บทที่ 8 เกียรติยศแห่งสลิธีริน

บทที่ 8: เกียรติยศแห่งสลิธีริน

"ฮัฟเฟิลพัฟ!"

"เรเวนคลอ!"

"กริฟฟินดอร์..."

เสียงตะโกนที่ค่อนข้างแหบพร่าของหมวกคัดสรรดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง พ่อมดแม่มดน้อยต่างพากันสวมหมวกทีละคน และหลังจากถูกคัดสรรแล้ว ก็เดินตรงไปยังโต๊ะยาวประจำบ้านของตนเอง

เด็กสาวที่ชื่อเฮอร์ไมโอนี่ถูกคัดไปอยู่บ้านกริฟฟินดอร์ รอนถึงกับส่งเสียงฮึดฮัดเมื่อเห็นเช่นนั้น ดูเหมือนความสัมพันธ์ของทั้งคู่จะไม่ค่อยสู้ดีนัก

ส่วนมัลฟอยถูกคัดไปอยู่สลิธีริน เหอะ หมวกคัดสรรยังไม่ทันจะแตะโดนหัวเขาดีด้วยซ้ำมันก็ตะโกนชื่อบ้านออกมาแล้ว แน่นอนว่าคนน่ารำคาญแบบเขาก็คงคู่ควรกับที่นั่นแหละ

ความคิดของแฮร์รี่แล่นเร็วปรื๋อ เขากำลังวิเคราะห์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นรอบตัว การคิดเช่นนี้ช่วยบรรเทาความประหม่าของเขาลงได้บ้าง

ตอนนี้เขาประหม่าจนเกินไป มือที่กำเสื้อไว้แน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว

แต่ไม่ว่าเขาจะไม่อยากเผชิญหน้ากับมันเพียงใด เมื่อจำนวนนักเรียนรอบข้างค่อยๆ ลดน้อยลง ในที่สุดศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ขานชื่อของเขา

"แฮร์รี่ พอตเตอร์!"

สิ้นเสียงขานชื่อ ห้องโถงใหญ่ที่เคยเงียบสงบก็พลันเกิดเสียงกระซิบกระซาบดังเซ็งแซ่ขึ้นมาทันที

นักเรียนหลายคนรวมไปถึงศาสตราจารย์บางท่านต่างพากันหันมาจับจ้องที่แฮร์รี่ และสายตาเหล่านั้นย่อมทำให้เขาประหม่ายิ่งขึ้นไปอีก

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางสายตาเหล่านั้นยังมีบุคคลที่เขาคุ้นเคยอยู่บ้าง

ตัวอย่างเช่น แฮกริดที่ยืนอยู่ใกล้ประตู กำลังตบมือเบาๆ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเครานั้นแสดงออกถึงความห่วงใยอย่างลึกซึ้ง

และยังมี... ศาสตราจารย์คาห์นที่โต๊ะอาจารย์

แฮร์รี่เห็นศาสตราจารย์ผู้ที่เคยร่วมเดินทางไปกับเขาตลอดทางที่ตรอกไดแอกอน และเป็นผู้ที่ส่งเขากลับไปยังบ้านเดอร์สลีย์ด้วยตัวเอง เขากำลังอุ้มสิ่งมีชีวิตวิเศษที่น่ารักทั้งสองตัวพร้อมกับส่งรอยยิ้มที่ทำให้รู้สึกวางใจมาให้

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร เมื่อได้เห็นรอยยิ้มนั้น ความประหม่าส่วนใหญ่ของแฮร์รี่ก็มลายหายไปทันที เขายิ้มตอบศาสตราจารย์คาห์น จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าแล้วนั่งลงบนเก้าอี้

"เด็กคนนี้ประหม่าจริงๆ ด้วยนะ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงปฏิกิริยาจากพรสวรรค์ของพิกมีพัฟ เอแวนส์ก็ส่ายหน้ายิ้มๆ พร้อมกับวางปลาตัวเล็กไว้ตรงหน้าอลิซอย่างสบายอารมณ์

เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องการคัดสรรของแฮร์รี่มากนัก แม้เขาจะลืมพล็อตเรื่องส่วนใหญ่ของแฮร์รี่ พอตเตอร์ไปเกือบหมดแล้ว แต่อย่างน้อยเขาก็ยังพอจำข้อมูลพื้นฐานบางอย่างได้

อย่างเช่น แฮร์รี่ พอตเตอร์เป็นสมาชิกบ้านกริฟฟินดอร์ และดูเหมือนว่าเจ้าค้างคาวตัวใหญ่คนนั้นจะมีเรื่องหมางใจกับพ่อของแฮร์รี่ด้วย

เอาละ ลองดูสีหน้าของศาสตราจารย์สเนปผู้น่ารักสิ หน้าตาดูเหมือนอยากจะกินเลือดกินเนื้อใครสักคนเลย...

เอ๊ะ? แต่ทำไมความรู้สึกจากสีหน้านั้นมันดูแปลกๆ ไปหน่อยนะ?

เอแวนส์มองไปที่ศาสตราจารย์ที่อยู่ไม่ไกล แววตาของคนผู้นั้นดูซับซ้อนขณะที่จ้องมองแผ่นหลังของแฮร์รี่ เอแวนส์ถึงกับนั่งตัวตรงด้วยความประหลาดใจที่ฉายชัดในดวงตา

นี่มันเรื่องซุบซิบงั้นหรือ?

...

หมวกคัดสรรใบมอมแมมถูกสวมลงบนศีรษะของแฮร์รี่ ทันทีที่สัมผัสโดนหมวก เสียงแผ่วเบาก็เริ่มดังขึ้นในใจของแฮร์รี่จนเขาตกใจ

'โอ้~ ยากแฮะ ยากมากจริงๆ อืม... เจ้ามีคุณลักษณะที่ทุกบ้านต้องการครบถ้วนเลย ทั้งความกล้าหาญ จิตใจที่ดี พรสวรรค์ที่ไม่เลว และความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะพิสูจน์ตัวเอง ข้าควรจะเอาเจ้าไปไว้ที่ไหนดีนะ?'

เมื่อตั้งสติได้จากเสียงที่ดังขึ้นในหัว แฮร์รี่ก็รีบคว้าขอบเก้าอี้ไว้แน่นแล้วร่ายคำภาวนาในใจซ้ำๆ

'ไม่เอาสลิธีริน ไม่เอาสลิธีริน...'

'เจ้าแน่ใจนะว่าไม่อยากไปสลิธีริน? คนที่เพิ่งทักทายเจ้าเมื่อกี้ก็เรียนจบจากสลิธีรินนะ รู้ไหม!'

เมื่อได้ยินคำพูดของหมวกคัดสรร แฮร์รี่ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

ศาสตราจารย์คาห์นเรียนจบจากสลิธีรินจริงๆ หรือ?

แต่สลิธีรินไม่ใช่บ้านที่ลอร์ดโวลเดอมอร์เคยอยู่ตอนสมัยเรียนหรอกหรือ? มัลฟอยก็ถูกคัดไปอยู่ที่นั่น แถมแฮกริดยังเคยบอกว่าห้ามไปอยู่สลิธีรินเด็ดขาดด้วย...

แฮร์รี่รู้สึกหัวหมุนไปหมด คำพูดของหมวกคัดสรรทำให้ลำดับความคิดเดิมของเขาปั่นป่วน

และในขณะที่แฮร์รี่กำลังสับสน เสียงของหมวกก็ดังขึ้นอีกครั้ง

'ในเมื่อเจ้าไม่อยากไปสลิธีริน ถ้าอย่างนั้นก็...'

"กริฟฟินดอร์!"

หมวกถูกถอดออก เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ดังกึกก้องมาจากโต๊ะยาวที่ประดับด้วยธงสีแดงเลือดนก ทว่าสีหน้าของแฮร์รี่ยังคงดูเหม่อลอย คำพูดก่อนหน้านี้ของหมวกยังคงสะท้อนอยู่ในหัวของเขา

หากศาสตราจารย์คาห์นมาจากสลิธีรินจริงๆ บ้านหลังนี้จะเป็นบ้านที่ชั่วร้าย เป็นแหล่งรวมคนเลวและพวกจอมหลอกลวงอย่างที่เขาจินตนาการไว้จริงๆ หรือ?

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่แฮร์รี่จะได้คำตอบ เขาก็ถูกวงแขนสองข้างคว้าตัวไว้ข้างละคนและยกเขาตัวลอยมุ่งตรงไปยังโต๊ะยาวของกริฟฟินดอร์

"เราได้ตัวพอตเตอร์มาแล้ว! เราได้ตัวพอตเตอร์มาแล้ว!"

พวกเขาคือเด็กชายผมแดงสองคนที่หน้าตาเหมือนรอนมาก ในการแนะนำตัวหลังจากนั้น แฮร์รี่จึงได้รู้ชื่อของทั้งคู่

จอร์จ วีสลีย์ และ เฟร็ด วีสลีย์

และนอกจากพี่น้องวีสลีย์แล้ว นักเรียนกริฟฟินดอร์คนอื่นๆ ต่างก็ต้อนรับเขาด้วยความกระตือรือร้น

พวกเขาคอยบอกเขาเรื่องอาหารรสเลิศในเมนู และบรรยายถึงห้องเวทมนตร์ต่างๆ ในปราสาท

รวมไปถึงการแสดงความชื่นชมที่เขาเอาชนะลอร์ดโวลเดอมอร์ได้

ทุกคนเต็มไปด้วยพลังงาน ดูเหมือนบ้านหลังนี้จะอบอุ่นอยู่เสมอ เช่นเดียวกับสีแดงเพลิงของธงประจำบ้าน

แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่และนักเรียนใหม่คนอื่นๆ ที่เพิ่งเข้ามา ก็ถูกบรรยากาศที่แสนคึกคักนี้กลืนกินจนเผลอตัวเข้าร่วมวงสนทนาไปด้วย

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและมิตรภาพจากคนรอบข้าง ความสับสนในแววตาของแฮร์รี่ก็ค่อยๆ จางหายไป และมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก

เขามองไปยังโต๊ะยาวของสลิธีรินที่ดูเย็นชาและห่างไกล แล้วเขาก็ยิ่งมั่นใจในการตัดสินใจของตัวเองมากขึ้น

บางทีในสลิธีรินอาจจะมีคนดีอยู่บ้าง แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาคือสมาชิกของกริฟฟินดอร์

...

พิธีคัดสรรใช้เวลาไม่นานนัก ในบรรดาพ่อมดแม่มดน้อยเหล่านี้ไม่มีใครทำให้หมวกคัดสรรต้องนั่งใช้ความคิดนานถึงสิบนาทีเหมือนเอแวนส์ในตอนนั้นเลย

และหลังจากพิธีคัดสรรสิ้นสุดลง ก็ถึงเวลาสุนทรพจน์ของอาจารย์ใหญ่

ดัมเบิลดอร์ผู้มีผมและเคราสีขาวลุกขึ้นยืน ดวงตาสีฟ้าครามของเขาทอประกายซุกซน

"ยินดีต้อนรับทุกคนสู่ฮอกวอตส์ เพื่อเริ่มปีการศึกษาใหม่ ตามธรรมเนียมแล้ว ฉันควรจะพูดอะไรสักเล็กน้อยก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มขึ้น..."

น้ำเสียงของเขาเชื่องช้า คล้ายกับคำกล่าวเปิดงานของพวกคนแก่หัวโบราณที่กำลังจะร่ายยาวบทเรียนที่น่าเบื่อ ซึ่งทำให้นักเรียนใหม่เริ่มรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

แต่ทันใดนั้น เสียงของดัมเบิลดอร์ก็กลับมาสดใสขึ้น

"...และนั่นก็คือ: 'ปัญญานิ่ม! ตัวเปียกโชก! ของเหลว! ตะคริว!' ขอบใจพวกเธอทุกคน!"

พูดจบเขาก็นั่งลงและเริ่มเพลิดเพลินกับอาหารตรงหน้าพร้อมกับเสียงปรบมือของเหล่านักเรียน

แม้ว่าการเปิดเทอมจะไม่ใช่เรื่องน่ายินดีสำหรับนักเรียนส่วนใหญ่นัก แต่พิธีเปิดของฮอกวอตส์ก็ไม่ได้น่าเบื่อเหมือนโรงเรียนอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีอาหารเลิศรสมากมายขนาดนี้

บ้านกริฟฟินดอร์ที่ได้แฮร์รี่ พอตเตอร์มาร่วมทีมนั้นคึกคักที่สุด พี่น้องวีสลีย์เก่งมากในการสร้างบรรยากาศ ทำให้โต๊ะยาวทั้งโต๊ะเต็มไปด้วยความสนุกสนานราวกับวันหยุดเทศกาล

โต๊ะยาวของเรเวนคลอและฮัฟเฟิลพัฟเองก็มีบรรยากาศที่เงียบสงบและเป็นกันเอง รุ่นพี่ต่างคอยเล่าเรื่องราวที่น่าสนใจของบ้านให้นักเรียนใหม่ฟัง และแลกเปลี่ยนประสบการณ์ในช่วงปิดเทอมกันอย่างสนุกสนาน

ทว่า สิ่งที่แตกต่างจากความรื่นเริงของบ้านอื่นๆ คือโต๊ะยาวของสลิธีรินที่กลับเงียบสงัดจนน่าขนลุก ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตา และบรรยากาศก็เย็นยะเยือกเสียจนราวกับเพิ่งจะมีคนเสียชีวิตในบ้านไปหลายคน

ท่ามกลางคนเหล่านั้น นักเรียนชั้นปีที่หกและเจ็ดมีสีหน้าเคร่งเครียดเป็นพิเศษ แม้นักเรียนคนอื่นๆ จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อเห็นการแสดงออกของรุ่นพี่เหล่านั้น พวกเขาจึงเลือกที่จะปิดปากเงียบและตั้งหน้าตั้งตากินอาหารต่อไป

เดรโก มัลฟอย รู้สึกว่าเรื่องนี้มันแปลกประหลาดมาก

พ่อเคยบอกเขาว่าสลิธีรินคือบ้านที่เต็มไปด้วยเกียรติยศของเลือดบริสุทธิ์ ด้วยเหตุนี้เขาจึงตั้งเป้าหมายที่จะเป็นสมาชิกสลิธีรินมาโดยตลอด

แต่ตอนนี้ เขาคิดว่าเขาเริ่มจะเข้าใจคำว่าเกียรติยศของสลิธีรินอย่างลึกซึ้งมากขึ้นแล้ว

คนเราต้องเคร่งเครียดขนาดนี้แม้แต่เวลากินข้าวเลยหรือ? ช่างสมกับเป็นบ้านที่เป็นตัวแทนแห่งเกียรติยศเลือดบริสุทธิ์จริงๆ!

แต่ทำไมพวกรุ่นพี่ถึงดูหน้าดำคร่ำเครียดกันขนาดนั้นนะ?

หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดมัลฟอยก็อดใจไม่ไหวและสะกิดถามรุ่นพี่ที่เขาเคยเห็นหน้ามาก่อน

"ฟลินต์ ทำไมพี่ถึงดู..."

"หุบปาก!"

มาร์คัส ฟลินต์ ถลึงตาใส่มัลฟอยอย่างดุดัน จากนั้นเขาก็มองไปยังโต๊ะอาจารย์อย่างระแวดระวังก่อนจะกระซิบว่า:

"นี่มันเกี่ยวกับเกียรติยศของสลิธีริน ไม่ใช่เรื่องที่เด็กอย่างนายควรจะถาม!"

มัลฟอย: "???"