บทที่ 11 การหลั่งโลหิต
บทที่ 11 การหลั่งโลหิต
บทที่ 11 การหลั่งโลหิต
กลิ่นกำมะถันช่างฉุนกะทิ ทว่ากลิ่นคาวเลือดกลับรุนแรงยิ่งกว่า!
ยูรอน เกรย์จอย ใช้มือข้างหนึ่งคว้าลำคอของร่างในชุดคลุมพ่อมดภายใต้ฮู้ดสีดำเอาไว้
เขาขยับร่างนั้นไปกระแทกกับผนังหินที่ร้อนระอุ นิ้วมือเรียวยาวที่เปื้อนคราบสีน้ำเงินดึงกริชออกจากเอว
"ในการล่องเรือครั้งก่อนๆ คลื่นลมช่างรู้ความพอที่จะหลีกทางให้เรือ 'ดิ ไควเอ็ต' ของข้า และเงาในซากปรักหักพังเหล่านั้นก็เชื่องเชื่อราวกับลูกแกะ..."
คมกริชอันแหลมคมลากผ่านลูกกระเดือกที่สั่นเทาของร่างในชุดคลุมดำ ก่อนจะมาหยุดนิ่งตรงร่องไหล่ภายใต้เนื้อผ้าหนาหนัก
"ทว่าตอนนี้ ดูเหมือนพวกสัตว์เลี้ยงในทะเลควันจะลืมเลือนความยำเกรงไปเสียหมด แม้แต่เงาสกปรกยังบังอาจโผล่หัวออกมาทำให้ชายเสื้อคลุมของข้าแปดเปื้อนเชียวหรือ?"
เขาค่อยๆ ออกแรงกดกริชลงบนหัวไหล่ คมมีดจมลึกลงไปทีละนิด และหยดเลือดสีแดงฉานก็หยดลงมาจากปลายมีดอันวาววับ
"เจ้าลืมไปแล้วหรือ... รสชาติอันโอชะ... ของเนื้อพวกพ้องเจ้าน่ะ?" รอยยิ้มวิปริตผุดขึ้นที่มุมปากซึ่งอาบไปด้วยคราบสีน้ำเงินของยูรอน เกรย์จอย
แม้จะเจ็บปวดเจียนตายที่หัวไหล่ ทว่าร่างในชุดคลุมดำกลับไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อน!
เขาลอบกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เสียงที่เปล่งออกมานั้นแหบพร่าและสั่นเครือ "นายท่าน! การที่การเดินทางครั้งก่อนๆ ปลอดภัยดี มิใช่เครื่องพิสูจน์หรือว่าวิธีการของข้าได้ผล?"
"พวกเราถึงกับ... ถึงกับมีเวลาตั้งค่ายพักแรมด้วยซ้ำ!"
ภายใต้ฮู้ดสีดำ นัยน์ตาของเขาสั่นระริกขณะจ้องมองชายผู้ชั่วร้ายและวิปริตเบื้องหน้า เขาเห็นประกายสังหารวาบขึ้นในดวงตาที่ขุ่นมัวและโดดเดี่ยวของอีกฝ่ายเมื่อถูกโต้แย้ง!
ความหวาดกลัวกระตุ้นให้เขารีบอธิบาย เขารนรานจนพูดจาไม่เป็นภาษาสุภาพ "มันแค่... มันแค่!"
ลิ้นของเขาพันกันด้วยความลนลาน!
เขายังจำรสชาติของเนื้อเพื่อนร่วมทางที่ถูกยัดใส่ปากเขาได้ติดตราตรึงใจ!
ในความตระหนกและหวาดหวั่น เขาแทบอยากจะกัดลิ้นที่พันกันให้ขาดไปเสีย เพื่อที่จะเค้นคำอธิบายออกมาให้รวดเร็วยิ่งขึ้น!
"มันแค่! มันแค่... คราวนี้ดูเหมือนจะมีบางอย่างในกลุ่มพวกเรา... บางอย่างที่ดึงดูดสิ่งเหล่านั้นมา วิธีการเดิมจึงใช้ไม่ได้ผลขอรับ!?" ในที่สุดเขาก็เค้นคำพูดออกมาได้จนจบ ชุดคลุมของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ
ยูรอน เกรย์จอย มองพ่อมดในชุดคลุมดำที่ลนลานด้วยความสมเพช เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผากด้วยลิ้นสีน้ำเงินและเอ่ยเสียงแผ่ว
"ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็รีบคิดหาวิธีไล่พวกขยะโสโครกนี่ไปเสีย!"
"มิฉะนั้น... ข้าจะให้สหายที่เหลือของเจ้าได้ลิ้มรสเนื้อของเจ้าด้วยเช่นกัน!" ริมฝีปากสีน้ำเงินโน้มเข้าไปใกล้ฮู้ด และเสียงที่แหบพร่าดั่งน้ำเค็มข้นหนืดก็กระซิบที่ข้างหู
พ่อมดในชุดคลุมดำสั่นสะท้าน ภายใต้ฮู้ดนั้น ความหวาดกลัวสุดขีดปรากฏชัดบนใบหน้าที่ซีดขาวราวกับเห็ดและซูบตอบเหมือนหัวกะโหลก
เหงื่อกาฬไหลรินขณะที่เขาพยายามขุดคุ้ยความรู้อันเกี่ยวข้องในสมองอย่างบ้าคลั่ง
"มี... มีวิธีขอรับ!" ความกลัวสุดขีดช่วยปลดล็อกศักยภาพของเขา ความรู้ในอดีตพุ่งพล่านผ่านหัวสมองราวกับสายฟ้าแลบ แม้แต่คำพูดคำจาก็กลับมาคล่องแคล่ว!
"ข้าเคยฝึกฝนอาคมบทหนึ่งที่สามารถขับไล่สิ่งชั่วร้ายแปลกประหลาดได้ ทว่า..." เขาเหลือบมองไปรอบๆ ขณะพูด
เขารีบเบือนหน้าหนีทันทีเมื่อเห็นพวกชาวเหล็กกำลังจัดกระบวนโล่ป้องกัน
"เพียงแต่มันจำเป็นต้องใช้โลหิตจำนวนมากในการทำพิธีขอรับ!"
ยูรอน เกรย์จอย มองพ่อมดที่ขวัญเสียด้วยสายตาเย้ยหยัน ก่อนจะโบกมือส่งสัญญาณให้พวกชาวเหล็กที่อยู่รอบข้าง!
เหล่าชาวเหล็กที่ได้ยินบทสนทนาต่างเข้าใจเจตนา ท่ามกลางเสียงเกราะเหล็กกระทบกัน พวกเขาขยับกระบวนท่าเพื่อเปิดทางออก
ทหารรับจ้างห้าหรือหกคนถูกเผยโฉมออกมา
ก่อนหน้านี้ ท่ามกลางความโกลาหล คนเหล่านี้เห็นว่าพวกชาวเหล็กไม่ได้เสียขบวนจึงรีบพุ่งเข้ามาหมายจะขอความคุ้มครอง
พวกเขาถูกสกัดไว้ด้วยกำแพงโล่ ในขณะที่กำลังจะอ้าปากด่าทอหรือร้องขอความช่วยเหลือ พวกเขาก็เห็นพวกชาวเหล็กเปิดทางให้
ด้วยความดีใจ พวกเขารีบพุ่งเข้าไปด้านใน คนแรกเป็นทหารรับจ้างหนุ่มที่ยังไม่ทันจะได้หอบหายใจให้ทั่วท้องหลังจากเข้ามาได้
กริชเย็นเฉียบเล่มหนึ่งถูกจ่อเข้าที่ลำคอ ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้อะไร คอของเขาก็ถูกปาดออก!
ลำคอส่วนใหญ่ถูกตัดขาดด้วยกริชอันคมกริบ เลือดพุ่งกระฉูดออกมาดั่งน้ำพุ
ทหารรับจ้างหนุ่มพยายามกุมบาดแผลที่คออย่างสิ้นหวัง อากาศที่เหลืออยู่ในปอดพ่นออกมาจากแผลผสมกับเลือด
มันส่งเสียงซ่า!
ยูรอน เกรย์จอย เตะร่างที่ทรุดฮวบของทหารรับจ้างหนุ่มไปทางพ่อมด ในขณะที่เลือดอาบย้อมพื้นดิน จากนั้นเขาจึงควงกริชเล่นพลางเดินตรงไปหาทหารรับจ้างที่เหลือซึ่งยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่
ในขณะเดียวกัน พวกชาวเหล็กภายในกำแพงโล่ก็ได้เล็งอาวุธใส่คนเหล่านั้นเรียบร้อยแล้ว!
ทหารรับจ้างที่เหลือยืนนิ่งงัน ใบหน้าถอดสีในทันที
ความสยดสยองถูกแช่แข็งอยู่บนใบหน้าของพวกเขา!
"ไม่—!" ใครบางคนพยายามจะกรีดร้องออกมาได้เพียงครึ่งคำ
ยูรอน เกรย์จอย ตวัดกริชในมือ
คมดาบและขวานของพวกชาวเหล็กฟาดฟันลงมาในทันที!
ฉับ! ฉับ! ฉับ! ฉับ!
เสียงอาวุธตัดผ่านเนื้อหนังและเสียงร้องสั้นๆ ดังระงมขณะที่ทหารรับจ้างที่เหลือล้มลงราวกับรวงข้าวที่ถูกเกี่ยว
เลือดนองกลายเป็นแอ่งเล็กๆ
ร่างกายของพ่อมดในชุดคลุมดำสั่นเทาเล็กน้อย เขาไม่กล้าหันไปมองภาพนั้นอีก
เขาโถมตัวลงไปยังกองเลือดเบื้องหน้า ใช้นิ้วมือที่เหี่ยวแห้งจุ่มลงในเลือดที่ยังอุ่นอยู่แล้วละเลงลงบนพื้นอย่างบ้าคลั่ง
เขาเริ่มสวดพึมพำด้วยถ้อยคำที่บิดเบี้ยวและบาดหู
บางสิ่งที่ประหลาดเกิดขึ้น เลือดที่ไหลนองดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา! มันเลื้อยผ่านพื้นดินราวกับงูสีแดงฉาน
พวกมันถักทอเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นอักขระรูนขนาดใหญ่ที่ซับซ้อนและเต้นตุบๆ ราวกับมีชีพจร ในวินาทีที่อักขระรูนเป็นรูปเป็นร่าง...
...กลิ่นอายแห่งความตายอันเย็นเยือกก็แผ่กระจายออกมา เข้าข่มความร้อนระอุของกลิ่นกำมะถันจนสิ้น!