บทที่ 9 เครื่องตรวจจับโวลเดอมอร์?

บทที่ 9: เครื่องตรวจจับโวลเดอมอร์?

เวลาอาหารกลางวันผ่านพ้นไปเกือบหมดแล้ว แต่สายตาของแฮร์รี่ยังคงกวาดมองไปรอบๆ อย่างไม่ลดละ

ทุกตารางนิ้วในปราสาทแห่งนี้มอบความรู้สึกแปลกใหม่ให้แก่เขา เป็นประสบการณ์ที่เขาไม่มีวันได้รับจากห้องใต้บันไดที่บ้านเดอร์สลีย์เลย

ทั้งลวดลายบนเพดานที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา อาหารที่ปรากฏขึ้นมาเพียงแค่เอ่ยชื่อ และเหล่าผีที่ร่างโปร่งแสง

แฮร์รี่รู้สึกว่าสมองของเขากำลังรับข้อมูลใหม่ๆ มากเกินไปในคราวเดียว ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ช่างแตกต่างจากโลกที่เขารู้จักมาตลอดสิบกว่าปีอย่างสิ้นเชิง

แต่เขาไม่ได้เกลียดความรู้สึกนี้เลย

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังสังเกตการณ์อยู่นั้น เขาก็สังเกตเห็นปัญหาบางอย่าง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด บรรดานักเรียนรุ่นพี่ที่โต๊ะยาวต่างพากันเหลือบมองไปยังโต๊ะคณาจารย์อยู่บ่อยครั้ง และแววตาของพวกเขาก็ดูประหลาด มันมีความเกรงกลัวแต่ก็แฝงไปด้วยร่องรอยของความเคารพยำเกรง

แน่นอนว่านั่นหมายถึงโต๊ะยาวอีกสามบ้านที่ไม่ใช่สลิธีริน

ส่วนโต๊ะยาวที่คลุมด้วยผ้าปูโต๊ะสีเขียวเงินนั้นดูเย็นเยียบราวกับถูกแช่แข็งจนแฮร์รี่ไม่กล้าจ้องมองนานนัก

ดูเหมือนพวกเขาจะมองไปที่ศาสตราจารย์คาห์น? แต่ทำไมล่ะ? ศาสตราจารย์คาห์นเป็นคนดังงั้นหรือ?

เขาคุยกับรอนมาตลอดทางบนรถไฟ และรอนก็ได้เล่าเรื่องคนดังมากมายในโลกผู้วิเศษให้เขาฟัง แต่ชื่อของศาสตราจารย์คาห์นไม่น่าจะอยู่ในกลุ่มนั้นไม่ใช่หรือ?

ความสงสัยนี้อยู่ได้ไม่นานนัก หลังจากนั้นไม่นานเมื่องานเลี้ยงใกล้จะสิ้นสุดลง อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ผู้มีผมและเคราสีขาวโพลนก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ท่านกระแอมไอสองครั้งก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ฉันเชื่อว่าพวกเธอทุกคนคงจะกินอิ่มหนำสำราญกันแล้ว ตอนนี้ฉันมีเรื่องอยากจะพูดกับพวกเธออีกสักสองสามคำ"

"ประการแรก เกี่ยวกับป่าต้องห้าม ป่าหลังโรงเรียนแห่งนี้ ตามหลักการแล้วถือเป็นเขตหวงห้ามสำหรับนักเรียนทุกคน โดยเฉพาะนักเรียนรุ่นพี่บางคน พวกเธอต้องใส่ใจเรื่องนี้ให้มากเป็นพิเศษ"

ขณะที่พูด อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะเอียงศีรษะเล็กน้อย พลางเหลือบมองใครบางคนบนโต๊ะคณาจารย์

ทว่าท่านก็หันกลับมาอย่างรวดเร็วและกล่าวต่อว่า:

"โปรดอย่าร่ายเวทมนตร์ในโถงทางเดินระหว่างเปลี่ยนคาบเรียน ส่วนใครที่ปรารถนาจะเข้าคัดเลือกเป็นนักกีฬาควิดดิช ให้ไปติดต่อมาดามฮูชในสัปดาห์ที่สอง"

"อืม แล้วก็ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่สำคัญเป็นพิเศษ"

ถึงตรงนี้ ดัมเบิลดอร์หยุดเว้นจังหวะ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความขี้เล่น

"ใครก็ตามที่ไม่ปรารถนาจะประสบอุบัติเหตุถึงแก่ความตายอย่างทุกข์ทรมาน ไม่ควรย่างกรายเข้าไปในโถงทางเดินฝั่งขวาของชั้นสี่"

ห้องโถงใหญ่พรั่งพรูไปด้วยเสียงหัวเราะ แต่แฮร์รี่สังเกตเห็นเพอร์ซี่ที่นั่งอยู่ข้างๆ เขากำลังขมวดคิ้ว

"มีอะไรเหรอครับ?" แฮร์รี่ถามด้วยความอยากรู้

"ปกติแล้ว สำหรับสถานที่ต้องห้าม อาจารย์ใหญ่จะอธิบายเหตุผลเสมอ แต่ครั้งนี้..."

เพอร์ซี่กำลังจะอธิบายต่อ แต่อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ยังกล่าวสุนทรพจน์ไม่จบ

"สุดท้ายนี้ ฉันขอแนะนำการเปลี่ยนแปลงในตำแหน่งการสอนบางประการ"

ดัมเบิลดอร์กระแอมอีกสองครั้งเพื่อส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียง

"อย่างแรก หลังจากลางานไปหนึ่งปี ศาสตราจารย์ควีเรลล์ได้ย้ายจากวิชามักเกิ้ลศึกษามาเป็นศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ส่วนวิชามักเกิ้ลศึกษาจะทำการสอนต่อโดยศาสตราจารย์เบอร์เบจ"

ศาสตราจารย์ควีเรลล์ที่โพกผ้าพันศีรษะหนาเตอะลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับให้นักเรียนรอบข้าง หลังจากที่เขานั่งลง สายตาของแฮร์รี่ก็ถูกดึงดูดไปยังชายหน้าบึ้งตึงที่นั่งอยู่ข้างๆ

เนื่องจากถูกผ้าโพกหัวหนาๆ ของศาสตราจารย์ควีเรลล์บังไว้ ใบหน้าของชายคนนั้นจึงถูกบดบังไปครึ่งหนึ่ง แต่ในวินาทีที่ดวงตาอันเย็นชาของทั้งคู่สบกัน หน้าผากของแฮร์รี่ก็พลันเจ็บแปลบขึ้นมาทันที จนเขาต้องก้มหน้าลงโดยสัญชาตญาณ

เสียงปรบมือดังประปรายขึ้นในห้องโถงใหญ่ วิชามักเกิ้ลศึกษาเป็นวิชาที่พ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ส่วนใหญ่เลือกเรียนเพื่อปั๊มคะแนน และถึงแม้จะเลือกเรียน พวกเขาก็ไม่ได้มีความประทับใจอะไรกับวิชานี้มากนัก

ส่วนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด โรงเรียนแห่งนี้ไม่มีศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดดีๆ มานานแล้ว

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คาบวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดไม่จำเป็นต้องใช้ไม้กายสิทธิ์ด้วยซ้ำ เพราะมันได้กลายเป็นวิชาภาคทฤษฎีไปอย่างสมบูรณ์แบบ

ยิ่งไปกว่านั้น นักเรียนรุ่นพี่ที่อยู่ที่นั่นต่างก็อยากรู้เรื่องอื่นมากกว่า

พวกเขามองไปที่โต๊ะคณาจารย์ ประสานมือรอคอยคำพูดถัดไปของอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์

"เนื่องจากสุขภาพของศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นไม่อำนวยต่อการสอนอีกต่อไป หลังจากการพูดคุยอย่างถี่ถ้วน เราได้เชิญพ่อมดอีกท่านหนึ่งซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังมากในด้านการดูแลสัตว์วิเศษ ให้มารับตำแหน่งศาสตราจารย์ในวิชานี้"

ดัมเบิลดอร์กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง ก่อนจะหยุดสายตาลงที่เอแวนส์ พร้อมรอยยิ้มกว้างที่ยังประดับอยู่บนใบหน้า

"ขอให้พวกเราต้อนรับศาสตราจารย์เอแวนส์ คาห์น!"

ในตอนแรกเกิดความเงียบกริบขึ้นชั่วอึดใจ จากนั้นนักเรียนรุ่นพี่จากทั้งสี่โต๊ะยาวก็เป็นกลุ่มแรกที่เริ่มปรบมือ

แฮร์รี่ไม่คาดคิดเลยว่าเสียงปรบมือจากโต๊ะสลิธีรินที่เคยเงียบเชียบก่อนหน้านี้จะดังกระหึ่มและเร่าร้อนที่สุด นักเรียนหลายคนปรบมือจนฝ่ามือแดงก่ำแต่ก็ไม่สนใจ ยังคงปรบมืออย่างสุดกำลัง จนทำให้นักเรียนรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ที่ยังไม่รู้เรื่องรู้ราวต้องพลอยปรบมือตามไปด้วย

เสียงปรบมือที่ดังราวกับฟ้าร้องนั้นถึงขั้นกลบเสียงจากอีกสามบ้านที่เหลือ และสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่

รุ่นพี่กริฟฟินดอร์คนหนึ่งที่กำลังปรบมืออยู่ใกล้ๆ เมื่อเห็นเหตุการณ์ที่โต๊ะสลิธีริน ก็อดไม่ได้ที่จะก้มหน้าลง ไหล่สั่นเทิ้มราวกับกำลังพยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ

นักเรียนรุ่นพี่คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ต่างก็พยายามกลั้นยิ้ม และบางคนก็ถึงขั้นเลิกเสแสร้ง กุมท้องขำจนตัวงอพิงโต๊ะไปเลย

"ศาสตราจารย์คาห์นดังมากเลยเหรอครับ?"

ในวินาทีนี้ แฮร์รี่ก็ได้ยืนยันข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของตนเองเสียที ท่าทางแปลกๆ ของรุ่นพี่และบรรยากาศที่โต๊ะสลิธีรินทั้งหมดดูเหมือนจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับศาสตราจารย์คาห์นทั้งสิ้น

แต่ศาสตราจารย์คาห์นดูยังหนุ่มมาก ทำไมเขาถึงทำให้เกิดความฮือฮาได้ขนาดนี้?

"เธอรู้จักเอแว... ศาสตราจารย์คาห์นด้วยเหรอ?"

เพอร์ซี่มองแฮร์รี่ด้วยความประหลาดใจ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าในที่สุด

"ไม่มีอะไรหรอก แค่เรื่องเล็กน้อยน่ะ"

"เรื่องเล็กน้อยเหรอ?"

ข้างกายเพอร์ซี่ที่เพิ่งพูดจบ จู่ๆ ก็มีศีรษะที่มีผมสีแดงโผล่พรวดออกมา

"สำหรับฉันมันดูไม่เหมือนเรื่องเล็กเลยนะ!"

ศีรษะสีแดงที่หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบอีกหัวหนึ่งโผล่ออกมาทางด้านข้าง ประกบเพอร์ซี่ไว้ตรงกลาง

"เล่าให้พวกเราฟังหน่อยสิ ได้โปรด?" สองหัวนั้นพูดขึ้นพร้อมกัน

เพอร์ซี่ที่ถูกน้องชายทั้งสองคนขนาบข้างโบกมืออย่างลนลาน จนทำให้ตราพรีเฟ็คบนหน้าอกเผยออกมาโดยไม่ตั้งใจ

"ไม่นะ ฉันเป็นพรีเฟ็ค ฉันทำไม่ได้..."

"อ้า! คุณวีสลีย์กำลังจะใช้อภิสิทธิ์ของพรีเฟ็คแล้ว!"

"คุณจะสั่งกักบริเวณพวกเราเหรอครับ คุณวีสลีย์? ผมกลัวจังเลย!"

เฟร็ดและจอร์จช่วยกันยุแหย่เพอร์ซี่สลับกันไปมา จนใบหน้าของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

"เล่าแล้ว! ฉันจะเล่าแล้ว พอใจหรือยัง?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งคู่ก็ยิ้มกว้างแล้วหลีกทางให้ เพื่อเปิดพื้นที่ให้เพอร์ซี่เริ่มเล่าเรื่อง

"อะแฮ่ม รายละเอียดส่วนใหญ่ฉันฟังมาจากรุ่นพี่อีกที เพราะฉะนั้นมันอาจจะมีบางส่วนที่ไม่ค่อยตรงความจริงนัก"

สีหน้าของเพอร์ซี่ดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาตินัก เขาไม่ค่อยคุ้นชินกับบทบาทของนักเล่าเรื่องเท่าไหร่

"ปีนั้น ฉันยังเป็นแค่เด็กปีหนึ่งที่ฮอกวอตส์..."

หลังจากรับประทานอาหารจนอิ่มและสนุกกับงานเลี้ยงแล้ว เอแวนส์ก็กลับมายังบ้านหลังเล็กของเขานอกปราสาทพร้อมกับสัตว์เลี้ยงแสนรักทั้งสองตัว เขาโบกไม้กายสิทธิ์เพื่อจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดข้างโต๊ะทำงาน แล้ววางของสองชิ้นที่เขาได้รับมาหลังจากคลายผนึกไว้บนโต๊ะ

ตอนนี้น่าจะเป็นเวลาประมาณสองทุ่ม ถือว่าดึกนิดหน่อยแต่ยังไม่ถึงเวลานอนตามปกติของเขา

การศึกษาเรื่องที่น่าสนใจก่อนนอนช่วยให้เขาหลับสบายขึ้นมาก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เอแวนส์ก็หลับตาลงและประสานมือเข้าด้วยกันเบื้องหน้า

ไม่กี่วินาทีต่อมา เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง รูม่านตาที่เดิมเป็นสีน้ำตาลเข้มก็กลายเป็นสีดำสนิท แม้แต่ตาขาวก็หายไป

ทุกสิ่งทุกอย่างในสายตาของเขาดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยหมอกหนา เค้าโครงของวัตถุเลือนหายไปโดยสิ้นเชิง และถูกแทนที่ด้วยแสงสีน้ำเงินเข้มที่เจิดจ้าอย่างยิ่ง

แสงนั้นแผ่ออกมาจากผ้าคลุมสีดำที่บางราวกับปีกจักจั่นซึ่งวางอยู่บนโต๊ะ มันแผ่ซ่านจนเกือบจะเต็มขอบเขตการมองเห็นของเอแวนส์

"พลังเวทมนตร์หนาแน่นจริงๆ"

เอแวนส์อุทานด้วยความชื่นชม จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าด้วยความเสียดายเล็กน้อย

ความผันผวนของพลังเวทมนตร์ในผ้าคลุมนี้รุนแรงมาก แต่เขาไม่เห็นสีอื่นปนอยู่เลย

นั่นหมายความว่ามันไม่ใช่ค้างคาวผู้คุมวิญญาณที่มีชีวิต อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงไอเทมวิเศษที่ทำขึ้นจากร่างกายของพวกมันเท่านั้น

เอแวนส์หลับตาลงครู่หนึ่งแล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความดำมืดในดวงตาของเขาก็หายไปจนหมดสิ้น เขาเอื้อมมือไปหยิบผ้าคลุมขึ้นมา และเริ่มสัมผัสถึงพลังเวทมนตร์ภายในอย่างละเอียด

เขาได้อ่านเนื้อหาในแผ่นหนังมาแล้ว แต่เขายังไม่สามารถพิสูจน์ได้เพราะเขาไม่เคยเห็น "ค้างคาวผู้คุมวิญญาณ" ซึ่งเป็นสัตว์วิเศษมาก่อน

บอกตามตรง หากแผ่นหนังไม่ได้ระบุรูปลักษณ์ นิสัย และลักษณะทางกายวิภาคของค้างคาวผู้คุมวิญญาณไว้อย่างชัดเจน เขาคงคิดว่ามันเป็นเพียงตำนานเมืองเท่านั้น

การวิจัยสายเลือดประเภทนี้จำเป็นต้องมีตัวอย่างร่างกายจริงๆ มิฉะนั้นมันก็เป็นเพียงเศษกระดาษแผ่นหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม... เขาพบสิ่งที่น่าสนใจในผ้าคลุมผืนนี้

เมื่อพลังเวทมนตร์ไหลเวียนเข้าไป ผ้าคลุมที่เคยนิ่งสงบอยู่ในฝ่ามือก็ลอยขึ้นโดยไม่มีลม และตกลงบนร่างกายของเอแวนส์อย่างนุ่มนวล พร้อมกับปรับขนาดให้พอดีกับตัวเขา

หลังจากสวมผ้าคลุม เอแวนส์รู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างถูกเพิ่มเข้ามาในร่างกายของเขา

มันเป็นความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนมาก

ดูเหมือนว่าหลังจากสวมผ้าคลุมนี้ ร่างกายของเขาจะปล่อยสัญญาณบางอย่างออกมาอย่างต่อเนื่อง

สัญญาณนี้ไม่มีข้อมูลใดๆ บรรจุอยู่ แต่มันจะนำพาบางสิ่งบางอย่างกลับมาในตอนที่มันเดินทางย้อนกลับ

มันเหมือนกับการตรวจจับด้วยคลื่นเสียงของค้างคาว แต่มีความแตกต่างที่ซับซ้อนกว่า

การตรวจจับนี้ส่งข้อมูลกลับมาเพียงอย่างเดียว นั่นคือ: ไม่มีสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกันอยู่ในบริเวณใกล้เคียง

เมื่อตระหนักได้ดังนั้น เอแวนส์ก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น สีหน้าของเขาดูประหลาดใจเล็กน้อย

"สรุปแล้ว นี่คือเครื่องตรวจจับค้างคาวผู้คุมวิญญาณงั้นเหรอ?"