บทที่ 11 พยากรณ์อากาศ

บทที่ 11 พยากรณ์อากาศ

ยามเย็น ณ ห้องสมุดฮอกวอตส์

วันนี้เป็นคืนวันเพ็ญ แสงจันทร์สาดส่องผ่านบานหน้าต่างลงมายังโต๊ะยาวริมหน้าต่าง ประสานเข้ากับแสงริบหรี่จากเปลวเทียน

บนโต๊ะที่เดิมทีมีเพียงหนังสือไม่กี่เล่ม บัดนี้กลับระเกะระกะไปด้วยแผ่นกระดาษหนังแกะ ซึ่งเต็มไปด้วยตัวอักษรขนาดเล็กที่เขียนไว้อย่างหนาแน่น สลับกับภาพวาดวิถีการกวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์และท่วงท่าการร่ายคาถา

อย่างไรก็ตาม ภาพวาดเหล่านั้นดูจะเรียบง่ายจนค่อนข้างหยาบ โดยพื้นฐานแล้วเป็นเพียงภาพลายเส้นรูปคนกางเขนที่กำลังแกว่งไม้ท่อนเล็กๆ เท่านั้น

ริมหน้าต่าง แม่มดน้อยผู้มีเรือนผมสีน้ำตาลหนาฟูถือไม้กายสิทธิ์ในมือ หลับตาลงเพื่อทบทวนความรู้สึกยามร่ายคาถาเมื่อครู่นี้อย่างตั้งใจ

เนิ่นนานผ่านไป เธอจึงลืมตาขึ้นอีกครั้ง แหงนมองท้องฟ้า และวาดปลายไม้กายสิทธิ์เป็นรูปกลุ่มเมฆกลางอากาศ

“ไม่เหลือร่องรอย!”

แสงเรืองรองกึ่งโปร่งแสงวาบขึ้นจากปลายไม้กายสิทธิ์ นัยน์ตาของเฮอร์ไมโอนี่เปล่งประกายจางๆ ออกมาวูบหนึ่งก่อนจะค่อยๆ มอดดับลง

“เป็นอย่างไรบ้าง เห็นนิมิตบนท้องฟ้าไหม” เอแวนส์ถามด้วยความคาดหวัง

ครู่หนึ่ง เฮอร์ไมโอนี่ก็ค่อยๆ พยักหน้า

“หนูเห็น... แสงสว่างผุดขึ้นทางทิศตะวันออก และหมอกสีขาวมลายหายไปภายใต้แสงนั้นค่ะ”

เมื่อได้ยินคำบอกเล่าของเฮอร์ไมโอนี่ เอแวนส์ก็ยิ้มออกมาด้วยความพอใจ

“นั่นหมายความว่าพรุ่งนี้น่าจะเป็นวันที่ท้องฟ้าแจ่มใส แต่คำพยากรณ์ที่เจ้าได้รับนั้นยังคลุมเครือเกินไป จึงยังไม่ถือว่าร่ายคาถานี้ได้สำเร็จ”

“แต่เท่านี้ก็นับว่าดีมากแล้ว อย่างไรเสียเจ้าก็เพิ่งศึกษาเพียงสองชั่วโมง แต่นี่ก็พิสูจน์ได้ว่าเจ้ามีพรสวรรค์ด้านการพยากรณ์อยู่บ้าง”

แม้จะได้รับคำยืนยันจากศาสตราจารย์คาห์น แต่ใบหน้าของเฮอร์ไมโอนี่ก็ยังคงฉายแววผิดหวังอยู่บ้าง

เธอพยายามอย่างหนักแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถร่ายคาถานี้ได้สำเร็จลุล่วง

ทุกครั้งมันรู้สึกเหมือนขาดไปเพียงนิดเดียว แต่ "นิดเดียว" ที่ว่านั้นกลับดูเหมือนจะเป็นระยะห่างที่ไม่อาจเติมเต็มได้

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เฮอร์ไมโอนี่จึงกระซิบถาม “ศาสตราจารย์คาห์นคะ ตอนที่ท่านร่ายคาถานี้ ท่านมองเห็นอะไรหรือคะ”

“ข้าเห็นอะไรอย่างนั้นหรือ”

เอแวนส์แหงนมองท้องฟ้านอกหน้าต่าง เขาไม่ได้หยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา เพียงแค่เหลือบมองอย่างไม่ใส่ใจนัก แสงสว่างจ้าก็พลันพาดผ่านดวงตาสีน้ำตาลเข้มของเขา

ชั่วอึดใจ สัญลักษณ์ต่างๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นในครรลองสายตา สัญลักษณ์เหล่านั้นเรียงตัวกันกลางอากาศ กลายเป็นข้อความบรรยายที่สั้นกระชับซึ่งมีเพียงเอแวนส์เท่านั้นที่เข้าใจ

สถานที่: ฮอกวอตส์

เวลา: อีก 12 ชั่วโมงข้างหน้า

สภาพอากาศ: แจ่มใส

อุณหภูมิ: 20 องศาเซลเซียส

ความเร็วลม: 7 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

ความชื้น: 40%

คุณภาพอากาศ: 35 (ดี)

มลพิษหลัก: โอโซน 59 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตร

เมื่อมองดูตัวอักษรที่เรียงรายในสายตา เอแวนส์ก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

แม้จะเป็นช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ในอังกฤษ แต่คุณภาพอากาศที่ฮอกวอตส์กลับดีเกินคาด

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์นี้ดูจะละเอียดเกินไปเสียหน่อย

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้บอกผลการพยากรณ์ที่มองเห็นให้เฮอร์ไมโอนี่ฟัง

พรสวรรค์ด้านการหยั่งรู้นิมิตของเขาถูกเสริมพลังจนอยู่ในระดับที่เหลือเชื่อ หากเขาต้องการ เขาสามารถมองเห็นสภาพอากาศล่วงหน้าได้เป็นสัปดาห์หรือครึ่งเดือนเลยทีเดียว

พรสวรรค์ระดับนี้ก้าวข้ามขีดจำกัดของคาถาที่เขาเรียกว่า “พยากรณ์อากาศ” ไปนานแล้ว ต่อให้เฮอร์ไมโอนี่จะมีพรสวรรค์เพียงใด เธอก็ไม่มีทางฝึกฝนคาถานี้จนถึงระดับเดียวกับเขาได้

อย่าได้ทำลายความมั่นใจของเด็กสาวตัวน้อยเลยจะดีกว่า

“ไม่ต้องรีบร้อน การทำนายสภาพอากาศด้วยวิถีนิมิตโดยพื้นฐานแล้วเป็นความสามารถด้านการพยากรณ์ ซึ่งเวทมนตร์พยากรณ์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเข้าถึง การที่เจ้าทำได้ถึงระดับนี้ในการลองครั้งแรกก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว ไปหาอะไรกินกันก่อนเถอะ”

เมื่อฟังคำปลอบโยนของเอแวนส์ เฮอร์ไมโอนี่ก็ส่ายหน้าอย่างดื้อรั้นเล็กน้อย

“หนูยังไม่หิวค่ะ ศาสตราจารย์คาห์น หนูยังอยากจะ... ฝึกฝนต่ออีกสักหน่อย”

ข้ารู้ว่าเจ้ายังไม่หิวเท่าไหร่ แต่ข้านี่สิหิวจะแย่อยู่แล้ว!

เอแวนส์ข่มอารมณ์ที่อยากจะบ่นเอาไว้ เขายิ้มพลางลุกขึ้นยืน รวบรวมแผ่นกระดาษหนังแกะบนโต๊ะแล้วยื่นให้เธอ

“การฝึกฝนเวทมนตร์ไม่ใช่สิ่งที่สำเร็จได้ภายในวันสองวัน ยิ่งไปกว่านั้นคาถานี้ก็ไม่เหมาะสำหรับผู้เริ่มต้นจะฝึกฝนนัก”

“เอกสารพวกนี้ข้ามอบให้เจ้า หากวันหน้ามีคำถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ เจ้ามาถามข้าได้ทุกเมื่อ”

“ให้หนูหรือคะ”

ขณะรับกระดาษหนังแกะที่เอแวนส์ยื่นให้ด้วยอาการลนลานเล็กน้อย เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

เธอพอดูออกว่าเอกสารเหล่านี้ล้วนเขียนขึ้นด้วยลายมือของศาสตราจารย์คาห์นเอง และการได้รับมอบต้นฉบับที่มีค่าเช่นนี้ทำให้เธอรู้สึกอบอุ่นในใจ

“ขอบคุณมากค่ะ ศาสตราจารย์คาห์น!”

เธอรวบรวมข้าวของ พยายามประคองหนังสือหลายเล่มและกระดาษหนังแกะอีกไม่กี่แผ่นด้วยความทุลักทุเล ใบหน้าเล็กๆ ของเฮอร์ไมโอนี่ปรากฏรอยยิ้มที่แม้จะดูเหนื่อยล้าแต่ก็เปี่ยมไปด้วยความสุข

หลังจากเอ่ยคำให้กำลังใจอีกไม่กี่ประโยค และเฝ้ามองเฮอร์ไมโอนี่เดินออกจากห้องสมุดไป เอแวนส์ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในที่สุด

ได้ตัวช่วยตรวจการบ้านมาแล้ว!

ความหิวและความเหนื่อยล้าทั้งหมดช่างคุ้มค่าจริงๆ!

เหนือโต๊ะทำงาน ศาสตราจารย์บินส์ซึ่งเฝ้ามองกระบวนการสอนทั้งหมดมาโดยตลอด ลอยเข้ามาใกล้เอแวนส์ และแววตาที่ว่างเปล่าของเขาก็ปรากฏความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา

“ความเข้าใจในความสามารถของสิ่งมีชีวิตวิเศษของท่านก้าวข้ามจินตนาการของข้าไปไกลนัก” ศาสตราจารย์บินส์กล่าวด้วยน้ำเสียงเชื่องช้าและเนิบนาบอันเป็นเอกลักษณ์

“ข้าตั้งตารอวันที่ข้าจะได้เล่าเรื่องราวของท่านให้เหล่านักเรียนฟังในวิชาประวัติศาสตร์”

“ถ้าอย่างนั้นท่านก็มีเรื่องให้ต้องตั้งตารออีกเยอะเลยล่ะ”

เอแวนส์ยิ้มพลางเก็บสมุดบันทึกและหนังสือลงในกระเป๋า และหลังจากกล่าวอำลาศาสตราจารย์บินส์ เขาก็รีบสาวเท้าไปยังห้องโถงใหญ่ทันที

เรื่องชื่อเสียงในหน้าประวัติศาสตร์เอาไว้ก่อนเถอะ ตอนนี้เขาต้องหาอะไรใส่ท้องก่อนเป็นอันดับแรก!

ในช่วงสองวันต่อมา ในขณะที่ศึกษาวิชาประวัติศาสตร์ เอแวนส์ก็ได้งานใหม่เพิ่มมาอีกหนึ่งอย่าง

นั่นคือการสอนมิสเกรนเจอร์ ผู้ซึ่งเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น ให้รู้จักวิธีใช้คาถา “พยากรณ์อากาศ” และต้องคอยสังเกตสภาวะทางจิตใจของเธออยู่ตลอดเวลา

ว่ากันตามตรง ความเร็วในการเรียนรู้เวทมนตร์บทใหม่ของมิสเกรนเจอร์นั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง เพียงแค่สองวันเธอก็สามารถพยากรณ์อากาศของวันรุ่งขึ้นได้อย่างแม่นยำ และยังแฝงข้อมูลอื่นๆ ลงไปในการพยากรณ์ได้อย่างแนบเนียน

หากพิจารณาจากความแม่นยำในการพยากรณ์อากาศของพวกมักเกิ้ลในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 แล้วล่ะก็ ถ้าเธอไปทำงานที่สถานีโทรทัศน์ในตอนนี้ เธอจะต้องเป็นบุคลากรชั้นเลิศอย่างแน่นอน

แต่เมื่อมองดูรอยคล้ำใต้ตาที่เริ่มปรากฏชัด ก็บอกได้เลยว่าแม่สาวน้อยคนนี้คงไม่ได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มที่นักในช่วงสองวันที่ผ่านมา

เธอไม่ควรทำลายสุขภาพเพียงเพื่อที่จะเรียนรู้คาถาบทเดียว

“หวังว่าเธอจะยอมฟังที่ข้าเตือนบ้างนะ”

ขณะนั่งอยู่ที่โต๊ะในห้องพัก เอแวนส์เท้าคางด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างถือปากกาขนนกพลางพยายามจะควงมันเล่น

ทว่าความพยายามนั้นจบลงด้วยความล้มเหลว

เขาวางปากกาลง มองดูสมุดบันทึกที่ปิดสนิทตรงหน้าแล้วส่ายหัวเบาๆ

ประวัติศาสตร์ของพ่อมดแม่มดในยุคกลางนั้นกว้างขวางเกินไป มันแทบจะไม่ใช่เรื่องที่มนุษย์จะเรียนรู้ได้หมด แม้เขาจะใช้เวลาเกือบทั้งสัปดาห์ไปกับการค้นคว้าในห้องสมุด แต่เขาก็ยังห่างไกลจากเป้าหมายของผนึกนั้นอยู่มาก

เพียงแค่เรื่องราวของฮอกวอตส์ในช่วงยุคกลางอย่างเดียวก็หนาพอจะเขียนเป็นหนังสือประวัติศาสตร์โรงเรียนได้ถึงสามเล่ม และความหนาของหนังสือเหล่านั้นก็ทำให้เขาปวดหัวเพียงแค่จ้องมอง

และนอกจากฮอกวอตส์แล้ว ประวัติศาสตร์ของพ่อมดแม่มดในยุคกลางยังมีความซับซ้อนยิ่งกว่า เพียงแค่หมวดหมู่หลักๆ ก็แบ่งได้เป็นห้าช่วง ตั้งแต่การแบ่งแยกหมู่เกาะอังกฤษไปจนถึงจุดสิ้นสุดของการล่าแม่มด โดยมีรายละเอียดของทุกช่วงเวลาถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดยิบ

ในสมัยปัจจุบันมีพ่อมดแม่มดรวมกันเพียงไม่กี่แสนคน และในอดีตอาจจะมีน้อยกว่านี้เสียด้วยซ้ำ คนจำนวนน้อยนิดขนาดนั้นจัดการบันทึกประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้อย่างไรกัน

เขาพึมพำกับตัวเองพลางส่ายหน้าช้าๆ ดับตะเกียงน้ำมันแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงพลางสวมกอดอลิซและนานะ

การเรียนการสอนจะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ และในฐานะที่เป็นการสอนครั้งแรกของเขาในตำแหน่งศาสตราจารย์แห่งฮอกวอตส์ เขาจำเป็นต้องพักผ่อนให้เพียงพอ

แม้เขาจะเตรียมแผนการสอนและสิ่งมีชีวิตวิเศษที่จะต้องใช้ไว้พร้อมแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกประหม่าเล็กน้อยเมื่อคิดว่าจะต้องเผชิญหน้ากับเหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยด้วยตนเอง

ที่สำคัญที่สุดคือ พรุ่งนี้ไม่มีวิชาแปลงร่าง ซึ่งหมายความว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลมีโอกาสสูงมากที่จะมานั่งสังเกตการณ์การสอนของเขาตลอดทั้งคาบ

ใครบ้างจะไม่ประหม่าเมื่อมีรองอาจารย์ใหญ่มานั่งคุมหลังห้องในวันแรกของการสอน?

ท่ามกลางห้วงความคิดที่ฟุ้งซ่าน ในไม่ช้าเอแวนส์ก็รู้สึกว่าเปลือกตาหนักอึ้งและค่อยๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา

หลังจากจบการสอนในวันพรุ่งนี้ เขาจะไปที่ป่าต้องห้ามเพื่อเยี่ยมเยียนเพื่อนเก่าสักหน่อย