บทที่ 3 เอแวนส์ผู้ห่วงใยท่านอาจารย์ใหญ่

บทที่ 3 เอแวนส์ผู้ห่วงใยท่านอาจารย์ใหญ่

"วิชาการดูแลสัตว์วิเศษไม่มีห้องเรียนที่ตายตัว เจ้าจะเลือกใช้ห้องเรียนเดิมของศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นต่อ หรือจะสร้างขึ้นใหม่เองก็ได้"

ณ ที่ว่างทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของฮอกวอตส์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินนำศาสตราจารย์วิชาการดูแลสัตว์วิเศษคนใหม่ไปยังห้องทำงานด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ในฐานะรองอาจารย์ใหญ่และศาสตราจารย์วิชาแปลงร่างแห่งฮอกวอตส์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลต้องจัดการภารกิจมากมายของโรงเรียน แต่สีหน้าในตอนนี้ของเธอนั้นมีสาเหตุมาจากคนตรงหน้าล้วนๆ

เนื่องจากเป็นอาจารย์ผู้สอนเอแวนส์มาตลอดเจ็ดปี เธอจึงรู้ซึ้งดีว่าชายหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่คนที่ใครจะมาล้อเล่นด้วยได้ง่ายๆ

เอแวนส์เมินเฉยต่อสีหน้าของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เขาทอดสายตามองบ้านทรงยอดแหลมที่มีพื้นที่กว้างขวางเบื้องหน้าพลางพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

"ห้องเรียนของศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นก็ดีมากแล้วครับ ผมจะได้ไม่ต้องเสียเวลาเตรียมห้องใหม่"

พื้นที่การเรียนการสอนวิชาการดูแลสัตว์วิเศษมักจะอยู่กลางแจ้ง จึงไม่ค่อยมีความจำเป็นต้องใช้ห้องเรียนนัก สำหรับเขาแล้วไม่มีความต้องการพิเศษใดๆ สำหรับห้องพัก ขอแค่มีที่ให้นอนก็เพียงพอแล้ว

หรือบางทีถ้าเขาสนุกอยู่ในป่าต้องห้ามจนลืมวันลืมคืน เขาก็อาจจะไม่ต้องการที่นอนเลยด้วยซ้ำ

"ถ้าอย่างนั้นห้องเรียนนี้ก็เป็นของเจ้า"

เมื่อกล่าวจบ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็สะบัดไม้กายสิทธิ์ หินก้อนหนึ่งที่วางอยู่ใกล้ๆ ก็กลายสภาพเป็นกระดาษหนังแกะกลางอากาศแล้วลอยมาหาเอแวนส์

"นี่คือตารางสอนของเจ้า รายชื่อนักเรียนจะปรากฏขึ้นที่ด้านล่างหลังจากที่เหล่านักเรียนเลือกวิชาเรียนเสร็จสิ้น หากเจ้าต้องการเปลี่ยนหนังสือเรียน ก็สามารถแจ้งข้าล่วงหน้าได้"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขยับแว่นสายตา "ข้าจำได้ว่าเจ้าเคยตีพิมพ์หนังสือเกี่ยวกับความสามารถของสัตว์วิเศษมาหลายเล่มเมื่อสองปีก่อนใช่ไหม?"

เอแวนส์พยักหน้า ในช่วงสองปีหลังจากจบการศึกษา เขาได้ทุ่มเทขัดเกลาความสามารถของตนเอง และในยามว่างเขาก็ได้วิจัยเกี่ยวกับความสามารถของตนเองที่ได้รับมาจากสัตว์วิเศษเหล่านั้น

ด้วยพรสวรรค์ที่มี ความเข้าใจในพลังของสัตว์วิเศษของเขาจึงลึกซึ้งกว่านักวิจัยคนอื่นๆ มากนัก

แต่เขาก็ยังไม่คิดว่ามันจำเป็นถึงขั้นต้องเปลี่ยนหนังสือเรียน

"ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนหรอกครับ หนังสือของรุ่นพี่นิวท์นั้นครอบคลุมดีอยู่แล้ว ของผมมันเป็นการวิจัยเชิงลึก ซึ่งอาจจะไม่ช่วยให้เด็กๆ เข้าใจพื้นฐานได้มากนัก"

"รุ่นพี่งั้นรึ? ดูเหมือนพวกเจ้าจะเข้ากันได้ดีนะ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าเล็กน้อยก่อนเตรียมตัวจากไป

"ข้าพเจ้ารู้ดีว่าเจ้าคงอยากจะพุ่งตัวเข้าไปในป่าต้องห้ามใจจะขาด" เธอนิ่งคิดและเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวังก่อนจะทิ้งท้าย "แต่ก่อนหน้านั้น เจ้าควรเตรียมแผนการสอนและอุปกรณ์การสอนให้เรียบร้อยเสียก่อน"

"วิชาการดูแลสัตว์วิเศษเป็นหนึ่งในห้าวิชาเลือกที่น่าสนใจที่สุด และเป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ ของพ่อมดแม่มดน้อยเสมอ เจ้าควรเตรียมตัวรับมือกับภาระการสอนที่หนักอึ้งไว้ด้วย"

"...ไม่ต้องห่วงครับศาสตราจารย์ ผมเป็นคนว่าง่ายเสมอ" เอแวนส์แสดงสีหน้าที่ดูเป็นผู้ใหญ่และมั่นคง

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองเอแวนส์ด้วยสายตาที่ซับซ้อนก่อนจะหมุนตัวจากไป

เธอยังมีภาระหน้าที่อีกมากมายที่ต้องจัดการ และได้แต่หวังว่าชายหนุ่มคนนี้จะพึ่งพาได้เหมือนอย่างที่เขาโอ้อวดไว้

แต่ในความทรงจำของเธอ ชายหนุ่มผู้นี้ห่างไกลจากคำว่าพึ่งพาได้อยู่โข

อย่างไรก็ตาม เขาคงไม่แย่ไปกว่าศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์น ผู้ที่ตลอดอายุการทำงานสามารถสะสมช่วงเวลาคุมประพฤติได้ถึง 62 ครั้ง โดยมีแขนหนึ่งข้างและขาอีกครึ่งข้างที่เหลืออยู่เป็นประจักษ์พยานชั้นดี

ให้ตายเถอะ ทำไมเกณฑ์การรับศาสตราจารย์ใหม่ของโรงเรียนถึงได้ต่ำลงเรื่อยๆ แบบนี้กันนะ?

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเดินกลับเข้าปราสาทไปด้วยความรู้สึกมองโลกในแง่ร้ายเกี่ยวกับอนาคต

เมื่อมองดูประตูปราสาทปิดลง เอแวนส์ก็ยักไหล่เบาๆ ก่อนจะหยิบกระเป๋าเดินทางเดินเข้าไปในบ้าน

เครื่องเรือนภายในห้องสะอาดสะอ้านทีเดียว มีวัตถุดิบจากสัตว์วิเศษที่ดูไม่ธรรมดาถูกวางประดับไว้ตามมุมต่างๆ เฟอร์นิเจอร์อาจจะดูเก่าไปบ้างแต่ทำจากวัสดุชั้นดี ความเก่าขลังนี้ไม่ได้ทำให้ความสวยงามลดน้อยลงเลย

เอแวนส์วางกระเป๋าเดินทางลงบนเตียง สำรวจรอบๆ อย่างละเอียดก่อนจะชักไม้กายสิทธิ์ออกมา

บ้านของศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยตัวเขาเอง แต่เป็นมรดกตกทอดมาจากศาสตราจารย์วิชาการดูแลสัตว์วิเศษเมื่อร้อยกว่าปีก่อน

ในยุคนั้น วิชานี้ยังถูกเรียกว่าวิชาสัตว์ร้าย และเหล่าพ่อมดในตอนนั้นยังไม่มีจิตสำนึกในการปกป้องสัตว์วิเศษเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งยุคปัจจุบัน หลังจากที่สัตว์วิเศษหลายชนิดที่มีความสำคัญต่อพ่อมดได้สูญพันธุ์ไป วิชานี้จึงถูกเปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการว่าวิชาการดูแลสัตว์วิเศษ

เพราะถ้าไม่ปกป้องพวกมัน พ่อมดแม่มดทั้งหลายก็คงจะขาดแคลนวัตถุดิบสำหรับแกนไม้กายสิทธิ์และส่วนผสมของยาปรุงยาในไม่ช้า

"สเกอร์จิฟาย"

หลังจากทำความสะอาดฝุ่นและรอยเปื้อนในห้องเรียบร้อย เอแวนส์ก็นั่งลงบนเตียงและปลดตัวล็อกกระเป๋าเดินทางออกข้างหนึ่ง

หัวขนปุยที่มีปากเหมือนเป็ดชะโงกออกมาจากช่องว่าง มันดูราวกับไร้กระดูกขณะพยายามมุดออกมาจากกระเป๋าอย่างรวดเร็ว เมื่อเท้าแตะถึงเตียง มันก็ยืนเท้าสะเอวและใช้อีกมือชี้หน้าเอแวนส์ด้วยท่าทางไม่พอใจอย่างยิ่ง

"ฉันแค่ไม่ได้ปล่อยแกออกมาวันเดียวเองนะ แล้วข้างในกระเป๋าก็ออกจะกว้างขวางไม่ใช่เหรอ?"

เอแวนส์ยิ้มพลางลูบหัวขนปุยของเจ้านิฟเฟลอร์ แล้วเคาะที่ข้างกระเป๋าอีกสองครั้ง

ไม่ถึงสองวินาทีต่อมา ประจุไฟฟ้าสีเงินแกมขาวก็พวยพุ่งขึ้นข้างเตียง นกดิริคอว์ลตัวใหญ่สีฟ้าอมเขียวก็ปรากฏกายออกมาจากวงโค้งนั้น ก่อนจะเสียหลักตกลงจากเตียงไปทันที

"คู!"

อลิซ นกดิริคอว์ลหายตัวกลับมาที่กลางเตียงอีกครั้ง พร้อมกับมองไปรอบๆ อย่างตื่นเต้น

"นี่คือบ้านใหม่ของเรา ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เราคงจะอยู่ที่นี่ไปอีกนาน"

"พวกแกไปวิ่งเล่นแถวนี้ได้นะ อย่างน้อยตลอดทั้งเดือนนี้จะไม่มีใครมากวนใจพวกแกแน่นอน"

เมื่อได้ยินว่าสามารถออกไปสำรวจได้อย่างอิสระ สิ่งมีชีวิตตัวน้อยทั้งสองก็รีบวิ่งหน้าตั้งไปยังประตูทางออกด้านข้างทันที

"แต่ว่า!"

เอแวนส์รวบตัวเจ้านิฟเฟลอร์และนกดิริคอว์ลกลับมาวางบนเตียงตามเดิม เขาปรับสีหน้าให้ดูจริงจังและจ้องมองทั้งคู่ด้วยสายตาเข้มงวด

"ก่อนจะไปเล่น ฉันมีกฎสามข้อที่พวกแกต้องทำตามอย่างเคร่งครัด!"

"ข้อแรก นาน่า แกห้ามวิ่งซนไปทั่ว โดยเฉพาะห้ามแอบเข้าไปในปราสาทเพื่อหาไอ้สิ่งที่แกเรียกว่าขุมทรัพย์เด็ดขาด!"

เจ้านิฟเฟลอร์ที่กำลังตื่นเต้นถึงกับตัวแข็งทื่อ ดวงตาหม่นแสงลงทันทีพลางล้มตัวลงนอนแผ่บนเตียง

"ต่อไป อลิซ"

เอแวนส์หันไปหานกดิริคอว์ลข้างกาย

"แกออกไปเล่นเองได้ แต่ห้ามร่วมมือกับนาน่าเด็ดขาด!"

คำเตือนนี้จำเป็นอย่างยิ่ง เพราะด้วยพรสวรรค์ของเขา สัตว์วิเศษที่เป็นเพื่อนกับเขาจะมีความสามารถที่พัฒนาขึ้นตามไปด้วย

ถ้านกดิริคอว์ลที่สามารถพาสิ่งมีชีวิตอื่นหายตัวไปทั่วปราสาทได้ ร่วมมือกับนิฟเฟลอร์ที่มีกระเป๋าหน้าท้องไร้ก้นบึ้งล่ะก็ ฮอกวอตส์ทั้งโรงเรียนคงถูกขโมยจนเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือนแน่นอน

"คู!"

อลิซพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมเป็นการรับรองว่าจะไม่ทำเรื่องเช่นนั้นเด็ดขาด

หลังจากกำชับนาน่าเจ้านิฟเฟลอร์ไม่ให้เข้าไปในปราสาทซ้ำแล้วซ้ำเล่า เอแวนส์ก็หยิบกระเป๋าเดินทางออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังป่าต้องห้าม

เขาต้องทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับดัมเบิลดอร์ นั่นคือการนำ "เพื่อนตัวน้อย" ของเขาไปฝากไว้ที่อื่น

งานนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เขาต้องจัดสรรที่อยู่อาศัยให้เหมาะสมตามอุปนิสัยของเพื่อนร่วมเดินทางในกระเป๋า

มันคงไม่ดีแน่ถ้าเขาเผลอไปทำลายระบบนิเวศดั้งเดิมของป่าต้องห้ามเข้า

"พวกตัวใหญ่ๆ ต้องเอาไปไว้ชั้นในสุด แล้วลองหาแหล่งอาหารให้พวกมันดู..."

"ส่วนพวกมูนคาล์ฟ เอาไปไว้ใกล้ๆ เผ่าเซนทอร์ก็น่าจะดี ตราบใดที่ฉันไม่โผล่หน้าไป พวกเซนทอร์คงไม่รังเกียจพวกมันหรอก แถมความปลอดภัยยังรับประกันได้ด้วย..."

ในขณะที่เขากำลังจัดสรรที่อยู่ให้เหล่าสัตว์วิเศษ เอแวนส์ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้

ตอนนั้นเขาได้ร่วมทางไปกับอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์เพื่อทำ "ธุระเล็กน้อย" ตามที่เคยสัญญาไว้

มันคือห้องลับในปราสาทที่เต็มไปด้วยมาตรการป้องกันมากมาย ดัมเบิลดอร์บอกว่ามาตรการเหล่านั้นมีไว้เพื่อปกป้องสิ่งของที่สำคัญยิ่ง

แต่เอแวนส์กลับรู้สึกว่าอาจารย์ใหญ่ไม่ได้ดูจะกระตือรือร้นในการเฝ้าของสิ่งนั้นให้แน่นหนาเลย

แม้มาตรการป้องกันบางอย่างจะยังไม่สมบูรณ์ แต่ไอ้ที่เสร็จแล้วนั่นน่ะ มันดูไม่เหมือนระบบป้องกันที่ถูกต้องเลยสักนิด

ในสายตาของเขา มันดูเหมือนด่านทดสอบความสามารถเสียมากกว่า

ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพรกัดกินอย่างกับดักมาร หรือเกมตามหากุญแจ สิ่งเหล่านั้นแม้จะดูยาก แต่มันกลับมีประสิทธิภาพในการป้องกันที่น่ากังขา

ของสำคัญขนาดนั้นควรจะถูกเก็บไว้ในภาชนะที่แข็งแกร่งที่สุดและมีกุญแจที่เปิดได้ทางเดียวไม่ใช่หรือ?

จะทำมาตรการที่ดูหรูหราพวกนี้ไปเพื่ออะไรกัน? นี่เขากำลังซ่อนของหรือกำลังตั้งโจทย์ปริศนาอยู่กันแน่?

เอแวนส์รู้สึกกังวลอย่างยิ่งต่อความปลอดภัยของของสำคัญชิ้นนั้นของดัมเบิลดอร์

แม้เขาจะยังไม่เห็นว่าของสิ่งนั้นคืออะไร แต่เขาก็อยากจะช่วยอาจารย์ใหญ่อย่างเต็มความสามารถ

ด้วยความช่วยเหลือจากสัตว์น้อยเหล่านั้น ของที่อาจารย์ใหญ่ต้องการจะปกป้องจะต้องไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน!

นั่นคือเด็กๆ ที่น่ารักที่เขาฝึกสอนมากับมือ ฝึกฝนมาเป็นพิเศษเพื่อเฝ้าของสำคัญโดยเฉพาะ!

เมื่อนึกถึงว่าตนเองสามารถช่วยแบ่งเบาภาระของอาจารย์ใหญ่ได้ รอยยิ้มที่พึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอแวนส์

ห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ฮอกวอตส์

ดัมเบิลดอร์นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยอาการเหม่อลอยเล็กน้อย เขายังคงลบภาพสิ่งที่เอแวนส์เพิ่งทำลงไปไม่ได้

เขาเคยคิดว่ามาตรการป้องกันขั้นสุดท้ายของตนนั้นสมบูรณ์แบบมากแล้ว และไม่จำเป็นต้องมีด่านทดสอบที่น่าหัวเราะพวกนั้นเลย

แต่แบบนี้... มันก็นับว่าไม่เลวเหมือนกัน

มุมปากของดัมเบิลดอร์ค่อยๆ โค้งขึ้นเมื่อนึกถึงสิ่งที่ "ใครบางคน" อาจจะต้องเผชิญ

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ อาจารย์ใหญ่แห่งฮอกวอตส์ มีลักษณะนิสัยที่สุขุม เยือกเย็น และอ่อนโยน

แต่นอกเหนือจากนั้น เขาก็ยังเป็นคนที่รู้วิธีหาความรื่นรมย์และเรื่องสนุกใส่ตัวอีกด้วย

และในตอนนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงแหล่งความบันเทิงชั้นยอดที่กำลังจะเกิดขึ้น