บทที่ 26 โชคชะตา

บทที่ 26 โชคชะตา

ฮาร์ตมองดูจานอาหารสองใบที่วางอยู่บนโต๊ะ "แล้วของพวกนี้จะทำอย่างไรดีล่ะ"

"ไม่ต้องกังวลหรอก พอเขาเสร็จธุระเดี๋ยวเขาก็กลับมาเอง" เซี่ยกล่าว

ฮาร์ตพยักหน้าพลางถอนหายใจ "เพื่อนของท่านนี่ขยันจริงๆ นะ ขนาดอาหารที่สั่งไว้ยังไม่มีเวลากลับมากินเลย"

"นั่นสินะ" เซี่ยกล่าวเสริม "เดิมทีข้ากะว่าจะมาดื่มกับเขาเสียหน่อยในวันนี้"

"แต่เรื่องแบบนี้ก็ปกติแหละ หลายปีมานี้งานในเมืองหลวงหาทำยากขึ้นทุกที การแข่งขันก็สูง" ฮาร์ตว่า

เซี่ยถือมีดและส้อมพลางละเมียดละไมกับอาหารเลิศรสตรงหน้า เมื่อได้ยินดังนั้นเขาจึงถามด้วยความสนใจ "งานในเมืองหลวงหาทำยากขนาดนั้นเลยหรือ"

ฮาร์ตเลิกคิ้วขึ้นพลางพินิจมองเซี่ยตั้งแต่หัวจรดเท้า ในขณะที่เซี่ยเองก็สังเกตเขาเช่นกัน

เจ้าของร้านคนนี้มีหนวดเคราที่เล็มไว้อย่างประณีต แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของชนชั้นสูง ดูไปแล้วเหมือนพ่อบ้านของตระกูลขุนนางเสียมากกว่า แต่คงเพราะมีเรื่องให้ต้องกังวลสะสมมาหลายปี บนหน้าผากของเขาจึงเต็มไปด้วยรอยย่น

เขายิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ดูจากการแต่งกายและบุคลิกของท่านแล้ว คงมาจากตระกูลที่ดีและไม่จำเป็นต้องทำงานหาเลี้ยงชีพใช่ไหมล่ะ"

ก่อนที่เซี่ยจะทันได้ตอบ เขาก็พูดต่อ "ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มีคนต่างถิ่นหลั่งไหลเข้ามาในเมืองหลวงมากมาย พวกเขาขยันขันแข็ง ส่วนใหญ่เคยเป็นชาวนา ร่างกายจึงกำยำแข็งแรง ที่สำคัญคือคนพวกนี้ชอบแย่งงานด้วยการเสนอรับค่าแรงที่ต่ำกว่าปกติ

แน่นอนว่าพวกเถ้าแก่ใหญ่ย่อมชอบจ้างคนกลุ่มนี้มากกว่า"

เซี่ยเลิกคิ้วและพยักหน้า "ก็จริงของท่าน"

"แล้วเพื่อนของท่านทำงานประเภทไหนล่ะ" ฮาร์ตถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เซี่ยครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "อธิบายยากอยู่สักหน่อย แต่งานของเขาต้องใช้ทักษะเฉพาะตัวค่อนข้างสูง จึงไม่ต้องกลัวว่าคนนอกจะมาแย่งงานได้ง่ายๆ

อีกอย่าง หน่วยงานของเขาก็ถือว่าดีทีเดียว มีลูกค้าแวะเวียนมาไม่ขาดสาย

จะเรียกว่าเป็นหน่วยงานของรัฐก็ว่าได้ หากได้เป็นพนักงานประจำแล้วก็ยากที่จะถูกไล่ออก เพียงแต่เวลาทำงานไม่ค่อยแน่นอนนัก บางครั้งก็ยุ่งจนหัวหมุน บางครั้งก็ว่างจนน่าตกใจ"

"ฟังดูดีทีเดียว" ฮาร์ตพยักหน้า "ในยุคสมัยนี้ การมีงานที่มั่นคงถือว่าประเสริฐมากแล้ว"

"ก็แค่หาเช้ากินค่ำไปตามประสา" เซี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

พูดจบเขาก็ใช้มีดและส้อมตัดไส้กรอกชิ้นหนึ่งเข้าปาก กลิ่นหอมของเนื้ออบอวลไปทั่วทั้งปาก มันมีไขมันแทรกซึมที่พอเหมาะและความหนึบที่กำลังดี ทั้งเนื้อสัมผัสและรสชาตินับว่ายอดเยี่ยมสมคำร่ำลือ

มิน่าเล่า เซบาสถึงได้แนะนำร้านนี้ให้เขาอย่างกระตือรือร้น มันคุ้มค่าที่จะมาลองชิมสักครั้งจริงๆ

"เฮ้อ ใครบ้างล่ะที่ไม่เป็นแบบนั้น" ฮาร์ตกล่าวด้วยความเข้าใจ

เขามองไปทางห้องครัวแล้วพูดต่อ "ข้ายังมีงานต้องทำต่อ คงอยู่คุยด้วยไม่ได้แล้ว ขอให้เพื่อนของท่านทำงานราบรื่นและมีลูกค้าหลั่งไหลมาไม่ขาดสายนะ"

เซี่ยเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งด้วยสีหน้าประหลาด แต่ก็ยังตอบกลับไปว่า

"ข้าจะรับพรนั้นไว้แทนเขาแล้วกัน"

อย่างไรก็ตาม ฮาร์ตไม่ได้เดินจากไปทันที เขายังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม สายตาจับจ้องไปยังร้านค้าที่อยู่ไม่ไกลนัก กลุ่มคนที่เพิ่งเดินออกจากร้านเขาไป ตอนนี้ไปถึงอีกร้านหนึ่งแล้ว

มันคือร้านขายดอกไม้ เจ้าของร้านเป็นหญิงสาวที่อุ้มทารกไว้ในอ้อมอก เธอพูดคุยกับคนกลุ่มนั้นด้วยน้ำตานองหน้า แม้จะอยู่ไกลจนได้ยินไม่ชัด แต่ดูเหมือนเธอกำลังอ้อนวอนขอความเมตตาบางอย่าง

เด็กน้อยในอ้อมแขนส่งเสียงร้องไห้จ้า ทว่าพวกคนที่กำลังโต้เถียงกับแม่ของเด็กกลับมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า

มือของฮาร์ตวางอยู่บนโต๊ะ เขาขยำผ้าปูโต๊ะแน่นโดยไม่พูดจา

"เจ้าเชื่อเรื่องทำชั่วได้ชั่วไหม"

เสียงจากเบื้องหลังขัดจังหวะความคิดของฮาร์ต

เขาหันไปมอง เห็นสุภาพบุรุษที่เพิ่งคุยด้วยกำลังเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มือข้างหนึ่งถือถ้วยน้ำชา อีกข้างรองด้วยจานรอง เขามองดูฮาร์ตอย่างเงียบสงบเพื่อรอคำตอบ

"ทำชั่วได้ชั่วหรือ" ฮาร์ตดูสับสนเล็กน้อย

"มันเป็นคำสอนทางพุทธศาสนา" เซี่ยกล่าว "หมายความว่าผู้ที่กระทำความชั่ว ในที่สุดย่อมต้องได้รับกรรมสนองจากเบื้องบน"

ฮาร์ตเงียบไป ครู่ต่อมาเขาก็ยิ้มอย่างขมขื่น "ท่านครับ ข้าเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่ได้คิดลึกซึ้งถึงเพียงนั้น

ข้าแค่ต้องการหาเงินมาเลี้ยงครอบครัวและพนักงานของข้า เพื่อให้พวกเขาเลี้ยงดูครอบครัวของพวกเขาได้เช่นกัน"

เซี่ยพยักหน้า วางถ้วยน้ำชาลงบนโต๊ะแล้วกล่าวสืบไป

"แต่ข้าเชื่อนะ"

"เชื่อเรื่องอะไรหรือ" ฮาร์ตถาม

"ข้าเชื่อว่าโลกนี้มีกฎเกณฑ์ธรรมชาติบางอย่างที่กำหนดความดีความชั่ว และกฎแห่งเหตุและผล" เซี่ยกล่าวอย่างราบเรียบ แววตามีร่องรอยของการใคร่ครวญ

อย่างน้อยโลกใบนี้ก็มีกฎนั้นอยู่

"สิ่งที่ท่านพูดช่างลึกซึ้งจริงๆ" ฮาร์ตหัวเราะแห้งๆ "ท่านคงเรียนทางด้านปรัชญามาใช่ไหม"

"ก็ทำนองนั้นแหละ" เซี่ยว่า "เอาเป็นว่าเป็นวิชาเอกประเภทที่เรียนจบไปแล้วหาเลี้ยงชีพลำบากน่ะ"

ฮาร์ตกล่าวต่อ "ถึงข้าจะไม่เข้าใจบางเรื่อง แต่ข้าก็พอจะรู้ว่าท่านหมายถึงอะไร"

เขาเคยเห็นคนหนุ่มสาวแบบนี้มามาก คนที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยเผชิญความยากลำบาก ถูกครอบครัวปกป้องไว้เป็นอย่างดี และไม่เคยเห็นด้านมืดของสังคม จึงมักจะมีความคิดที่ไร้เดียงสา

เขาเบือนหน้าไปมองกลุ่มคนเบื้องหน้าแล้วกระซิบว่า "เมื่อท่านอายุเท่าข้า ท่านจะเข้าใจว่าในโลกนี้ มักจะมีเรื่องราวมากมายที่ไม่ได้สวยงามอย่างที่จินตนาการไว้

บนโลกใบนี้ มีบ่อยครั้งที่คนดีไม่ได้ดี และคนชั่วกลับได้ดีในตอนจบ..."

เซี่ยจิบน้ำชาดำเงียบๆ และไม่ได้พูดอะไรอีก

ส่วนฮาร์ตก็หันหลังกลับ เตรียมจะเข้าไปในห้องครัว

"ผู้อำนวยการ! ผู้อำนวยการ ระวังครับ!"

ความวุ่นวายจากด้านข้างดึงดูดความสนใจของเขา

เมื่อหันไปมองก็พบว่าที่อยู่ไม่ไกลนัก ผู้อำนวยการริกดูเหมือนจะล้มลงไปกองกับพื้นด้วยเหตุผลบางอย่าง รองเท้าข้างหนึ่งกระเด็นไปคนละทิศละทาง

เจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบรีบรุดเข้าไปพยุงริกขึ้นมา พร้อมกับเก็บรองเท้ามาวางไว้ที่เท้าของเขา

ริกจับกระดูกสะโพกด้วยความเจ็บปวดพลางสบถด่าในขณะที่พยายามสอดเท้าใส่รองเท้า ทว่าเขาอ้วนเกินกว่าจะก้มลงไปจัดส้นรองเท้าได้ จึงยกเท้าขึ้นไปด้านหลังหมายจะดึงส้นขึ้นมา

แต่ท่าทางยืนขาเดียวเช่นนี้ถือเป็นท่าที่ยากระดับสูงสำหรับคนน้ำหนักตัวอย่างเขา เขาเสียการทรงตัวจนตัวเอียงไปข้างหนึ่ง เท้าอีกข้างต้องกระโดดหย็องแหย็องไปทางซ้ายเพื่อพยายามรักษาสมดุล

แต่มันไร้ผล ผู้ติดตามของเขาพยายามจะเข้าไปประคองแต่ก็สายไปเสียแล้ว

เขาล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง และท้ายทอยก็ฟาดเข้ากับขอบทางเท้าที่แหลมคมอย่างจัง

แม้จะยืนอยู่ตรงนี้ ฮาร์ตยังได้ยินเสียงกระดูกแตกที่ชวนให้เสียวสันหลังวาบ

เลือดสีแดงข้นผสมกับของเหลวบางอย่างไหลซึมออกมาจากใต้ท้ายทอยของริกอย่างไม่ขาดสาย ไหลลงสู่รางระบายน้ำที่ส่งกลิ่นเหม็นโชยข้างทาง

ผู้คนมากมายเห็นเหตุการณ์นี้ และพวกจากสำนักจัดการพาณิชย์ต่างก็ยืนตะลึงงันอยู่กับที่

ทั่วทั้งถนนตกอยู่ในความเงียบงัน

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกและลนลานก็ดังขึ้นจากคนกลุ่มนั้น

"ผู้อำนวยการ!"

"เร็ว! รีบส่งเขาไปโรงพยาบาล!"

"ห้ามเลือด! ห้ามเลือดก่อน!"

ผู้คนมะรุมมะตุ้มล้อมรอบตัวริก พยายามใช้วิธีต่างๆ เพื่อยื้อชีวิตเขา

ทว่าทุกคนต่างรู้ดีว่า ด้วยการบาดเจ็บที่ศีรษะจากการเอาท้ายทอยลงพื้นเช่นนั้น โอกาสรอดแทบจะเป็นศูนย์

ริก... ตายแล้วหรือ?

ฮาร์ตยังไม่ทันได้ตั้งตัว เขารู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป

เขาเคยจินตนาการไว้หลายครั้งว่าริกจะได้รับผลกรรมที่สาสม เช่น มีจักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์และกวาดล้างการทุจริตในเมืองหลวงอย่างจริงจัง หรือผู้หนุนหลังของเขาหมดอำนาจและเขาก็ถูกกวาดล้างโดยขั้วอำนาจใหม่

แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเป็นเช่นนี้

อุบัติเหตุ... ที่เป็นอุบัติเหตุจริงๆ อย่างนั้นหรือ?

ด้วยเหตุผลบางประการ ฮาร์ตนึกถึงบทสนทนาระหว่างเขากับเซี่ยขึ้นมาทันที และเผลอเหลือบมองไปทางเซี่ยโดยสัญชาตญาณ

ในขณะที่คนอื่นๆ ต่างตระหนกกับภาพตรงหน้า แต่เขากลับยังคงสงบนิ่ง ราวกับไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องที่เกิดขึ้นเลย

เขายังคงถือมีดและส้อม รับประทานอาหารเช้าอย่างสง่างาม ในสภาพแวดล้อมที่สับสนวุ่นวายนี้ เสียงมีดและส้อมที่กระทบกับจานเหล็กกลับดังกังวานอย่างชัดเจน

ราวกับสังเกตเห็นว่าฮาร์ตมองอยู่ เซี่ยจึงหยิบผ้าเช็ดปากข้างตัวขึ้นมาซับที่ริมฝีปาก จากนั้นก็กล่าวกับเขาด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึก

"โชคชะตา ช่างเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้เลยจริงๆ ว่าไหม"