนแรง แต่แฮร์รี่ไม่มีอารมณ์จะร่วมวงด้วยเท่าไหร่นัก

เขารู้สึกมองโลกในแง่ร้ายเกี่ยวกับวิชาการบินที่กำลังจะมาถึง สาเหตุหลักก็เพราะคาบบินในวันนี้ต้องเรียนร่วมกับพวกปีหนึ่งจากบ้านสลิธีริน

เขาได้สัมผัสมาแล้วว่าการเรียนร่วมกับนักเรียนสลิธีรินในวิชาปรุงยานั้นเป็นอย่างไร และตอนนี้เขาก็ต้องตระหนักด้วยความเศร้าใจว่าวิชาปรุงยาไม่ใช่เพียงวิชาเดียวที่เป็นแบบนี้ในทุกสัปดาห์

และเมื่อพูดถึงวิชาปรุงยา ก็คงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถึงศาสตราจารย์สเนป

เขาช่างตรงตามภาพลักษณ์ของสลิธีรินในอุดมคติของแฮร์รี่ทุกประการ

ทั้งหยิ่งยโส มืดมน ชอบพูดจาด้วยน้ำเสียงแปลกๆ และมีมาตรฐานการตรวจที่เข้มงวดจนเข้าขั้นวิปริต

ถึงขนาดมีข่าวลือว่าเขาเคยเป็นพ่อมดศาสตร์มืดมาก่อนด้วยซ้ำ

ตอนนี้แฮร์รี่รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เขาตัดสินใจปฏิเสธสลิธีรินอย่างหนักแน่นในพิธีคัดสรรบ้าน

แม้ว่าศาสตราจารย์คาห์นจะเรียนจบจากสลิธีริน แต่นั่นก็คงเป็นข้อยกเว้นที่หาได้ยากยิ่งระดับหนึ่งในล้านแน่นอน

เสียงบ่นพึมพำยังคงดังไม่ขาดสายอยู่ข้างตัวเขา

"รู้อะไรไหม เฟร็ดกับจอร์จบอกฉันว่าผ้าโพกหัวของเขาก็เต็มไปด้วยกระเทียมเหมือนกัน!"

เห็นได้ชัดว่ารอนยังไม่ฟื้นตัวจากวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเมื่อครู่นี้

"เขาบอกว่าเอาไว้ป้องกันพวกแวมไพร์ที่เขาเจอในโรมาเนียน่ะ" แฮร์รี่เสริม

บางทีอาจเป็นเพราะคำด่าทอของรอนนั้นดังเกินไป หรือบางทีแฮร์รี่เองก็ไม่พอใจกับวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดอยู่เหมือนกัน หลังจากยืนยันด้วยความเศร้าใจแล้วว่าพวกเขาต้องเรียนบินร่วมกับสลิธีริน แฮร์รี่จึงเข้าร่วมวงประณามศาสตราจารย์ควีเรลล์ด้วยอีกคน

และเมื่อมีแฮร์รี่มาร่วมด้วย รอนก็ดูจะมีกำลังใจขึ้นมากทีเดียว

ทั้งสองเดินไปคุยไปพลางรุมสับวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดทั้งวิชา ตั้งแต่ผ้าโพกหัวหน้าตาประหลาดของศาสตราจารย์ควีเรลล์ ไปจนถึงเรื่องแวมไพร์ในโรมาเนียอะไรนั่น

"พวกเธอไม่ควรพูดจาลับหลังศาสตราจารย์นะ"

ในที่สุดเฮอร์ไมโอนี่ก็หมดความอดทน เธอวางไม้กายสิทธิ์ที่ใช้ขีดเขียนรูปก้อนเมฆลง แล้วหันมามองคนทั้งสองที่เพิ่งจะระบายอารมณ์เสร็จ

"ถ้าศาสตราจารย์ท่านอื่นมาได้ยินเข้า พวกเธอโดนกักบริเวณแน่"

"เหอะ กักบริเวณรึ!"

รอนดูจะไม่สะทกสะท้านกับหัวข้อนี้เลยแม้แต่น้อย เขายกยิ้มเยาะที่มุมปาก

"เขาจะให้เราทำอะไรล่ะ? ไปทำความสะอาดหลุมศพที่พวกอินเฟอริทิ้งไว้หรือไง?"

"นั่นอาจจะดีกว่าก็ได้นะ อย่างน้อยมันก็พิสูจน์ได้ว่าเขารู้วิธีจัดการกับอินเฟอริจริงๆ ไม่ใช่เอาแต่พูดว่า 'ช่างเป็นวันที่สดใสอะไรเช่นนี้!' ตอนที่เชมัสถามคำถามน่ะ!"

"เธอ..."

"หยุดเถียงกันก่อนเถอะ"

ขณะที่เฮอร์ไมโอนี่กำลังจะอ้าปากเถียงกับรอน แฮร์รี่ก็ขัดจังหวะการทะเลาะของทั้งคู่และมองออกไปนอกหน้าต่างใกล้ๆ

พวกเขากำลังเดินผ่านระเบียงทางเดินบนชั้นสามของปราสาท และจากหน้าต่างบานนี้พวกเขาสามารถมองเห็นสนามหญ้าด้านนอกได้พอดี

"นั่นศาสตราจารย์คาห์นหรือเปล่า"

กลุ่มพ่อมดแม่มดกลุ่มหนึ่งยืนอยู่บนสนามหญ้า ดูจากวัยแล้วน่าจะโตกว่าพวกเขา น่าจะเป็นพวกปีสามหรือปีสี่

"โอ้ ใช่แล้ว เฟร็ดบอกว่าวันนี้เป็นคาบเรียนแรกในวิชาการดูแลสัตว์วิเศษของพวกเขานี่นา!"

รอนนึกถึงสิ่งที่เขาแว่วเข้าหูมาเมื่อสองวันก่อนได้ จึงชะโงกหน้าไปที่หน้าต่างด้วยอีกคน

"มิน่าเล่า เมื่อเช้านี้ถึงไม่เห็นศาสตราจารย์อยู่ในห้องสมุดเลย"

เฮอร์ไมโอนี่เก็บไม้กายสิทธิ์แล้วเดินมาที่หน้าต่างเช่นกัน เธอยืนเขย่งเท้าเพื่อมองไปยังสนามหญ้าที่อยู่ไม่ไกลนัก

ศาสตราจารย์คาห์นกำลังอุ้มกลุ่มก้อนที่มีขนฟูๆ ไว้ในอ้อมแขน แต่เพราะระยะที่ไกลเกินไปทำให้เธอมองไม่ชัดว่ามันคือตัวอะไร

แต่เมื่อดูจากจำนวนของสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ เหล่านั้นแล้ว มันไม่น่าจะเป็นสัตว์วิเศษที่มีอันตรายร้ายแรงนัก

"เขาดูอายุยังไม่ถึงสามสิบเลยด้วยซ้ำ เขามีประสบการณ์การสอนจริงๆ หรือเปล่านะ"

รอนพึมพำ

"หวังว่าเขาจะไม่ใช่ควีเรลล์อีกคนหรอกนะ"

"ไม่มีทางเสียหรอก!"

เฮอร์ไมโอนี่ถลึงตาใส่รอนพลางพองลมจนแก้มป่อง

"ศาสตราจารย์คาห์นให้คำแนะนำหนูตั้งหลายครั้งตอนที่หนูอ่านหนังสืออยู่ในห้องสมุด! แถมเขายังเคยสอนคาถาที่เขาคิดค้นขึ้นมาเองทั้งหมดให้หนูด้วย!"

"เขาเป็นศาสตราจารย์ที่เปี่ยมไปด้วยความรู้อย่างแท้จริง!"

"ใช่ ศาสตราจารย์คาห์นเป็นศาสตราจารย์ที่เปี่ยมไปด้วยความรู้อย่างแท้จริง" รอนยิ้มกริ่มอย่างเป็นต่อ "สรุปว่าตอนนี้เธอก็คิดว่าควีเรลล์ห่วยแตกเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?"

"พัฟสเกียนเป็นสัตว์วิเศษที่พบเห็นได้ทั่วไปมาก แต่พวกเธออย่าได้ดูถูกมันเพียงเพราะเหตุผลนั้นเชียว"

"พวกมันเป็นหนึ่งในสัตว์วิเศษที่เหมาะจะนำมาเป็นสัตว์เลี้ยงที่สุด ตราบใดที่พวกเธอทำให้พัฟสเกียนมีความสุขได้ มันจะปลดปล่อยอารมณ์ที่สงบนิ่งออกมา"

"อารมณ์ความรู้สึกนี้จะช่วยให้พวกเธอรับมือกับสถานการณ์สำคัญที่ต้องการความมั่นคงทางจิตใจได้ เช่น การสอบ หรือช่วยเป็นที่ยึดเหนี่ยวจิตใจในยามที่พวกเธอรู้สึกเปราะบางทางอารมณ์"

"โจทย์ของวิชาในวันนี้คือ ให้พวกเธอพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อตอบสนองความต้องการของพัฟสเกียน ทำให้พวกมันมีความสุข และปลดปล่อยอารมณ์ที่สงบนิ่งออกมา"

"เชื่อข้าเถอะ หลังจากได้สัมผัสกับความรู้สึกสงบนิ่งนั้นแล้ว พวกเธอจะตกหลุมรักมัน"

หลังจากพูดจบ เอแวนส์ก็อุ้มเหล่าพัฟสเกียนไว้พลางมองไปรอบๆ

เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่านักเรียนบางคนดูจะไม่ค่อยกระตือรือร้นเท่าไหร่นัก

อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนการของเขาเช่นกัน

คาบเรียนการดูแลสัตว์วิเศษครั้งแรกของพวกปีสามย่อมไม่อาจนำเสนอสัตว์ที่อันตรายเกินไปได้ แต่สัตว์ที่ปลอดภัยเกินไปก็ย่อมทำให้นักเรียนบางส่วนรู้สึกเบื่อหน่ายและไม่ตื่นเต้น

เขาเตรียมแผนสำรองไว้มากมายในบทเรียน และตอนนี้เขาแค่ต้องการใครสักคนมาเริ่มจุดชนวน...

"ศาสตราจารย์ครับ ช่วยโชว์อะไรที่มันตื่นเต้นกว่านี้หน่อยได้ไหมครับ?"

ในขณะที่เขากำลังคิด เด็กชายผมแดงสว่างท่ามกลางกลุ่มนักเรียนก็ยกมือขึ้นแล้วตะโกนถาม

เขาเคยฟังเรื่องเล่าทั้งหมดจากเพอร์ซี่มาแล้ว และเขาก็สงสัยในตัวศาสตราจารย์คาห์นคนนี้มาก

"ใช่ครับศาสตราจารย์ โชว์มังกรให้พวกเราดูได้ไหมครับ?"

เด็กชายอีกคนที่หน้าตาเหมือนเขาเปี๊ยบซึ่งอยู่ข้างๆ กันกล่าวเสริมขึ้นมา

ดีมาก ตัวป่วนที่สมบูรณ์แบบสองคน

เด็กๆ บ้านวีสลีย์นี่ยังคงสร้างเรื่องเก่งเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

เอแวนส์มองไปยังนักเรียนที่กำลังกระโดดโลดเต้นอย่างกระตือรือร้นทั้งสองคนพลางส่ายหัว และรอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก

เริ่มแผนบีได้

"อยากเห็นอะไรที่ตื่นเต้นงั้นหรือ?"

เขาค่อยๆ ยกเท้าซ้ายขึ้น แล้วกระทืบลงบนพื้นอย่างรวดเร็วและรุนแรง

กระแสอากาศที่มองไม่เห็นพุ่งผ่านร่างกายของเอแวนส์อย่างแผ่วเบา ก่อนจะไปรวมตัวกันเหนือศีรษะกลายเป็นรูปเขาวัวกึ่งโปร่งแสง

ในวินาทีถัดมา แรงสั่นสะเทือนมหาศาลก็ประทุขึ้นจากใต้ฝ่าเท้าของเหล่านักเรียน ทุกสิ่งรอบตัวเริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง นักเรียนบางคนถึงกับเสียการทรงตัวและล้มลงไปกองกับพื้น

แรงสั่นสะเทือนกินเวลานานกว่าสิบวินาทีก่อนจะค่อยๆ สงบลง ผืนหญ้าโดยรอบแตกแยกออกเป็นรอยร้าวลึกนับไม่ถ้วนจากการสั่นสะเทือนที่รุนแรง แม้แต่ต้นไม้หลายต้นที่อยู่ไม่ไกลนักก็ล้มระเนระนาด

ทว่าในจุดที่ไกลออกไปกลับไม่ได้รับผลกระทบจากแรงสั่นสะเทือนนี้เลยแม้แต่น้อย ผืนหญ้ายังคงเรียบกริบ และไม่มีแม้แต่ฝุ่นผงจากการสั่นสะเทือนลอยไปถึง

"เรปาโร"

เขาชักไม้กายสิทธิ์ออกมาด้วยมือข้างเดียวแล้วร่ายคาถาเบาๆ พื้นดินที่แตกแยกก็สมานตัวเข้าด้วยกัน และต้นไม้ที่ล้มลงในบริเวณใกล้เคียงก็กลับคืนสู่สภาพเดิม

"นี่คือหนึ่งในพรสวรรค์ตามธรรมชาติของวัวรีมู พวกมันมีร่างกายที่มหึมาและมีพลังในการเชื่อมต่อกับผืนปฐพีเพื่อทำให้เกิดแผ่นดินไหว พลังที่ข้าเพิ่งใช้ไปนั้นเป็นเพียงหนึ่งในสิบของพลังดั้งเดิมเท่านั้น"

"และข้าได้ถอดรหัสความสามารถในการทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนนี้ออกมาเป็นคาถาที่ใครก็สามารถเรียนรู้ได้"

ในขณะที่เอแวนส์อธิบาย เหล่านักเรียนก็ค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้น บางคนที่เคยรู้สึกเบื่อหน่ายในตอนแรก บัดนี้แววตาของพวกเขาเริ่มฉายประกายแห่งความตื่นเต้นออกมา

เอแวนส์ตัดสินใจเติมเชื้อไฟลงไปอีก

"ข้าจะอธิบายรายละเอียดของสัตว์วิเศษตัวนี้ในคาบเรียนหลังจากเทศกาลฮาโลวีน นับจากนี้ไปจนถึงวันฮาโลวีน นักเรียนคนใดที่มีคะแนนทฤษฎีในวิชาการดูแลสัตว์วิเศษสูงสุด ข้าจะสอนคาถานี้ให้ด้วยตนเองจนกว่าจะเชี่ยวชาญ"

"เป็นอย่างไรบ้าง แบบนี้ตื่นเต้นพอหรือยัง?"

เมื่อมองดูประกายตาที่ลุกโชนของเหล่านักเรียน เอแวนส์ก็พยักหน้าด้วยความพอใจ

"เอาละ จัดแถว แล้วเดินเข้ามาหาข้าเป็นกลุ่ม กลุ่มละสามคนเพื่อรับพัฟสเกียนไป"

โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก เหล่านักเรียนก็แบ่งกลุ่มกันเองและเริ่มเดินเข้ามาหาเอแวนส์อย่างเป็นระเบียบเพื่อรับพัฟสเกียนประจำกลุ่ม

ดีมาก นี่แหละคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ...

ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น ร่างกายของเอแวนส์ก็พลันแข็งทื่อ

แมวลายตัวหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ อุ้งเท้าของมันแตะลงบนขาของเขา และเสียงที่แผ่วเบาอย่างยิ่งก็แว่วเข้าหู

'เบาๆ หน่อย!'