บทที่ 5 เอกอน

บทที่ 5 เอกอน

เมื่อสติสัมปชัญญะวูบกลับคืนสู่ร่างของตนเอง เม็ดเหงื่อเย็นเฉียบก็ผุดพรายเต็มหน้าผาก

ตะเกียงน้ำมันสลัวที่แกว่งไกวตามแรงโคลงของเรือ สาดแสงเงาวูบวาบอาบใบหน้าที่ซีดเซียวของเอกอน

เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ ยันมือข้างหนึ่งไว้กับผนังห้อง ปล่อยให้แผ่นไม้ที่ผุพังช่วยพยุงน้ำหนักตัวขณะที่เขากำลังตั้งสติ

นิมิตที่เขาเพิ่งเผชิญมายิ่งตอกย้ำความมั่นใจของเขาว่า ผู้ที่ล่องเรือมาพร้อมกับพวกเขาคือ ยูรอน เกรย์จอย

สิ่งที่เขาไม่เข้าใจคือ ทำไมนายจ้างที่ยอมทุ่มเงินมหาศาลจ้างทหารรับจ้างอิสระที่ดูไร้ระเบียบกลุ่มนี้ ถึงยังเชิญยูรอน เกรย์จอย ขึ้นเรือมาด้วย หรือว่าชายคนนั้นจะสงสัยในฝีมือของคนเถื่อนพวกนี้กัน

หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดจึงไม่จ้างบริษัททหารรับจ้างที่มีชื่อเสียงไปเลย เงินรางวัลที่เสนอมานั้นมากพอจะซื้อหน่วยรบที่มีเกียรติประวัติได้สบายๆ แม้หน่วยที่ยิ่งใหญ่อย่างโกลเด้นคอมพานีจะเกินเอื้อม แต่พวกวินด์โบลว์นหรือเซคันด์ซันส์ก็ยังพอเจรจากันได้ ไม่ต้องพูดถึงกลุ่มทหารรับจ้างเล็กๆ อื่นๆ เลย

กองเรือได้ล่วงล้ำเข้ามาในทะเลควันแล้ว ก่อนที่ยูรอนจะถูกดึงเข้ามา "คุ้มกัน" ในภายหลัง นายจ้างไม่รู้จริงๆ หรือว่าชายผู้นั้นคือราชาโจรสลัดแห่งชาวเหล็กไหล

สำหรับเอกอนแล้ว มันดูไม่เหมือนการคุ้มกัน แต่เหมือนการควบคุมเสียมากกว่า ใช่แล้ว การควบคุม เพราะเรือลำสีดำเหล่านั้นที่มีใบเรือแต้มสีแดงฉาน กำลังล้อมรอบเรือขนส่งราวกับผู้คุมที่กำลังต้อนนักโทษ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครแอบหนีไปได้

ถ้าอย่างนั้น พวกเขาจะมีประโยชน์อะไรกัน เป็นแค่เครื่องรางนำโชคอย่างนั้นหรือ

ยูรอน เกรย์จอย ราชาโจรสลัดแห่งชาวเหล็กไหล กลายเป็นผู้คุ้มกันรับจ้างที่ถูกกฎหมายไปแล้วงั้นหรือ

เรื่องนี้แม้แต่ไวท์วอล์กเกอร์ที่สมองแข็งจนเป็นน้ำแข็งก็คงไม่เชื่อ

คำถามมากมายบดบังความคิด เอกอนสะบัดหัวไล่มันออกไป การคาดเดาเหล่านั้นไร้ประโยชน์ ซากปรักหักพังแห่งวาเลเรียอยู่เบื้องหน้าแล้ว เขาจะหันหลังกลับตอนนี้ได้อย่างไร และหากคิดจะหนี จะหนีไปทางไหน จะว่ายน้ำจากทะเลควันกลับไปยังเอสซอสงั้นหรือ

สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงใช้เหล็กกล้าเข้าปะทะเหล็กกล้า ใช้ปฐพีต้านวารี เฝ้ามอง รอคอย และเมื่อขึ้นฝั่งได้ อย่างน้อยเขาก็จะมีพื้นที่ให้ขยับขยายได้มากกว่านี้

เมื่อรู้สึกว่าพละกำลังเริ่มกลับคืนมา เขาก็เดินลากเท้าไปที่ประตู ผลักมันให้ปิดลงแล้วลงสลักอย่างแน่นหนา

นิมิตที่ผ่านมาพิสูจน์แล้วว่าการป้องกันเหล่านี้ไร้ค่า แต่มันอาจจะช่วยเตือนภัยให้เขาได้บ้าง

เขาทิ้งตัวลงบนเตียงที่ง่อนแง่น หลายคืนที่ผ่านมาฝันร้ายทำให้เขาสิ้นเรี่ยวแรง และดูเหมือนแผ่นดินนี้เองก็คอยขับไล่เขาเหมือนแมลงที่น่ารังเกียจ ไม่มีอะไรที่เขารู้สึกว่าถูกต้องเลย เมื่อรวมกับการปะทะในวันนี้และการเห็นภาพการตายซ้ำซ้อน เอกอนก็รู้สึกด้านชาไปหมด

การที่เขาเห็นวิญญาณ และช่วงเวลาสุดท้ายของพวกมันได้นั้น ทำให้เขาตกใจแต่ไม่ได้ทำให้เขาสับสน

เขาสยบกับเรื่องทำนองนี้มาแล้วหลายครั้ง แม้จะไม่เคยเห็นได้ชัดเจนขนาดนี้มาก่อน ทั้งวิญญาณที่สมบูรณ์และสายตาของคนตาย

บางทีการข้ามมิติมาอาจเป็นสาเหตุ วิญญาณของผู้ใหญ่ที่ถูกยัดกลับเข้าไปในครรภ์มารดา จนหลอมรวมกลายเป็นจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งผิดปกติ

หรือบางทีตอนที่เดอะเมาเท่นทำให้กะโหลกของเขาแตก เขาควรจะตายไปแล้ว แต่ระบบช่วยให้เขารอดชีวิต โดยการกักขังจิตสำนึกไว้ภายในร่างกายที่ผุพังขณะที่มันค่อยๆ ซ่อมแซมเขาขึ้นมาใหม่ เป็นเวลานานที่เขาต้องใช้ชีวิตราวกับศพเดินได้

มีความเป็นไปได้ว่าจะเป็นทั้งสองอย่าง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ตั้งแต่เด็กเขาก็สัมผัสได้ในสิ่งที่คนอื่นสัมผัสไม่ได้ เสียงกระซิบจากหลุมศพ เสียงพึมพำของคนตาย

หากเป็นในโลกเก่า เขาคงจะเรียกมันว่าการถูกผีหลอก

เมื่อเริ่มเคยชินกับมัน เอกอนจึงไม่รู้สึกหวาดกลัว นิมิตเหล่านั้นสามารถควบคุมได้ เพียงแค่มีสมาธิเล็กน้อย เสียงเหล่านั้นก็จะเงียบลงและชีวิตก็จะดำเนินไปตามปกติ คืนนี้ด้วยความเหนื่อยล้า เขาจึงปล่อยวางสมาธินั้น และเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นวิญญาณอย่างเต็มตัวและชัดเจน ซึ่งมันเหมือนจริงมากจนทำให้เขาตกใจ มิเช่นนั้นเขาก็คงแทบจะไม่กระพริบตาเสียด้วยซ้ำ

เขาปัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไปแล้วนอนจ้องมองเพดานที่เป็นจุดเชื้อรา ซึ่งมีตะเกียงยังคงแกว่งไกวอยู่บนขอเหล็กที่คดงอ

ความไม่สบายใจยังคงหลงเหลืออยู่ เขาเพียงแค่ต้องการ "ลงชื่อเข้าใช้" ที่ซากปรักหักพังแห่งวาเลเรียเท่านั้น เหตุใดเรื่องราวมันถึงได้ซับซ้อนขนาดนี้ สิบห้าปีผ่านไปและภารกิจนี้ยังไม่เสร็จสิ้น และตอนนี้เมื่อมาถึงขีดจำกัด เรื่องยุ่งยากเหล่านี้ก็เกิดขึ้น

แล้วทำไมเขาถึงเข้าร่วมกองเรือลึกลับนี้และรับเอาความเดือดร้อนทั้งหมดนี้มา

เขาไม่สามารถล่องเรือไปยังซากปรักหักพังแห่งวาเลเรียด้วยตัวเองได้หรือ

ประการแรก ไม่มีกัปตันเรือคนไหนยอมเสี่ยงข้ามทะเลควันไปยังชายฝั่งที่ต้องคำสาปเหล่านั้น

ประการที่สอง ถึงจะมีคนยอม เอกอนก็ไม่มีเงิน

ใช่แล้ว เงิน

หากมีเงิน เขาคงไม่เลือกชีวิตทหารรับจ้างที่เอาศีรษะแขวนไว้กับเข็มขัดตลอดเวลาแบบนี้

เมื่อตอนที่เขาหนีจากเวสเทอรอสไปยังเอสซอสใหม่ๆ เขาเกือบจะทำสถิติ "สามวันไม่ได้กินข้าวเก้ามือ" ได้สำเร็จ

ชาวประมงชราผู้ใจดีคนหนึ่งได้ทำลายสถิตินั้นด้วยปลาเค็มเพียงตัวเดียว เอกอนยังคงรู้สึกขอบคุณอยู่จนถึงทุกวันนี้ หากช้าไปอีกเพียงชั่วโมงเดียว ความหิวโหยคงจะปลิดชีพเขาไปแล้ว

ความทรงจำนั้นทำให้เขาหดหู่

ก่อนข้ามโลกก็ยากจน หลังข้ามโลกก็ยังยากจน เขาควรจะอยู่ที่บ้านเดิมเสียดีกว่า

สายเลือดแห่งมังกรที่เป็นสิทธิโดยกำเนิดงั้นหรือ เขาพึ่งจะเคยเห็นมังกร หรือแม้แต่หนวดมังกรก็ยังไม่เคยเห็นด้วยซ้ำ

ตอนนี้คือปีที่สองร้อยเก้าสิบเจ็ดหลังจากการพิชิต เรื่องราวในหนังสือยังไม่เริ่มต้นขึ้น ไข่มังกรของแดเนริสก็ยังเป็นเพียงก้อนหิน

ดังนั้น เมื่ออยู่ที่โวแลนทิส เขาได้ยินประกาศรับสมัครทหารรับจ้างเพื่อไปยังซากปรักหักพังแห่งวาเลเรีย โดยมีตั๋วเดินทางฟรีและมีค่าตอบแทนให้ เขาจึงรีบคว้าโอกาสนั้นทันที

แต่กลับตกลงไปในหลุมพรางนี้ ช่างประมาทแท้ๆ เขาคิด หากนับตามอายุในชาตินี้เขาอายุสิบห้าปี แต่ถ้ารวมกับชาติที่แล้วเขาก็เข้าสู่วัยกลางคนแล้ว เขาควรจะรู้ดีกว่านี้

เขาปัดความทรงจำเหล่านั้นทิ้งไป อดีตก็คืออดีต ความขี้เล่นจากชีวิตก่อนหลุดลอยไปจากใบหน้า แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมที่มักจะปรากฏอยู่บนโครงหน้าที่คมคายของเขา

ในชาตินี้เขาคือเอกอน ทาร์แกเรียน พระราชนัดดาแห่งเจ็ดราชอาณาจักร บุตรชายของเรการ์ ทาร์แกเรียน และเอเลีย มาร์เทล หนึ่งในทายาทคนสุดท้ายของสายเลือดเขา เขายังมีเป้าหมายที่ยังไม่บรรลุผล

เมื่อความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามา เขาก็ดิ่งลงสู่การหลับใหลที่ลึกซึ้ง

ถึงกระนั้น ในขณะที่เขากำลังหลับใหล นิ้วมือของเขาก็ยังคงกำแน่นเป็นหมัด