บทที่ 8 จอมตาเดียว

บทที่ 8: จอมตาเดียว

เมื่อเรือยาวลำสุดท้ายสีดำสนิทเกยตื้นลงบนหาดทรายที่เต็มไปด้วยเศษเปลือกหอยคมกริบและซากกระดูก

ข้อสงสัยของเอกอนก็ได้รับการยืนยันในที่สุด

ชายฉกรรจ์นับสิบในชุดเกราะลวดลายคราเคนกระโดดลงจากเรืออย่างคล่องแคล่ว พวกเขาเดินลุยน้ำทะเลสีเขียวเข้มระดับหัวเข่าราวกับเดินบนพื้นราบ

เพียงไม่กี่อึดใจก็ถึงชายฝั่งและเข้าสมทบกับพรรคพวกที่ยืนคุมเชิงอยู่ก่อนแล้ว พวกเขารีบยึดครองจุดยุทธศาสตร์สำคัญเพื่อสร้างแนวปิดล้อมอันเย็นเยียบ

หัวเรือบังเอิญเกยตื้นอยู่ข้างโขดหินสีดำที่ซ้อนกันเป็นขั้นบันไดตามธรรมชาติ

ร่างหนึ่งก้าวลงบนโขดหินอย่างมั่นคง ราวกับว่าดินแดนต้องสาปใต้ฝ่าเท้านี้ไม่ใช่สถานที่อัปมงคล แต่เป็นเพียงดาดฟ้าเรือของเขาเอง

เอกอนจ้องมองชายผู้นั้นอยู่นาน ริมฝีปากที่แห้งแตกของเขาเปื้อนไปด้วยสีน้ำเงินม่วงดูน่าขนลุก และดวงตาที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวก็ขุ่นมัวราวกับน้ำนิ่ง

ยูรอน เกรย์จอย เดินเข้ามาด้วยท่วงท่าเอื่อยเฉื่อย นิ้วมือลูบไล้อยู่ที่ด้ามกริชข้างเอวขณะค่อยๆ ก้าวเข้าหากลุ่มทหารรับจ้างที่ถูกชาวเหล็กล้อมเอาไว้

มุมปากของเขาหยักโค้งเป็นรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวพลางเอ่ยเยาะหยัน "พวกไอ้ขี้เมาบก..."

เสียงของเขาไม่ได้ดังนัก ทว่ามันกลับแว่วผ่านเสียงคลื่นเข้าสู่โสตประสาทของทุกคนได้อย่างชัดเจน

"ในที่สุดก็ได้เหยียบสรวงสวรรค์อันแสนวิเศษนี้เสียทีนะ?" เสียงของยูรอน เกรย์จอย แหลมคมราวกับตะขอเหล็กที่ครูดไปตามใบหู

"เมื่อวานเล่นกับ 'สัตว์เลี้ยงตัวน้อย' ในทะเลควันสนุกไหมล่ะ?" ยูรอน เกรย์จอย จ้องมองฝูงชนอย่างดูแคลน ลิ้นที่เปื้อนสีน้ำเงินเลียไปตามริมฝีปากที่แตกเขรอะ

"อย่าถือสาพวกมันเลย พวกมันก็แค่... กระตือรือร้นไปหน่อยน่ะ!" ระหว่างที่พูด เขาเดินไปมาเบื้องหน้าพวกทหารรับจ้าง พลางยกแขนขึ้นแล้วค่อยๆ ใช้นิ้วชี้ที่ผอมแห้งกวาดผ่านหน้าพวกเขาทีละคน

"ข้าได้ยินมาว่า... เมื่อเช้านี้" เขาจงใจลากเสียงทุกพยางค์ให้ยาวออก ราวกับมีดทื่อๆ ที่ขูดไปบนหินลับมีด

"มีแมลงเต่าทองสองสามตัวส่งเสียงหึ่งๆ บนดาดฟ้า ร้องไห้อยากกลับไปหาแม่!" นิ้วที่ลูบคลำกริชเคาะเป็นจังหวะเบาๆ เกิดเสียง กลิก กลิก ที่ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจ

นิ้วที่ผอมแห้งที่ชี้ไปมานั้นหยุดลงอย่างช้าๆ แต่แม่นยำ ตรงหน้าทหารรับจ้างเฒ่าผมสีน้ำตาลที่สวมเสื้อเกราะโซ่ถักขาดๆ

เฒ่าบัคที่ถูกชี้ตัวท่ามกลางฝูงชนถึงกับหน้าซีดเผือดและสั่นเทาราวกับใบไม้ร่วง เขาหันมองคนรอบข้างตามสัญชาตญาณเพื่อหาที่พึ่ง

แต่ก็ต้องสิ้นหวัง เมื่อทหารรับจ้างรอบตัวต่างพากันถอยหนีราวกับเจอโรคระบาด ทิ้งให้เฒ่าบัคผู้ซีดเซียวเยี่ยงคนตายยืนโดดเดี่ยวอยู่กลางที่ว่าง

เอกอนถอนหายใจออกมาอย่างช่วยไม่ได้เมื่อเห็นภาพนั้น ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมผู้ว่าจ้างถึงเกณฑ์ทหารรับจ้างพวกนี้มา

พวกเขาก็แค่ถูกควบคุมได้ง่าย

เหมือนเช่นตอนนี้ที่ถูกคมดาบของชาวเหล็กจ่อคอหอย แทนที่จะรวมพลังกันเป็นหนึ่ง พวกทหารรับจ้างกลับแตกกระจายราวกับฝูงแกะที่รอการสังหาร ต่างคนต่างหวาดกลัวว่าตนเองจะเป็นคนแรกที่ถูกเชือด

ตามจริงแล้วเอกอนพอจะเข้าใจได้ เพราะเขาก็ยืนอยู่ท่ามกลางคนเหล่านี้

ไม่ใช่ว่าเขาขลาดกลัว แต่เพราะใจคนนั้นยากแท้หยั่งถึง หากเขาเสนอตัวออกมาตอนนี้แล้วพวกทหารรับจ้างไม่ขานรับ เขาก็เพียงแต่นำพาตัวเองไปสู่ความอันตรายเท่านั้น

นกที่ยื่นหัวออกมามักจะถูกยิงเป็นตัวแรก—ทุกคนต่างรู้กฎข้อนี้ดี การแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงภัยคือวิถีการเอาตัวรอดของทหารรับจ้างเหล่านี้

แต่ก็ต้องดูสถานการณ์ด้วย พวกเขาไม่เข้าใจหรือว่าหากริมฝีปากหายไป ฟันย่อมต้องหนาวสั่น?

เมื่อตัดสินจากปฏิกิริยาของทหารรับจ้างเหล่านั้น ชัดเจนว่าไม่มีใครเข้าใจเรื่องนี้เลยสักคน

ยูรอน เกรย์จอย สวมรอยยิ้มวิปริตขณะมองดูเฒ่าบัคที่สั่นสะท้านและสิ้นหวัง ราวกับกำลังชื่นชมทัศนียภาพที่งดงามที่สุดในโลก

"และแมลงเต่าทอง... ก็ควรจะถูกบี้ให้จมดิน!" รอยยิ้มอำมหิตผุดขึ้นที่มุมปากสีน้ำเงินม่วงนั้น

เหล่าชาวเหล็กรอบกายแยกเขี้ยวรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม พลางชักดาบออกมาและก้าวเท้าไปข้างหน้า

ในตอนนั้น เฒ่าบัคได้ทรุดลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว พร่ำพรรณนาขอความเมตตาที่ไร้ความหมาย

"หยุด!"

เสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นในวินาทีนั้นเอง

ชายวัยกลางคนที่มีผมสีน้ำตาลแซมเงินวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเร่งร้อน

เขาไม่ได้ชายตาแลเฒ่าบัคที่นอนแผ่อยู่บนพื้นแม้แต่น้อยขณะเดินผ่าน

เอกอนจำได้ว่าชายคนนี้คือผู้ว่าจ้างของพวกเขา คอร์เลโอเน

คอร์เลโอเนก้าวเข้าไปหายูรอน เกรย์จอย อย่างรวดเร็ว ทั้งสองอยู่ใกล้กันเสียจนเห็นภาพสะท้อนที่บิดเบี้ยวของตัวเองในนัยน์ตาของอีกฝ่าย

"เขาเป็นคนที่ข้าจ่ายเงินจ้างมา ชีวิตของเขาคือทรัพย์สินของข้า!"

"การเสียลูกเรือไปทั้งลำเรือนั้นแย่พอแล้ว เจ้ายังจะมาทำเสียเรื่องบนหาดทรายนี่อีกหรือ?" น้ำเสียงของคอร์เลโอเนใกล้เคียงกับคำว่าคุ้มคลั่งขณะจ้องเขม็งไปยังชายเบื้องหน้า

"ทรัพย์สินของเจ้างั้นรึ?"

เสียงของยูรอน เกรย์จอย ต่ำและแหบพร่าราวกับชโลมด้วยน้ำมัน

เล็บสีน้ำเงินของเขาเคาะเบาๆ บนด้ามกริชข้างเอว เกิดเสียง กลิก กลิก แผ่วเบาที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น

"ไอ้ลูกไม่มีหัวนอนปลายเท้า เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าเรือของใครที่พาทั้งเจ้าและ 'ทรัพย์สิน' ของเจ้ามายังสถานที่ที่พระเจ้าทอดทิ้งแห่งนี้ และคนของใครที่คอย 'ดูแล' ขยะพวกนี้ไม่ให้ไปเป็นอาหารปลา?"

"ข้ากำลังช่วยเจ้ากำจัดขยะที่ไม่รักดีชิ้นหนึ่ง เจ้าควรจะ... ขอบใจข้ามากกว่านะ"

ขณะที่พูด แววตาที่ดุร้ายวูบหนึ่งปรากฏขึ้นในดวงตาขุ่นมัวที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวของยูรอน เกรย์จอย

"หรือว่าแผนการของเจ้าจะสำเร็จไม่ได้หากขาดขยะไปสักชิ้น?" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการข่มขู่ที่เย็นเยือก

คอร์เลโอเนกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าในฝ่ามือจนเลือดไหลซึม

เขาข่มกลั้นความอัปยศก่อนจะเอ่ยว่า " 'ทรัพย์สิน' ของข้า... มีค่าในแบบของมัน"

"การเสียไปหนึ่งคน... หมายถึงการสูญเสีย 'ความเป็นไปได้' แห่งความสำเร็จไปหนึ่งอย่าง"

เขากดสายตาลงไม่ยอมสบตาขุ่นมัวของยูรอน เกรย์จอย ราวกับเป็นการยอมจำนน

หยดเลือดที่ไหลจากฝ่ามือบอกเล่าถึงความคับแค้นใจของเขา

"เจ้าอยากเห็น 'การแลกเปลี่ยน' ล้มเหลวหรือ? อยากกลับไปมือเปล่าอย่างนั้นรึ? 'จอมตาเดียว' จะพอใจกับ... ความว่างเปล่าอย่างนั้นหรือ?"

ดวงตาที่เหลืออยู่ของยูรอน เกรย์จอย จ้องลึกเข้าไปในตัวคอร์เลโอเน ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักคำพูดและประเมินว่าชายวิกลจริตผู้นี้จะมอบ "ความเป็นไปได้" ให้เขาได้มากเพียงใด

กาลเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง มีเพียงเสียงกัมปนาทของลาวาที่ดังมาแต่ไกล ชาวเหล็กกระชับอาวุธในมือแน่น รอคอยคำสั่งจากนายของพวกมัน

ในที่สุด เสียงครางในลำคอที่ฟังไม่ออกราวกับเสียงหินบดก็ดังออกมาจากคอของยูรอน

ไอสังหารที่รุนแรงบนใบหน้าเลือนหายไปดั่งน้ำลด กลับกลายเป็นความเย็นชาและสนุกสนานดังเดิม เขาสะบัดตัวยืดหลังตรงช้าๆ เล็บสีน้ำเงินละจากด้ามกริช

"เหอะ..." เขาพ่นลมหายใจดูแคลนสั้นๆ ก่อนจะกล่าวกับทหารรับจ้างทุกคนด้วยความรังเกียจเหยียดหยาม "ดูเหมือน 'ทรัพย์สิน' ของเจ้าจะยังต่อลมหายใจไปได้อีกหน่อย ดูแลขยะของเจ้าให้ดีล่ะไอ้ลูกไม่มีหัวนอน อย่าให้พวกมัน... มาทำตัวน่ารำคาญอีก"

เขาทิ้งท้ายด้วยคำพูดที่เสียดสีแล้วหันไปหาพวกชาวเหล็ก "ไปกันได้แล้ว"

เหล่านักฆ่าผู้เงียบขรึมเก็บดาบเข้าฝักทันทีและเดินตามนายของพวกมันมุ่งหน้าสู่ใจกลางซากอารยธรรม เงียบงันราวน้ำที่ลดระดับลง

คอร์เลโอเนยืนเหม่ออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังกลับโดยไม่แม้แต่จะมองเฒ่าบัคที่แทบจะหมดสติอยู่บนพื้น ราวกับว่าเขาเป็นเพียงขยะไร้ค่าชิ้นหนึ่งจริงๆ

เขาจ้องมองทหารรับจ้างที่กำลังขวัญเสียด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ดวงตาของเขาเย็นชาเหมือนกำลังมองกองสินค้าที่ไร้ชีวิต และสั่งด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้:

"ลุกขึ้นให้หมด! ไอ้พวกสวะ! เลิกทำหน้าตาหวาดกลัวแบบนั้นเสียที! เป้าหมายอยู่ข้างหน้านี่แล้ว!"

เขาชี้มือไปทางส่วนลึกของซากอารยธรรม "ตามพวกชาวเหล็กไป! ออกเดินทางเดี๋ยวนี้! ใครที่ล้าหลัง... จะต้องรับผิดชอบต่อผลที่ตามมาเอง!"