บทที่ 27 ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

บทที่ 27 ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

แม้เซี่ยจะล่วงรู้ผลลัพธ์อยู่แล้วก็ตาม

ทว่าฉากเหตุการณ์นี้หาได้มีความเกี่ยวข้องกับเขาไม่ ตั้งแต่ต้นจนจบเขาเป็นเพียงผู้อยู่ในเหตุการณ์ที่เฝ้ามองอย่างเงียบเชียบเท่านั้น

นามของริกถูกจารึกไว้ในบัญชีคนตายเรียบร้อยแล้ว

อย่างไรก็ดี เป็นที่แน่ชัดว่าเจ้าของร้านอาหารนามว่าฮาร์ทนั้นไม่ได้เชื่อเช่นนั้นเลย

“อา เตรียมไว้พร้อมแล้วหรือครับ”

เซบาสเดินมาจากด้านหนึ่ง ทำลายบรรยากาศที่คล้ายจะหยุดนิ่งลง

เขานั่งลงตรงข้ามกับเซี่ยตามธรรมชาติ ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นฮาร์ทที่ยืนอยู่ข้างๆ เลยด้วยซ้ำ เขาหยิบมีดกับส้อมขึ้นมาตัดไส้กรอกเข้าปาก แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“อืม รสชาตินี้แหละ”

“งานเป็นอย่างไรบ้าง” เซี่ยถาม

ในมุมมองของเซี่ย เขาไม่ได้เห็นเพียงเซบาสเท่านั้น แต่ยังเห็นโซ่ตรวนสีดำพุ่งออกมาจากตรอกและรัดพันเข้าไปในร่างของริก ฉุดลากดวงวิญญาณของเขาออกจากร่างหายลับเข้าไปในตรอกนั้น

“ก็เรื่อยๆ ครับ” เซบาสไม่ได้เงยหน้าขึ้น เขายังคงจัดการกับอาหารตรงหน้าต่อไป “เพียงแต่ลูกค้าไม่ค่อยให้ความร่วมมือเท่าไหร่ แต่ผมก็ชินแล้วล่ะ”

หลังจากพูดจบ เขาจึงเพิ่งสังเกตเห็นฮาร์ทที่ยืนอยู่ข้างๆ ความงุนงงปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กน้อย

“มีอะไรหรือเปล่าครับ”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง คล้ายเพิ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

“อ้อ จริงด้วย ทั้งหมดราคาเท่าไหร่ครับ”

ฮาร์ทได้สติและรีบกล่าวว่า “มื้อนี้ทางร้านเลี้ยงเองครับ”

“หืม?” เซบาสมองเซี่ยด้วยความสงสัย

“เมื่อครู่พนักงานเสิร์ฟทำน้ำชาดำหกใส่ผมโดยบังเอิญน่ะ” เซี่ยกล่าว “แต่ไม่ได้โดนตัวผมหรอก”

เซบาสเข้าใจในทันทีและยิ้มให้ฮาร์ท “บริการของที่นี่ดีจริงๆ นะครับ”

“ตราบใดที่ทั้งสองท่านพึงพอใจครับ” ฮาร์ทหัวเราะเบาๆ แม้รอยยิ้มจะดูฝืนธรรมชาติไปบ้าง

จากนั้นเขาจึงโค้งตัวลงแล้วกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ผมขอตัวกลับไปทำงานก่อน ขอให้ทั้งสองท่านรื่นรมย์กับอาหารมื้อนี้ครับ”

เซบาสพยักหน้า และฮาร์ทก็หันหลังเดินจากไป ทว่าหางตาของเขายังคงเหลือบมองมาทางนี้อย่างอดไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ฮาร์ทไม่มีความคิดที่จะถามเซี่ยเลยว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นหรือไม่

การที่สามารถทำร้านในทำเลทองแห่งนี้มาได้นานหลายปี ย่อมพิสูจน์ได้ว่าเขาเป็นคนฉลาด และในฐานะคนฉลาด สิ่งสำคัญที่สุดที่ต้องเข้าใจคือการไม่พูดมากจนเกินไป

“ผมคิดว่าคุณจะไปนานกว่านี้เสียอีก” เซี่ยเอ่ย

“โธ่ มันจะใช้เวลาสักเท่าไหร่กันเชียวครับ ผมไม่จำเป็นต้องลงไปเองด้วยซ้ำ หลังจากส่งคนลงไปแล้ว คนข้างล่างก็จะมารับช่วงต่อเองโดยธรรมชาติ”

เซบาสกล่าวพลางจัดการอาหารในจานจนหมด

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มต่อ “คุณไม่เชื่อแน่ว่าหมอนั่นน่ะน่าขำขนาดไหน ถึงขั้นจะขอใช้เงินครึ่งหนึ่งที่มีแลกกับชีวิตตัวเองเลยนะ”

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน “ตายแล้วยังจะห่วงเงินอีก ช่างเป็นคนโง่ที่เยียวยาไม่ได้จริงๆ ถ้าเขายกเงินทั้งหมดให้ผม มันก็อาจจะพอคุยกันได้มากกว่านี้หน่อย”

สรุปคือมันยังไม่พอนั่นเอง เซี่ยค้านอยู่ในใจ

จากนั้นเซี่ยจึงถามว่า “เขาจะต้องพบกับอะไรบ้างหลังจากลงไปยังยมโลก”

เซบาสเลิกคิ้วมองเซี่ย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งคล้ายกำลังเรียบเรียงคำพูด

“คุณเคยได้ยินเรื่องแม่น้ำสติกซ์กับคนพายเรือแห่งสติกซ์ไหมครับ”

เซี่ยพยักหน้า

“หลังจากที่ผมส่งดวงวิญญาณลงไปยังยมโลกแล้ว คนพายเรือแห่งสติกซ์จะพาดวงวิญญาณข้ามแม่น้ำไปยังที่ราบสีเทาอันกว้างใหญ่ ผมชอบเรียกมันว่า ทุ่งดอกจางชุน แต่บางคนก็ชอบเรียกว่า ทุ่งแห่งความจริง”

เซบาสกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “บอกตามตรงนะครับ เมื่อเทียบกับขั้นตอนหลังจากนั้น ที่นี่เป็นที่ที่ผมรู้สึกอึดอัดที่สุดเลยล่ะ”

“โอ้?” เซี่ยเริ่มรู้สึกสนใจ “สภาพแวดล้อมเลวร้ายมากเลยหรือ”

“มันก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้นหรอกครับ มันเป็นแค่ที่ราบช่วงรอยต่อ หลังจากถึงที่ราบแล้ว ผู้คนจะเข้าแถวเพื่อรอรับการพิพากษาจากโถงพิพากษา” เซบาสกล่าว “แต่ปัญหาคือคนมันเยอะเกินไป แต่เจ้าหน้าที่ในโถงพิพากษามีอยู่นิดเดียว”

ดูเหมือนเซบาสจะเคยอยู่ที่นั่นมาก่อนในอดีต เพราะเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของเขาจึงแสดงความขยาดหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่

“ลองจินตนาการถึงงานเทศกาลที่ใหญ่ที่สุดที่คุณเคยเห็นมา สถานที่ที่อัดแน่นไปด้วยผู้คนนับล้าน

แล้วจินตนาการว่ามันมืดมิด ไร้แสงสว่างแม้เพียงนิด เงียบงันสนิท ไร้ความเคลื่อนไหวของฝูงชน

มีเพียงฝูงชนที่กระซิบกระซาบเร่ร่อนอยู่ในความมืดมิด เพื่อรอคอยงานเทศกาลที่ไม่มีวันเริ่มขึ้น”

“อืม” เซี่ยพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “ฟังดูน่าอึดอัดมากจริงๆ”

“ผมติดอยู่ในที่เฮงซวยนั่นตั้งสองร้อยปี!”

เซบาสสบถ “พวกบ้าในโถงพิพากษานั่นคิดแต่เรื่องจะรักษาอำนาจของตัวเอง ไม่เคยคิดจะปรับปรุงประสิทธิภาพการทำงานที่อืดอาดนั่นเลยสักนิด!”

เซบาสสูดลมหายใจเข้าลึกๆ “ขออภัยครับนายท่าน ผมเสียกิริยาไปหน่อย”

“ฉันเข้าใจ” เซี่ยกล่าว

เซบาสเล่าต่อ “ขั้นตอนหลังจากนั้นก็ง่ายแล้วครับ หลังจากดวงวิญญาณผู้ตายถูกพิพากษา คนบาปจะได้รับบทลงโทษในระดับที่ต่างกันไปในแดนทุกข์ทนตามกรรมที่ก่อไว้

ส่วนผู้ที่ไร้มลทินจะได้ไปใช้ชีวิตอย่างมีความสุขสมบูรณ์ มีการร่ายรำและร้องรำทำเพลงในดินแดนบรมสุข จนกว่าพวกเขาจะไม่ปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่อีกต่อไปและเลือกที่จะไปจุติใหม่เพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเซบาสก็เสริมว่า “อ้อ จริงด้วย หากคุณสามารถเข้าสู่ดินแดนบรมสุขได้ครบสามครั้งหลังจากเวียนว่ายตายเกิด เมื่อนั้นคุณจะได้เข้าสู่หมู่เกาะศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นที่พำนักของเหล่าผู้กล้าครับ”

เซี่ยพยักหน้า “ฟังดูคล้ายกับยมโลกในปกรณัมอื่นๆ เลยนะ”

ไม่ว่าจะเป็นการเวียนว่ายตายเกิดในสังสารวัฏและนรกสิบแปดขุมจากบ้านเกิดของเขา หรือตำนานการชั่งหัวใจและโลกหลังความตายในปกรณัมอียิปต์ ทั้งหมดล้วนมีพื้นฐานมาจากตรรกะของการลงทัณฑ์ความชั่วและส่งเสริมความดีทั้งสิ้น

(เขาเคยไปเยือนยมโลกของเทพปกรณัมเหล่าอื่นมาแล้วด้วยอย่างนั้นหรือ!)

พายุโหมกระหน่ำขึ้นในใจของเซบาส แต่ทว่าสีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งไม่เปลี่ยนแปลง

แม้ในตอนที่เขาขึ้นมาเป็นยมทูต ยุคแห่งทวยเทพจะสิ้นสุดลงไปนานแสนนานจนไม่อาจทราบได้

แต่เขาก็ยังสามารถเรียนรู้เรื่องราวในยุคนั้นได้จากรุ่นพี่หลายๆ ท่าน

การต่อสู้ระหว่างอำนาจศักดิ์สิทธิ์และเหล่าสาวกนั้นไม่มีที่สิ้นสุด

ดังนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างปกรณัมเทพต่างๆ จึงไม่ได้ดีนัก

พวกเทพเหล่านั้นอ่อนไหวมากต่อการที่เทพต่างถิ่นจะล่วงล้ำเข้ามาในเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ของตน ไม่ต้องพูดถึงยมโลกซึ่งถือเป็นสถานที่พิเศษสำหรับปกรณัมเทพใดๆ ก็ตาม

ทว่าบุคคลเบื้องหน้าเขานี้ ไม่เพียงแต่เคยเข้าไปในยมโลก แต่ยังเคยไปมามากกว่าหนึ่งแห่ง...

นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่เทพเจ้าที่แท้จริงก็ไม่อาจทำได้

“มีอะไรหรือเปล่า”

เซี่ยถามด้วยความสงสัยเมื่อเห็นเซบาสนิ่งเงียบไป

“เปล่าครับ ไม่มีอะไร” เซบาสหยิบผ้าเช็ดปากข้างตัวมาเช็ดปาก “คุณอิ่มหรือยังครับ”

“เกือบแล้วล่ะ” เซี่ยตอบ

“ถ้าอย่างนั้นไปสถานที่ต่อไปกับผมเถอะครับ คราวนี้เราต้องไปรับคนค่อนข้างเยอะเลยทีเดียว” เซบาสกล่าว

“เป็นอุบัติเหตุหรือว่าภัยธรรมชาติล่ะ” เซี่ยถาม

“ไปถึงแล้วคุณก็จะทราบเองครับ”

ระหว่างที่สนทนา ทั้งสองคนลุกขึ้นจากเก้าอี้และค่อยๆ เดินจากสถานที่แห่งนั้นไปอย่างช้าๆ

ฮาร์ทที่อยู่ในครัวยังคงเฝ้ามองการจากไปของพวกเขาจากหางตา บนถนนในเมืองที่เงียบสงบ พวกเขาเดินทอดน่องไปอย่างช้าๆ ไม่มีสิ่งใดที่ดูผิดปกติเมื่อเทียบกับผู้คนรอบข้างที่เดินผ่านไปมา

ราวกับเป็นคนธรรมดาสองคนในเมืองนี้

มันคือเรื่องบังเอิญอย่างนั้นหรือ?

ฮาร์ทหวนนึกถึงทุกคำพูดและทุกการกระทำของชายผู้นั้น รวมถึงสิ่งที่เขาพูดกับตนเป็นครั้งสุดท้าย แล้วเขาก็ส่ายหน้า

ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ