บทที่ 7 มิตรภาพในรั้วโรงเรียนช่างบริสุทธิ์เหลือเกิน!

บทที่ 7: มิตรภาพในรั้วโรงเรียนช่างบริสุทธิ์เหลือเกิน!

"วู้ว..."

นานะ เจ้าตัวนิฟเฟลอร์นั่งยองๆ อยู่ด้านข้างอย่างน่าสงสาร ในมือถือปากกาขนนกที่หมึกไม่มีวันหมด

ตรงหน้าของเธอคือกระดาษที่เต็มไปด้วยโจทย์คณิตศาสตร์ การบวกและการลบเลข

เอแวนส์ยืนอยู่ข้างๆ นานะ พลางใช้ไม้กายสิทธิ์เสกเพิ่มจำนวนโจทย์แบบฝึกหัด ในขณะที่สายตาก็จ้องมองกองภูเขาสิ่งของบนพื้นด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม

การนำของเหล่านี้ไปคืนไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เขาไม่เพียงแต่ต้องตามหาเจ้าของให้พบ แต่ยังต้องคิดหาวิธีกล่าวคำขอโทษด้วย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันไปถลึงตาใส่เจ้านิฟเฟลอร์ที่นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ อีกครั้ง

"ถ้าเธอทำไม่เสร็จ ปีนี้ทั้งปีอย่าหวังจะได้เงินค่าขนมเลย!"

หลังจากคัดแยกประเภทสิ่งของคร่าวๆ และกวาดพวกมันใส่กระเป๋าแล้ว เอแวนส์ก็เขกหัวนานะไปหนึ่งทีอย่างแรง ก่อนจะหันไปเล่นกับปลาหมึกยักษ์อยู่ครู่หนึ่ง

จนกระทั่งเสียงหวูดรถไฟดังขึ้นเป็นสัญญาณบอกการมาถึง ปลาหมึกยักษ์จึงค่อยๆ หดหนวดของมันกลับและดำดิ่งลงสู่ใต้ผิวน้ำอย่างอาลัยอาวรณ์

มันรู้ดีว่าการปรากฏตัวของมันจะทำให้พ่อมดแม่มดตัวน้อยปีหนึ่งขวัญผวาเอาได้

รถไฟสีแดงสลับดำแล่นเข้าสู่สถานี โดยไม่ต้องมีการเบรกให้เห็นเด่นชัด รถไฟที่เคยวิ่งด้วยความเร็วสูงก็ชะลอตัวลงทันทีและจอดสนิทที่ชานชาลาอย่างมั่นคง

รถไฟด่วนฮอกวอตส์ดูคล้ายกับรถไฟบรรทุกถ่านหินรุ่นเก่า ซึ่งแม้แต่ในอังกฤษยุคนี้ รถไฟแบบนี้ก็แทบจะถูกปลดระวางไปหมดแล้ว

อย่างไรก็ตาม ภายนอกของรถไฟขบวนนี้กลับดูราวกับเพิ่งหลุดออกมาจากสายการผลิต สีของมันสะท้อนแสงอาทิตย์ยามอัสดงที่กำลังจะลับขอบฟ้า ให้ความรู้สึกสวยงามอย่างประหลาด

ประตูเปิดออก เหล่าพ่อมดแม่มดตัวน้อยต่างทยอยก้าวลงจากรถไฟพร้อมกับสัมภาระ ไม่นานนัก เอแวนส์ก็ได้ยินเสียงกัมปนาทอันคุ้นเคยของแฮกริด

"ปีหนึ่ง! พวกปีหนึ่งมาทางนี้!"

ร่างที่ราวกับยักษ์ยืนขวางประตูพลางโบกมือที่มีขนาดใหญ่เท่าพัด การปรากฏตัวของเขาทำให้เหล่านักเรียนใหม่พากันลังเลอยู่บ้าง แต่ไม่นานนักพวกเขาก็เข้าไปรวมตัวกันรอบๆ แฮกริด

เหล่านักเรียนชั้นปีอื่นๆ ต่างเดินไปตามเส้นทางเล็กๆ มุ่งหน้าไปยังรถม้าที่จอดรออยู่ ในขณะที่แฮกริดนำเหล่านักเรียนใหม่ลงเรือลำเล็กที่จอดอยู่ริมทะเลสาบทีละคน

นักเรียนปีหนึ่งของฮอกวอตส์มีเพียงประมาณ 40 คนเท่านั้น ซึ่งถือว่าน้อยจนน่าใจหายเมื่อเทียบกับโรงเรียนของมักเกิ้ล สายตาของเอแวนส์กวาดมองไปที่กลุ่มนักเรียนใหม่และหยุดลงที่แฮร์รี่อย่างรวดเร็ว

เด็กชายคนนั้นกำลังหันไปสบตากับเด็กชายผมบลอนด์อีกคน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนและหงุดหงิด ดูราวกับพร้อมจะวางมวยได้ทุกเมื่อ

ส่วนเด็กชายผมแดงที่อยู่ข้างๆ แฮร์รี่ ซึ่งดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนในตระกูลวีสลีย์ ก็กำลังจ้องมองเด็กชายผมบลอนด์อย่างเอาเรื่องเช่นกัน โดยไม่เกรงกลัวร่างใหญ่ยักษ์สองคนที่ยืนอยู่ขนาบข้างเลย

อืม เริ่มเรียนวันแรกก็สร้างศัตรูแถมวางแผนดวลกันเสียแล้ว—วัยรุ่นนี่ช่างมีพลังงานล้นเหลือจริงๆ

เมื่อเห็นนักเรียนใหม่ทุกคนขึ้นเรือและเริ่มพายมุ่งหน้ามาทางนี้ เอแวนส์ก็รู้สึกตื้นตันใจขึ้นมา

ตอนที่เขาเข้าเรียนปีแรก เจ้าแห่งศาสตร์มืดบางคนยังคงมีชีวิตอยู่ ในตอนนั้นจำนวนนักเรียนไม่ได้มากขนาดนี้ บรรยากาศในโรงเรียนก็ไม่สู้ดีนัก แม้แต่พิธีนั่งเรือเข้าโรงเรียนของนักเรียนปีหนึ่งก็ยังถูกยกเลิกไป

ไม่เหมือนตอนนี้ที่เหล่านักเรียนยังมีกะจิตกะใจมาทะเลาะเบาะแว้งและเล่นซนกันทันทีที่ลงจากรถไฟ

มิตรภาพในรั้วโรงเรียนช่างบริสุทธิ์เหลือเกิน

เขายิ้มอย่างพึงพอใจ ก่อนที่ร่างของเอแวนส์จะวูบไหวและหายลับไปจากริมทะเลสาบ

...

เมื่อกลับมาถึงห้องโถงใหญ่ เอแวนส์ก็นั่งลงที่โต๊ะประจำตำแหน่ง วางเจ้าตัวน้อยทั้งสองไว้ข้างๆ แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ

จากนั้นเขาก็เห็นศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ตัวสั่นเล็กน้อย และแอบเลื่อนจานอาหารกับเก้าอี้ของตนออกไปทางด้านข้างอย่างเงียบเชียบ

"...ไม่ต้องกังวลครับศาสตราจารย์ ช่วงนี้ผมยังไม่มีคำถามใหม่ๆ มาถามหรอก"

เมื่อได้ยินดังนั้น ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกยาวเหยียด ก่อนจะเลื่อนจานและเก้าอี้กลับมาที่เดิม พร้อมกับรอยยิ้มที่ไม่ได้เห็นมานานปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เอแวนส์รู้สึกไม่ค่อยพอใจกับพฤติกรรมนี้เท่าไหร่นัก

เขาก็แค่ซักถามเรื่องการใช้คาถามาตลอดทั้งเดือนเองนะ ไม่ได้ไปรบกวนเวลานอนของศาสตราจารย์ฟลิตวิกเสียหน่อย แถมทุกครั้งที่ถามเสร็จ เขาก็กลับไปฝึกฝนต่อที่บ้านอย่างเงียบเชียบเสมอ

ปราสาทในวันเปิดเทอมนั้นดูแตกต่างจากเดิมเล็กน้อย ด้วยการจัดเตรียมของศาสตราจารย์หลายท่านและพวกเอลฟ์ประจำบ้าน ทำให้บันไดและราวบันไดที่เคยยุ่งเหยิงกลับคืนสู่ตำแหน่งเดิม เพดานของห้องโถงใหญ่ประดับด้วยภาพวาดสีน้ำมัน ซึ่งดวงอาทิตย์ในภาพนั้นกำลังส่องแสงสว่างเจิดจ้าไปทั่วทั้งห้องโถง

ของตกแต่งสีเงินเขียวที่เดิมทีเป็นของบ้านสลิธีริน ถูกแบ่งสัดส่วนอย่างเท่าเทียมตามสีของทั้งสี่บ้าน ธงประจำบ้านแขวนอยู่ใต้ตัวนาฬิกาทราย และลวดลายบนธงในแต่ละปีก็จะแตกต่างกันเล็กน้อย เพื่อให้นักเรียนรู้สึกถึงความแปลกใหม่

หลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง เอแวนส์ก็ถอนสายตากลับมาและมองไปทางประตูทางเข้าหลัก

ในวินาทีนั้นเอง ประตูบานใหญ่ที่เคยปิดสนิทก็ค่อยๆ เปิดออก เหล่านักเรียนทยอยเดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่ มุ่งหน้าไปยังโต๊ะยาวสี่แถวตามบ้านของตนเอง

ทว่าเมื่อมีนักเรียนเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ ปรากฏการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น

นักเรียนรุ่นพี่บางคนที่เพิ่งเดินเข้ามาถึงกับหยุดกึก ยืนบื้อราวกับถูกสาป ใบหน้าของแต่ละคนแสดงอารมณ์ที่หลากหลายอย่างชัดเจน

ในหมู่พวกเขา นักเรียนบ้านสลิธีรินในชุดคลุมสีเงินเขียวมีปฏิกิริยามากที่สุด พวกเขาจ้องมองไปยังโต๊ะยาวของเหล่าคณาจารย์ด้วยสายตาว่างเปล่า ขาสั่นพั่บๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อสายตา

บางคนถึงกับค่อยๆ ถอยหลังอย่างเงียบๆ ราวกับอยากจะหนีไปจากสถานที่ที่ดูท่าจะมีปัญหาแห่งนี้

ผู้คนเริ่มมาออรวมกันมากขึ้น จนกลายเป็นแถวยาวขวางประตูทางเข้าห้องโถงใหญ่ ส่งผลให้นักเรียนคนอื่นๆ ที่ตามมาทางด้านหลังเดินเข้าไม่ได้

"พวกเธอมายืนบื้ออะไรตรงนี้? กลับไปที่ที่นั่งของตัวเองเดี๋ยวนี้!"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่ยืนเตรียมรับนักเรียนใหม่อยู่ตรงประตู มองดูนักเรียนที่ยืนขวางทางด้วยความไม่พอใจ หลังจากเร่งเร้าด้วยน้ำเสียงต่ำๆ เธอจึงก้าวเดินออกไปจากประตูบานใหญ่

เมื่อได้ยินคำสั่งของศาสตราจารย์มักกอนนากัล นักเรียนเหล่านั้นราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ พวกเขารีบจ้ำอ้าวไปยังโต๊ะยาวของบ้านตนเองและนั่งลงทันที

"ดูเหมือนชื่อเสียงของเธอจะยังขลังอยู่ไม่เปลี่ยนเลยนะ?"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดหันมามองเอแวนส์ด้วยแววตาขบขัน

"อย่าล้อผมเล่นเลยครับศาสตราจารย์ ตั้งแต่พวกรุ่นน้องกลุ่มนี้เข้าเรียนมา ผมทำตัวเรียบร้อยมากเลยนะ" เอแวนส์ผายมืออย่างจนใจ

นอกจากเหตุการณ์ในห้องนั่งเล่นรวมครั้งนั้นแล้ว ในฐานะรุ่นพี่ เขาก็แทบจะเป็นนักเรียนตัวอย่างเลยทีเดียว! ถ้วยรางวัลบ้านดีเด่นตลอดสามปีซ้อนนั่นคือหลักฐานชั้นดี!

"ใช่แล้ว หลังจากปีสี่เป็นต้นไป เธอเลิกสนใจเรื่องในโรงเรียนแล้วหันไปทรมานศาสตราจารย์สเนปและพวกคนข้างนอกแทนสินะ" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพยักหน้าอย่างผู้รู้แจ้ง ราวกับเข้าใจในตัวเขาเป็นอย่างดี

เอแวนส์อ้าปากค้างแต่สุดท้ายก็ไม่ได้อธิบายอะไรออกไป

เพราะจู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่ง

สายตานั้นดูว่างเปล่าและเย็นชา แม้ไม่ต้องหันไปมอง เอแวนส์ก็สัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยอย่างประหลาด

เมื่อหันไปมอง สายตาของเขาก็ปะทะเข้ากับดวงตาที่เย็นชาคู่นั้นอย่างไม่ผิดเพี้ยน ครู่ต่อมา ศาสตราจารย์สเนปก็พ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างเย็นชา ก่อนจะหันไปกระซิบกระซาบบางอย่างกับศาสตราจารย์ควีเรลล์อีกครั้ง

เจ้าค้างคาวผีปากร้ายตัวนั้นกำลังนินทาผมลับหลังอีกแล้วใช่ไหม?

เขามุ่ยปากพลางหันกลับไปมองทางเข้าห้องโถงใหญ่อีกรอบ

ตามเวลาแล้ว พวกเด็กนักเรียนใหม่ปีหนึ่งควรจะมาถึงได้แล้ว

ทันทีที่เขาคิดเช่นนั้น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่ออกไปก่อนหน้านี้ก็ผลักประตูบานใหญ่ให้เปิดออกอีกครั้ง ด้านหลังของเธอมีกลุ่มนักเรียนใหม่เดินตามเข้ามา พวกเขาเกาะกลุ่มกันแน่นราวกับลูกเจี๊ยบ

นักเรียนและอาจารย์ทุกคนต่างหยุดบทสนทนาและหันเหความสนใจไปที่พ่อมดแม่มดตัวน้อยเหล่านั้น

อาจเป็นเพราะไม่คุ้นชินกับสถานการณ์เช่นนี้ นักเรียนใหม่ที่ตื่นเต้นอยู่แล้วจึงยิ่งประหม่าเข้าไปใหญ่ จนแม้แต่จังหวะการเดินก็ยังดูเกร็งผิดปกติ

ส่วนใหญ่รู้เพียงว่ามีพิธีคัดสรรบ้านเมื่อแรกเข้า แต่ไม่รู้แน่ชัดว่าต้องทำอย่างไร

"พ่อฉันบอกว่าพิธีคัดสรรคือการประลองฝีมือกับรุ่นพี่ล่ะ!"

เด็กชายคนหนึ่งกระซิบด้วยใบหน้าซีดเผือด และคำพูดนี้ก็ยิ่งทำให้ความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วกลุ่มนักเรียนใหม่

ความกลัวนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งหมวกใบเก่าที่วางอยู่กลางห้องโถงใหญ่เริ่มขับขานบทเพลง

"เธออาจไม่คิดว่าฉันสวย..."

เสียงแหบพร่าร้องเพลงที่มีทำนองราบเรียบ เอแวนส์เท้าคางมองดูหมวกใบนั้นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สมัยที่ยังเป็นนักเรียน เขาอยากจะศึกษาวิจัยหมวกใบนี้มาโดยตลอด แต่ท่านอาจารย์ใหญ่มักจะเฝ้ามันไว้อย่างเข้มงวดจนเขาไม่มีโอกาสเลย

แม้กระทั่งครั้งหนึ่งเขาเคยขอร้องให้ฟอกส์แอบคาบหมวกออกมาให้ แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวเพราะอาจารย์ใหญ่เข้ามาขวางได้ทันท่วงที

ทว่าตอนนี้เขากลับมาที่โรงเรียนแล้ว และในฐานะศาสตราจารย์ ความถี่ในการเข้าพบอาจารย์ใหญ่ที่ห้องทำงานย่อมต้องเพิ่มมากขึ้นอย่างแน่นอน

"แกมีชีวิตจริงๆ หรือเปล่านะ? ฉันอยากศึกษาแกจริงๆ"

เขามองจ้องไปที่หมวกพลางพึมพำกับตัวเอง

หมวกคัดสรรที่กำลังร้องเพลงอยู่จู่ๆ ก็สั่นสะท้านขึ้นมา เสียงของมันแหลมสูงขึ้นเล็กน้อยอย่างกะทันหัน

หมวกใบหนึ่งจะรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาได้อย่างไรกัน?

เวลาล่วงเลยไป บทเพลงเสียงต่ำจบลง และทั่วทั้งห้องโถงก็กึกก้องไปด้วยเสียงปรบมือดังสนั่น หมวกโน้มปีกหมวกเล็กน้อยให้แก่โต๊ะยาวทั้งสี่แถวก่อนจะกลับมานิ่งสงบ

เมื่อเห็นว่าหมวกทำหน้าที่ของมันเสร็จแล้ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ในมือถือม้วนกระดาษปาร์ชเมนต์เอาไว้

"เอาล่ะ เมื่อฉันขานชื่อใคร ให้คนนั้นหยิบหมวกมาสวมแล้วนั่งลงบนเก้าอี้!"

เธอขยับแว่นตาให้เข้าที่ก่อนจะขานชื่อแรกออกมาเบาๆ

"ฮันนาห์ อับบอต!"